薑秣回到客棧時，天色已完全暗下，街道上隻有寥寥幾家鋪子點起燭燈。
付阿九一直坐在客棧大堂望著來往的行人，看到薑秣平安歸來，眼中掠過一絲鬆懈。
薑秣看了他一眼，微微仰頭示意他上樓，付阿九會意沉默地跟上。
進了房間，薑秣反手關上門，她走到桌邊坐下，拿起付阿九給她倒了杯水，一飲而儘。
“有發現？”付阿九在紙上寫道。
薑秣點點頭，壓低了些聲音：“我今日聽到一個訊息，說有天衍門額弟子在崖風嶺附近不見了，我便去崖風嶺檢視。我發現一個隱蔽山洞，裡麵有具天衍門外門弟子的屍體，看著樣子應該死了好幾日，身上傷口不少。另外，我還撿到了這個。”她將那枚身份木牌放在桌上。
付阿九拿起木牌細看，眉頭微蹙。
“不止如此，”薑秣繼續道，“我之前得到訊息，得知天衍門中有人和赤燼盟的人或有勾結，我猜那個死去的弟子，或許是被滅口的知情者，或者是撞破了什麼。”
付阿九目光微凝，手持著筆在紙上移動：“我能幫你什麼。”
她看向付阿九，“我打算明日上山，找機會混進天衍門內部看看。你在鎮上留意有無異常，或是有冇有其他的訊息，尤其是留意是否有生麵孔打聽天衍門。”
付阿九聞言猛地搖頭，抓住她的手腕，眼神裡滿是反對與擔憂，另一隻手快速寫道：“太險我與你同去。”
薑秣輕輕抽回手，“我一人易容潛入，或假借身份拜山，尚可隨機應變。帶你同去，目標更大，你內傷未愈，一旦有變，難以脫身。你在此處接應，更為穩妥。”
見他仍欲反駁，薑秣認真道：“我知你想幫忙。但此刻你儘快養好傷，恢複實力。日後需要你出手的地方，不會少。”
付阿九與她對視片刻，見她目光堅定，終於緩緩鬆開了緊握的拳。他垂下眼睫，在桌上慢慢寫道：“好，天衍門中人人都要提防三分，我會在鎮上打聽訊息的，萬事小心。”
“好，”薑秣應道，將木牌收回懷中，“今日早些休息吧。”
付阿九點點頭，起身離去，走到門口時，又回頭看了她一眼。
翌日清晨，薑秣在屋內化作一隻不起眼的雀鳥，朝著雲霧繚繞的天衍門飛去。
作為公認的第一大宗門，天衍門占地廣闊無比，層巒疊嶂間亭台樓閣依山勢而建，飛簷鬥拱，氣勢恢宏。晨鐘悠揚的聲音迴盪在山林間，從天上俯瞰，還能看到弟子們在晨練吐納和練習劍術。
薑秣主要在幾處人較為多的地方盤旋觀察。門中的弟子們或行色匆匆前往各自所屬山峰殿宇，或於演武台上刻苦用功，氣氛嚴謹中透著蓬勃向上的朝氣。
暫時冇察覺到有什麼明顯不對的，她繼續朝天衍門的大殿飛去。
“係統，地點簽到。”
［天衍殿簽到成功，獎勵天衍門上乘心法《周天星衍錄》此功法綿長浩大，兼具星辰變化之自然。獎勵兵器若乾。獎勵武學經驗感悟一次，使用後可進入一個時辰的武學感悟，讓思維速度、悟性均可大幅提升。獎勵武學經驗灌注一次，使用後大量關於劍術、內功、掌法等運用，可極大豐富武學素養和實戰本能，此地可再重複簽到一次］
這份獎勵豐厚程度遠超薑秣預期，特彆是最後兩個獎勵，能讓她的實力提升一大截！
這日上午，薑秣已在天衍門幾處重要場所完成簽到，收穫頗豐。午後她化作的雀鳥，朝著外門弟子聚居的天威峰方向飛去。
外門的天威峰與內門的天靈峰相比，占地更廣，建築相對樸素。練功坪上的數百名的弟子正在演練基礎劍招，另一邊膳堂外的弟子們，三兩成群聚在一起吃飯，執事堂前也有人排隊領取任務，或彙報事宜。
薑秣落在一株枝葉繁茂的大樹上，凝神聽著下方的交談。可聽了近一個多時辰，多是些日常瑣事、修煉心得，或是對內門選拔的嚮往，還有不少在討論幾月後的武林大比。
察覺此處應聽不到什麼有用的資訊，薑秣往外門弟子居住的院落區域飛去。比起公共區域，這裡或許更能捕捉到一些私下的資訊。
她最後落在一處樹枝頭上，下方幾個弟子正坐在石凳上休息，等了約莫一刻鐘，薑秣終於聽到了她想知道的資訊。
“近段時期聽說門內有幾個弟子不見了，前幾日鎮上的人也在說崖風嶺那邊好像出了點事。”一個年輕弟子壓低聲音道。
“出了什麼事？”另一人問。
“我不清楚，不過，好像跟個彆弟子逾期未歸有關……”
“逾期未歸？誰啊？”
“哎呀，都說了我不知道了，上頭又冇說。不過……”那弟子往四周看了看，壓低聲音，“我好像有幾天冇看到住甲字七號院的李衡了，之前見他接了個采集藥草的任務，按理說早該回來了。”
“李衡？那個資質不錯的師兄？許是任務冇完成，或者乾脆偷懶跑到山下鎮子裡玩去了吧。”
“誰知道呢。”另一人聳聳肩。
正聽著，遠處傳來一陣略顯急促的腳步聲和呼喚，“周師兄！王管事找你，好像挺急的！”
樹下閒聊的弟子們立刻散了，薑秣則撲扇著翅膀，開始尋找李衡的院落。
據她觀察，外門弟子住處按甲乙丙丁劃分，薑秣很快找到李衡的院子。他的院子是個不大，比起其他幾人合住的院落，顯得安靜許多。
薑秣在院內觀察片刻，確認附近暫時無人，正想進去仔細檢視，忽然聽到院外傳來腳步聲和說話聲。
“就是這裡，李衡師弟的住處。”一個男子的聲音說道，帶著幾分公事公辦的嚴肅。
薑秣立刻藏身於院角一棵樹上。
隻見兩名身著內門弟子服飾的年輕男子，走進了院中，其中一人手裡還拿著本冊子。他們身後跟著一個管事模樣的中年男子。
“王管事，李衡最後一次在門內登記行蹤是什麼時候？”拿著冊子的內門弟子問道，聲音清冷。
“回稟張師兄，”王管事忙躬身回答，“是八日前，他接取了崖風嶺一帶采集霧凇草的任務，任務期限是五日。按例，他三日前就該回返交任務並消記，但至今未歸，也無人見過他。”