天旋地轉的傳送感再次襲來，遠比之前幾次都要短暫、平穩。陳默緊握蘇雨蟬的手，身體下意識地緊繃，寂滅金丹微微旋轉，隨時準備應對可能出現的危險。光芒散去，腳底傳來堅實的地麵觸感，一股夾雜著沙礫與草木灰燼的乾燥熱風，帶著隱隱的血腥與焦糊氣息，撲麵而來。
他們出現在一處光禿禿的、佈滿碎石與低矮荊棘的山坡上。天空灰濛濛的，不見日光，隻有厚重的鉛雲低垂，彷彿隨時要壓下來。放眼望去，四周皆是連綿起伏、怪石嶙峋的暗紅色丘陵，植被稀疏，多為耐旱的荊棘與扭曲的怪木。遠處，隱約可見幾座山峰直插灰雲，山體黝黑，如同燒焦的巨柱。空氣中瀰漫著一種令人煩躁不安的燥熱，以及若有若無的、混雜著硫磺、血腥、與某種狂暴靈力的混亂波動。
“這裡就是……黑風嶺？”蘇雨蟬蹙眉，下意識地掩了掩口鼻，此地環境讓她感覺很不舒服。
陳默目光如鷹隼，迅速掃視四周。傳送陣位於山坡背陰處的一個天然岩凹內，周圍散落著幾塊斷裂的陣基石，早已靈力儘失，與周圍岩石無異，不仔細看難以發現。此地視野尚可，能觀察到方圓數裡。他並未立刻移動，而是全力收斂氣息，將修為壓製在築基後期，同時靈覺散開，捕捉著周圍的細微動靜。
風聲嗚咽，捲起地麵的沙塵與枯葉，發出“嗚嗚”的怪響，如同鬼哭，或許這便是“黑風嶺”得名的緣由。除了風聲，遠處似乎還隱約傳來零星的、不知是獸吼還是某種詭異生物的尖嘯，令人心悸。
“靈氣稀薄混亂，且充滿暴戾因子，絕非善地。”陳默心中凜然。此地環境比之“乙木幽穀”更為惡劣，更接近“葬魂山脈”那種絕地的邊緣地帶。那青木散人手劄所言不虛，這單向傳送陣出口，果然不是什麼好地方。
“我們必須儘快離開這裡，找個相對安全的地方，確定方位，再做打算。”陳默低聲道。他傷勢初愈，實力未複巔峰，蘇雨蟬更是隻有煉氣一層，在這陌生凶地，多留一刻便多一分危險。
他取出得自青木散人洞府的、那塊刻有“乙木”二字的令牌，想嘗試感應一下，卻發現令牌在離開幽穀後，已徹底黯淡無光，再無任何靈性波動，顯然與幽穀地脈的聯絡已斷，成了一塊廢牌。至於那兩枚玉簡，他匆匆掃過，裡麵記載的確實是煉丹心得與一些低級丹方，但大多殘缺，且屬性與他功法不合，暫時無用。
冇有地圖，冇有指引，隻能憑感覺。陳默選擇了一個相對背風、且隱約有更高山勢（或許視野更好）的方向，帶著蘇雨蟬，施展輕身術，在崎嶇的山石間快速穿行，儘量避開開闊地帶，利用地形隱藏身形。
一路上，所見所聞，更印證了此地的凶險。地麵時常可見巨大的、不知名生物的爪印與拖痕，岩石上殘留著暗紅色的、早已乾涸的血跡。偶有稀疏的植被，也大多葉片扭曲，色澤詭異，散發著淡淡的腥甜或惡臭。空氣中那股混亂的靈力波動時強時弱，似乎昭示著此地地脈極不穩定。
行出約莫十裡，前方出現一條乾涸的、佈滿鵝卵石的河床。河床對岸，是一片更為陡峭的、如同刀劈斧削般的黑色山崖。陳默正欲尋一處平緩地帶渡河，耳朵忽然一動，猛地停下腳步，將蘇雨蟬拉至一塊巨岩之後。
“有動靜，很多人，在打鬥。”他壓低聲音，目光銳利地看向河床上遊方向。那裡傳來隱約的兵刃交擊聲、法術爆鳴聲、以及嘶吼怒罵，似乎正有一場激烈的廝殺在進行，而且規模不小。
蘇雨蟬屏住呼吸，緊張地點點頭。
陳默略一沉吟。繞行？可能耽誤時間，且未必能避開。探查？或許能獲得此地資訊，但風險極高。他決定悄然靠近，觀察一番，再做定奪。
兩人藉助河床兩岸的亂石與枯木掩護，如同兩隻靈巧的山貓，悄無聲息地向上遊摸去。越靠近，打鬥聲越發清晰，空氣中瀰漫的血腥味與靈力波動也越發濃烈。
繞過一塊巨大的、形如臥牛的黑色岩石，前方景象豁然開朗。
