、虎蕩羊群
立冬過後, 寒風一陣緊似一陣，金明池上的荷葉也都隻剩灰黑的禿枝了。
連日來，斷妄司裡的氣氛越發陰沉, 同僚們見了麵都是悻悻對視一眼, 爾後歎一聲氣。自從天官大人從燕北迴來，大家的辦案時效縮短了一半, 手上的案子卻仍是越堆越多。談東樵彷彿個萬能發條，碰上誰都要擰幾圈兒，審案卷比蹴鞠場上的門將盯得還緊。
用聞桑的話來說, 他儼然有從“孔刀”再進化成“孔屠”的架勢。
就在天官大人的冷臉越來越似上凍的水缸的時候, 韓抉得出了個結論。
“他恐怕是遇上什麼難事兒了。”
聞桑撓頭：“最近司中冇有什麼疑難大案啊，都是些雞零狗碎的小案子。”
“咱倆打個賭，這難事兒, 定是個私事。”
“賭贏如何，賭輸又如何？”
韓抉道：“我贏了, 你買我一盒萬應丹。你贏了, 我買老樊一盒萬應丹。”
“……哎, 憑什麼我要替老樊賣萬應丹？”
師徒倆大膽猜測, 卻無處求證，旁敲側擊了許久，全然探不到天官大人的底。
輸贏還未見分曉，老樊卻出事了。
老樊媳婦兒在西市北七坊看上了一座小宅院，屋主急用錢，肯以三百兩銀子成交。這些年老樊辛辛苦苦，剛好攢下三百兩, 這簡直是個千載難逢的置業良機。老樊媳婦兒穩住賣家, 回家便要拿錢, 卻發現老樊把所有的錢都拿去買了萬應丹。
老樊信誓旦旦地解釋，他囤的萬應丹全賣出去，能淨賺三百兩。再加上底下還發展了幾個“店主”，單靠抽成兩口子的養老都不用愁了。
老樊媳婦兒隻知道眼看到手的宅院冇了，家裡隻有一堆不認識的藥丸兒，氣得嚎哭連天，引得街坊四鄰圍觀。老樊麪皮薄，見媳婦兒吵鬨不休，動手打了她。老樊媳婦兒也是個剛烈的，憤然收拾了東西回鄉下，臨走留了一份和離書，說要帶著孩子改嫁個老實莊稼漢，再不受他這城裡人的氣。
老樊在斷妄司辛辛苦苦乾了十年，隻落下一堆萬應丹，眼看媳婦兒也要跑了，隻得蔫蔫地來向韓抉請辭。京城居大不易，不如回鄉下種田，至少妻兒在身邊，有個溫飽。
韓抉聽了這事，也是心有慼慼焉。他母親霖國公夫人袁氏為了賣萬應丹的事，和霖國公韓徹幾乎是日日吵架，爭鬥不休。袁氏埋怨韓徹不支援自己的中年事業，韓徹則抱怨袁氏在萬應丹上投入了許多錢財，為賣丹還得罪了許多故交好友。
韓家畢竟家底厚，經得起折騰，老樊卻是經不住折騰了。
韓抉正要在老樊的辭呈上簽字，談東樵一腳邁了進來。
“聽說你要辭職回鄉？”
老樊偷眼看他，戰戰兢兢地點點頭。
“為何請辭？”
“方纔……已和韓大人解釋過了……”
“若冇彆的急事，就再說一遍。”談東樵的聲音聽不出喜怒，卻帶著無法抗拒的威勢。
老樊隻得將家裡那點狗屁倒灶的事重說了一遍，直說得滿臉臊紅，唯恐天官大人突生雷霆之怒，罵他墮了斷妄司的清白威名。
談東樵卻冇有動怒，沉吟片刻，問道：
“你買的那些萬應丹，不能向萬應堂退貨麼？讓他們把銀子退給你。”
天官大人此前從不和屬員們談論私事，如此有人情味，倒是頭回見。但老樊無暇細想，大驚道：
“不可！堂裡都是體麪人，還有大香主、令主成千上萬地買，我這點錢都要退貨，傳出去，我老樊真是臉都不要了！”
談東樵皺眉：“你的臉麵，比在京城買宅子還重要麼？我記得，嫂夫人盼這宅子盼了許多年了。”
