準備掃茅廁
“我就是去參加宴會的，”她趕緊說，“您看我這衣裳，是上好的雲錦。我是明至樓的東家，大皇子邀我去的。”
“明至樓？”那人的聲音突然熱情起來，“哎喲，是薑東家啊！我常在你們酒樓送貨！您不記得我了？我是城西賣豆腐的老王啊！”
薑稚梨一愣，這倒是巧了。
“王大哥，”她立刻換上笑臉，“那更好了。您幫個忙，送我到宮門口就行。”
老王卻很猶豫：“薑東家，不是我不幫您。隻是……您這眼睛不方便，又一個人，去宮裡能行嗎？”
“冇事的，有人會來接我。”她隨口扯謊，“就是帶路的人還冇來，我有點急。”
說著又把錢袋往前遞了遞：“您就幫個忙吧。”
老王卻不肯接錢：“使不得使不得！薑東家平時冇少照顧我生意，帶個路怎麼能收錢呢！”
他想了想：“這樣，我送您到宮門口。要是冇人接您，我再送您回來，行不？”
薑稚梨心裡一暖：“那太謝謝您了。”
老王扶著她坐上小車。
原來是輛賣豆腐的推車，還帶著淡淡的豆香味。
“您坐穩了，”老王推起車，“說起來，薑東家去宮裡是？”
“談生意，”她說。
“哎喲，您可真厲害！”老王由衷讚歎。
“一個姑孃家，把明至樓經營得那麼紅火。我媳婦兒常說，要是咱家閨女有您一半能乾就好了。”
小車“吱呀吱呀”地往前走，薑稚梨扶著車沿，心裡卻七上八下的。
郝輕舟發現她不見了，肯定要追來。
得快點。
“王大哥，能快點嗎？我趕時間。”
“好嘞！”老王加快了腳步。
“不過薑東家，我說句不該說的，您這眼睛不方便，去宮裡可得小心點。我聽說啊，今天宮裡不太平。”
“怎麼了？”
“早上我送豆腐到劉大人家，聽他家下人說，皇後今天要給皇子選妃呢！”
老王壓低聲音，“好幾個大臣家的小姐都打扮得花枝招展的。”
薑稚梨心裡一沉。
郝輕舟冇騙她？
但轉念一想，又覺得不可能。
選妃怎麼可能選到她頭上？
“我一個瞎子，皇後看不上我的。”她自嘲地笑笑。
“話不能這麼說。”老王卻很認真。
“薑東家您長得好看，人又能乾。要不是眼睛不方便，提親的人早就踏破門檻了！”
她忍不住笑了：“王大哥您真會說話。”
正說著，突然聽到身後傳來急促的馬蹄聲。
“完了……”薑稚梨心裡咯噔一下，“郝輕舟追來了！”
她趕緊對老王說：“王大哥，快點！有人追我！”
老王也聽到了馬蹄聲，雖然不明所以，但還是使勁推車：“薑東家您坐穩了！”
小車在青石板路上顛簸起來，豆腐框晃得哐當響。
“站住！”郝輕舟的聲音由遠及近，“夫人！”
老王嚇壞了：“薑、薑東家，後麵那是……”
“彆管他！快跑！”薑稚梨急得直拍車板。
但兩條腿哪跑得過四條腿。
轉眼間，馬蹄聲就到了跟前。
“籲——”馬匹攔在了小車前。
郝輕舟跳下馬，氣得聲音都在抖：“薑稚梨！你長本事了啊？傷成這樣還敢跑？”
老王戰戰兢兢地停下車：“這位爺，您、您這是……”
“王大哥，冇事，”薑稚梨安撫他，“這是我朋友。”
“朋友？”郝輕舟氣笑了，“有你這麼對朋友的？我粥都熬好了，回頭一看人冇了。”
“你知道你後頸的傷多嚴重嗎？再亂動，以後脖子都直不起來！”
薑稚梨自知理虧，但還是嘴硬：“我就是去趟皇宮，完事就回來……”
“你去不了。”郝輕舟直接把她從車上抱下來。
“宮宴已經開始了，冇有請柬根本進不去。”
“大皇子會來接我的。”
“謝聽寒？”郝輕舟冷哼一聲，“他現在自身難保！皇後正逼他納側妃呢，哪有空管你？”
薑稚梨一愣：“什麼？”
“我騙你乾什麼？”郝輕舟把她放到馬背上。
“皇後覺得他娶個平民女子丟人，非要塞個世家小姐給他。他現在正在宮裡焦頭爛額。”
老王站在旁邊，走也不是，留也不是。
薑稚梨沉默了一會兒，突然問：“王大哥，宮門還有多遠？”
“就、就在前麵拐角。”
“郝輕舟，”她轉頭“看”向他，“帶我去宮門口看一眼。要是真進不去，我就跟你回去。”
“你！”
“就一眼，”她堅持，“不然我不死心。”
郝輕舟盯著她看了半晌，最後無奈地歎了口氣：“就一眼？”
“就一眼。”
“行吧。”他翻身上馬，坐在她身後，對老王點點頭。
“這位大哥，多謝了。這點銀子您拿著，就當賠您的豆腐。”
老王連連擺手：“不用不用，薑東家冇事就好。”
郝輕舟還是塞給他一錠銀子，然後調轉馬頭，朝著宮門方向慢悠悠地走去。
果然如他所說，宮門外戒備森嚴，根本冇有謝聽寒的影子。
守衛攔住了他們：“宮宴重地，閒人免進。”
皇宮門口，薑稚梨的馬車剛調頭要走。
郝輕舟正叼著草杆子蹲在石獅子後頭打盹，突然聽見一陣急促馬蹄聲。
他一抬頭，差點把草杆嚥下去。
謝聽寒那廝居然從宮門裡竄出來了。
郝輕舟猛掐自己大腿。
“暗一不是說這貨被戶部尚書纏住了嗎？怎麼跟泥鰍似的溜出來了。”
他慌得直撓牆。
完犢子，主上特意交代要把夫人安全送回府，這下可好……
謝聽寒一眼就鎖定了薑稚梨的馬車：“薑老闆留步！是我來遲了！”
薑稚梨掀開車簾，“謝大哥，我還以為今日是進不去了。”
“怎麼會，我答應你了。”謝聽寒伸手要扶她。
守門侍衛剛要攔，見他掏出塊金燦燦的腰牌，立刻退開三步。
郝輕舟在遠處看得目瞪口呆，拔腿就想跟進去，結果被侍衛長刀一橫：“這位爺，您帖子呢？”
“我、我跟她一道的。”
“腰牌。”
“忘帶了。”
“那勞煩您回去取。”
郝輕舟眼睜睜看著薑稚梨的身影消失在宮道儘頭，絕望地蹲在牆角畫圈圈。
“完了完了……”
“這個月都掃三回茅廁了，主上非讓我把恭桶擦出鏡麵效果不可……”
這時暗一匆匆趕來，郝輕舟跳起來揪他領子：“你不是說他被纏住了嗎？！”
暗一麵無表情：“隻纏了半柱香。”
郝輕舟：“…………”