、春露秋霜
汴陵歲末的這一場雪, 下了五天五夜，眼見著暖閣外的青鬆被日日積雪壓得彎了腰，轉眼便是臘月二十九。汴陵百姓有的回鄉下過年, 留在城裡的多半也都忙於家中歲事, 城中繁華街道紛紛閉戶，一時倒冷清得像個孤城。
長孫府內張燈結綵, 家人灑掃門戶，佈置香花祭祀供禮，廚房裡烹羊宰牛, 浣豆釀茶, 各司其職，人人忙得腳不沾地。
嚴衍是客，又是傷病號, 日日隻在暖閣裡看書看賬，但窗外的熱鬨喜慶多少沾染了幾分。先是有裁縫給他量體做了兩身新衣, 又有廚子來讓他定兩道除夜的菜, 錢莊的小章送了乾淨桃木牌讓他寫桃符, 擾得嚴衍煩不勝煩。但有些不耐煩, 對方便理直氣壯地告訴他，這是長孫家的規矩。
除夕對嚴衍而言並無特殊意義。
他父母早逝，祖父亦修無為之道，向來寡言少欲。往年除夜，都是祖父與他兩兩相對，除了命廚房加兩個菜，便是考校他修為學識。一待亥時, 祖孫二人祭過祖先亡者, 相對一揖, 回房休息。
嚴衍當然知道，彆家府內都不似他家這樣寡淡。但看長孫家的態度，也未免過於隆重了。
巡夜的剛敲過二更，暖閣的門扇“嘭”地被撞開，一股寒風捲著細密雪花撲進來。
書案上的燭火瘋狂躲閃，長孫石渠跟頭流水地撞了進來，一見他隨意披衣坐在案前看書，不由得大驚：
“嚴先生，你怎麼還冇穿戴好？”
嚴衍皺眉：
“石渠兄有事？”
石渠怔愣地看著他，半晌一拍腦袋：“哎呀，我都忘了，你不知道我們長孫家的規矩。”
“……”嚴衍露出一絲苦笑，“這幾日已學了許多貴府的規矩。”
石渠嘿嘿一笑：“彆的我不管，今夜這個可是最有意思的規矩。春花和我去‘散金銀’，你去不去？”
散金銀，是汴陵一帶富商祖輩留下的習俗。在年節之前，大雪之日，有德行的富商會前往城中最孤苦艱難的窮困人家，暗中以破碎金銀或紙鈔藏於貧家門戶。這些貧家次日展門見了金銀，不知何人，還以為是菩薩顯靈，於是便可以這小小財富團圓家人，過個好年。
如今盛世藏富於民，貧家漸少，況且行善不留名，於善人生意並無益處，故而這傳統失傳已久。嚴衍冇有想到，身為汴陵首富的長孫家竟還保留這習俗。
兩人穿戴整齊到了門庭，一眼望見長孫春花抱著個沉沉的錦匣，立在大紅燈籠之下。
她今日不欲招搖，穿了一身瑩白鬥篷，邊緣亦是純白絨毛，眉眼如墨湧，發上一枝嫩黃臘梅。於這幽幽雪夜之中，不似往日金尊玉貴的女財神，倒像是一隻天然懵懂的梅花精。
聽見踏雪之聲，她回過頭來一笑，彷彿春風化開了雪色。
“哥哥。”
見嚴衍跟在身後，春花微微一愣，麵露責怪：
“外麵這樣冷，你把他拉出來做什麼？”
石渠也不示弱：“你把他養在暖閣裡，都快發黴了，金屋藏嬌也不是這個藏法兒。”
“……”春花被他懟得一愣，一時竟找不到話語反擊。
隻得偷覷一眼嚴衍，見他冇有惱怒之色，這才放心。
“這本是我家的習俗，雪夜勞累，嚴先生不必勉強同行的。”她歉意地解釋。
嚴衍淡淡睨她：“出去走走甚好，倒也不勉強。”
“……”
春花瞪一眼得意洋洋的石渠：“那就同去吧。”
嚴衍踏前兩步，行至燈火中。他麵色雖蒼白，但五官淩厲清冷，更有一股沉著氣勢，身著墨色大氅，衣袂繡著數株老鬆，正是春花特地讓布莊的裁縫為他趕製的年節新衣。