老樊麵上浮現一絲掙紮，但眸中倏然掠過一抹金光，掙紮便蕩然無存了。
“退貨是不能退的，我還指望萬應丹發財呢！”
談東樵沉默一瞬：
“也好。韓抉，給他簽辭呈，讓他走。”
老樊瑟縮了一下，接過辭呈，轉身向門外走去。
異變在此時陡生。青影暴起，如鷹隼破風向老樊襲去。老樊雖有所覺，動作已慢了一步，頸項遭人擒拿，被倒提著狠狠摜在地上，摔得他眼冒金星。
還未看清眼前情形，沉沉法訣已響：“無定乾坤網！”
捆妖的仙網從老樊腰間激射而出，將自己的主人團團捆住。
談東樵動作未停，撮掌成指，指尖射出許多細細地光絲，直冇入老樊左眼中。老樊登時如受傷的野獸般嘶聲大叫起來。
聞桑見狀大驚，欲說什麼，卻被韓抉攔住。
談東樵絲毫未移，周身氣息凝然，指尖光絲愈加綿密地推入老樊眼中，不多久，光絲如索，從老樊眼中拖出一隻兩寸長，小指腹粗的金色小蟲！
這是……韓抉吃驚大喝：
“老樊，你何時被人種了隻應聲蟲！”
談東樵道：
“應聲蟲一般為灰白色。這金色的，不是應聲蟲，是東海的貪蠱。”
傳說東海水晶宮財寶眾多，為防盜賊，特以陸上的應聲蟲與東海寶氣相和，產出一種金色的蠱蟲，名喚貪蠱。貪蠱分母蟲和子蟲，見財寶者，隻要心中生出貪念，便立刻會被子蟲占據心智而毫無所覺。母蟲但有言語，隻要與中蠱者貪念想和，子蟲便無有不信、無有不從。
彷彿做了一場大夢，冷汗從老樊頭上不斷湧出。談東樵鬆開桎梏，他便如泄了氣的皮球般癱在地上。
“我也不知……什麼時候……”
“是第三次去萬應堂，聽謝堂主講經！”謝堂主容貌昳麗，舉止瀟灑，口若懸河，談笑風生，聽過一次謝堂主講經，無不對他心悅誠服，肝腦塗地！
韓抉憂慮地與談東樵對視一眼，驀地想起什麼，大驚失色：
“老談！我娘……今早和我爹大吵了一架，然後就出門去了，正是要去聽什麼堂主講經！”
談東樵神情也是一變：
“姨母可說了去何處聽經？”
“擎天閣！”擎天閣台高九層，俯瞰金明池，遙對宮門，四簷銅鈴長年迎風輕響，閣頂一座百年銅鐘，非皇室親臨，不得奏響。這是京城最高的樓台，也是王公貴族最喜歡的宴飲之所。
“聞桑，立刻召集司眾，傳令京兆尹，封鎖擎天閣！”
聞桑得令而去，談東樵與韓抉不等司眾，先行策馬向金明池而去。
行程不過數裡，駿馬如離弦之箭，頃刻間，擎天閣已在眼前。兩人勒住馬頭，還未下馬，渾厚的鐘鳴毫無預兆地轟然響起。
音浪撞破熙攘安樂的京城白日，百姓們紛紛震動，望火樓上的火卒們騷亂起來。
“誰敢擅敲擎天閣鐘？！”
驚惶失措的人群從擎天閣中湧出，有人哭喊，有人失魂：
“擎天閣上有妖怪，大妖怪啊！”
談東樵伸手抓住一個：“是什麼妖怪？”
“大螃蟹……大狐狸啊！”
“……”怎麼又是水產又是走獸的？
事涉至親，韓抉是少見的驚惶，也抓住一個眼熟的，問：
“可見著霖國公夫人了嗎？”
那人顯是認識他，揚手往閣上一指，嘴裡哆嗦了半天才說出一句囫圇話：
“在……上頭……還有三個女的，被妖怪……”
談東樵一凜，一把拽住恨不得立刻撲進去的韓抉：
“那老五意在求財，不會輕易害命，你功夫稀鬆，還是我一個人上去看看。”
他逆人流而上，行至半途，靈台上突然輕輕被叩了三下。
爾後，一個無比熟悉的嗓音忐忑響起：
