一行人馬在城門處分作三路。
越近大理寺，街上的行人漸稀。兩旁高牆夾出深長街道，隻偶有身著皂衣的吏員低頭匆匆而過，見沈祁行近，皆垂首行禮。
洛青忍不住低聲對薑秣道：“這兒好肅靜。”
薑秣目光掠過兩側的高牆，牆頭偶有鳥兒駐足，漆黑的眼睛盯著下方經過的人群。
又轉過一條長街，一座氣勢森嚴的府衙出現在眼前。門楣上懸著大理寺匾額，字跡遒勁冷硬，透著一股的威壓。
門口站著兩名按刀的差役，身形筆直，見沈祁到來，皆拱手恭敬的喚聲大人。
薑秣三人隨著沈祁踏入大理寺，距離上次來到此地，已是多年前的事了。
遊廊曲折，沈祁帶著他們通向庭院深處一處相對獨立的院落。
院內花木扶疏，景緻清幽。隻是廊下靜立著幾名文吏，皆是雙手捧卷、垂首斂目的模樣，反倒讓滿庭草木都透出幾分沉沉的肅氣來。
沈祁在正屋前停下，對一名迎上來的中年錄事官道：“帶這兩位劍莊少俠去偏室，按規程分彆錄下羅環穀地宮相關證言，”又轉向薑秣，目光落在她身上一瞬，“你隨我來。”
門被沈祁推開，薑秣步入室內，身後跟著一位捧冊的書吏與一位按著腰牌的佐官。
屋內陳設簡潔，一桌數椅，一張寬大的書案，案上筆墨紙硯齊備，靠牆是多寶格，擺著些卷宗匣子。
沈祁示意薑秣在書案對麵的椅子坐下，自己則走到書案後，並未立刻坐下，而是從多寶格上取下一個扁平的木匣，放到案上打開，裡麵是碼放整齊的空白錄供紙和幾枚不同的印鑒。
“薑秣，”他抬眼，目光落在她臉上，褪去了幾分慣常的懶散，顯得專注而審慎，“接下來的問話，會記錄在案，成為此案正式卷宗的一部分，請務必據實以告，細節尤要清晰。”
薑秣迎著他的視線，點了點頭，“好。”
沈祁坐下，沉聲問道：“請先述明籍貫、出身。”
問題中規中矩，薑秣依著先前應對司景修的那套說辭一一回答，一旁的書吏官筆走龍蛇，記錄得極快。
隨後，問話漸漸深入羅環穀地宮之事。從如何發現異常，到入穀探查，所遇機關，地宮情景，試藥男子，與麻二爺等人交鋒的過程，沈祁問得極為細緻，甚至反覆確認某些時間節點與方位細節。
薑秣答得清晰，偶爾略作思索。屋中隻有薑秣的回答、沈祁的追問，以及筆尖劃過紙麵的沙沙聲。
時間在問與答中悄然流逝，窗外日影漸漸西斜，透過格窗，在光潔的地麵上投下長長的光斑。
問題越來越細，甚至有些瑣碎。薑秣漸漸察覺，沈祁是在通過她的敘述，構建一幅完整的、細節豐富的現場圖景，並在反覆覈對中尋找可能的矛盾或遺漏。
終於，書吏放下筆，將錄好的筆錄遞給沈祁，沈祁從頭至尾快速瀏覽一遍，然後推到薑秣麵前。
“若無誤，在此處簽字畫押。”
薑秣接過，仔細看了一遍。供詞記錄細節清晰明瞭，確無錯漏。她拿起旁邊備好的筆，在末尾簽下自己的名字，又按了指印。
這時，門外傳來輕輕的叩擊聲，“大人，劍莊其餘兩位少俠的證言已初步錄畢，是否現在呈閱？”
“送進來。”
差役捧著幾份墨跡初乾的供詞入內，放在書案一角，又悄無聲息地退了出去。
沈祁展開那幾份證詞，目光迅速掃過一行行墨字。屋內寂靜，隻餘紙頁翻動的細微聲響，他看得專注，時而指尖在某行字上略作停留，時而眉心微不可察地輕蹙。
約莫一刻鐘後，他將幾份筆錄並排放置於案上，“證詞大抵吻合，細節上互為印證，”他抬起眼，看向薑秣，“此案牽涉甚廣，在案情還未明朗之前，你、付阿九、洛青，需暫留大理寺。此乃重大案件審理常例，一則便於隨時詢證覈驗，二則亦是護你們周全。”
薑秣靜默一瞬，窗外暮色漸濃，她並無異議，“我會配合。”
沈祁頷首，他喚來方纔那名差役，吩咐道：“帶薑秣和另兩位劍莊弟子，一同引至後院的清風閣安頓，飲食起居一應照客例安排。”
差役躬身應下，轉向薑秣，做了個請的手勢。
薑秣隨那名差役走出正屋，門外庭院已籠上淡淡暮色，花木輪廓被朦朧光影照得模糊。這時，偏室的洛青與付阿九也恰好出來，三人目光交彙。
差役引著他們穿過幾道迴廊，來到一處清幽的跨院，院內乾淨整潔，有數間廂房，另有小小廳堂與獨立小廚房，院中植有幾株早桂，暗香隱隱浮動。
“三位暫且在此歇息。每日會有人按時送餐食，若有其他需要，可告知院外值守。”差役交代完畢，便行禮退去。
洛青待他走遠，立刻湊近薑秣，“咱們這是被扣下了？”
“是吧，”薑秣走入廳中，環視四周，“不過也在情理之中。”
付阿九隨意尋了個椅子坐下，薑秣與洛青在另一側落座，微風穿過庭院，拂動枝葉沙沙作響。
薑秣幾人走後，沈祁回到自己的書房。
他獨自坐在寬大的書案後，又將薑秣三人的證詞逐字細讀了一遍。最終，他的目光落在屬於薑秣的那份供狀上，停在赴曲州動機那一行墨字。
“為尋弟弟，途經曲州，聞男子被擄異事，擔心自己弟弟亦在其中，遂與靈陽劍莊弟子同往探查。”
沈祁緩緩靠在椅背，這份幾份供詞，看似平順，卻處處透著說不通的刻意與矛盾。靈陽劍莊的人為何會恰好查到趙家老宅？他們出入曲州的時間並不長，按理不足以在短短數日探查到此案。而且供詞中洛青和付阿九皆稱，在曲州初遇麻二爺時曾被他所傷，因此在曲州養傷幾日，若真是負傷之身，行動必然受限，又怎會如此迅速地捲入這血案？動機、時機、行動，處處對不上……
他沉吟片刻，揚聲喚來門外候著的差役。
“大人有何吩咐？”
“去傳尚還未錄供的靈陽弟子過來，我要親自問話，”沈祁吩咐道，指尖點了點案上的幾份證詞，“另外，讓人將這幾份供詞細細比對，尤其是時間、地點、所見細節，列出所有可能的出入或模糊之處，亥時三刻我要看。”
“是。”差役領命，小心收起證詞，躬身退下。