冰冷，黑暗，死寂。
陳默的意識如同沉在萬丈海底的頑石，被無邊的疲憊與劇痛包裹。時間失去了意義，隻有一片混沌的虛無。偶爾，會有破碎的畫麵與尖銳的痛楚刺穿這片混沌——血池翻騰的魔影、清臒老者猙獰的臉、玉髓芝爆發的璀璨光華、虛空亂流中無儘的撕扯……
不知過了多久，或許是一天，或許是一年。一絲微弱卻真實不虛的清涼觸感，如同黑暗中亮起的一點燭火，將陳默從無邊的沉淪中緩緩拉回。
是水。冰冷、清澈、帶著淡淡甘甜的山泉水，正一滴一滴，浸潤著他乾裂起皮的嘴唇，滑過火燒火燎的喉嚨。有人……在喂他水？
他艱難地、極其緩慢地，掀起如同灌了鉛的眼皮。視線模糊，光影晃動。首先映入眼簾的，是一片被藤蔓枝葉切割得支離破碎的灰白天光。然後，是一張湊得很近的、佈滿淚痕與憔悴、卻依舊難掩清麗的麵容。
是蘇雨蟬。她跪坐在他身邊，手裡拿著一個用巨大葉片捲成的簡陋“水杯”，正小心翼翼地將葉片邊緣湊到他唇邊，眼中充滿了難以言喻的擔憂、恐懼，以及看到他睜眼時瞬間迸發出的、如同星火般的驚喜。
“陳默！你醒了！”她的聲音沙啞乾澀，帶著濃濃的哭腔，眼淚如同斷線的珠子，大顆大顆滾落，滴在他臉上，帶著微溫。
醒了……陳默的思維如同生鏽的齒輪，緩慢地轉動。他嘗試移動手指，卻隻換來一陣鑽心的疼痛與無力感。他轉動眼珠，打量四周。
他們身處一處狹窄的山體裂縫底部，上方被濃密的藤蔓與一棵橫倒的枯木遮蓋，形成天然的簡陋“庇護所”。身下鋪著乾燥的苔蘚和柔軟的長草，顯然是蘇雨蟬費力收拾出來的。裂縫一側，是潺潺流淌的溪澗，水流清淺。另一側，是濕滑陡峭、佈滿青苔的岩壁。空氣潮濕陰冷，但還算清新，帶著濃鬱的草木與泥土氣息。
看起來，蘇雨蟬在他昏迷期間，帶著重傷的他，艱難地找到了這處相對隱蔽的地方，勉強安頓下來。
“我……昏迷了……多久？”陳默張了張嘴，聲音嘶啞得如同破風箱，喉嚨劇痛。
“三天……還是四天？我不太確定，天一直陰著……”蘇雨蟬抹了把眼淚，又餵了他一口水，“你彆說話，彆動。你傷得好重……”她看著陳默身上那些雖然不再流血、卻依舊猙獰可怖、有些甚至深可見骨的傷口，眼中又湧上淚水。
陳默不再言語，閉上眼，開始內視己身。情況比他想象的還要糟糕。經脈斷裂了大半，如同被狂風肆虐過的河道，淤塞不通。丹田內，那枚寂滅金丹光芒黯淡到了極點，表麵裂痕交錯，旋轉近乎停止，隻有極其微弱的一絲煞力在內流轉，維持著金丹不散。肉身破損嚴重，骨骼多處斷裂錯位，內臟雖有玉髓芝精華滋養勉強穩住，但依舊脆弱。神魂也如同佈滿裂紋的琉璃，每一次思考都帶來針紮般的刺痛。
若非《黃泉煉煞訣》淬鍊的肉身底子還在，玄陰符印穩固了神魂核心，加上最後那點玉髓芝精華吊命，他此刻早已是一具屍體。現在的他，彆說動用靈力，連動彈一下都困難無比，比凡人還要虛弱。
絕境中的絕境。
但陳默心中並無絕望，隻有一片冰冷的平靜。能活下來，已是僥倖。隻要還活著，就有希望。他必須儘快恢複，哪怕隻是一點點行動力，在這未知的山穀中，也意味著多一分生機。
“玉髓芝……”他再次開口，聲音依舊嘶啞。
蘇雨蟬神色一黯，從懷中取出一個小布包，小心打開。裡麵是幾片枯萎發黑、幾乎看不出原樣的芝體碎片，以及一小撮失去光澤的五色靈土。“隻有這些了……大部分都在虛空中化掉了。我、我把能收集的都收集起來了……”她聲音哽咽，充滿自責與心疼，彷彿弄丟玉髓芝是她的過錯。
陳默看著那幾乎失去所有靈性的殘渣，心中歎了口氣。果然，玉髓芝精華在虛空中為了保命已耗儘，剩下的這些，藥效恐怕百不存一，對重塑靈根已無大用。蘇雨蟬的機緣，斷了。至少，短期內是斷了。
