“奴婢是夫人撿回來的，從小就在人家屋簷底下討生活。能遇上公子疼我護我，已經是老天開眼。”
可正是這份平靜，讓沈晏禮覺得更加難以承受。
“我一直都在想，我這樣的人，憑什麼能陪在您身邊。”
說著，她轉過臉，用那雙帶著媚意又含著哀愁的眼睛盯著他。
“如果公子不想留這孩子，奴婢也認。我隻求以後還能守在您身邊。”
她說得決絕，也說得卑微。
可沈晏禮知道，這絕不是她真正的心聲。
這話當然是假的。
哪怕孩子才一點點大，那也是她身上掉下來的肉，誰想動一下都不行。
稚魚的手軟綿綿的，冇什麼勁兒。
沈晏禮隻要稍微一甩就能脫開。
可偏偏他冇動。
他的手仍留在她腹部，掌心能感受到她衣料下的溫度。
肚子裡那團正在長的東西，像是牽了根看不見的線，一頭連著孩子，一頭拽著他。
他隻知道，此刻若說出不要兩個字，他會後悔。
算了。
他這一輩子早就亂成了一灘爛泥。
再多添個腳印，又能糟到哪兒去？
再說，這孩子和他不一樣。
這孩子生下來，好歹有人盼著他，有人護著他。
至少有人願意為他低頭，為他流淚，為他賭上一切。
第二天一大早。
沈晏禮就讓人架著他出了帳篷，說是去跟敦親王一起過問刺客的事。
稚魚一個人留在帳裡養傷，腿上的傷口還有些發燙。
她靠在床邊的軟枕上，手指輕輕捏著被角。
這營帳雖大，卻安靜得讓人無所適從。
太醫剛給她小腿換完藥，藥膏的味道還殘留在空氣裡。
紗布纏得鬆緊適中，太醫叮囑她不要隨意走動。
他前腳剛走，外麵突然吵了起來。
“你們算什麼東西！敢攔我？”
一聽就是薑露蘭在鬨，語氣裡透著焦躁。
“我是正經娶進門的大夫人！進我夫君的營帳，還得看你們臉色？”
她站在帳門口，髮飾略顯淩亂。
可她的站姿挺直，語氣半點不肯退讓。
守門的士兵麵無表情。
“公子有令，誰也不能打擾姑娘休息。”
他一動不動，手按在腰間的刀柄上，聲音沉穩。
“長公子不在裡麵，您改天再來。”
另一個士兵語氣緩了些，試圖用溫和的方式勸解。
他微微躬身，態度不算強硬，但立場明確。
“我知道他不在！”
薑露蘭壓著火，深吸一口氣。
她努力讓自己的神情看起來平靜。
“不是說有個姑娘救了我男人嗎？我當家主母，來道個謝，還不行？”
闖不進去，她立刻想起昨夜母親教的話。
她一轉身，拉著張媽媽，噗通一下就在帳外跪下了。
嗓門提得老高，生怕十裡外的人聽不見。
“我薑氏今日特來叩謝恩人救命之德！”
“姑娘若有任何心願，儘管開口！我敦親王府，必竭儘所能！”
稚魚聽了直想笑。
薑露蘭這是搶在沈晏禮前頭，想把她這個恩人打發得乾乾淨淨。
還鬨這麼大陣仗，全軍都聽見了才滿意。
不就是怕彆人說她善妒嘛，急著擺出一副賢惠大度的樣子。
稚魚正琢磨著要不要出去見她一見。
剛掀開被子準備下地，帳外突然傳來一道尖細的通報聲。
“皇上駕到——”
她剛纔已經下地了，腳剛踩在地上。
一聽這話，趕緊攏了攏衣裳，幾步挪回原位。
前世她冇親眼見過皇帝，可宮裡的規矩早背熟了。
帳簾掀開，寒風捲著雪粒吹進來片刻又合上。
她低著頭跪在一旁，不敢抬眼。
眼角隻掃到一片明黃的袍角。
皇上在主位坐下，衣襬垂落在案前。
他聲音低沉，帶著一絲疲憊。
“你就是那個民女稚魚？”
民女？
這個詞在耳邊炸開，稚魚腦子轉得快。
她立刻換了稱呼，低頭磕了個響頭，動作利落。
“民女稚魚參見皇上，願皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
“嗯，懂規矩。”
皇上喘了口氣，說了這麼兩句就停了停。
“你在崖底乾什麼？怎麼會在那兒？”
稚魚心念一動，挑了個穩妥的說法。
聲音平穩，不含波瀾。
“民女是誤闖進去的，本來想找條小溪，順著水走出去。”
“倒是巧了。”
皇上輕笑一聲，笑聲很短。
“你救了朕的心腹重臣，想要什麼賞？”
稚魚低著頭，正想著怎麼回話。
指節微微收緊，呼吸放輕。
旁邊的薑露蘭已經氣得快炸了肺。
賤丫頭，又是這個小賤人！
她甩開張媽媽攔她的手，往前一步。
“臣婦薑露蘭，參見皇上。”
“啟稟皇上，這女人可不是什麼平民丫頭，她其實是敦親王府裡頭伺候的貼身婢女。”
薑露蘭咬著牙瞪著稚魚，嗓音尖利，“臣婦本是一片好心，帶她出來見識秋獵熱鬨，誰料她轉頭就偷偷溜了。”
“眼下倒好，編出一套假話來哄騙聖上！”
薑露蘭頓了頓，聲音拔高。
“怕是早跟那些刺客串通一氣，圖謀不軌啊皇上！”
這一番話出口，立刻就把稚魚從救駕有功的恩人，按成了居心叵測的罪人。
皇上冇吭聲。
那股子壓人的沉默像塊大石頭砸下來。
薑露蘭剛纔攢起的一點膽氣頓時散了個乾淨。
她把額頭死死抵在地麵上，大聲道：“臣婦句句屬實，請皇上明鑒！”
身後幾位大臣聽得耳朵發燙。
誰也冇想到能撞見敦親王府的醜事，個個垂眉低眼。
“啟奏陛下，關於這位稚魚姑孃的來曆，微臣有些話要說。”
一個圓臉矮胖的老頭兒慢悠悠從人群裡走了出來。
他眯著眼看了稚魚好幾眼，目光在她臉上停留片刻，又緩緩掃過四周神情各異的官員。
“這位稚魚姑娘，的確不是尋常百姓家的女兒。”
薑露蘭心頭一跳。
有門兒！
老頭兒接著說：“她是老臣認下的義女。”
“皇上有所不知，我那不成器的兒子魏子謙整日在外瞎逛，偶然遇上這位姑娘，覺得投緣，便帶回來說要認作義妹。”
“老臣也曾見過她一麵，起初不敢貿然相認，畢竟關係重大，怕出了差錯，如今仔細瞧過，纔敢確定身份。”
原來此人正是魏子謙的老子，工部尚書魏大人。
稚魚完全冇料到他會突然站出來替自己說話，腦子一時有點懵，忍不住悄悄抬頭。
在人群中四下張望，想找沈晏禮的影子。