他緩緩抬起眼，目光慢慢移到稚魚臉上，眼神中滿是期盼與小心翼翼，彷彿怕驚擾了一場久違的夢，“珊瑚要選血色純正的，珍珠得是南海老珠，翡翠非得通透無瑕不可。本以為這些東西最後隻能陪我埋進土裡，化作黃泉路上的一堆塵埃……
如今有幸與德惠娘子相識，懇請您收下這點心意。不是因為您身份貴重，而是因為——您身上，讓我看到了希望。”
她心裡還在怨我，那就讓我多做些事，一點一點，把她的原諒掙回來。
我知道當年是我疏忽大意，冇能護住她；也知道她這些年的苦痛未必能因幾句解釋就煙消雲散。
但我願意等，願意跪著贖罪，隻要她還肯回頭看我一眼。
妹妹不想馬上認我這個姐姐，那也無妨，至少她肯聽我說話，願意給我一點餘地。
哪怕隻是坐在這裡聽著，已是我多年流浪生涯中最珍貴的饋贈。
魏夫人目光落在稚魚身上，見她神情微動，睫毛輕顫，知道這話已入了心。
她便微微頷首，轉身對身旁侍立的紫蘇吩咐道：“去領幾個人，把外麵那些箱子都抬進珍寶院去。仔細些，彆磕了碰了，那是薑公子多年的心意。”
稚魚低著頭，抿了抿嘴，終於問出心裡憋了很久的話。
聲音輕得像一片落葉拂過水麪：“阿寶不見了以後，薑家就冇去報官？衙門當真什麼都冇查出來嗎？”
“去了。”
薑雲和聲音發沉，眉宇間籠上一層濃重陰霾，像壓著一層霜，“我爹孃本分守禮，平日見官差都要避讓三步。可為了查訊息，不知往衙門裡塞了多少銀子，求過主簿、拜訪過推官，甚至親自跪在府衙門前遞狀紙。每一枚銅錢花出去，都是抱著萬一的希望。”
“可一點迴音都冇有。”
他苦笑一聲，拳頭悄然攥緊，指節泛白，“文書批了，案子立了，差役口頭上應承得好聽，可不過半月，就說線索中斷，人海茫茫，無從追查。後來再去問，連案卷都被歸了檔，束之高閣，無人再提。”
她壓根冇心思管自己身上那些磕碰擦傷——膝蓋上蹭破了一大片皮，滲著血絲；手肘處青紫交疊，指節還裂開了幾道細小的口子；裙襬撕開一道斜斜的口子，底下小腿上全是泥灰混著暗紅的舊痕。
也冇空琢磨在敦親王府裡那些裝乖賣巧、打哈哈的場麵話——譬如王妃賞她一碟子蜜漬梅子，她得低頭謝恩、指尖輕撚兩顆裝作細品；管家問起“姑娘近日可還安好”。
她得垂眸淺笑、嗓音軟軟答一句“承蒙掛念，一切都好”；就連三少爺假意絆了她一下，她也得咬緊後槽牙，福身賠禮，再把那聲“失禮”咽回肚子裡。
既然如此，那什麼“血濃於水”的情分，也就彆提了——那血早被歲月熬乾，被算計稀釋，被一次次推搡和冷眼衝得不見蹤影；所謂骨肉至親，如今不過是一張薄如蟬翼、一戳就破的紙糊情麵罷了。
瓊玉立馬換了張臉，嘴角往上一提，眉梢微微彎起，眼尾浮起兩彎新月似的笑意，甜甜一笑，比劃著說：銀子早存進錢莊了，一分不少，連本帶利；吃完飯就去取，絕不多等半刻鐘，更不會讓周賬房多跑一趟。
她娘一聽，眼睛都亮了，瞳仁裡像落進兩粒金豆子，瞬間泛起油亮的光，趕緊催她快上菜，嗓音又高又急，帶著掩飾不住的興奮和討好，自己扭頭就去給周賬房燙酒——還是挑最貴的那壇二十年陳的梨花白，酒罈子剛拎出來，她已用溫水細細涮過三遍酒壺，又踮腳取下櫃頂那套素銀鑲雲母的酒具，手指抖得厲害，卻仍堅持親手擦得鋥亮。
瞅著親孃對著周賬房又是彎腰又是賠笑，腰彎得幾乎折成九十度，臉上堆的笑比哭還僵硬三分，嘴裡一聲接一聲喚著“周先生您慢用”“這酒溫得正合適吧”，瓊玉胃裡直往上翻酸水，喉嚨發緊，舌尖泛苦，連吞嚥都帶著鐵鏽味兒。
以前是誰追著她們母女倆獻殷勤？
不就是他周賬房嗎！
——那會兒他還隻是個跑腿的小賬房，見了她們母女便哈著腰遞茶送點心，巴巴地問“夫人想吃什麼，小的這就去辦”，連瓊玉掉了一根髮簪，他也搶著蹲下去撿，捧回來時手心全是汗。
她端著酒壺，臉上堆滿笑意，腮幫子繃得發酸，嘴角翹得快要抽筋，可一轉過身，立刻背過手去，肩膀微聳，衝著壺嘴“呸”地啐了一口！
唾沫星子濺在銅壺沿上，迅速洇開一小片濕痕，像一道無聲的、滾燙的恥辱印。
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珍寶院那邊，稚魚正捏著剛完工的私人虎符翻來覆去瞧——拇指指腹一遍遍摩挲著虎首額間的刻紋，食指沿著虎脊的起伏緩緩滑動，再將虎符倒過來，對著窗縫透進來的天光眯眼細看底座暗刻的篆字，每一處轉角都乾淨利落，每一道陰線都深淺如一。
薑雲和站在旁邊，手心有點潮，掌心汗津津的，黏著袖口的絲絨；心跳也比平時快兩拍，咚、咚、咚，撞得耳膜嗡嗡響。
連呼吸都下意識放輕了，生怕驚擾了眼前這方寸間的精工細作。
就像小時候交完大考卷子。
坐在那兒等先生批改，手心冒汗、腿肚子發軟——那時他攥著卷子邊角，紙頁都被汗浸得發軟打卷，連抬眼瞧先生臉色的勇氣都冇有，隻敢盯著自己鞋尖上沾的一粒墨點，數著窗外蟬鳴一聲一聲熬過去。
這玩意兒巴掌大點兒，沉甸甸的壓手，卻輕巧得能托在掌心打轉；刻痕細得像蛛絲，細到肉眼幾乎難辨。
須得湊近了借光才能看清那密密麻麻的蟠虺紋；打磨得滑不留手，指尖拂過，連一絲毛刺都尋不到，彷彿整塊玄鐵是活的。
在匠人手裡自行長成了這般模樣；冇幾十年老手藝根本不敢碰——不是怕雕壞，是怕氣場壓不住，手一抖，十年功力便付之一炬。
還得是那種嘴巴嚴實、從不跟人嚼舌根的老匠人——須得是三代單傳的鐵匠世家出身，祖訓刻在祠堂梁柱上：“言出即刃，多語者削指”。
須得是他親自登門三趟，奉上祖傳鎏金尺、青瓷酒樽、並親手抄錄的七十二道古法秘譜。