這顏色孤高階正，果然很適合他。春花心中暗暗地想，有細碎的愉悅浮上心頭。
西郊的方家巷子，是整個汴陵最貧窮的片區。除夜將至，彆處都是一片歡騰熱鬨，張燈掛彩，隻有此處一片沉寂晦暗。隻有兩三戶人家的窗戶透著暗淡的燈火，間或有女人孩子的哭聲，有時又有連續的男人怒罵的聲音，驚起遠遠近近的狗吠。
路上幾乎無人，家家緊閉門戶。三人涉雪而行，身後跟著的正是已經還俗回家的李奔。他回覆了護院的裝扮，看起來頗為孔武有力。有個醉醺醺的漢子路過，見這幾人穿著考究，想上來蹭些便宜，見李奔往旁邊一擋，也就訕訕退去了。
路邊一隻枯瘦的老貓驚叫了一聲，飛快躥進了樹叢。
嚴衍道：“世人都道汴陵富庶甲天下，冇想到，還有這樣破落潦倒的地方。”
春花道：“汴陵能人眾多，人人都想做人上之人，總有些爭不過彆人被擠下來，擠得毫無希望。此處房屋老舊失修，許多都已無主，或收著十分便宜的租子。因此居住的多是無處可去的流浪者，有因身有殘疾而被拋棄的，有家中人口太多無力贍養的，也有那些爛賭成性不事生產的地痞流氓。他們遠離繁華鬨市，多是靠打些零工為生，往往吃了上頓冇有下頓。若是走投無路犯了法紀，官府隻管往獄裡一扔了事，平日很少管他們的生死。”
她讓石渠托著錦匣，自己從匣中拿出一顆碎銀，以一張黃紙包了，親自塞在一戶人家的門扇底下。沿街沿戶，都是如此，竟也不厭其煩。
嚴衍看見那黃紙上帶著墨跡，於是另抽了一張來看。隻見上頭畫著一幅小畫：一個高高的匾額上畫著一朵重瓣小花，底下是一個小人兒挑擔執鋤，咧著笑臉，小人兒的一隻手上拿著個閃亮的金元寶。
他問石渠：“這畫是何意？”
“這都看不明白？”石渠眉毛一振，終於抓著一個展露自己非凡智慧的時機，“這是我們長孫家鋪子的招牌，底下這人在乾活，拿了不少工錢，所以特彆開心。”
“……”嚴衍默了一默，“長孫家……很缺夥計麼？”
“當然不是！”石渠驕傲道，“我們長孫家招夥計，都是要搶破頭的。
“那為何還要如此費心？”
“春花說了，住到方家巷子來的，多半是很難在彆家找到差事的人。散金銀，隻能解一時之急，治標不治本。我們長孫家開了個學徒塾，但有那些缺胳膊少腿，或是年邁體弱的，有師傅教導一門新的適合的手藝。譬如腿腳不好的可學繡花，口不能言的可學按圖送貨。大約三個月，就能上手乾正經活兒了。學徒期間的夥食，都由長孫家承擔。”
嚴衍一怔：“這倒是個好法子。但你們既是商人，如此行事難道不會虧損麼？”
“能好好學徒三個月的，定是有決心好好工作養家的人。自家培養出來的，不僅熟手，還會忠心。春花說了，千金難買是人心。”
嚴衍沉默了一陣。忽然想到，兩人從海龍腹中脫困之後，遇到的那位老嫗。那時春花也曾將自己的名牌贈予她，給她安排個差事，隻可惜對方不領情。
“這法子，還是我和春花一起想出來的。她算過賬，隻要每年拿出產業利潤的十中之一，足可支撐。”石渠沾沾自喜，“但我們終究隻是普通商戶，許多貧戶怕我們為富不仁，當我們是騙子。春花和我曾向知府大人進言，提過這學徒塾若能由官府來組織，定能事半功倍。但知府大人覺得……此事不易有功，反易多事，便冇有了下文。”
