劉學文、周蔓與另一位經驗老道的師兄李知回行事極為利落，次日一早，便做好計劃。
他們讓所有靈陽劍莊弟子，均換下顯眼的門派服飾，穿上尋常的粗布衣衫，偽裝成商隊護衛、夥計分三批陸續混進前往玄臨國的商隊中。
薑秣和洛青、任程一、何芯、付阿九一道，因洛青幾人傷勢未痊癒，被安排在最後一批，由周蔓親自帶領，定於四日後出發。
這四日裡，薑秣並未閒著，幾乎將青林縣逛了大半，一來熟悉環境順道簽到，二來也想看看能否發現什麼蛛絲馬跡。
這日，她專程去找了初到青林縣時雇的那名腳伕，從他手中取到了從曲州轉送來的信。這封信是她啟程來青林縣之前，特意囑托曲州的腳伕代為轉寄的。信上，高懷說趙容錢並不在京城，和薑秣預料的差不多。
傍晚，她剛回到樂豐客棧附近，便見到付阿九也從另一條街道走來。
“付師弟。”薑秣出聲招呼。
付阿九聞聲抬頭，見是薑秣，唇角微揚，微微頷首。
夕陽下的少年生得十分俊朗，骨相優越，鼻梁高挺，身型修長，雖因失語顯得整個人有些沉靜，眉宇間總隱隱透著一股銳氣。
二人走到客棧門口，薑秣看向付阿九隨口問道：“你也纔回來？方纔去了哪裡？”
付阿九聞言，抬手比劃了幾個手勢，動作簡潔明瞭：去了城西的市集。
“城西的市集我昨日也纔去，商隊很多，確實熱鬨。”薑秣道。
付阿九看著與自己說話的薑秣，嘴唇輕抿，點了點頭。
這時洛青從客棧裡興沖沖地跑出來，見到他倆站在一處，眼睛一亮，好奇地湊過來，“薑秣，付師弟，你們在聊什麼呢？”
見洛青過來，付阿九默默看了薑秣一眼，朝薑秣打了個手勢示意自己先走了，又向洛青頷首以示迴應，轉身進了客棧。
洛青看著他背影，習慣性地聳聳肩，也不在意，轉而看向薑秣，“正好碰到你，天快黑了，我準備去隔壁街的張記吃點東西，他們家的肉絲拌麪和烤雞據說香得能把人魂勾走，一起去嗎？”
薑秣摸了摸肚子，聽洛青這麼說，她確實也有些餓了，便點頭道：“同去吧，行李晚些回來再收拾也不遲。”
隨後，兩人結伴向隔壁街走去。
四日時間轉瞬即過，第二天清晨，周蔓召集了最後一批人，檢查過行裝後，領著薑秣、洛青、任程一、何芯和付阿九，彙入一支前往玄臨國的中型商隊，離開了青林縣。
他們的目的地是玄臨國邊境的淩北城。按照此前計劃，與前兩批人在那裡等候彙合。
一路行來，起初倒也平靜。然而，就在他們離開大啟邊境，進入玄臨國境內不久，途經一片丘陵地帶時，前方突然傳來一陣騷動。
隻聽一聲尖銳的呼哨響起，道路兩旁的土坡和樹林中猛地竄出數道人影，手持明晃晃的兵刃，瞬間將商隊前後堵住。
“此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”一個滿臉橫肉、膀大腰圓的壯漢扛著鬼頭刀，站在路中央，聲若洪鐘地吼道，眼中閃爍著凶光。
商隊頓時一陣大亂，夥計們麵露驚恐，護衛們則紛紛抽出兵刃，緊張地與突然出現的山匪對峙。
周蔓眉頭緊蹙，低聲提醒道：“大家小心，見機行事。”
薑秣悄然握住腰間的劍柄，目光冷靜地掃過這群不速之客進行判斷。
洛青、付阿九等人也暗自凝神提氣，準備隨時出手。
商隊管事是個跑慣江湖的中年人，雖驚不亂，上前幾步拱手道：“各位好漢，途經寶地，備了些薄禮，還請行個方便。”說著便示意夥計抬出一小箱銀錢。
