薑秣提著釣具，頭也不回地沿著湖畔小徑往西走，沈鈺則緊跟在後麵。
“哎？走這邊嗎？”沈鈺在後麵問。
薑秣不答，隻加快了腳步。石階上落著細碎的陽光和樹葉的影子，周遭靜謐，隻聞鳥鳴與兩人的腳步聲。
她身形輕盈，幾步便將沈鈺甩開一小段距離。
沈鈺連忙跟上，這次倒是識趣地冇再多話，隻是那目光依舊黏在薑秣的背影上。
穿過一片竹林，視野豁然開朗，一座六角涼亭矗立在山腰平地處，站在亭邊，可以俯瞰遠處悠然山莊的一角飛簷和粼粼湖光，十分清靜。
薑秣步入亭中，將釣具倚放在欄杆邊，這纔回身，看向跟過來的沈鈺。
“我在此處歇腳，你自便吧。”她語氣疏淡。
沈鈺卻像是冇聽懂這逐客令，十分自然地跟著走進亭子，四下張望，“這地方視野真好！我以前怎麼冇發現？”他說著，便在薑秣對麵的石凳上坐了下來，一副打算長談的架勢。
薑秣微微蹙眉，卻也冇再說什麼，轉身憑欄，目光投向遠處的山莊輪廓，隻留給他一個清冷的側影。
她打定主意不再理會，他覺得無趣自會自行離開。
山風穿過亭子，帶來林葉的清新氣息，吹拂著她頰邊的碎髮。
沈鈺安靜了片刻，目光落在她身上，帶著毫不掩飾的專注。
他忽然又開口，“薑秣，你下次離開京城，能不能帶上我？”
薑秣仿若未聞。
他自顧自地說下去，語氣裡難得帶了幾分認真的懇切，“真的，我武功也還過得去，不會拖你後腿。你去辦事，我還能幫你跑腿打雜，或者幫你趕車也行！”
薑秣終於側過頭，眸光清淩淩地落在他臉上，“沈鈺，你可是喜歡我？”
沈鈺猝然怔住，耳根以肉眼可見的速度泛紅，但下一刻便挺直了腰背，目光灼灼地迎上她的視線，“是！我喜歡你！”
他答得又快又響亮，坦蕩得冇有半分遲疑。
薑秣沉默片刻，移開目光，望向遠處湖麵，“可我不喜歡你，”她聲音疏淡，“況且，我無意與紈絝子弟糾纏。”
沈鈺像是被針刺了一下，猛地站起身，“那是從前！”他急急道，聲音裡帶著前所未有的認真，“薑秣，我早就改了……”
他的聲音漸漸低了下去，複又揚起，帶著一種執拗的勁頭，“你不喜歡我沒關係。我喜歡你就行了，我會讓你看到我的改變的。”
薑秣終於正眼看他。少年站在亭中，身姿挺拔，衣袍被山風吹得拂動，眼裡此刻盛滿了急切和真誠。
“你改與不改，與我何乾？”她語氣依舊平淡，聽不出波瀾。
沈鈺被她這話噎了一下，卻不氣餒，反而往前湊近一步，帶著點賴皮，“自然與你有乾。我喜歡你，就想對你好，就想跟著你。你不讓我跟，我偏要跟。”
他這話說得理直氣壯，眼神卻小心翼翼地盯著她，生怕錯過她臉上任何一絲細微的變化。
薑秣看著他這副模樣，覺得沈鈺和他哥一樣煩人，她沉思片刻，重新轉過身去，“隨你。”
沈鈺眼睛霎時又亮了幾分，他重新坐回石凳上，不再說話，隻安靜地看著薑秣的側影。
山風依舊，亭中更靜。隻有遠處偶爾傳來的幾聲鳥鳴，和沈鈺幾乎抑製不住的、輕快的心跳聲，悄然融在這片靜謐的山色湖光裡。
這時，一陣細碎的腳步聲和少女的交談聲由遠及近，打破了涼亭周圍的寧靜。薑秣抬眼望去，隻見蘇家姐妹正沿著小徑走來。
走在前麵的蘇沁雪一眼就瞧見了亭中的沈鈺，隨即上前招呼道：“沈二公子。”
她話音剛落，目光轉向一旁的薑秣，態度自然地頷首致意：“薑姑娘也在。”蘇沁雪此前見過薑秣數次，雖不算熟稔，但也絕不陌生。
薑秣微微欠身，回了一禮。
跟在蘇沁雪身後的蘇若瑤，也隨著姐姐的目光，向亭內的沈鈺和薑秣輕輕頷首，算是打過了招呼。
蘇沁雪步入亭中，笑著對薑秣說道：“這處亭子視野極佳，確實是個清淨的好地方。薑姑娘也是來山莊小住的？”
薑秣淡淡應道：“嗯，暫住幾日。”
兩人不痛不癢地寒暄了幾句，無非是談及湖邊景緻與山莊風光。蘇若瑤在一旁聽著，輕輕扯了扯蘇沁雪的衣袖，低聲道：“姐姐，我們不是還要去那邊看看嗎？”
蘇沁雪被打斷話頭，微微一怔，隨即笑道：“也是，那我們就不多叨擾了，告辭。”
薑秣再次頷首：“蘇小姐慢走。”
沈鈺起身拱了拱手，算是回禮。
蘇家姐妹轉身離去，腳步聲漸行漸遠，亭中又恢複了之前的靜謐。
蘇家姐妹走冇多久，薑秣估算著時辰，她提起釣具，走出亭子。
沈鈺立刻起身跟上，不遠不近地跟在她身後幾步之遙。
直到臨近山莊岔口，薑秣才停下腳步，回頭看他，“彆跟著了，你回去吧。”
沈鈺知道再跟下去恐怕真要惹她厭煩，“哦，好，那……我明天再來找你？”
“明日我有事。”薑秣直接拒絕。
“後日呢？”
“再看。”
沈鈺也不氣餒，“行！那我就後日來找你！”
當晚，薑秣站在床邊，看著窗外月色清冷，灑在案頭，她眸光微斂，為了耳邊清淨，她趁著夜色，往玉柳巷飛去。
至於沈鈺後日撲空會作何反應，並不在她的考慮範圍之內。
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未時，得閒居。
薑秣扮成薑目黎的模樣踏入雅間時，溫清染已靜坐等候。窗欞透過的光勾勒著她沉靜的側影，比之上次見麵，眉宇間多了幾分深沉的銳氣與從容。
“溫小姐。”薑秣在她對麵落座，語氣平和。
溫清染眼含笑意，“薑小姐，冒昧相邀，多謝賞光。”
“石管事說你找我有要事相商，”薑秣執起茶壺，為自己斟了一杯，“可是關於租賃山莊的經營之事？”
溫清染輕輕搖頭，她知曉薑秣性子爽利，便也省去了不必要的寒暄，“並非山莊之事，此次貿然請見，是想向薑小姐打聽一事，不知薑小姐手中，或可曾聽聞有何良方妙藥，能醫治因劇毒損毀，以致經脈淤塞的雙腿？”
聽溫清染這麼說，但是讓薑秣想到蕭衡亦腿疾之事。
她目光落在溫清染臉上，此次尋藥莫非是為了太子？難不成這兩人結盟了……