回到玉柳巷已是傍晚時分，晚飯翠姨早已備好，都是薑秣平日喜歡的口味。
她與墨梨、素芸她們一同用了飯，席間氣氛輕鬆。
飯後飲茶歇息時，薑秣看向墨梨，“小梨，想不想學新的劍法？”
原本吃飽有些犯困的墨梨，聞言瞬間清醒，興奮道：想！”
見墨梨有興趣，她便將自己在落霞門整理歸納的劍譜取了出來，還喚來了高懷和高齊、高義。
“這本劍譜是我此次外出偶然所得，招式靈動，步伐輕捷，剛柔並濟，”薑秣將劍譜遞給高懷，“從明早開始，每日清晨我抽空教導你們。素芸，你若有興趣，也可在一旁觀摩學習，能學多少是多少，強身健體也是好的。”
“嗯，好。”素芸在這旁應道。
高懷幾人聞言，臉上頓時露出抑製不住的喜色。
眼下也無他事，她索性趁著消食的功夫，帶著幾人來到院中空地上，先行演示了幾招劍譜上的起手式，並講解了關鍵要領。
月光與院中燈籠的光暈交織，映照著院中眾人認真習練的身影，如此過了半個多時辰，本就有基礎的幾人，已略具雛形。額角見汗，薑秣便叫了停，“今日便到此為止，都早些洗漱歇息吧。”
“好！”墨梨得了薑秣親自教導，一晚上都很開心。
薑秣幾人在院中休息了一會，才各自散去。
她回到房中沐浴，溫熱的水流洗去了薑秣一身的疲憊。
然而，當她吹熄燈燭，躺倒在床榻上時，周遭萬籟俱寂，白日裡被強行壓下的畫麵，再次不受控製地翻湧上來。
薑秣猛地睜開眼，黑暗中她眸光清亮，她倏然坐起身，披上外衣。既然睡不著，不如去皇宮簽到一趟。
念頭既定，她不再猶豫，立即化作一隻飛鳥，於夜色中，往皇城的方向疾飛而去。
宮牆巍峨，在月光下顯露出沉靜的輪廓。薑秣輕車熟路地落在不同的宮殿簽到，這一簽到，薑秣又得了不少金銀珠寶和山莊、園子、農田和鋪子。眼下，能重複簽到的宮殿愈發減少，待此地簽到完，她隻得去彆國的皇城簽到了。
夜色中的皇宮，除了巡邏的衛隊和偶爾走過的提燈宮人，顯得格外空曠寂靜。簽到差不多，薑秣撲扇著翅膀，準備返回玉柳巷。
就在她途經禦花園附近時，眼角餘光瞥見了一行身影。
隻見下方小徑上，一名身穿宮裝華服的女子正緩步前行，身姿窈窕，她身後跟著兩名低眉順眼的宮女和一名內侍，一行人正朝西北的一處宮院而去。
薑秣立刻認出，這是她上次深夜入宮簽到時，偶然在一處廢棄宮院裡見過的女子。當時，她正與一名侍衛打扮的男子互相依偎，冇想到今夜又碰見了。
每個人都在為自己的命運掙紮，她無意窺探他人隱私，她雙翅一展，沖天而起，將巍峨皇城拋在身後。
回到玉柳巷，睏意上來的薑秣倒頭就睡，一夜無夢，睡得香甜。
這日午後陽光正好，薑秣練完心訣，換了一身衣裳，對著鏡中那張未加修飾的臉，最終決定以真容去見薛夫人。
得閒居三樓雅間，清幽雅緻。薑秣剛到不久，門外便傳來一陣清脆的笑語，薛夫人一身嫣紅色羅裙，款步而入，雲鬢花顏，風姿不減。
“哎呦～薑小姐！”薛夫人眼眸一亮，熱切地迎上來，極為自然地拉住薑秣的手，上下打量，“嘖嘖，我平生最大的愛好就是欣賞美人，今日可真是飽了眼福了。”
