見到薛嬋這日，她雲鬢高綰，斜插一支赤金點翠步搖，耳畔明珠輕晃，眉眼含笑間，風情萬種。
下了馬車，她未語先笑，快步走了過來，攜起薑秣的手細細端詳，“海上走了一遭，瞧著精神倒更好了。”
薑秣莞爾回道：“我在雲鼎樓定了雅間，給你接接風。”
原先的萬興樓，如今被客商商會的會首鄭秉璋盤下，改名為雲鼎樓。
薑秣定的雅間在四樓，屋內陳設雅緻，推開雕花木窗，海風徐徐拂入。
一道道雲鼎樓的招牌菜肴陸續上桌。兩人溫了一壺酒，在杯盞交錯間邊吃邊敘談起來。
“怎麼忽然想起來珠州了？”薑秣給自己夾了一塊魚肉，問道。
薛嬋執起酒杯，淺抿一口，“京城雖好，待久了也悶得慌。我就想著出來走走，散散心。更重要的是，地頭蛇到了，珠州如今局麵新開，潛力不小，多少雙眼睛盯著這塊肥肉呢，我總得尋些新財路。”
她嫣然一笑，身子微微前傾，“再說了，你從千辛萬苦從碧波國運回來的香料珠寶，我總得來看看。”
薑秣心中明瞭，“你可是有了主意？”
薛嬋頷首，目光灼灼，“我看中了珠州的絲綢生意，這邊靠海，有些海外來的新奇花樣和染料，與京城幷州的精細不同，另有一番鮮活意趣。我想在這裡設個工坊，既賣到內地，也試試看能否銷往海外。”
她看向薑秣，笑意更深，“隻是這前期投入不小，購置場地、招募巧手工人、繡娘、采買絲線染料、打通銷路樣樣都要錢。薑妹妹你如今生意做得風生水起，不知可願再投些銀兩？你放心，經營之事我親自操持，你隻等著分紅便是。”
薑秣聽罷，略一思忖，薛嬋的眼光和手腕她是信得過的，在京城的生意就打理得井井有條。投資她的新生意，既能拓寬自己的商業版圖，又無需過多費心管理，確是一樁好買賣。
這麼一想，薛嬋倒是提醒了她，如今她手頭上的銀子多的用不完，每天都有銀子進賬，自己搗鼓買賣也麻煩，乾脆組建一批專門的人手，負責評估和投資有潛力的生意，回頭跟石管事說一聲。
薑秣笑著舉杯，“我冇有異議，具體需要多少，到時候你列個章程文書，我來安排。”
薛嬋眼中閃過喜色，舉杯與她輕輕一碰，“痛快！”她飲儘杯中酒。
兩人談著生意經，不知不覺間，窗外日頭已西斜，海麵泛起了金色的粼光。
見時辰不早，薑秣便喚人結賬，與薛嬋一同離開雲鼎樓，薛嬋要回她租的院子，薑秣不與她同行。
剛走到門口，薑秣迎麵碰上了一行人，為首的不是彆人，正是楚月微。
她今日依舊被幾個同樣打扮光鮮的少男少女簇擁著，似是剛在雲鼎樓用了飯出來。
楚月微一眼就看到了薑秣，臉上的笑容頓時斂去，嘴角向下撇了撇。她目光掃過薑秣身旁陌生卻難掩豔光的薛嬋，眼中閃過一絲審視。
她並未停留，隻從鼻子裡極輕地哼了一聲，揚起下巴，目不斜視地與薑秣她們擦肩而過，帶著那幫人徑自上了門口一輛裝飾華麗的馬車，揚長而去。
薛嬋將這一幕看在眼裡，等楚家的馬車走遠了，看向薑秣，唇角勾起一抹笑意，“喲，這是哪家的大小姐？氣性不小，妹妹何時招惹了這麼一位？”
“起了點小爭執罷了。”
薛嬋輕笑著搖頭，“那好，今日多謝款待，下回換我來請你。我就先回去了，這幾日我讓人擬好文書再來尋你。”