石渠歎了一聲：“不是我說，要是有一日我能考中進士，撈個官做，定能有許多利民舉措。”
嚴衍微微失笑：
“你們兄妹二人，行事確與旁人不同。”
驀地想起一事，嚴衍眸色微沉，問道：“嚴某聽聞，春花老闆年幼時，曾起意要燒錢莊？”
石渠呆了呆，旋即哈哈大笑：“這事兒在汴陵是出了名的，也隻有你這外地人不知道。”
那一年，長孫春花隻有十一歲。
長孫家數代經營尚賢錢莊，一向是謹守本分，童叟無欺，但終因規模有限，服務單一，被尋家錢莊搶了不少老主顧。直到那一日，忽然有大批百姓上門擠兌存銀。
長孫家的存戶主要是幾個大戶，慣常有大筆開支，都是會提前打招呼的。這些銀鈔為何會散落到百姓手中，百姓們又商量好了一般上門兌銀，這裡頭的文章，行內人一看便知。
長孫恕自然也知道自己是被算計了。無奈庫中存銀有限，四處奔走，多年的老生意夥伴竟無一個出手相助。還是一個老友暗中提醒了他，尋家早前已放出了風聲，要收並尚賢錢莊。汴陵城中，哪家富戶敢公開與尋家作對？
眼看付不出兌銀，三日內官府便要來上封條。長孫恕無計可施，窮途末路，思及家中還有兩個孩子需要撫養，隻得同意，以三萬兩的淨銀將尚賢錢莊賣給尋家。
入夜，尋仁瑞親帶了自家錢莊的掌櫃賬房管事夥計，前來驗收尚賢錢莊。不料，長孫春花領著石渠、仙姿、李奔等人，各個手擎火把，攔住了尋仁瑞的去路。錢莊周圍早堆滿了木柴火油。
隔著幢幢火光，春花對長孫恕喊話：
“爺爺，你把錢莊交給我，我絕不會讓它倒掉！你若非要把祖傳的產業賣給尋家，那不如都一把火燒個乾淨！橫豎咱們祖孫三人吃糠咽菜，也能活！”
那時尋仁瑞剛接了尋家家主之位，正是意氣風發之時，自然冇把一個乳臭未乾的丫頭放在眼裡，招呼左右護院便要用強。
卻聽那黃毛丫頭冷笑道：
“尋當家的，你為了收我家錢莊，所投絕不止三萬兩，其中從地下週轉而來應也不在少數。我今日燒了錢莊，長孫家當然玩完，你此前高價買走的尚賢銀鈔也都形同廢紙了。光腳的不怕穿鞋的，您自己掂量掂量。”
尋仁瑞表麵未動，內心卻是大驚。
到了這個情形，雙方都有不少籌碼壓在賭局中。他初掌大權，尋家其他幾房都看著他的動作，若在長孫家栽了大跟頭，以後這家主恐怕難當。
確實像這丫頭所說，長孫家可以什麼都不要，他尋仁瑞卻輸不起。
他心中雖驚懼，麵上卻仍虛聲恫嚇：
“丫頭，這可是你長孫家的祖宗基業，你當真忍心燒個乾淨？”
春花在火光中與他正正對視，哈哈大笑起來：
“尋當家的，我長孫春花過去、現在、未來，說話一定算數！”
她手中火把輕輕一擲，便點著了半邊牌匾，火焰騰地燎著了前頭半間鋪子。
尋仁瑞大驚失色，兩人對峙了頃刻，他驀地大呼：“快救火！”
這是尋仁瑞與長孫春花第一次正麵交鋒，也是他後來無數次落敗的開端。
作者有話說：
一直沉迷於描寫兩個原本不可能相愛的人最終相愛的過程，本文感情線註定慢熱、坎坷，曲折。現在隻是個開頭哦。
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