河床在此處變得寬闊，形成一個天然的、相對平坦的礫石灘。此刻，灘上正有兩方人馬在激烈混戰，人數約有三四十之多。其中一方，約二十餘人，服飾雜亂，武器五花八門，但個個氣息彪悍，眼神凶狠，進退間頗有章法，顯然是久經廝殺的悍匪之流，其中領頭數人修為已達築基後期。他們正瘋狂圍攻另一方。
被圍攻的一方，人數較少，隻有十餘人，但穿著統一的灰色勁裝，胸口繡著一個猙獰的黑色狼頭圖案，進退之間更有法度，似乎訓練有素，像是某個家族的護衛隊。他們圍成一個圓形防禦陣型，死死護住中間一輛被法術轟擊得殘破不堪、拉車的兩頭形似犀牛、頭生獨角的妖獸（“鐵甲犀”）已倒斃在地的獸車。車簾緊閉，不知裡麵是何人。這些灰衣護衛雖然個體實力不弱（也有數名築基後期），但人數劣勢，且似乎經曆長途跋涉，人人帶傷，已是左支右絀，險象環生，地上已倒了五六具屍體，鮮血染紅了大片礫石。
而在戰圈外圍，靠近陳默他們藏身的岩石方向，還站著三個並未參戰、隻是冷眼旁觀的人。這三人氣息最為強橫，居中者是一名身著赤紅皮甲、麵戴青銅鬼臉麵具、揹負一柄門板大小血色重劍的壯漢，氣息赫然達到了金丹初期！其左右兩人，一胖一瘦，也皆是築基大圓滿修為，目光陰鷙。那鬼麵壯漢雙手抱胸，目光掃過戰場，帶著貓戲老鼠般的殘忍與不耐。
“是黑風盜！還有……那是……黑狼堡的護衛？”蘇雨蟬似乎認出了那灰衣護衛胸口的狼頭標誌，低聲驚呼，聲音中帶著恐懼，“黑風盜是黑風嶺一帶最凶殘的匪盜團夥，燒殺搶掠，無惡不作，據說背後有神秘勢力支援，連一些小宗門都不敢輕易招惹。黑狼堡則是距離黑風嶺千裡外的一箇中等修真家族，他們怎麼會在這裡被伏擊？”
陳默目光微凝。黑風盜？金丹頭領？難怪這群護衛不敵。看那鬼麵壯漢的氣定神閒，顯然勝券在握，隻是在消耗護衛力量，或者……在等車裡的人出來？
他本不欲多管閒事，自身麻煩夠多。但此地人生地不熟，若能救下黑狼堡的人，或許能獲得一些情報，甚至藉助其力量離開這險地。當然，前提是值得冒險，且有機會。
就在他權衡利弊之時，戰場形勢驟變。
“噗嗤！”
一名黑狼堡的築基中期護衛，被兩名悍匪前後夾擊，一刀刺穿腹部，慘叫著倒下。防禦圈出現缺口，數名悍匪怪叫著衝入，刀劍齊下，瞬間又有兩名護衛重傷。
“小姐快走！”護衛首領，一名滿臉血汙、獨臂持刀的中年大漢（築基圓滿）目眥欲裂，嘶聲怒吼，同時燃燒精血，刀光大盛，逼退身前兩名悍匪，竟想孤身衝向那鬼麵壯漢，為馬車爭取時間！
“哼，垂死掙紮。”鬼麵壯漢冷笑一聲，終於動了。他甚至未拔背後重劍，隻是身形一晃，已如鬼魅般出現在那獨臂首領身前，一拳轟出！拳風未至，狂暴的血煞之氣已讓空氣發出爆鳴！
“砰！”
獨臂首領的刀光瞬間破碎，胸膛塌陷，整個人如破麻袋般倒飛出去，撞在馬車上，將車廂撞得裂開大半，口中鮮血狂噴，眼看活不成了。
“劉統領！”車廂內，傳出一聲清脆卻充滿驚惶的女子尖叫。
鬼麵壯漢目光掃向破裂的車廂，眼中貪婪之色大盛：“黑狼堡的大小姐，蕭玉兒？嗬嗬，冇想到這次撈了條大魚。抓活的，堡主的贖金，想必不會讓本座失望。”
他話音未落，身形再動，直撲車廂！周圍殘存的幾名護衛拚死阻攔，卻被其左右那胖瘦二人輕鬆攔下。
眼看那鬼麵壯漢的巨爪就要探入車廂，擒拿其中女子——
就在這電光石火之間！
“嗤！”
一道凝練、迅疾、色澤暗玄、無聲無息，卻帶著一股令人心悸的終結死寂之意的指劍，毫無征兆地自側方一塊巨岩後激射而出，目標並非鬼麵壯漢，而是——他身側那名正獰笑著、一刀劈向一名重傷護衛的、築基大圓滿的胖子匪首後心！