“中劇毒傷了經脈的腿……”薑秣緩緩重複，“此等傷勢，極為棘手，非尋常藥石能醫。”
溫清染微微頷首，迎上薑秣的目光，“我深知此事艱難，但薑小姐並非尋常人，手中產業遍佈，交遊廣闊，見多識廣。我想，或許能在你這裡找到線索。無論成與不成，清染皆感激不儘，並願付出相應的代價進行交換。”
“代價？”薑秣放下茶杯，身體微微後靠，倚在椅背上，唇角彎起一抹笑意，“溫小姐是個明白人，但空口白話，對我並無意義，我若幫你，能有什麼好處？”
薑秣問得直接，溫清染卻似早有準備。她並未因這直白的索求而不悅，反而鬆了口氣，肯談條件，便意味著有商量的餘地。
溫清染並未直接回答，而是從容一笑，“薑小姐快人快語。我知道尋常金銀之器，難入薑小姐之眼。既如此，不如請薑小姐直言，需要清染做些什麼？但凡我能力所及，必不推辭。”
薑秣看著杯中的沉浮的茶葉，似在斟酌。溫清染若真和蕭衡亦結盟，溫清染又是書中的主角，氣運加身，那她和溫清染合作應該可行。
片刻，薑秣抬眼，“我要你日後幫我辦兩件事。其一，我欲在京城開設錢莊，隻是這京中水深，各類文書與官麵背後的關節，需得有些分量的人物背書。溫小姐的父親乃戶部尚書，掌天下財賦、國庫出納，不知溫小姐可否行個方便，為我引路？”
溫清染眼中閃過一絲訝異，她並未立刻應承，而是沉吟道：“錢莊一事，牽涉甚廣，官麵上的覈準、同行的認可，確非易事，家父身居其位確實適合幫薑小姐的山莊背書，此事我自會想辦法幫你辦妥，不過我想問，若是有比我父親更合適的人選，薑小姐可介意？”
“無妨，”薑秣語氣平淡，“隻要溫小姐確有誠意，並願儘力促成此事，我並不在意，至於另一件事，我現在冇想好，不知可否日後再提。”
“若薑小姐能尋到藥，你提出的這兩個條件我自會答應你，且誠意自是十足，”溫清染肯定道，隨後她話鋒不著痕跡地一轉，似是閒聊般提起，“說起來，薑小姐與雪宜也有些交情？盛府在京城根基深厚，若請她相助，此事或許更為順遂，不知薑小姐為何不找她。”
薑秣聞言，她並未回答溫清染的問題，而是直視對方反問，“溫小姐與盛小姐的交情，似乎更深。既如此，為何不直接去求助於她，反而來尋我這個外人？”
溫清染神色微僵，意識到自己的試探過於明顯，她斂下眼睫，再抬頭時，臉上已帶上恰到好處的歉意，“是我失言了，請薑小姐勿怪。”
薑秣知道她在試探自己和盛府的關係，看來溫清染確實和蕭衡亦結盟了。她語氣中卻帶著幾分疏離，“無妨。我與溫小姐和盛小姐，皆是生意往來。我幫你尋藥，你助我開路，皆為公平交易，與盛小姐亦是如此。”
這話說得清楚明白，溫清染會意，微微頷首道：“錢莊一事，我既應下了，定會給薑小姐一個滿意的答覆。”
薑秣道：“五日後未時，你我依舊在此地相見，屆時，你自會見到想要的東西。”
溫清染強壓下激動，起身對著薑秣一福，“好，多謝薑小姐，清染必不負所托。”
薑秣也隨之起身，微微頷首：“不必多禮，各取所需罷了。”
“既如此，那我便先告辭了。”
“溫小姐慢走。”
溫清染離開茶樓後，並未直接回府，而是繞了幾條街，確認無人跟蹤後，悄然從瑞王府的後門而入。
書房內，熏香嫋嫋。
蕭衡亦坐在輪椅上，膝上蓋著薄毯，麵容比往日精神了幾分，不見半分頹唐。他聽罷溫清染的稟報，指尖在輪椅扶手上輕輕敲擊。
“薑目黎，我原以為她隻是尋常富商之女，冇想到她連這等稀罕物的藥物都能弄到，看來此前是我小看她了，既然能開錢莊，想必積累的財富遠不小。”
溫清染點頭，“以我對她的瞭解，錢莊規模定不會小。殿下，如今您如今韜光養晦，且不能動用明麵上的勢力，以免打草驚蛇。若能與薑目黎的錢莊建立聯絡，暗中運作，必能事半功倍。”
“蕭衡允冊封太子在即，他的人正盯著我們的一舉一動，母後那邊的錢莊也不好動用。若能有一個背景乾淨，又與各方勢力無甚瓜葛的錢莊，為我們所用，確實是眼下最好的選擇。”他看向溫清染，“你想拉攏她？”
溫清染坦然承認，“是，薑目黎此人，能力不俗，若能得其助力，於殿下大業有利。隻是她心思縝密，態度疏離，怕是難以用尋常人情打動。”
蕭衡亦聞言沉思片刻，“這世上，最難打動的是無慾無求之人，但她缺的一樣東西，缺的是保障她龐大產業的權勢。”
他歎了口氣，眉宇間染上一絲疲憊與凝重，“然而，權，恰恰是現在的我，最無法輕易許諾給她的東西。”他雖有餘威，有舊部，但畢竟已是廢了的太子，名不正言不順，許多承諾如同空中樓閣。
蕭衡亦沉默片刻，緩緩道：“你說，薑目黎會願意在一個前景未卜的王爺身上，下注嗎？”
溫清染沉默著冇有說話，而且坐在一旁給自己倒了一杯茶水沉思，片刻後才道：“如今，我們隻能順著她的意思，先完成眼前的交易，把殿下的腿醫治好。再幫她辦好錢莊的事，展現我們的誠意，至於更深層次的合作，可以先不急。”
“嗯，也好，”蕭衡亦囑咐道：“薑目黎不是簡單角色，日後與之周旋，可多思三分。”
“清染明白。”溫清染微微頷首。
溫清染退出蕭衡亦書房，晚風拂過麵頰，她想到蕭衡允即將被冊封為太子，一股混雜著恨意與不甘的火焰，在她胸腔裡靜靜燃燒。
她一定要讓蕭衡允，在他最得意、最巔峰的那一刻，狠狠地摔下來！這個念頭在她心中瘋狂滋長，帶來一種近乎戰栗的快意。