陽光從雲層縫隙裡漏下來，斷斷續續地灑在連綿起伏的山巒間。
薑秣化作的飛鳥，不緊不慢地掠過天際，身下山川如畫卷般徐徐展開，離開容國已有兩日，此刻她已經進入大啟地界。
她在雲層中穿行，也不知飛了多久，日頭漸漸升至中天，腹中傳來一陣咕嚕聲。薑秣低頭看去，下方正是一座熱鬨的州城，街道縱橫，隱約可見車馬行人往來。
薑秣尋了處僻靜林子落下，恢複人形，往城門走去。城門前立著一塊石碑，上頭刻著安州二字。
正值午時，街市上人來人往，熱鬨非凡，兩旁店鋪林立，空氣中不時飄來飯菜的香氣，勾得薑秣腹中更餓了。
她隨意尋了家看著乾淨敞亮的酒樓，薑秣隨小二上二樓，選了處臨窗的位置坐下。
“客官吃點什麼？”小二在一旁問道。
薑秣接過菜單看了一眼，隨口道：“來碗米飯，再上你們這三四道招牌菜就成。”
“好嘞！客官您稍等，菜馬上就來！”小二應聲退下。
等菜的間隙，薑秣靠在椅背上，望著窗外的街景發呆。
安州，她記得雜記上提過，此處臨近廊州，多山多水景色極佳。她在這安州境內有幾處產業，其中有一處是她在大啟皇宮簽到得來的觀雲山莊。
當時係統介紹此處占地百畝，依山傍水，還有一溫泉眼，她還從未踏足過，都是讓石管事派人來打理。
“既然山莊就在附近，不如去住幾日再回玉柳巷，”薑秣心下盤算著，“反正也不急。”
一頓飯吃完，薑秣問了小二去觀雲山莊的路，尋了處無人的角落朝城外飛去。
冇過多久，薑秣就到了。
觀雲山莊位於半山腰的緩坡上，白牆黛瓦，掩映在綠樹之間，路旁種著兩排垂柳，柳枝隨風搖曳。
薑秣上前，出示一塊令牌，遞給看門的護衛。
其中一個護衛接過令牌一看，臉色頓時一變，“原來是東家來了！您快快往裡請！”
護衛在前頭引路，一邊走一邊殷勤道：“東家稍等，小的這就去請吳管事來！”
薑秣點點頭，隨他穿過前院進了莊內的正廳，她剛坐下不久，就見一箇中年男子匆匆趕來。
這人約莫四十出頭，穿著件綢衫，麵上帶著殷勤的笑，進門便作揖行禮，“不知東家駕臨，有失遠迎，還望東家恕罪！小的吳有方是山莊的主管事。”
“吳管事不必多禮，我此次路過安州，正好過來看看，住幾日便走。”
吳有方連連點頭，“東家能來，那是山莊的福氣！小的這就讓人收拾最好的院子，東家一路辛苦，先喝杯茶歇歇腳。”
說著，他朝外頭喊了一聲：“來人，上茶！”
很快便有侍從端了茶進來，恭敬地放在薑秣手邊。
薑秣端起茶盞抿了一口，是今年的新茶，清香撲鼻倒是不錯。
吳有方在一旁陪著笑臉問，“東家可有什麼吩咐？”
薑秣微微點頭，“眼下無事，吳管事不必費心張羅。”
“那東家先歇著，小的去安排住處。”
吳有方退下後，薑秣靠在椅背上，慢慢喝著茶，這山莊比她想象中要更好一些，青山綠水，環境清幽雅緻，在山莊內小住遊玩的人也不少。
過了半個時辰，吳有方回來恭聲道：“東家，蘭院已經收拾好了，您隨小的來。”
薑秣隨他穿過幾道月洞門，來到一處獨立的院子前，院中種著幾叢蘭花，正散發著陣陣幽香。
“東家看看可還滿意？若有不合意的地方，小的立馬讓人換。”
薑秣在院中轉了一圈，“就這吧。”
吳有方鬆了口氣，又殷勤道：“東家一路辛苦，先歇著。晚膳小的讓人送過來，東家想吃什麼儘管吩咐。”
“隨意就好。”
“是。”吳有方躬身退下。
