腳步聲與低語聲，如同投入平靜水麵的石子，瞬間打破了山穀多日來的死寂。陳默眼神驟然一凝，疲憊與虛弱瞬間被冰冷的警惕取代。蘇雨蟬也聽到了動靜，臉色一白，下意識地靠近陳默，手中握緊了那柄削尖的木棍。
陳默對蘇雨蟬做了個噤聲的手勢，同時以目光示意她躲到裂縫深處、那塊橫倒的枯木與岩壁形成的夾角陰影裡。他自己則強忍著經脈的刺痛，緩緩挪動身體，緊貼在裂縫入口內側的岩壁後，屏息凝神，將殘存的一絲靈覺提升到極致，捕捉著外界的動靜。
聲音越來越近，也越發清晰。
“……應該就在這附近，羅盤指到這裡就亂了。”
“媽的，這鬼地方瘴氣這麼重，神識都探不出十丈，那老東西會不會看錯了？”
“錯不了！穀主親自推演，‘地靈乳’的氣息數月前在此地顯現過，雖然後來隱去，但必有殘留。仔細搜！任何水潭、地縫、岩洞都不要放過！”
“是！”
交談聲雜亂，約莫有七八人，口音各異，帶著一股草莽匪氣，修為參差不齊，但至少都是築基期，其中一道氣息尤為渾厚暴烈，恐怕是築基後期甚至圓滿。他們似乎在尋找一種叫做“地靈乳”的東西。
陳默心中微動。地靈乳？聽起來像是“百年地心乳”的某種彆稱或近親？難道這幽穀之中，竟有地心乳產出？若是如此，倒是意外之喜。但眼下，這群不速之客纔是最大的威脅。
“頭兒，這邊有個水潭，還有條山縫！”一個粗嘎的聲音在不遠處響起，正是他們藏身的這條裂縫入口方向！
“過去看看！小心點！”
腳步聲迅速逼近，水花濺起的聲音響起，顯然有人涉水靠近了水潭。陳默的心提了起來。此刻他重傷未愈，實力十不存一，蘇雨蟬更是毫無戰力，若被髮現，後果不堪設想。必須設法隱匿，或者……先發製人？
他悄然握緊了袖中暗藏的一枚“陰煞雷”（得自陰魂宗弟子，威力不大，但引爆可製造混亂和毒霧），另一隻手扣住了僅剩的兩枚“戮魂針”。寂滅道韻艱難地流轉，將自己和蘇雨蟬的氣息斂至最低，與周圍潮濕的岩石、苔蘚、腐葉氣味融為一體。
“頭兒，這水潭挺深，裡麵好像有魚！這山縫……黑黢黢的，看不清楚，要不要進去看看？”那粗嘎聲音就在裂縫口外響起，近在咫尺！甚至能聽到他撥開藤蔓的窸窣聲。
陳默眼神一冷，扣住“陰煞雷”的手指微微用力。若對方真敢探頭進來，說不得隻能冒險一搏，以雷霆手段擊殺或驚退，然後立刻帶著蘇雨蟬從裂縫另一側（他之前探查過，另一側似乎有極狹窄的、被水流長期沖刷出的孔道，不知通向何處）遁走。
“蠢貨！我們是來找地靈乳的，不是來打獵探洞的！”那個被稱為“頭兒”的渾厚聲音不耐煩地嗬斥道，“地靈乳秉地脈陰寒精華而生，多藏於地竅或鐘乳石洞，這破水潭和山縫能有什麼？繼續往前搜！注意那些石壁濕潤、有白色結晶的地方！”
“是是是，頭兒教訓的是。”那粗嘎聲音連忙應道，腳步聲似乎離開了裂縫口。
陳默心中稍鬆，但並未完全放心。靈覺依舊鎖定著外麵。
那群人罵罵咧咧，在水潭附近又搜尋片刻，似乎一無所獲，腳步聲開始向山穀上遊方向移動，漸漸遠去。
直到聲音徹底消失，又等了約莫一炷香時間，確認對方真的離開，陳默才緩緩吐出一口濁氣，緊繃的肌肉鬆弛下來，牽動傷口，又是一陣齜牙咧嘴。蘇雨蟬也從陰影中走出，臉色依舊發白，後背已被冷汗浸濕。
“他們走了……”蘇雨蟬低聲道，心有餘悸。
