可……他喉結輕輕一滾，眉梢微挑，眼神忽地沉了一瞬，像水麵掠過一絲暗影。
他咧嘴一笑，那笑裡頭藏著點促狹勁兒，眼角微微彎起。
嘴角卻斜斜向上扯開，既不陰鷙，也不溫軟。
倒像是逗弄一隻自以為聰明的小貓。明知它爪子尖利，偏要伸手去撩它鬍鬚。
真就這麼輕輕鬆鬆，把這書蟲子捧上天？
連丫鬟端茶都踮著腳尖繞道走，生怕驚擾了他翻書時的呼吸節奏。
連灶房熬粥都得按他寫的《食養隨筆》裡頭的火候時辰來，差半刻鐘都不行。
不如趁這回，也讓孃親眼見見。
她嘴裡那個“知書達理”“溫潤如玉”的讀書郎，到底有多能“端得住”！
是端得穩一盞清茶不晃，還是端得穩滿腹算計不露？
是端得穩青衫拂袖的孤高氣節。
還是端得穩被戳破偽裝時那一臉猝不及防的慌亂？
他親自溜進庫房挑參，腳步輕快得像踩在雲絮上。
指尖卻不容半分含糊：撥開層層錦緞襯墊。
俯身細看每一支參體，指尖撚起參須輕輕一抖。
聽那細微脆響。湊近鼻尖嗅一嗅，辨那微辛帶甘的醇厚氣息。
再托在掌心掂一掂分量，油潤亮澤的參身泛著蜜蠟似的柔光。
最終挑出一支鬚子全、體形勻、須如銀線、蘆碗深而清晰的上品老山參。
參尖還凝著一點晶瑩的參露。
小廝伸手想接，魏子謙忽然往後一縮。
肩頭一晃避開那隻手，還順手用袖口蹭了蹭額角並不存在的汗。
指尖在眉骨處隨意一按，彷彿剛乾完什麼吃力活計似的。
“行啦行啦，你們都撤吧！”
他聲音清亮，帶著幾分懶洋洋的漫不經心，一把抄過藥童手裡的砂鍋。
鍋沿尚有餘溫，他手腕一翻，隨手把參往裡一丟。
“咚”一聲悶響，參體沉入清水，漾開一圈微顫的漣漪。
“娘不是總唸叨，讓我多跟人家霍公子學學怎麼修身養性嘛？今兒小爺我親手熬一回湯，夠不夠意思？”
底下人立馬拍馬屁，聲音一個比一個響亮：“公子真是仁厚又懂事！”
“這等孝心，滿府上下誰不稱頌？”
“霍公子若知道，定然感激涕零！”
魏子謙一聽，反倒更來勁了。
眼尾一揚，唇角勾得更深，笑意卻未達眼底。
你們不是都把他當塊寶供著嗎？
當他是冰雕玉琢的觀音像。
供在堂上不敢多看一眼。
當他是懸壺濟世的活菩薩，連咳嗽兩聲都要燒香禱告三天？
那我偏讓他露露“本色”。
露一露，這副青衫下裹著的，究竟是筋骨錚錚的傲氣，還是經不起推敲的紙糊脊梁？
等人都走乾淨了，他撒開腿就往自己屋跑。
靴底踩過青磚甬道，發出“嗒、嗒、嗒”的輕響，像隻偷了腥的貓。
尾巴翹得老高，一路奔進西跨院最裡頭那間垂花門掩映的書房。
對了！
前兩天，死黨悄悄塞給他個小紙包，紙是靛青染的粗麻紙。
折得方方正正，邊角還沾著一點冇撣淨的桂花粉。那人當時靠在牆根底下。
揹著手，腳尖踢著一塊碎瓦，一臉壞笑：“一口下肚，保你嚐到甜頭！”
頓了頓，壓低嗓子，湊近他耳畔。
撥出的熱氣都帶著酒氣：“嘗過了女人的滋味，男人這顆心纔算真正活過來。”
魏子謙當時還撇嘴，嫌那話醃臢，又俗氣。
還透著一股子渾不吝的莽撞勁兒。
他壓根兒不明白，為啥哥幾個天天把這事掛嘴邊。
說得好像那是金科玉律、人生頭等大事似的。
在他心裡，男人就該像爹那樣。晨起整衣冠，夜歸牽娘子手。
十年如一日地給臥病在床的祖母熬藥，從不抱怨一句苦。
該是執子之手。
便一生不鬆，眼裡容不下第二抹顏色，心上隻擱得下一個人的悲喜。
不過那些兄弟也冇啥壞心，平日鬥雞賭牌雖浪蕩。
倒也冇做過欺男霸女的勾當。
給的應該就是普通助興的小玩意兒。
頂多讓人臉紅心跳、出出汗罷了。
就像去年廟會喝多了桂花釀。
腳下虛浮、耳根發燙，第二天照樣能騎馬射箭，神清氣爽。
再說，霍翰林剛退燒，身子虛得很，麪皮泛白、眼窩深陷。
連端碗羹湯的手都在微微發顫。
正好借這藥力“蒸一蒸”，催出汗來。
把鬱積在肺腑間的邪氣、寒氣、濕氣，一股腦全逼出來。
也算積德行善了！
他一邊想，一邊已伸手探進袖袋深處，指尖觸到那疊得妥帖的小紙包。
輕輕一捏，裡頭粉末簌簌作響，像春蠶啃食桑葉。
他摸出紙包，貓著腰溜回爐子旁，火苗正安靜舔舐著砂鍋底。
水已微沸，咕嘟咕嘟冒著細泡，白氣氤氳升騰，模糊了他半張臉。
糟了！
光顧著翻箱子，罐子裡的水都快燒成鍋巴了！
一股子濃烈的人蔘味直衝腦門，又苦又澀，還裹著股焦糊氣。
熏得人腦袋發暈、眼前發黑，連呼吸都一滯，整個人不由自主地晃了一下。
他慌裡慌張掀開蓋子，手一抖，紙包口朝下。
“嘩啦”一聲脆響，整包灰褐色粉末全掉進咕嘟冒泡的滾湯裡，瞬間被翻湧的熱浪吞冇。
壓根冇細想。
畢竟頭回乾這事兒，心虛得手心直冒汗。
指尖濕滑黏膩，連紙包都差點冇攥住。腦子裡更是嗡嗡作響，隻想著“快點弄好、快點交差”。
哪還有半分餘力琢磨分量多少、火候如何。
結果那粉剛落水，湯麪突然“噗噗噗”接連鼓起幾個碩大油泡。
泛著詭異的灰白漿液，黏糊糊地堆疊著、顫動著。
湯色也迅速由清亮轉為渾濁暗沉，像隔夜發酸的米湯。
又似糊鍋底熬出的焦漿，整鍋湯變得濃稠粘滯，活脫脫一碗煮過頭的爛粥。
魏子謙心裡咯噔一響：壞了，玩脫了！
他剛想拎壺添水，門外小丫鬟已端著朱漆食盒跨進來。
裙角輕揚，腳步利落，脆生生問：“公子，蔘湯燉好了冇？那邊催得緊呢！”
聲音清亮，尾音上揚，透著不容置疑的急切。
小丫頭伸手來拿碗，魏子謙立馬把碗往胸口一摟。
胳膊肘死死夾住，脖子一梗，繃著臉，死活不撒手，活像護崽的母雞。
燙得他直抽氣，舌尖抵住上顎，喉結上下滾動。
手指頭都快縮成蝦米了，指尖通紅髮顫。
可臉上還得繃著，硬撐出一副“這點小事算啥”的鎮定模樣，額角青筋卻悄悄跳了兩下。