沈清歡帶著聖旨和滿腔熱血，馬不停蹄地殺回泉州。這回她的目標不再是改良舊船，而是要平地起高樓，哦不，是平地造“钜艦”——雖然是縮小版的。
泉州水師提督見這位“女菩薩”侍郎去而複返，還帶著籌建“海軍技研坊”的旨意，心情複雜。既期待這位“點石成金”的侍郎再創奇蹟，又頭疼她那些聞所未聞的要求。
“要僻靜港灣？有！東山灣最裡頭，三麵環山，隻有一個出口，隱蔽得很！”
“要懂水利的匠人？這個……下官想想……”
“要最好的鐵匠、銅匠、木匠？這個好辦，泉州港不缺巧手！”
“還要會燒窯的？造瓷器的？煉焦的？”水師提督的鬍子翹了起來，“沈侍郎，咱這是要造船，還是要開雜貨鋪啊？”
沈清歡一臉嚴肅：“都要！蒸汽機要密封，陶瓷內襯或許有用；煉焦是為了得到更純的焦炭，燃燒更充分；燒窯的懂火候，鍋爐加熱控製需要……”她掰著手指頭數了一堆關聯產業，把提督說得暈頭轉向，最後大手一揮：“行行行，都找！隻要您能把那不用帆就能跑的船造出來，下官把廚子都給您調來燒火！”
於是，在東山灣最僻靜的角落，一座奇特的“工坊”以驚人的速度搭建起來。它不像船廠，更像是個大型手工作坊集合體：這邊是叮噹作響的鐵匠鋪，那邊是煙燻火燎的炭窯，還有專門辟出的“木工車間”、“陶瓷試驗角”，甚至還有個小小的“化學工作台”——擺滿了沈清歡從京城帶來的瓶瓶罐罐。
沈清歡給這裡起了個響亮的名字：“蒸汽朋克號原型試驗工坊”。雖然冇人聽得懂“朋克”是啥，但覺得挺唬人。
工坊掛牌那天，沈清歡搞了個簡陋的“開工儀式”，冇請官員，隻把招募來的匠人和水師派來幫忙的兵卒聚在一起。她跳上一個木箱，拿著鐵皮喇叭，開始“戰前動員”：
“諸位！咱們在這兒，要乾一件前所未有的大事！造一艘不用風、不靠槳，自己就能噴著氣兒跑的船！”底下匠人們麵麵相覷，眼神裡寫滿了“這女官是不是被海風吹傻了”。
沈清歡毫不在意，繼續激情澎湃：“我知道你們覺得是天方夜譚！但想想，第一個造出獨木舟的人，第一個豎起風帆的人，當時肯定也被當成瘋子！咱們今天，就是要當這樣的‘瘋子’！”
她指了指旁邊板子上貼的簡易蒸汽機原理圖：“看，就這麼簡單！燒水，水變氣，氣推杆，杆動輪，輪劃水！船就走啦！比老牛拉車還簡單！”
一個老鐵匠嘟囔：“燒水推車老漢見過，燒水推船……那得燒多少水？船冇走，先把海燒開了……”
眾人鬨笑。沈清歡也笑：“問得好！所以咱們的鍋爐要省柴，哦不，省煤，密封要好，汽要足！這就靠諸位的手藝了！李鐵匠，您打的鍋是不是全泉州最厚實不漏氣？”
李鐵匠胸膛一挺：“那當然！”
“王窯頭，您控的火候，燒出的瓷器是不是又薄又勻還不炸？”
王窯頭撚鬚點頭。
“張木匠，您做的水車齒輪，是不是又滑溜又耐用？”
張木匠憨厚一笑。
“這就是了！”沈清歡一拍手，“咱們各展所長，把這幾個‘最’湊到一塊兒，還怕搞不出個能推船的‘大水壺’？工錢，加倍！飯管飽，有肉！造出來了，名字刻在船模上，流芳百世！將來真造成大船，諸位都是祖師爺！”
匠人們眼睛亮了。工錢翻倍，名字刻船上，還能當“祖師爺”？這誘惑太大了！至於能不能成……乾就完了！這女官看著挺靠譜（雖然想法離譜），跟著乾，有意思！
“蒸汽朋克號”工坊，就在這種半信半疑又充滿好奇和實惠刺激的氛圍中，熱火朝天地乾了起來。沈清歡身先士卒，挽起袖子，紮進工匠堆裡，畫圖、討論、試製、失敗、再試……
然而，樹欲靜而風不止。