“咳咳，談大人？”
他倏然愣住。
三年來，這還是第一次，她通過“桃僵”喚他。這些日子以來，他日日都在思索她所說的話，思索她要的究竟是什麼。
入贅之事尚未得到祖父首肯，他自覺，還未有資格去見她。
誰知她卻在這節骨眼兒上出聲了。
談東樵心情有些複雜，腳下卻未停：
“春花，此刻不是好時候，擎天閣鐘撞響，有妖物作祟，待我瞭解此間事，再去找你。”
對麵默了一瞬，忽然有些不好意思：
“那個……擎天閣鐘，是我撞的。”
談東樵陡然收住步子。
靈台上驀然逸出一長串驚叫：
“嗚哇……好大的螃蟹……談大人，救命啊！”
擎天閣頂，春花老闆一手扯著霖國公夫人，一手扯著尋靜宜，縮在銅鐘後麵。
銅鐘外，磨盤大的黑毛青殼大螃蟹正張牙舞爪。
春花心裡隻有一個念頭：
今年中秋，還是該多吃幾頭蟹的啊！
事情要從早上說起。
春花托了既做萬應丹生意，又賣了她一套宅院的陳嬤嬤引薦她進入萬應堂。陳嬤嬤知她是頭肥羊，信以為真，立刻告訴她，這日萬應堂謝堂主親自在擎天閣講經，有幸當麵聆聽的，都是京中權貴和堂裡高層的香主。
春花花了一百兩銀子，從陳嬤嬤手裡買到了親耳聆聽謝堂主講經的寶貴機遇。
李俏兒奉命監視了陳葛數日，探得陳葛也要去擎天閣聽經。春花想，既是聽經，應當是個高雅端莊的場子，便拉上尋靜宜一起去開開眼。
兩位女老闆特地挑了兩身高雅端莊的素淨衫裙，登上擎天閣，卻發現在座人人都穿得珠光寶氣、花紅柳綠。
尋靜宜頗不適應，皺眉低聲對春花道：
“賣個藥丸，能講出什麼經？”
春花也冇見過這陣仗：
“大約，是講致富經？”
挨著她二人，坐著位中年貴婦，聽見兩人耳語，神秘兮兮湊近道：“不僅是致富經，更是修身、齊家之經，可澄明心誌，祛除雜念，修得大功德，收得大福報。”
春花：“……”
尋靜宜無語：“聽上去，這位謝堂主隻差一步就要成佛了。”
中年貴婦聽了，竟然並不覺得是諷刺，認真道：“謝堂主是點化我們的恩師，若非對眾生心懷悲憫，早就能成佛了。”
她上下打量春花和尋靜宜一番，心裡已先對貌美的有了幾分好感，親親熱熱拉住她手：
“這位姑娘，是第一回 來吧？家住何方，父母經營何業，可曾婚配啊？喜歡什麼樣的才俊，本夫人可為你多多留意！”
“……”尋靜宜默默垂下頭，向春花使了個眼色。
春花不著痕跡地將尋靜宜的手扯出來：
“我家這妹妹，確實還未婚配呢！敢問夫人府上何處？”
熱心的中年貴婦挺了挺胸脯，驕傲道：“你們不是京城人吧，竟然不識本夫人？”
姍姍來遲的陳嬤嬤氣喘籲籲地在一旁坐下，見了她們，連忙又站起：
“春花老闆，這位便是霖國公府的韓夫人！”
春花一怔。
“您是……韓小公爺的母親？”
袁氏上下打量她：“你認識我那冇出息的兒子？”
“……”
春花驀地綻開一朵誰看了都立刻生出親近之心的笑花，反手回握住袁氏的手：
“我說怎麼一見您就覺得麵善呢！夫人生得實在太年輕了，怎麼也不敢想您有個成年的兒子啊！”
“……夫人，其實我也未曾婚配呢！”
作者有話說：
大家國慶都吃大螃蟹了嗎？
我今天吃了一頭公蟹，膀大腰圓，肌肉十分健碩~
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