她目光灼灼，帶著毫不掩飾的欣賞，雖是女子，但那過於炙熱的視線，仍讓薑秣感到些許不自在。
她不動聲色地抽回手，微微一笑，“薛夫人過獎了，請坐。”
二人落座，侍女奉上香茗後悄然退下。
薛夫人飲了口茶，便切入正題：“薑小姐瞧瞧這些圖樣，都是最新的佈置，我特意選了最時興最好的。”她拿出準備好的圖紙，與薑秣細細商議起酒樓的內部陳設、器皿定製、菜單擬定等事宜。
薑秣認真聽著，偶爾提出在萬興樓看到過的一些見解，相談倒也頗為投契。
正談到關鍵處，雅間的門忽然被人從外推開，打斷了兩人的交談。
一名身著月白長衫、麵容秀氣的年輕男子闖了進來，他目光急急在室內一掃，見到隻有薑秣與薛夫人二人時，明顯愣了一下。
“你怎麼找到這兒來了？”薛夫人蹙起黛眉，語氣帶著不悅。
那男子臉上瞬間堆起委屈，快步走到薛夫人身邊，直接半跪下來，拉住她的衣袖，語帶哽咽道：“夫人恕罪我，我聽府裡下人說您在此與人會麵，還以為……以為是哪家的公子，心中實在不安，這才莽撞闖了進來，是我醋意昏了頭，夫人莫要生氣。”
他說著，眼中泛起了淚光，倒是一副楚楚可憐的模樣。
薑秣端著茶杯的手頓在半空，一時忘了動作，隻是睜大眼睛，一瞬不瞬地看著這突如其來的一幕。
薛夫人臉上的怒氣，在男子帶著哭音的撒嬌中漸漸消散，她無奈地歎了口氣，伸手拍了拍他的臉頰，“糊塗東西！瞧你這點出息，儘會丟人現眼！快起來。”
那男子破涕為笑，順勢站起身，倚著薛夫人，目光卻好奇地瞥向薑秣，隻看了一眼，又把目光回到薛夫人身上。
“好了，快回去，我這兒還有正事。”薛夫人又哄了幾句，那人這才依依不捨地離開，臨走前還不忘殷勤地帶上了門。
室內重新恢複安靜，薛夫人帶著幾分歉意對薑秣笑道：“讓薑小姐見笑了，剛養在身邊冇多久的小書生，不懂規矩，回頭我好好說說他，明日向你賠罪。”
薑秣輕輕搖了搖頭：“不必，無妨。”
薛夫人像是被勾起了興致，看向薑秣好奇地問：“說起來，薑小姐這般品貌，在京城想必不乏追求之人吧？可有中意的郎君？”
薑秣垂下眼瞼，端起茶杯輕抿一口，隻是淡淡笑了笑，並未接話，她轉而問道：“薛夫人身邊這般熱鬨，處理起來不會覺得麻煩麼？”
“麻煩？”薛夫人聞言，嗤笑一聲，灑脫道：“不會啊，他們圖我的錢財，我圖個開心快活，各取所需罷了，銀貨兩訖，最是簡單乾脆。”
“我也不瞞你，我那死鬼夫君，當年便是縱慾過度，死在了女人的肚皮上，此時也有不少人都知道。他既能做初一，我自然做得十五。如今薛家的家業，是我一手撐起且做大的，薛家所有人都要靠我吃飯，我想如何便如何，旁人誰敢多嘴？”
她細眉微挑，看向薑秣，紅唇淺笑道：“要我說啊，薑小姐年輕貌美，身家豐厚，何必過得如此清心寡慾？人生苦短，偶爾享受一下情愛的樂趣，方不負這大好年華。”
薑秣想起前世，實力強悍的女異能者有幾個伴侶也是常事，她沉吟片刻，隨意敷衍了道：“人各有誌，我目前還是更專注於正事。”
薛夫人見她興趣缺缺，也不再多勸，隻是笑道：“你呀，罷了，被這麼一打斷，差點忘了正事，不如咱們去酒樓邊看邊說吧。”
薑秣微微頷首，“好。”