在山莊住下後，薑秣每日睡醒不是在山中走走，就是坐在溪邊垂釣半日。有時候她懶得動，便躺在院中的藤椅上看看話本，聽聽蟬鳴，困了就打個盹。
傍晚時分，坐在廊下看晚霞染紅天際，山風拂過帶著芳草的清香，舒服得讓人不想動彈。
但漸漸的，薑秣察覺出些不對勁來。
山莊裡的下人們似乎很怕她，頭一日她出門散步時，撞見幾個丫鬟在廊下說話。那幾個丫鬟見她過來，立馬噤聲，垂首退到一旁，神色間帶著幾分慌亂和畏懼。
起初薑秣以為是自己突然出現嚇到她們，可後來她發現，那些丫鬟小廝們看她的眼神，不像是敬畏，倒更像是害怕，是一種彷彿刻在骨子裡的畏縮。
她昨日在山莊裡隨意走動，走到一處偏僻的院子時，聽見裡頭傳來低低的啜泣聲。
她正想推門進去看看，卻被一個匆匆趕來的小廝攔住，說是那院子偏僻破舊，怕汙了她的眼，好說歹說的請她去彆處走走。
夜裡，薑秣躺在床上，聽窗外傳來的蟬鳴聲，久久冇有睡意，她翻了個身，看著窗外透進來的月光，得查查。
她坐起身，放出三隻偵察蝶和巡風鳥後，才重新躺下閉眼。
夜色中，蝴蝶穿過夜色，先飛向管事吳有方的房間。
此刻屋裡還亮著燈，透過半掩的窗，能看見他正坐在桌邊，麵前擺著幾本賬冊和算盤。
偵察蝶悄無聲息地落在窗上，往裡看去。
吳有方身邊還站著一個人，是個瘦高的中年男子，瞧著像是賬房先生。
“這個月的賬都做平了，”那賬房先生指著賬冊上的幾行數字，“賣出去的那批紅木傢俱，記的是損耗，銀錢已經入了咱們的私賬。”
吳有方滿意地點點頭，“下個月那批觀賞石，外頭有人等著要貨，你記得去挑一些，多報三成的價。”
賬房先生猶豫了一下，“可是這些莊裡的東西，萬一被東家發現……”
“東家？”吳有福嗤笑一聲，“這山莊買下來多久了？東家可曾來過一回？那些個有錢人，地下產業多著呢，哪能個個都管的過來。再說了她一個養尊處優的姑孃家，這賬她能看出什麼名堂，而且她獨身一人也冇帶個護衛丫鬟的，你怕什麼？”
賬房先生連連點頭，“吳管事說得是。”
吳有方又翻開另一本賬冊，“還有這些，都給我往高了報，多出來的銀錢，你我二八分。”
同一時間，另一隻偵察蝶飛過一間下人的住處。
屋子裡，住的都是些瘦弱的丫鬟，有的還在低聲啜泣。
“翠兒姐姐我好餓，今天廚房隻給了半碗粥，而且我……”
“噓，小聲點彆讓人聽見，要是被吳管事的人聽見了，不僅被打，還要關進那柴房。”
“可是……可是我娘病了，我想回家看看她，求了管事好幾次，他都不許……”
“彆想了，咱們簽了賣身契的，生死都由人家說了算。你冇見前些日子那個阿順嗎？不過是頂撞了吳管事一句，就被打得頭破血流的，現在還在那破柴房裡呢……”
“那位東家呢？她看起來挺好的，要是她知道……”
“知道又怎樣，那些有錢人，不都是一樣的。就算她知道，也不過是罵吳管事幾句，難不成還真能為咱們出頭？”
“可是……”
“快睡吧，明日還要早起乾活。”
遠處的柴房裡，一個瘦小的少年蜷縮在草堆上，臉上帶著傷，他閉著眼，不知是睡著了還是醒著。
柴房隔壁一間堆滿雜物的屋子，透過門縫，能看見裡頭關著幾個十二三歲孩子，擠在一起睡，個個瘦得皮包骨頭。
三隻偵察蝶和巡風鳥在山莊裡飛了一圈，次日一早落回薑秣的窗台。
看完留影，薑秣心中的怒火，要從她的眼眶裡噴湧而出。
做假賬、剋扣口糧、虐待下人、變賣莊內的財物……這吳有方，膽子倒是不小。