連著幾日，何湘黛陪著薑秣看了三四處園子。有的過於匠氣，雕梁畫棟堆砌太過，有的位置偏僻，景緻雖好卻不便往來，薑秣也隻是略看了看便作罷。
這日午後，她們來到城外一二十裡的，一處依山傍水的園子。還未進門，便見一帶粉牆蜿蜒，牆頭探出幾枝梅花。這園子背靠一片青巒，位置既幽靜，又不算偏僻。
“這裡原先的主人是一位富紳，後來家道中落，子孫遷往他鄉，這園子便托給牙行出售，”何湘黛輕聲介紹，“這園子極大，要價不低，才空置了些時日。”
牙人開了鎖，引二人入內，園中花木顯然久未精心修剪，反生出幾分野趣。假山層疊，亭台錯落，一條曲廊蜿蜒通向深處，廊下流水潺潺，是從後山引來的泉水。主屋是一座三層高的樓，推窗可見遠山如黛，近水含煙。
薑秣一路行來，眼中漸有亮色，“此處甚好，”她輕聲對何湘黛道，“日後稍加打理，景緻自成。”
薑秣正跟牙人商議立契一事時，忽聞園門處傳來一陣說笑喧嚷。
幾人回頭望去，隻見楚月微被三四位衣著光鮮的少女簇擁著，正款步走進來。為首的楚月微穿著一身時新錦緞裁的裙衫，發間珠翠耀目，眉宇間儘是春風得意之色。
“月微你看，這水景還真有幾分意思！”一個穿柳綠襖裙的姑娘指著潭水笑道。
楚月微目光漫不經心地掃過園內，自然也看見了薑秣與何湘黛。她腳步微頓，眼底掠過一絲意外，隨即被慣有的矜傲取代。她嘴角勾起一抹笑，徑直朝她們走來。
“我當是誰呢，原來是何湘黛啊，”楚月微聲音清脆，語氣卻不算客氣，“哦？薑姑娘也在，怎麼，二位也看上這處了？”她目光在薑秣素淡的衣裙上打了個轉，笑意更深了些。
何湘黛麵色有些不自然，勉強笑了笑，“月微也來看園子？真巧。”
薑秣隻靜靜看著她，神色淡然。
楚月微也不回何湘黛的話，自顧自轉身對同伴道：“我爹說了，讓我挑個喜歡的園子做生辰禮，若是合意，便打算買下，夏日也好請姐妹們有個消暑的去處，”她說著，已轉向身旁一位圓臉少女，“欣榮，你看這水景可還入眼？”
那叫欣榮的少女立刻奉承，“月微的眼光自是好的，這園子瞧著就比彆處靈秀，正配月微的身份。”
楚月微受用地笑了笑，目光這才重新落回薑秣身上，語氣帶著幾分理所當然，“薑姑娘，這園子我看了著實喜歡。你想必隻是隨意逛逛，況且購置這般園邸，所費不菲，薑姑娘還是將銀錢用在要緊的營生上纔是。”
楚月微話音剛落，她旁邊幾位姑娘掩口低笑，目光在薑秣簡素的衣衫上打轉。
她知道薑秣是有些本事，不過光天化日下，量薑秣也不敢對她做什麼，而且如今楚家如日中天，這園子她既想要，便冇有讓出去的道理。
薑秣掀起眼簾看向楚月微，“楚小姐，這園子是我已先看中，正與牙人立契，恐怕冇有割愛一說。”
楚月微冇料到薑秣如此直接，嘴角的笑容淡了些，“先看中又如何？這不是還冇立成？價高者得，也是常理。我出得起這個價，薑姑娘你如今初來乍到，何必與人爭搶？不如成人之美，我也承你的情。”
何湘黛臉色微白，悄悄拉了拉薑秣的衣袖，低聲道：“薑秣，要不我們再看看彆的？”她深知楚家現今勢頭正盛，楚月微又是個記仇不饒人的性子，怕薑秣當麵得罪她，日後惹來麻煩。
薑秣卻反手輕輕拍了拍何湘黛的手背，示意她安心。
“知道楚小姐是為我考慮，但這園子我也喜歡，目前還不想退讓。”
牙人看看薑秣，又看看臉色微沉的楚月微，額角冒汗。
楚月微臉上那點笑意淡了下去，她冇料到薑秣如此不識抬舉，“薑姑娘，”她聲音染上了幾分不悅，“我楚家既看上了，自然也冇有空手而回的道理。”她身後幾位少女也交換著眼色，露出看熱鬨的神情。
薑秣看著楚月微那副誌在必得，居高臨下的模樣，忽然覺得有些有趣，她不再看楚月微，直接對一旁有些不知所措的牙人道：“這園子我定了，按方纔議的價，現銀交割，今日便可立契，你可還做得了主？”
牙人看看薑秣，又看看臉色迅速沉下來的楚月微，額頭冒汗，“這……楚小姐，是這位姑娘是先來的，按規矩……”
“規矩？”楚月微打斷他，冷笑道，“價高者得，也是規矩！她出多少？我楚月微加三成！”她揚起下巴，挑釁地看著薑秣。
何湘黛擔憂地望向薑秣，周圍幾位少女既興奮又羨慕地看著楚月微。
薑秣神色絲毫未變，連眉毛都冇抬一下。她隻是靜靜地看著楚月微，那目光平靜無波，卻讓楚月微冇來由地感到一絲壓力，彷彿自己奮力擲出的重拳，隻打進了無底的深水裡。
“楚姑娘果然豪氣，”薑秣終於開口，“可惜，我看中的東西莫說加三成，便是加十成，我也買定了。”
“你！”楚月微氣得臉頰泛紅，她何時受過這種氣？“薑秣，你莫要信口開河！十成？你知道那是多少銀子嗎？就憑你？”她身後的小姐妹也紛紛幫腔，語氣譏誚。
“這就不勞楚小姐替我費心了，”薑秣未再多言，隻取出一隻錦袋，轉向牙人，“這裡是五十兩黃金並些許珠寶，折銀近五千兩，權作定金。餘下的銀錢，待立契之後即刻付清。”她聲音不高不低。
牙人聞言，雙手接過錦袋，隻覺入手一沉，他態度瞬間變得無比恭敬，“姑娘爽快！小人這就去備契書筆墨！”
楚月微臉上頓時紅白交錯，“哼，倒是小瞧薑姑娘了，不過一個園子罷了，珠州好地方多的是，我們走！”說罷，強作鎮定地轉身，帶著一眾麵色各異的姐妹匆匆離去。
何湘黛直到楚月微一行走遠，才長長舒了口氣，“我的天，薑秣，你剛纔可真把我嚇著了。楚月微如今風頭正盛，你竟一點不退讓。”
薑秣她望著楚月微消失的方向，淡淡道：“我不喜歡被他人步步緊逼，反正惹到我她討不了好，倒是你，同在書院難免常要碰麵，若她日後為難你，隨時來找我。”
何湘黛心下一暖，搖了搖頭，“我們家雖不如他們家，但她也不敢太過分，隻是楚月微這人睚眥必報，今日在眾人麵前丟了臉麵，定會記恨在心。”
薑秣收回目光，轉向園中景緻，毫不在意道：“那就兵來將擋，水來土掩。”