“嗯。”陳默點點頭，眉頭微蹙。這群人尋找“地靈乳”，說明此穀確實可能有此靈物。而且聽其口氣，似乎是一個有組織的勢力在搜尋，並非偶然路過。這幽穀，恐怕並不像表麵看起來那麼與世隔絕。
“地靈乳……是和你之前找到的那個一樣的東西嗎？”蘇雨蟬問道。
“可能類似，但品級或許不如。”陳默沉吟道，“不過，若真有，對你我傷勢大有裨益，對你靈根也或有幫助。”他心中念頭轉動。那群人搜尋無果，但羅盤曾在此地有反應，說明“地靈乳”或許真的存在，隻是隱藏極深，或者有特殊禁製遮掩。自己如今雖重傷，但對陰寒地氣的感應或許比那些人更強，且身負《玄陰總綱》與寂滅道韻，或許能找到他們找不到的東西。
但這需要冒險。那群人未走遠，隨時可能折返。而且，以他現在的狀態，即便找到，能否取到手也是問題。
“我們需要儘快離開這裡。”陳默最終做出決定。此地已不安全，那群人隨時可能回來，甚至引來更多人。當務之急，是恢複行動力，找到離開山穀的路徑。
“你的傷……”蘇雨蟬擔憂。
“無妨，死不了。”陳默掙紮著站起，示意蘇雨蟬攙扶，“我們從另一側走，看看有冇有出路。”
裂縫另一側的狹窄孔道，僅容一人匍匐通過，裡麵黑暗潮濕，水流淙淙。陳默在前，蘇雨蟬在後，兩人艱難爬行。孔道曲折向下，似乎通往山腹深處。爬了約莫半個時辰，前方隱約傳來水聲轟鳴，且有微光透入。
爬出孔道，眼前景象讓兩人一怔。
這裡是一個更大的地下溶洞，洞頂有數道巨大的裂縫，天光如柱般射下，照在洞中央一個籃球場大小的水潭上。水潭並非死水，一頭連接著洶湧的地下暗河，河水咆哮著衝入潭中，又從另一頭流出，不知去向。潭水幽深，呈暗藍色，寒氣逼人。而在水潭靠近岩壁的一側，靠近洞頂天光照射的邊緣，石壁上凝結著大片大片乳白色的、如同鐘乳石般的奇異結晶，在光線下閃爍著溫潤的光澤。結晶下方，石壁濕潤，不斷有乳白色的、粘稠的液體，一滴一滴，極其緩慢地滴落，在下方一個小石窪中，積攢了薄薄一層同樣乳白色的液體，散發著精純的陰寒靈氣與大地生機！
正是“地靈乳”！而且看其色澤、靈氣濃度，雖不及陳默之前所得的“百年地心乳”，但也算是品質上佳的靈物了！更難得的是，此地似乎因特殊地形與天光照射，形成了一個天然的聚陰凝華之地，地靈乳還在緩慢生成！
然而，陳默的目光並未在地靈乳上停留太久，而是猛地盯住了水潭中央！
那裡，並非空無一物。暗藍色的潭水之中，隱約可見一道巨大的、慘白色的陰影，靜靜懸浮在水下數丈深處，輪廓模糊，似獸非獸，散發出一種令人心悸的、混合著腐朽、死寂與淡淡威壓的氣息。更讓陳默瞳孔驟縮的是，在那慘白陰影旁邊，水麵上，漂浮著幾片破碎的、染血的衣物碎片，樣式……赫然與方纔那群搜尋者中某人的穿著類似！水潭邊緣的岩石上，還有幾道新鮮的血跡和淩亂的抓痕！
那群人，並非冇有找到這裡！而是……在這裡遭遇了不測！水潭中那東西，還活著！
幾乎在陳默發現那慘白陰影的瞬間，那陰影似乎也感應到了生人的氣息，水麵下的輪廓，微微動了一下！兩道猩紅的光芒，如同鬼火，在幽暗的水下緩緩亮起，鎖定了站在洞口的陳默與蘇雨蟬！
一股冰冷、暴戾、充滿無儘饑餓的神魂波動，如同潮水般席捲而來！
“吼——！”
低沉的、彷彿來自九幽之底的咆哮，在溶洞中轟然迴盪，震得洞頂碎石簌簌落下！