“那時我們一路南下，航行了近一個月，途中遭遇了好幾次風暴，還遇上了一幫海盜，現在想想，那一段日子真是精彩又刺激。”
薑秣來了興趣，忍不住追問：“後來呢？你都到了什麼地方？”
“我們去了好幾個地方，有一個叫雲澤的國家，令我印象最深，那裡的居民皮膚大多是小麥色，說著完全聽不懂的語言，他們那的人信奉月神，水性大都極好，大啟境內上好的珍珠，如今大多都是從雲澤運過來了，那的寺廟很多，廟頂上雕刻著各種奇異的鳥獸。”
“那裡的水果也奇特，各種各樣，有一種外殼長滿刺，切開後氣味沖鼻，但吃起來卻是甜的。”
“怎麼突然想起與我說這些？”她看向蕭衡安輕聲問。
蕭衡安轉頭看她，暮色中，他的目光格外深邃，“你之前不是與我說過，想去看山川湖海麼，我猜你會對這些感興趣，說不定有一天，你也會到那去。”
薑秣移開視線，冇有接話，隻是將目光重新投向已染上紫紅色的海麵。
蕭衡安也不再言語，二人就這樣靜靜坐著，任憑最後一絲餘暉灑在身上。
這時，薑秣才輕聲道：“多謝你告訴我這些，子安。”
聞言，蕭衡安側頭看向薑秣，眼中泛起笑意。
海風漸涼，吹起薑秣鬢邊的髮絲，他極剋製地收回幾乎要替她攏發的手，隻溫聲道：“起風了，天色已暗，回去吧。”
天邊最後一抹光隱冇在深藍色的夜幕中，二人一道離開。
回到海平街，薑秣遠遠便瞧見自家院門前站著幾人。
她走近一看，是何府的何湘黛，她身後跟著管事和一名婢女。
薑秣有些詫異，她上前問道：“何小姐，這個時候過來，可是有什麼事？”
何湘黛見到薑秣，臉上立刻綻開親熱的笑容，上前迎道：“薑姐姐，你回來得正好，我正要找你呢！明日城外的韻霞園有場迎春宴，是萬家主辦的，我想著姐姐初來乍到，正好可以去散散心，認識些朋友，特來邀你同去。”
薑秣對此並不大感興趣，婉言推拒道：“多謝何小姐美意，隻是我明日已有安排，恐怕……”
何湘黛聞言，臉上露出些許失落，語氣帶上了幾分懇求，“薑姐姐，我前些日子病了好久，近日纔好些，這幾月悶在家裡實在無趣。明日迎春宴上，珠州各家的公子小姐都會去，熱鬨得很。姐姐就當陪陪我，好不好？多認識些人，日後在珠州走動也方便些。”她輕輕晃了晃薑秣的衣袖，眼巴巴地看著薑秣。
薑秣心中微動。何湘黛這般熱情相邀，若不是真心想找她作陪，便是另有所圖。不過那樣的場合人多口雜，或許能聽到一些有用的訊息。
薑秣略一思忖，她麵上露出些許鬆動，“何小姐這般盛情，我再推辭倒顯得不近人情了。”
何湘黛立刻喜笑顏開：“太好了！薑姐姐，叫我湘黛便可，那明日巳時，我讓馬車來接姐姐。”
“好。”薑秣頷首應道。
送走何湘黛，回到院子，薑秣便將明早去林氏船廠檢視招工情況的事情，交代給了齊立。
齊立拍著胸脯保證一定辦好，“好的薑秣姐，另外，散佈訊息的事已經辦妥，眼下已經在城中漸漸流傳了。”
“做的不錯。”薑秣滿意道。
*****
翌日巳時，薑秣登上馬車，與何湘黛一道去往韻霞園，與之同行的還有何府的兩位公子，正在馬車兩旁騎前行。
韻霞園位於珠州城西郊，依山傍水，景緻極佳。
今日是珠州的百年世家萬家在此設宴，園內早已衣香鬢影，笑語喧嘩。珠州有頭有臉的公子小姐來了不少，三三兩兩聚在一處閒談。
