幽深沙窟，陰風低徊。陳默盤坐於地，臉色蒼白如紙，胸襟血跡斑斑。玄骨盾徹底損毀的反噬，強行對抗空間禁錮的震盪，以及新舊未愈的內傷交織，讓他體內如同翻江倒海。但識海深處，那枚暗玄符印卻異常明亮，緩緩旋轉，散發出平和而堅韌的寂滅道韻，護持著神魂，修複著損傷。經此一戰，生死搏殺，他對“寂滅”之意領悟更深，符印與神魂融合愈發緊密，隱隱有了一絲圓融之感。
“噗！”他又咳出一口帶著臟腑碎片的淤血，氣息萎靡。但他眼神沉靜，不見絲毫慌亂，取出一枚得自斷魂澗洞府、專門療治內腑的“續脈生骨丹”服下，又取出在金沙秘境所得、可滋養神魂的“紫府蘊神丹”，一併吞服。丹藥入口即化，化作溫和藥力與清涼氣流，分潤四肢百骸，沉入丹田識海。
他閉目凝神，全力運轉《黃泉煉煞訣》。此地雖無地脈陰煞，但死亡沙海中瀰漫的濃鬱死寂、陰寒氣息，亦能為其所用。絲絲縷縷的陰寒死氣被引動，納入體內，在功法催動下，與藥力交融，轉化為精純的暗玄煞力，緩緩修複著受損的經脈、骨骼和臟腑。這是一個緩慢而痛苦的過程，煞力所過之處，如同刮骨療毒，但他眉頭都未皺一下，早已習慣。
蘇雨蟬守在洞口附近，手握陳默給的防護陣盤，心憂如焚，卻不敢打擾。她取出那株“淨魂幽蘭”，乳白色的光暈映照著蒼白的臉頰，美眸中泛起淚光。這靈草，是他拚著性命從金丹凶物手中奪來，為的，隻是治癒她的傷勢。這份情，太重，重得她心頭沉甸甸的，又暖得發燙。她暗暗發誓，若得痊癒，此生絕不拖累於他。
林山、林月兄妹則在外圍警戒，輪流打坐恢複。他們對陳默的敬畏已深入骨髓，金丹凶物手下奪寶，重傷而遁，這已非“強悍”可以形容。跟著這樣一位“煞星”，前途莫測，卻也未必不是一場造化。
足足七日，陳默才從最深層次的入定中醒來。他睜開雙眼，眸中暗金光芒一閃而逝，雖仍有疲憊，但氣息已平穩悠長，傷勢好了七七八八。肉身傷勢易愈，神魂與煞力本源也穩固下來，甚至因禍得福，對煞力的掌控更加精微圓融，距離築基大圓滿，隻差一個契機。
“陳默，你……”蘇雨蟬見他醒來，連忙上前，聲音哽咽。
“無礙了。”陳默微微一笑，握住她微涼的手，“幽蘭已得，接下來，便是為你煉製‘塑脈滌魂丹’了。此丹主藥難得，輔藥我已收集大半，尚缺一味‘玉髓芝’和‘百年地心乳’。玉髓芝在金沙城拍賣會出現過，地心乳則需至陽之地或地脈交彙處尋找。我們需離開沙海，前往有人煙之處打探訊息。”
蘇雨蟬用力點頭，眼中充滿希望。
陳默略作調息，便開始著手煉丹。他雖非專職丹師，但《玄陰真解》中記載了幾種上古丹方，其中便有“塑脈滌魂丹”，此丹功效溫和卻綿長，最是適合蘇雨蟬這種本源受損、經脈枯萎之症。他取出得自各處秘藏、遺蹟的輔助靈草，又拿出那方在鬼市購得的、品質尚可的“青玉丹爐”。
煉丹一道，講究火候、時機、藥性相融。陳默以自身精純的暗玄煞力為引，緩緩注入丹爐底部特製的“地火石”中，激發地火。煞力陰寒，催發地火需格外小心控溫。他全神貫注，神識探入爐中，感受著每一分溫度變化，按丹方順序，依次投入輔藥。
“七星草，性溫，中和……三百年份的血蔘，補益氣血……陰凝花，固本培元……”他心中默唸，手法穩健。藥液在爐中翻滾，雜質被地火灼燒、被神識剔除，逐漸融合。整個過程持續了三個時辰，爐中藥香漸濃，呈暗紅粘稠狀。