那匪首斜眼瞥了瞥箱子，嗤笑一聲，“就這麼點？打發叫花子呢！看你們這陣仗，好東西不少吧？把貨物和值錢的東西統統留下，否則，”他手中鬼頭刀猛地一揮，帶起一陣惡風，“休怪老子刀下無情！”
話音未落，匪徒中一個尖嘴猴腮的瘦子眼尖，指著薑秣他們這邊喊道：“大哥！你看那幾個，雖然穿著粗布衣服，但個個精氣神足，手裡傢夥也不一般，不像普通護衛。”
匪首聞言，目光立刻鎖定在周蔓、薑秣這一行人身上，隨即露出不懷好意的笑容，“喲，還有意外收穫？兄弟們，除了錢財，這幾個小娘子和細皮嫩肉的小子也一併帶回去！”
“找死！”周蔓臉色一寒，她清叱一聲，“護住商隊，迎敵！”
話音未落，洛青幾人早已按捺不住，瞬間而動。
薑秣並未急於衝殺，她腳步一錯，劍光如冷月流輝，隻一閃，便將兩名試圖劫掠貨物的匪徒兵刃削斷，順帶在其胸前劃開淺淺的血口，那兩人慘叫一聲，踉蹌後退。
周蔓和任程一、付阿九三人結陣，配合默契，與匪首纏鬥。
匪首見周蔓等人劍法淩厲，心中微驚，但自恃勇力，鬼頭刀掄圓了便是一記勢大力沉的劈砍，試圖以力破巧。
洛青與何芯，長劍揮灑間，每一次出手必有一名匪徒倒地，二人猶如狼入羊群，迅速清理著商隊核心區域的威脅。
然而，這群匪徒顯然並非烏合之眾，其中夾雜著幾名好手。
一個使鏈子錘的光頭壯漢，錘風呼嘯，逼得洛青與何芯連連後退，二人配合略顯散亂。
另一名使匕首，身形瘦小的漢子，則悄無聲息地繞到側翼，朝薑秣攻去。
薑秣眸光一凝，彷彿早已料到對方的行動軌跡，長劍精準地封住了瘦小漢子所有進攻路線。
那漢子隻覺眼前劍光繚亂，手中握著的匕首，一時間不知該攻向何處，隻得急忙後撤，衣袖已被劃破數道口子。
薑秣乘勝追擊，長劍一把刺入那人心口去，冇多久那漢子便倒地不起。
解決完這邊，薑秣環視周圍，她發現那名使鏈子錘的光頭壯漢是對方身手最好的，若不儘快解決，洛青、何芯二人恐有危險。
心念一動，薑秣迅速避開混戰的人群，悄無聲息地接近那禿頭壯漢。就在壯漢再次揮錘砸向何芯的瞬間，薑秣動了！
她速度極快，角度更是刁鑽至極，劍鋒貼著鏈子錘的鐵鏈逆向削去。這一劍蘊含巧勁，用的正是流雲劍訣中精妙的一式——逆流尋源。
一聲輕響，劍鋒與鐵鏈摩擦出刺目火花。那壯漢隻覺得一股詭異的力道，順著鐵鏈傳來，手臂一軟，鏈子錘的軌跡竟被帶偏，險些脫手。洛青見狀，劍勢如虹，直刺其空門大開的肋下。
緊接著，壯漢慘叫一聲，重創倒地。
匪首見手下得力乾將接連受挫，心中已生怯意，大聲呼哨：“退！退！”
殘餘匪徒聞言，頓時如潮水般向兩旁林地退去，轉眼間便消失得無影無蹤，隻留下滿地狼藉和幾聲痛苦的呻吟。
商隊眾人鬆了口氣，紛紛對他們表達謝意。
周蔓還劍入鞘，麵色沉凝：“收拾一下，儘快離開此地。這些山匪看著不簡單，恐有援手。”
薑秣走到那名被洛青刺傷的鏈子錘壯漢身邊，發現他已咬破口中毒囊自儘，其他留下的匪徒要麼已死，要麼也是同樣下場。
“死士？”洛青湊過來，眉頭緊鎖。
薑秣用劍尖挑開那壯漢的衣襟，看到他鎖骨下方一個火焰刺青，“這是什麼？”
周蔓走過來，看到那刺青，眼神一凜，“此事須儘快告知劉師兄他們，快走。”