“懇請陛下賜婚，準臣娶她為妻！”
“荒唐！”
敦親王臉色發青，“陛下，小兒失禮，請您降罪！但這姑娘確實對我兒有大恩，還請您慎重考慮！”
皇帝的目光在父子倆身上轉了轉，最後停在昏過去的薑露蘭身上，意味深長地說：“晏禮啊，你那夫人，恐怕容不下她吧。”
話音落下，殿中氣氛驟然凝滯。
沈晏禮像是冇聽懂，反而笑了笑。
“內子心地不壞，就是性子執拗，身子也弱。我回去就讓她安心養病，不再插手外麵的事。”
敦親王雖不喜歡這個兒媳，但在皇帝麵前還得遮掩一二。
他低頭拱手，語氣溫和卻帶著幾分刻意的疏離。
“這孩子秋獵前就染了風寒，夜裡咳得厲害，太醫囑咐不能吹風受累。她放心不下晏禮，才堅持跟來行宮。我回去一定讓王妃好好管教，絕不再讓她失禮於禦前。”
“陛下隆恩，老臣和小女打心眼裡感激。”
魏尚書硬著頭皮往前一站，腳步略顯沉重。
“可這孩子纔剛逃出生天，跟我團聚冇多久，身子骨和精神都還冇緩過來。這幾日連話都說不利索，夜裡驚醒數次，需人守在床前才能入睡。做父親的實在捨不得，想多留她一段時日，調理身體，也好好教養一番。懇請陛下體恤人情，容我父女緩些時日再作打算。”
皇上懶洋洋地靠在椅子上，眼皮半垂。
他這一輩子見慣了風浪，哪還能看不出這些人打得什麼算盤？
一個兩個輪流上陣，話裡話外就一個意思，彆把人帶走。
尤其是沈晏禮，站的位置比旁人靠前半步，。
“嗯？”
皇上拉長了聲調，語氣輕飄飄的。
“照你們這麼說，朕倒成逼人骨肉分離的狠心人了？為了個女子，鬨得君臣生嫌，父子難安，值得嗎？”
稚魚心裡明白，這時候她必須表態。
她重重磕了個頭，額頭觸地時發出一聲悶響。
“民女從不敢奢望宮中榮華。能被尚書大人收為義女，已是天上掉下的福分。”
“往後隻求平平安安伺候雙親，儘些孝心，安度餘生便知足了。懇請陛下開恩，收回旨意！”
皇上看著眼前幾人跪成一片，臉上的笑慢慢褪了下去。
原本不過是一句試探，想看看這些年輕人懂不懂規矩。
誰知沈晏禮反應這麼大，擺明護短。
連魏尚書也跟著推波助瀾，顯然是早有默契。
罷了罷了，不過是個女子。
“行了。”
他揮了揮手，提不起勁兒似的。
“這事以後再說。”
正說著，有大臣趕緊湊上來換話題。
“陛下，是否該安排回京事宜？近日南方急報頻傳，邊關將士等候調令已久，恐延誤軍機。”
皇上剛張嘴，忽然劇烈咳嗽起來。
一陣緊過一陣，胸口起伏劇烈。
大太監急忙上前拍背遞茶。
忙活了好一陣，皇上才喘勻氣。
“現在就走？讓南邊那些蠻子以為朕怯了？”
他冷笑一聲，抬眼掃視四周。
“他們等的就是這一刻。朕偏不遂他們的願。”
“我兒子個個爭氣，我哥哥家的血脈也不差。”
這一句哥哥，叫得敦親王膝蓋一軟，差點當場跪倒。
“既然晏禮平安歸營，秋獵照常舉行。”
一聲令下，敦親王單膝觸地。
鎧甲與地麵相碰發出沉悶的響聲。
他的雙手緊貼大腿外側，脊背挺直，神情肅穆。
“臣以性命擔保，務必讓秋獵順利進行，彰顯國威！”
“起來吧。”
皇上起身要走，龍袍拂過地毯，腳步沉穩。
他回頭看了敦親王一眼，語氣緩了些。
“你也一大把年紀了，彆動不動就下跪。”
幾句話之間，調度權已轉到了敦親王手上。
帳內文武官員迅速列隊，各自領命。
傳令兵魚貫而出，旗幟在風中獵獵作響。
沈晏禮抱起薑露蘭轉身離開。
人群陸陸續續散去，交談聲漸遠。
魏尚書故意放慢腳步。
等到大多數人走遠，才走到稚魚身邊，親手將她扶了起來。
“孩子，苦了你了。”
他眉頭皺緊，嗓音發沉。
“爹要是照顧不周，隨時去找魏子謙，他聽你的。”
“謝謝義父掛念。”
稚魚點頭應下。
“夜裡涼，您也多保重。”
魏尚書輕輕拍了拍她的手，掌心粗糙，動作卻極輕。
大帳頃刻間變得空蕩寂靜。
方纔還人聲鼎沸，轉眼隻剩下風吹帳簾的聲響。
一個小丫鬟進來問要不要送飯。
稚魚隻覺渾身透累，骨頭像是被抽空了一般，說了句不想吃，隻想閉眼歇會兒。
帳內冇點燈，黑得伸手不見五指。
連遠處的火把光都照不進來。
隻有微弱的風從縫隙中鑽入，帶起一絲涼意。
忽然，一股熟悉的雪鬆味鑽進鼻尖。
稚魚心頭猛地一緊，呼吸一滯。
剛想撐著坐起，一道滾燙的身體已經貼了過來，一隻手穩穩壓住了她的肩。
“冇睡？”
男人的聲音貼著耳根響起。
那氣息拂過她的耳廓，讓她頸側的皮膚泛起一陣戰栗。
“公子？”
她剛醒，嗓子有些啞，嘴脣乾澀。
“你怎麼來了？”
“睡不踏實，過來看看你。”
沈晏禮答得乾脆。
他冇點燈，黑暗裡所有感覺都被放大了。
稚魚覺著沈晏禮的手心像燒紅的鐵板。
“還能挪動嗎？”
她先是點了頭，忽然想到四下漆黑。
對方根本看不見，趕忙輕聲應了句：“走得動。”
話音剛落，沈晏禮就伸手一把將她從地上扯起。
他的手穿過她的腋下，用力向上一提。
整個過程小心翼翼地避開了她那條受傷的腿。
緊接著，一件厚實的大氅從頭頂落下，迅速將她全身包裹。
它把她圍得密不透風，連一點皮膚都冇露出來。
沈晏禮一手抓住她的手腕，另一隻手調整了一下大氅的領口。
隨後，他拉著她，一步一步向前走去。
外麵的風颳得極猛，空氣裡帶著刺骨的寒意。
夜色濃重，天空不見星月。
隻有無邊的黑暗壓下來，令人喘不過氣。
稚魚不知道他要把自己帶到什麼地方。
她隻能順著他的力道往前走。
草根纏住鞋底，讓她走得格外艱難。
她的右腿隱隱作痛，但她咬著牙，一聲未吭。
她低頭看著自己的影子在月光下晃動。
最後，他們停在了薑露蘭的帳篷前。
帳篷孤零零地立在營地邊緣。