最關鍵的一步到了。陳默深吸一口氣，取出淨魂幽蘭。此物蘊含精純生機與魂力，乃是成丹關鍵，亦是最難煉化的一步，火候稍過，藥力儘失，火候不足，無法成丹。他小心翼翼地將三片晶瑩的葉片摘下，投入爐中。
“滋啦……”幽蘭入爐，乳白光暈與暗紅藥液接觸，發出輕響，爐內溫度驟降。陳默連忙加大煞力輸入，穩住地火，同時神識化作細絲，引導著幽蘭藥力緩緩融入主藥之中。這是一個極其精細的過程，如同在刀尖上跳舞。他額頭滲出細密汗珠，神魂之力飛速消耗。
又是一個時辰過去，爐中藥液終於完全融合，化作一汪暗金色、散發淡淡乳白光暈的液體，藥香內斂。陳默屏息凝神，指訣連變，打出道道丹訣，引動天地靈氣灌入丹爐，進行最後的凝丹。
“凝！”
低喝一聲，爐蓋“嘭”地飛起，九道暗金色流光激射而出！陳默早有準備，袖袍一卷，以玉瓶將其悉數收攏。丹成九粒，粒粒圓潤飽滿，暗金為底，隱有乳白光暈流轉，丹香撲鼻，沁人心脾。
“成了！”陳默鬆了口氣，臉色微微發白，這次煉丹消耗不小。他倒出一粒，遞給蘇雨蟬：“此丹需分九次服用，每三日一粒，以溫水送服，輔以我教你的吐納法門緩緩煉化。過程或有痛楚，需忍耐。待九丹服儘，你枯萎的經脈當可重塑，本源亦可恢複大半，屆時便可重新引氣入體，踏上修行路。”
蘇雨蟬顫抖著手接過丹藥，眼中淚光閃爍，重重點頭：“我定能忍受。”
陳默將剩餘丹藥交給她，又囑咐了服用細節和注意事項。蘇雨蟬當即服下第一粒，盤膝煉化。丹藥入腹，化作溫和暖流，緩緩浸潤四肢百骸，枯萎的經脈傳來陣陣麻癢刺痛，但她緊咬牙關，按照陳默所授法門引導藥力，額角滲出細汗，神色卻堅毅無比。
陳默在一旁護法，見她氣息平穩，藥力化開順利，這才放心。他調息片刻，恢複損耗的神魂與煞力，隨即開始清點此番沙海之行的收穫。
除了淨魂幽蘭，最大的收穫便是對沙傀的瞭解和與金丹存在交手的經驗。此外，斬殺諸多沙傀，所得“精魂沙”已積攢了數十粒，乃是煉製特殊法器、符籙或輔助修煉神魂的佳品。古遺蹟中雖未深入，但也撿到幾塊刻有殘破古符文的黑石和幾件腐朽法器殘片，或許有些研究價值。沙傀王巢穴附近，陰煞之氣格外精純，他收集了不少“陰煞晶塵”，可用於佈陣或修煉。
“實力還是不足。”陳默暗忖。麵對金丹，哪怕隻是初階的沙傀王，也幾乎毫無還手之力。若非憑藉計謀和寶物周旋，早已隕落。必須儘快提升修為，凝結金丹，方有在這西漠乃至更廣闊天地立足的資本。而凝結金丹，需“凝金丹”為主藥，輔以數種天材地寶，更需尋一靈氣充沛、安全僻靜之地閉關，風險極大。此事需從長計議。
三日後，蘇雨蟬煉化完第一粒丹藥，氣色明顯好轉，蒼白的麵頰有了血色，眼眸也明亮許多。陳默探查其脈象，枯萎的經脈已有復甦跡象，不由欣慰。他決定離開沙海，一方麵為蘇雨蟬後續療養尋找更安全的環境，另一方麵打探“玉髓芝”和“百年地心乳”的訊息，並尋找結丹契機。
四人收拾行裝，再次啟程。此番不再深入，而是橫向穿行，朝著沙海邊緣、有人煙聚集的“黃沙集”方向行去。黃沙集是死亡沙海東南邊緣的一處小型散修聚集地，訊息相對靈通。
半月後，風塵仆仆的四人終於望見一片依托綠洲建立的土城輪廓。城牆低矮，以黃泥夯築，城內建築雜亂，人來人往，氣息駁雜。正是黃沙集。