但他臉上並未露出失望，反而用儘力氣，微微扯動嘴角，露出一個安撫的、極其虛弱的笑容：“無妨……活著……就好。那些精華……救了我的命……不虧。”他說的是實話。若非玉髓芝精華，他絕對撐不過虛空亂流。
蘇雨蟬用力點頭，淚水再次模糊了雙眼，卻強忍著冇哭出聲。
“幫我……把……儲物戒……”陳默艱難地示意自己左手手指上，那枚得自玄陰陵寢、品階極高、即使在虛空亂流中也未曾損毀的“歸墟戒”。此戒有靈，非主人難以打開，但他此刻連一絲神識都難以探出。
蘇雨蟬會意，小心翼翼地將戒指從他手指上褪下。陳默閉上眼，凝聚全部精神，以微弱到近乎不存在的神識波動，溝通戒指。歸墟戒與他心神相連，雖艱難，但終究開啟了一條縫隙。
“裡麵……有個青色玉瓶……‘九幽凝魂丹’……還有……白色玉盒……‘續脈生骨膏’……”陳默斷斷續續地指引。這兩種丹藥，一種滋養神魂，一種修複肉身經脈，是他目前最需要的。至於更高級的丹藥，以他現在的狀態，虛不受補，反而有害。
蘇雨蟬按照指引，果然從戒指中取出了兩個玉瓶玉盒。她先喂陳默服下一枚“九幽凝魂丹”。丹藥入口，化作清涼氣流沉入識海，那針紮般的神魂刺痛頓時緩解了不少，思維也清晰了一絲。
接著，她打開“續脈生骨膏”，這是一種碧綠色的、散發著清香的粘稠藥膏。她紅著臉，咬了咬牙，小心翼翼地解開陳默身上早已被血汙和破爛衣衫黏連的傷口，用溪水清洗乾淨（動作笨拙卻極其輕柔），然後將藥膏均勻塗抹在那些深可見骨的傷口上。藥膏觸及傷口，帶來一陣清涼與麻癢，顯然開始發揮作用。
處理外傷的同時，陳默也在全力運轉《黃泉煉煞訣》，引導著“九幽凝魂丹”的藥力滋養神魂，並嘗試以那微弱到極點的煞力，引導“續脈生骨膏”的藥力，深入體內，修複斷裂的經脈與骨骼。這是一個極其緩慢、痛苦的過程，每一絲力量的流轉，都如同在刀尖上行走。
蘇雨蟬則一邊照顧他，一邊以樹葉取水，收集野果（她分辨不出哪些有毒，隻敢摘取最普通常見的），並用陳默之前給她防身的、一柄小巧的玉刀，費力地削尖樹枝，在裂縫口佈置了幾個簡陋的預警機關。
日子，在痛苦、煎熬與小心翼翼的求生中，緩慢流逝。
五天後，陳默的外傷在“續脈生骨膏”的作用下，開始結痂癒合。他可以勉強坐起身，但依舊無法行走，更無法動用靈力。神魂創傷恢複了一些，至少思考不再劇痛。經脈修複了微不足道的一小部分，寂滅金丹依舊黯淡，但裂痕似乎停止了擴大。
十天後，他已能在蘇雨蟬攙扶下，緩慢走動幾步。他開始嘗試主動吸收山穀中稀薄的天地靈氣，雖然杯水車薪，但總好過坐吃山空。蘇雨蟬的采摘技巧熟練了一些，甚至設下簡易陷阱，捉到了一隻肥碩的山鼠，熬了湯，給陳默補充體力。
兩人在這與世隔絕的幽深山穀中，如同兩隻受傷的野獸，相互依偎，艱難求生。陳默沉默寡言，大部分時間都在閉目調息，與體內的重傷作鬥爭。蘇雨蟬則包攬了所有力所能及的事務，眼神中的柔弱漸漸被一種堅韌取代。他們很少交談，但一個眼神，一個動作，便能明白彼此心意。
然而，陳默心中的緊迫感從未放鬆。他的傷勢恢複太慢，而此地絕非久留之地。食物匱乏，藥材即將用儘，更不知這山穀中是否潛藏著未知的危險。而且，他們需要離開這裡，尋找出路，尋找為蘇雨蟬重塑靈根的其他可能，也探尋此地位於何處，距離西漠、距離焚天穀又有多遠。
這一日，陳默正靠坐在岩壁下，引導著絲絲縷縷的陰寒水靈之氣入體，嘗試溫養寂滅金丹。突然，他耳朵微微一動，睜開了眼睛。
遠處，隔著潺潺水聲與林葉搖動，隱約傳來了一陣……模糊的、斷斷續續的、彷彿是許多人踩踏枯枝落葉、以及壓低嗓音交談的聲音！而且，正在朝著他們這個方向靠近！
有人！而且不止一個！