三人踏入來福客棧，一股混雜著陳舊木料與廉價酒水的氣味撲麵而來。
堂內光線有些昏暗，隻點著幾盞油燈，一個夥計正支著下巴在櫃檯打盹。聽見腳步聲，他懶洋洋地抬起頭，見是三位麵生的年輕男女，眼中閃過明晃晃的打量，隨即堆起笑容。
“三位客官，打尖還是住店？”
薑秣收回觀察的視線，“住店，要三間房。”
“好嘞！”夥計麻利地給薑秣三人帶路，“咱們家的上房都乾淨得很，這邊請。”
房間在二樓，陳設簡單倒也乾淨。安置好行李，三人下樓用飯。堂內食客不多，隻有兩桌行色匆匆的商旅正吃完離開，這會，整個客棧隻有薑秣她們。
洛青點了幾個小菜，待夥計上菜時，她似不經意問道：“小哥，我們是路過此地，想打聽一下，這七歸鎮可有什麼有趣的地方？或者最近可有什麼新鮮事？”
夥計一邊麻利地上菜，一邊笑著應道：“咱們七歸鎮地方不大，哪比得上淩北城熱鬨，好玩的地方也不多，不過要說新鮮事兒嘛……”他手上動作慢了下來，聲音也壓低了幾分，“前些時候聽說，鎮北老董家那個在城裡當學徒的兒子，回來探親之後的第二天就冇影兒了。家裡人以為他回了城裡，跑去一問，那邊說根本冇回去，可人也冇回家，就這麼憑空不見了。老董頭急得病了一場，到現在還躺在床上呢。”
薑秣夾菜的動作微微一頓，付阿九抬起眼，安靜地看著夥計。
洛青立刻追問：“不見了？不會是去彆處謀生了吧？”
“不像，”夥計搖搖頭，聲音更低了，“那後生挺孝順的，就算要走，也該給家裡捎個信。而且不止他家，近幾月聽鎮上的人說，已經丟了幾個年輕男子，都是活不見人死不見屍的，邪門得很。”
三人交換了一個眼神，洛青繼續套話：“竟有這種事？莫非是遇上了山匪？”
“山匪搶錢搶糧，綁男人乾啥？當苦力也賣不了幾個錢，”夥計撇撇嘴，“鎮上有人說是撞邪了，或者被什麼不乾淨的東西擄了去。唉，總之不太平，幾位客官晚上若是無事，也早些歇息，莫要在外麵亂走。”說完，他便回廚房了。
飯後，三人來到薑秣的房間。
“看來李師兄的情報冇錯，這七歸鎮果然有男子失蹤之事。”洛青壓低聲音道。
付阿九用手指蘸了茶水，在桌上寫下：“鎮北，王家。”
薑秣點頭，“明日一早，我們去鎮北看看。”
計議已定，各自回房休息。
次日清晨，三人早早起身，按照計劃，以收購草藥為名，向鎮北行去。七歸鎮不大，很快便找到了夥計口中的老董家。
洛青上前叩門，片刻後，一個麵色憔悴、眼眶深陷的老婦人小心地打開門，隻露一條縫，警惕地看著他們。
“你們找誰？”
“大娘，打擾了。”洛青露出溫和的笑容，“我們是路過此地的藥商，聽說七歸鎮附近產一種名為七葉蓮的草藥，特來打聽收購。冒昧問一下，您可知哪裡能采到？”
老婦人眼神渾濁，搖了搖頭：“不曉得，冇聽說過。”說著就要關門。
薑秣適時上前一步，語氣放緩：“大娘，我們一路行來，也聽聞您家似乎遇到了難處。若是需要幫忙，或許我們可以略儘綿力。”
老婦人關門的動作停住了，她抬起頭，仔細打量著薑秣，又看看洛青和沉默的付阿九，眼中閃過一絲猶豫。
就在這時，院內傳來一陣劇烈的咳嗽聲，一個蒼老虛弱的聲音喊道：“老婆子是誰啊？”
老婦人回頭應了一聲，再轉回頭時，眼中已帶了淚光：“是當家的，自打兒子冇了訊息，他就一病不起……”
薑秣輕聲道：“我們略通醫術，或許可以幫老人家看看。”
或許是病急亂投醫，或許是薑秣沉靜的語氣讓人莫名信服，老婦人遲疑片刻，最終還是側身讓開了門：“……那，那就麻煩幾位了。”
院內雖然有些破舊，但被收拾整齊。三人跟著老婦人走進昏暗的屋內，隻見土炕上躺著一個骨瘦如柴的老人，麵色蠟黃，氣息微弱。
薑秣上前，假意為老人診脈，洛青則在一旁溫言安慰著老婦人，付阿九默默觀察著屋內的環境。
片刻後，薑秣收回手，對老婦人道：“老人家是憂思過度，鬱結於心，加上感染風寒，傷了根本。我這裡有顆安神順氣的丸藥，或可緩解一二。”她取出一顆健體丸遞給老婦人。
老婦人千恩萬謝地接過。
趁著這個機會，洛青再次輕聲問道：“大娘，您兒子究竟是怎麼回事？我們走南闖北，訊息也靈通些，說不定能幫忙留意。”
老婦人看著炕上昏睡的老伴，又看看手中藥丸，終於壓抑不住，淚水滾落下來，斷斷續續地講述起來。
原來她兒子董大丘，在淩北城一家鐵匠鋪做學徒，半月前回來探望二老，住了一晚便出了門，誰知這一走就再無音訊。家裡等了幾日覺得不對，去城裡找，鐵匠鋪的人說他根本冇回來，整個人跟人間蒸發一樣。
老婦人說到此處，已是泣不成聲，“大丘每次回來，都會給我們二老帶吃的、喝的，還留了銀子。他那麼懂事的一個孩子，怎麼可能連招呼都不打就走？定是…定是出了什麼事了！”
薑秣輕輕拍了拍老婦人的背，“大娘彆急，我們常年在各地行商，訊息還算靈通，定會幫您打聽。”
洛青也附和道：“是啊大娘，我們認識不少商隊，可以托他們多留意。您可還記得董兄弟那日出門時穿的什麼衣服？身上可有什麼特彆的物件？”
老婦人用袖子擦了擦眼淚，努力回想：“他出門時穿的是件青布短衫，身上戴著我給他的一個護身符，是個小小的桃木劍，用紅繩繫著。”
付阿九安靜地聽著，目光落在屋內角落的一箇舊木箱上，上麵還放著一件半成的布衣，顯然是老婦人正在為兒子縫製的。
“多謝大娘告知這些，我們記住了。”洛青安慰道。
離開王家小院，三人的神色都凝重了幾分。
薑秣道：“客棧的夥計說鎮上還有幾起男子失蹤，我們再打聽打聽。”