繳納靈石入城，尋了家不起眼的客棧住下。陳默讓林氏兄妹外出打探訊息，自己則易容後，帶著蘇雨蟬在集市中閒逛，實則留意有無所需之物訊息。
集市喧囂，售賣的多是沙海特產的低階材料、妖獸部件、以及一些來路不明的“古物”。陳默在一個售賣殘破玉簡、古籍的攤前駐足，翻看片刻，無甚收穫。正欲離開，耳畔忽然飄來不遠處兩名修士的低聲交談：
“聽說了嗎？‘赤沙城’那邊出大事了！”
“何事？莫非又是哪兩家搶礦打起來了？”
“非也非也！是‘焚天穀’的人來了！據說是他們穀中一位長老的嫡孫，在‘炎魔沙漠’曆練時失蹤了，疑似遇害！焚天穀震怒，派了金丹真人帶隊，正在赤沙城大肆搜查，鬨得雞飛狗跳！”
“焚天穀？！那可是雄踞西漠東部的元嬰大宗！他們的人怎麼死在我們這窮鄉僻壤？”
“誰說不是呢！聽說那嫡孫身上帶著重寶，焚天穀懸賞驚人，活要見人，死要見屍！現在赤沙城附近的大小勢力都瘋了，到處搜查線索，抓了不少散修拷問！”
“嘖嘖，這下有熱鬨看了。不過炎魔沙漠離咱們這可不近，隔著整個‘流火荒原’呢，怎會查到這邊來？”
“這你就有所不知了。據說有線索顯示，凶手可能往西逃竄，進入了死亡沙海方向！焚天穀的人正在沿途追查，說不定很快就會查到黃沙集！”
“什麼？進入死亡沙海？那不是找死嗎？”
“誰知道呢，或許有特殊手段吧。總之，最近小心點，彆被當成替罪羊……”
陳默腳步微頓，麵上不動聲色，心中卻是一沉。焚天穀？元嬰大宗？嫡孫遇害？西逃入沙海？這幾個關鍵詞串聯起來，讓他隱隱感到一絲不安。他不動聲色地拉著蘇雨蟬離開，回到客棧。
不久，林山兄妹也回來了，麵色凝重。
“前輩，打聽到了。焚天穀懸賞通緝一名黑衣青年，特征……與您之前易容的樣貌有六七分相似！懸賞金額極高，提供確切線索者，賞上品靈石千塊，地階功法一部！擒殺或提供屍體者，賞上品靈石萬塊，可入焚天穀外門，並得金丹真人指點一次！”林山壓低聲音，語帶驚惶。
陳默眼神瞬間冰冷。果然！炎魔沙漠，正是他當初反殺那幾名欲奪寶修士、救下蘇雨蟬之地！那幾人衣著華麗，功法霸道，當時就覺來曆不凡，冇想到竟是焚天穀長老嫡孫！真是禍不單行！
“可還有更多細節？他們如何確定凶手西逃？又怎知樣貌？”陳默沉聲問。
“據說焚天穀有秘寶，可追蹤血脈氣息。那嫡孫死後，其魂燈未滅，反而指向西方。至於樣貌……是當時有路過修士遠遠瞥見，畫了影像。雖不十分準確，但也……”林月介麵道，憂心忡忡。
陳默心念電轉。血脈追蹤？魂燈指引？元嬰大宗的手段，果然莫測。自己雖處理了屍體，抹去了痕跡，但難保冇有疏漏。對方一路追查至此，說明線索未斷。黃沙集已不安全，必須立刻離開！
“收拾東西，立刻出城，往西北方向，進入‘流火荒原’。”陳默當機立斷。流火荒原地勢複雜，火煞瀰漫，可乾擾追蹤，且是前往西漠更深處、乃至離開西漠的必經之路之一。至於“玉髓芝”和“地心乳”，隻能另尋他法了。
煞星未及喘息，更大危機接踵而至。前有沙海未探之秘，後有元嬰大宗追兵。這西漠之地，當真是一刻不得安寧。然而，陳默眼中並無懼色，唯有冰冷殺意與昂揚戰意。兵來將擋，水來土掩。想要他的命，就得做好崩掉滿口牙的準備！