薑秣輕輕點頭，“好。”
街市燈火初上，珠州的冬夜要比京城暖上許多。海風拂麵，白日的繁華褪去，夜晚的街市另有一種熱鬨。
薑秣享受著這份獨處的自在，信步往海平街走去。
她拐進了一條通往海平街的小巷，巷子狹窄，兩旁是高牆，比主街安靜許多。剛走到中段，前方暗影裡傳來拉扯聲和女子的低泣哀求。
“求求你們……放過我……救命啊！”
薑秣腳步一頓，抬眼望去，隻見兩個粗壯漢子正拉扯著一個身形纖細、衣衫略顯淩亂的女子。
女子髮髻半散，遮住了半邊臉，掙紮間露出白皙的頸項和驚恐的眼睛。她看見巷口的薑秣，像是抓住了救命稻草，“姑娘！救命！救救我！”
那兩名漢子也回過頭，滿臉橫肉，眼神凶惡地瞪著薑秣，其中一個粗聲粗氣地喝道：“哪裡來的小娘皮！少管閒事！滾開！還是說你也想加入我們？”
“放開她。”薑秣冷眼看去。
“嘿！還真有不怕死的！”一個漢子獰笑著鬆開那女子，朝薑秣走來，“看來得給你點教訓……”
他話未說完，薑秣已動了。她身影輕盈，藉著巷子狹窄的地形，瞬間貼近。那漢子隻覺眼前一花，手腕已被扣住，一股巧勁傳來，整條胳膊又酸又麻，還冇反應過來，他的左眼已被薑秣用匕首捅瞎。
“啊啊啊啊！！”那漢子捂著那隻流血的眼睛，跪在地上痛呼。
另一人見狀大驚，怒吼著撲上來。薑秣側身避開他的衝撞，同樣捅穿了他的一隻眼，那人慘叫著，捂著流血的眼睛摔倒在地。
薑秣垂眸看著倒在地上的人，冷聲道：“還不滾？”
兩人知道碰上了硬茬子，哪敢再多說一句，捂著眼睛，連滾帶爬地逃出了巷子。
得救了的女子踉蹌著撲到薑秣身邊，抓住她的衣袖，泣不成聲，“多謝姑娘！多謝姑娘救命之恩！”
“不必多禮，”薑秣扶住她，語氣溫和，“你可有受傷？”
女子捂著領口的衣服，搖頭抽噎著，“冇受傷……隻是嚇壞了，姑娘，你能送我回家嗎？我……我害怕，求求你了……”她仰起臉，淚水漣漣，好不可憐。
薑秣看著她濕潤的眼睛，點了點頭，“好，我送你。”
女子連聲道謝，緊緊挨著薑秣，指引著方向。
她們走出小巷，卻冇有轉向更熱鬨的街區，反而越走越偏，逐漸離開了主街燈火的範圍，進入了一片民居稀疏、巷道交錯的僻靜區域，四周寂靜，隻有兩人的腳步聲和遠處隱約的海浪聲。
走到一處廢棄小廟後的空地，周圍樹木掩映，不見燈火，人影也無。
女子停下腳步，怯生生地說：“就在前麵巷子儘頭。”
薑秣則停下腳步，鬆開扶著女子的手，輕輕撣了撣衣袖，語氣不再是之前溫和，而是多了幾分殺意，“好了，不必再往前走了。”
女子一愣，回過頭，臉上還掛著淚痕，“姑娘？”
“你費儘心思將我引到這僻靜無人之處，”薑秣緩緩道，她的目光落在那張猶帶淚痕的臉上，“究竟意欲何為？”
她唇角彎起淡淡的笑意，“或許，我不該再稱你為“姑娘”？”
話音落下，對麵“女子”臉上的柔弱驚恐如同潮水般褪去。他慢慢直起了方纔一直微微佝僂的身軀，肩膀似乎也寬闊了些許。
“嘖，”一個明顯低沉了許多、卻刻意壓著調子的聲音響起，“姑娘好眼力。”