工坊開工冇幾天，怪事就接二連三。
先是采購的上等焦炭，運到時發現摻了近三成的劣質煤矸石，燃燒值不夠，還堵爐膛。沈清歡帶著人親自去碼頭驗貨，憑著對煤炭燃燒狀態的瞭解（她以前在工部研究過冶金），硬是從一堆黑乎乎的炭塊裡，揪出了搗鬼的供貨商和背後指使的倉大使，人贓並獲。沈清歡冇送官，直接把那摻假的炭堆在工坊門口，立了個牌子：“偷工減料者，以此炭取暖（注：點不著）”，臊得那倉大使差點跳海。
接著是工坊晚上鬨“鬼”。總有黑影在存放精密部件的倉庫外晃悠，還試圖撬鎖。沈清歡不聲不響，讓匠人在門軸、窗欞上塗了特製的熒光粉（用幾種海藻和礦石磨的，晚上微微發綠光），第二天順著腳印和綠瑩瑩的手印，輕鬆逮住了兩個被收買想偷圖紙的學徒。沈清歡冇打冇罵，罰他倆去清理全工坊的廁所，還得寫一份《關於職業道德與技術創新之關係》的千字檢討，用毛筆工工整整抄十遍貼在飯堂門口，把倆小子悔得腸子都青了，也把其他有心人嚇得夠嗆。
最險的一次，是鍋爐初代樣機壓力測試時，一個關鍵閥門突然崩裂，滾燙的蒸汽噴湧而出！幸虧沈清歡堅持測試時清場，隻在遠處觀察，纔沒傷人。事後檢查，閥門鑄件內部有陳舊砂眼，明顯是鑄造時就有的隱患，屬於“帶病上崗”。追查下去，鑄造這閥門的老師傅賭咒發誓自己絕無問題，最後發現是有人在他熔鍊時，偷偷往鐵水裡加了不該有的雜質，降低了金屬韌性。
“這是要人命啊！”水師提督得知後冷汗直流。沈清歡看著那崩裂的閥門，眼神冰冷。這不是簡單的使壞，這是要製造“事故”，讓她背上“草菅人命”、“奇技淫巧害死人”的罪名，徹底搞垮這個項目，搞垮她！
“查！從熔鍊到澆鑄，所有經手人，一個不漏！”沈清歡罕見地動了真怒。在靖王暗中派來高手的協助下，很快順藤摸瓜，揪出了一個被三皇子在泉州勢力收買的工坊小管事。那人嘴硬，直到沈清歡讓人當著他的麵，用那有問題的鐵水又澆了個小閥，然後輕輕一敲就碎，他才麵如死灰，癱軟在地。
“為了點銀子，就敢拿這麼多條人命、拿國之重器當兒戲？”沈清歡語氣森然，“押下去，按律嚴辦！通告全工坊，以儆效尤！”
連續幾次風波，都被沈清歡以或巧妙、或鐵腕的手段化解。工坊內部風氣為之一肅，匠人們更加佩服這位年輕女官的膽識和能耐，也隱隱明白他們在乾的事情，恐怕真動了某些人的“大乳酪”，反而更加同仇敵愾，擰成一股繩。
外部乾擾暫時平息，沈清歡將全部精力投入技術攻關。困難層出不窮：
鍋爐密封是個大難題，漏氣嚴重，壓力上不去。沈清歡和鐵匠、撚匠（專做密封）琢磨了好幾天，試了浸油麻繩、牛皮墊、鉛片等多種材料，最後用一種混合了魚膠、石灰和細麻的“土法密封膠”勉強解決，但距離理想狀態還很遠。
傳動機構磨損嚴重，木質齒輪啃壞了好幾個。沈清歡不得不畫出更精確的齒輪齧合圖，要求鐵匠打造更耐磨的銅質齒輪，成本嗖嗖往上漲。
明輪葉片設計不合理，空轉耗能，推水效率低。沈清歡帶著木匠做了十幾個不同形狀的葉片模型，泡在水槽裡用手搖測試，記錄數據，最後選定了一種彎度更大的改良葉片。
過程是枯燥、繁瑣且充滿失敗的。鍋爐炸了修，修了又漏；齒輪裝了拆，拆了改；明輪葉片換了一茬又一茬。工棚裡整天瀰漫著煙火氣、金屬碰撞聲、木屑飛揚和沈清歡與工匠們激烈的討論（爭吵）聲。
但沈清歡樂在其中。每天灰頭土臉，眼睛卻亮得驚人。她隨身帶著炭筆和本子，隨時記錄數據，畫下靈感。她和老鐵匠討論鍛打火候，和窯工研究耐火材料配比，和木匠計算浮力中心，甚至和燒火工研究怎麼添煤更省……
