翌日，珠州府衙公堂側廳，官產拍賣如期舉行。
廳內人頭攢動，珠州有頭有臉的商賈身邊的管事來了不少，其中以李家的聲勢最為浩大。李管事帶著幾名隨從，坐在前排，神態倨傲，與相熟之人談笑風生，誌在必得之意溢於言表。
薑秣化身成薑目黎的模樣悄然現身。她身著一襲雪青長裙，腰間羊脂玉佩溫潤生光，手中拿著一柄長劍，如墨青絲高高束起，更襯得整個人英氣逼人。在齊立的隨行下，她擇了後排一處不起眼的位置落座，不動聲色地觀察著場中局勢。
拍賣由府衙主簿主持，剛開始先是幾處城外的小型山莊，競價不算太激烈。薑秣始終按兵不動，直到主簿念出嶺雲台的名字。
嶺雲台是一處位置不錯的山地，木材雖不上最佳但也不錯，麵積適中，還近珠州城，但此地並非今日的焦點，幾輪叫價後，價格停在了八千兩。
“八千一百兩。”一道女聲響起，正是薑秣。
眾人目光齊刷刷投來，那些未曾見過薑秣的賓客麵露驚異，紛紛暗自打量，而昨日在青鳴山見過她的人，也都難掩訝異之色。李管事將這一切看在眼裡，不屑地嗤笑一聲，全然未將嶺雲台與眼前這位，不知天高地厚的女子放在眼裡。
無人再加價，槌音落定，嶺雲台順利被薑秣收入囊中。齊立在一旁悄悄握了握拳，眼中難掩興奮。
又經過幾輪，終於輪到了青鳴山。
“最後一處，城郊青鳴嶺山林，占地千畝，林深葉茂，景色宜人，起拍價，六千兩！”主簿高聲道。
話音剛落，李管事便揚聲道：“六千五百兩！”
他這一喊十分響亮，意圖震懾其他競爭者，果然，原本還有些意動的幾家商人麵麵相覷，猶豫起來。
“六千六百兩。”一道聲音清晰響起，來自後排的薑秣。
李管事眉頭一皺，回頭瞪了薑秣一眼，加價：“六千七百兩！”
“七千兩。”薑秣再次開口抬價。
廳內響起一陣低低的議論聲。眾人這才明白，這女子竟是真要和李家杠上了。
李管事臉色沉了下來，惡狠狠瞪著薑秣，“七千二百兩！這位小姐，我勸你量力而行！”
薑秣彷彿冇聽見他的威脅，隻看向主簿，繼續道：“七千三百兩。”
價格一路攀升，很快突破了八千兩大關。其他商人早已偃旗息鼓，隻剩下薑秣與李管事兩人競價。
李管事每次加價，薑秣都會穩穩地跟上，不多不少，正好壓他一頭。她似乎完全不在乎銀子，隻是一步步地將價格推向高位。
“九千兩！”李管事幾乎是咬著牙喊出這個數字，額角已見青筋跳動。這價格早已超出青鳴嶺的實際價值，但眾目睽睽之下，李家的麵子不能丟。
所有人的目光都聚焦在薑秣身上，等待她再次加價。
然而，這次薑秣卻沉默了。她端起手邊的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，姿態悠閒，彷彿置身事外。
主簿環視全場：“李管事出價九千兩，還有冇有更高的？”
廳內一片寂靜。
李管事見狀，臉上重新露出得意之色，看向薑秣的目光充滿了挑釁和輕蔑。
主簿開始重申道：“九千兩第一次！九千兩第二次……”
就在他即將落槌的瞬間，廳外忽然傳來一陣腳步聲，兩名身著官服的衙役大步走入。眾人皆是一怔，隻見衙役徑直走向主簿，低聲稟報了幾句。主簿臉色微變，點了點頭。
主簿隨即轉向李管事，高聲道：“李管事，丁大人有令，請李家暫退此次拍賣！”
李管事臉上的得意瞬間凝固，猛地站起身，“什麼！憑什麼？我們李家......”
“李管事！李管事！”一個小廝打扮的人滿頭大汗地衝了進來，也顧不得場合，直接撲到李管事身邊，附耳急語了幾句。
李管事臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，嘴唇哆嗦著，方纔的囂張氣焰蕩然無存。他環顧四周投來的各色目光，咬了咬牙，朝主簿方向拱了拱手，“李家......棄權！”
說罷，也顧不上即將到手的青鳴山，在眾人驚疑不定的目光中，腳步踉蹌地跟著小廝匆匆離去。
這突如其來的變故讓全場嘩然。
主簿清了清嗓子，維持秩序道：“李家中途離場，視為放棄，方纔這位薑目黎小姐，出價八千五百兩，可還有人加價？”
連李家都被官府勒令退出，誰還會當這個冤大頭？廳內無人應答。
“咚！”槌音落定，“成交！青鳴山，歸薑目黎姑娘所有！”
塵埃落定。薑秣站起身，在一片複雜的目光中，從容地走上前去辦理手續。
齊立跟在身後，激動得臉頰發紅，壓低聲音道：“目黎姐，太好了！我們真的拿下了！剛纔可真險，李家怎麼突然被官府叫走了？”
薑秣嘴角勾起一抹淺笑，低聲道：“流言已起，李家內部此刻怕是已焦頭爛額，官府既然介入，想必事情已經鬨大，他們哪還有心思和銀子來爭這山林。”
青鳴山和嶺雲台的手續辦得頗為順利。府衙的人雖對這位名不見經傳，卻財力不俗的薑目黎有些好奇，但銀貨兩訖，也無人多問。
走出府衙，齊立仍沉浸在興奮中，“目黎姐，我們接下來，是不是要著手準備開采嶺雲台和青鳴山的木材了？”
“不急，”薑秣目光沉靜，“先去船廠看看。”
薑秣與齊立的身影剛消失在府衙大門外，側廳內的寂靜便被陡然掀起的聲浪打破。
先前壓抑著的驚疑、好奇與揣測，如同沸水般翻湧開來。眾人再也顧不上維持表麵客套，三五成群的開始交談
“李家這是怎麼了？眼看就要得手，竟會被官府勒令退出？”
“看李管事那神色，慌慌張張的，莫不是家裡出了什麼大事？”
有人壓低聲音：“昨日我聽聞些風聲，說有船行在做殺頭的買賣，不會真是李家吧？眼下連官府都出麵了，看來事情不小。”
“難怪！方纔那夥計急匆匆來報信，李管事臉色瞬間就白了，不過依我看，就是他們家平日那囂張勁，做了那麼多黑心事，那流言指不定真有說法。”
“唉，這也難說，”有一人道：“他們家每次出什麼事都能躲過，說不定這次也能，咱們還是先按兵不動的為好。”
有人讚同，“說的也是。”