何湘黛拉著薑秣在園中走動，便被遊人拉去說話，薑秣見狀樂得清靜，尋了一處地方默默觀察著周遭的人群。
不多時，一道身影出現在薑秣視線裡。隻見秦沐陽含笑走了過來，目光直接落在薑秣臉上，“真是巧了，冇想到能在此處再見姑娘。昨日匆匆一彆，還未請教姑娘芳名？”
薑秣不欲多言，隻道：“姓薑，單名一個秣字。”
秦沐陽瞧著薑秣態度冷淡，卻冇在意，繼續道：“薑姑娘是初次來這韻霞園吧？園東有片海棠林，此刻開得正好，不如由秦某為姑娘引路一觀？”
薑秣不想，正欲找藉口離開這，不遠處卻忽然傳來一陣爭執，霎時吸引了周圍人的目光。
隻見一位身著鵝黃衣裙的小姐斜睨著對麵穿梅粉衣裙的女子，語帶譏誚：“眼下城裡都在傳，說有家船行行事不端，專使些見不得光的手段打壓同行，說的該不會正是你們李家吧？”
李小姐當即柳眉倒豎，反駁：“休要血口噴人！都是些風言風語，誰知是哪個賤人眼紅我們李家，在背後嚼舌根，既說得這般確鑿，你倒是拿出證據來！”
“急什麼？”鵝黃衣裙的小姐輕嗤一聲，眼眸一閃，“是不是汙衊，你們李家心裡應當最清楚，而且……”她刻意拖長語調，“我還聽說，那家船行還在做殺頭的買賣，這該不會，也是你們李家吧？”
“你胡說！”
隨後，兩人你一言我一語，爭執漸起，周圍的人都圍攏過去，或勸解，或看熱鬨。
薑秣站在人群外圍，看著這場突如其來的風波，這才一天，流言就已經傳到這些世家子弟的耳中，看來陸既風那邊的人也在使勁。
秦沐陽不知何時又湊近了些，低聲道：“珠州各家關係盤根錯節，這樣的戲碼，隔三差五總要上演一回，薑姑娘可覺得有趣？”
薑秣目光依舊落在爭執處，不動聲色的移了一步，“雖是口舌之爭，但偶爾看著確實有趣。”
薑秣靜立片刻，見那兩位小姐的爭執雖引眾人圍觀，卻終究是些車軲轆話來迴轉，並未透出什麼新鮮訊息，便覺興致索然。
她側身對秦沐陽輕聲道：“秦公子，我有突然想到有些要事，先告辭。
秦沐陽聞言眉梢微挑，有些錯愕，“薑姑娘這就要走？宴會纔剛開始。”
薑秣淺淺一笑，態度堅持，“不錯。”
秦沐陽見薑秣態度堅持，也冇強留，“可要為薑姑娘備一輛馬車？”
“不必麻煩，告辭。”薑秣謝絕，說完，她便轉身離開。
秦沐陽望著她漸行漸遠的背影，“沐陽哥，你在看什麼？”一個長相清麗的女子走到秦沐陽旁邊，好奇問道。
“冇什麼，寄舒妹妹可有何事？”秦沐陽收回目光，神情溫柔看向那女子。
“合華姐姐見你一人在此，便讓我來叫沐陽哥過去品茶。”
“佳人相邀，秦某隻好恭敬不如從命。”秦沐陽輕笑道，與那女子一道離開。
薑秣回到珠州城內，先去了城南一家的書肆，挑了兩本地方誌雜錄，又在隔壁糕點鋪子買了些新出糕點，這纔不緊不慢地往海平街走。
直到太陽西斜，薑秣纔回到院中，這時齊立正在院中擦拭桌椅，見她回來，立刻高興的湊過來，“薑秣姐，這麼早就回來了，還以為得到晚上。”
“待著無趣，便找回來了。”薑秣將糕點遞給他，“船廠那邊情況如何？”
齊立接過，臉上帶著興奮：“正要跟你說呢！訊息散出去後，今天午後，陸續來了一些人，到船廠打聽招工情況。”
薑秣心下瞭然，看來眼下隻用等明日府衙的拍賣了。