工坊裡的人漸漸習慣了這位冇架子、肯鑽研、有時候想法天馬行空但總能說到點子上、關鍵時刻又極其靠譜的“女頭兒”。私下裡，他們給她起了個外號——“沈工頭”，帶著親昵和敬佩。
轉機出現在一個悶熱的下午。
經過無數次調試，第一台“能喘氣”的蒸汽機原型，終於顫巍巍地連接上了縮小版的明輪和船模。鍋爐裡填上了精選的焦炭，點燃。所有人都屏住呼吸，圍在巨大的水槽邊。
沈清歡親自操刀，緩緩打開進氣閥。鍋爐發出沉悶的轟鳴，壓力錶（她自製的簡易水銀柱）緩緩上升。蒸汽通過管道，推動著粗糙的活塞，連桿開始費力地帶動齒輪，齒輪咬合，明輪軸……緩緩轉動了一下，又停了。
“壓力不夠！再加把火！”沈清歡喊道。
燒火工拚命添煤鼓風。鍋爐嘶吼著，壓力繼續攀升。
“動了動了！”有人驚呼。
隻見那連接著明輪的小小船模，在水槽中猛地一顫，明輪葉片劃開水麵，推動船體……向前挪動了一寸！然後，噗嗤一聲，某個介麵漏氣了，活塞無力地垂下，船模停了下來。
短暫的寂靜後，工棚裡爆發出巨大的歡呼！
“動了！真動了！”
“冇用槳！冇扯帆！它自己動了！”
“老天爺！神了！真神了！”
匠人們激動得滿臉通紅，互相捶打著。老鐵匠摸著那還在發燙的鍋爐，手都在抖。水師派來的幾個老水兵，瞪著眼睛，彷彿看到了龍王顯靈。
沈清歡也長長舒了一口氣，擦了把臉上的黑灰，露出燦爛的笑容。雖然隻動了一寸，雖然漏氣，雖然離實用還差十萬八千裡，但它動了！在蒸汽的推動下，靠機械的力量動了！這證明瞭原理可行！這是從0到1的突破！
“今天加餐！燉肉！管夠！”沈清歡大手一揮，工棚裡歡呼更響。
訊息像長了翅膀，飛出水師大營，飛遍泉州，甚至隱隱傳向京城。有人說沈侍郎搞出了“吞火吐霧的鐵蛤蟆”，有人說那是“機關術的木牛流馬在水裡跑”，越傳越玄乎。
靖王陸景淵在京城接到密報，看到“船模自走一寸”的描述時，冷峻的唇角幾不可察地彎了一下。他提筆回信，隻有四字：“戒驕戒躁，謹防暗箭。”隨信送到的，還有一隊精乾可靠的工匠和一批難得的精鐵材料。
沈清歡捧著信和物資清單，心裡暖洋洋的。冰山王爺雖然話少，但該給的支援一點冇遲。她提筆回信，除了彙報進展，最後鬼使神差地畫了個小小的、噴著氣的船模簡筆畫，旁邊寫上：“看，它會動了！雖然像個醉漢，但總算邁步了！”
她不知道，這封帶著幼稚塗鴉的信送到靖王手上時，他那萬年冰封的臉上，出現了一瞬間堪稱“柔和”的波動，指尖在那小船上停留了片刻。
然而，就在“蒸汽朋克號”工坊眾人沉浸在初步成功的喜悅中，準備一鼓作氣解決漏氣、提高效率時，更大的危機，正伴隨著一場罕見的夏季颱風，悄然逼近。
泉州府衙接到了颱風預警，水師也開始做防颱準備。沈清歡不敢大意，命令工坊加固棚屋，轉移重要部件和圖紙。
但有人，卻想趁這場天災，人禍。
三皇子在泉州的暗線收到了死命令：“颱風過境時，製造‘意外’，讓那工坊和裡麵那些亂七八糟的東西，還有那個多事的女人，一起消失在海裡。要像一場純粹的……天災。”
狂風驟雨的前夜，烏雲壓城，海鳥驚飛。幾個鬼鬼祟祟的身影，藉著夜色和越來越急的風雨，悄無聲息地潛入了東山灣，摸向了那座亮著昏黃燈光、在風中顯得有些單薄的“蒸汽朋克號”工坊。
工棚裡，沈清歡還在油燈下，對著改進後的鍋爐圖紙皺眉苦思，渾然不覺，致命的危機已隨著颱風的前鋒，席捲而至。