鄧老夫人道：“這是剛搬來海平街的薑小姐，”隨後，又對薑秣道，“這是老身的兒媳王氏，這是孫女何湘黛。”
薑秣起身見禮，王氏將她上下打量，笑容熱絡，“好俊的姑娘！”
薑秣謙道：“王夫人過獎了。”
何湘黛也上前行禮，她目光在薑秣的髮簪和耳墜上停留片刻，那是對上好的翡翠，水頭足，顏色正。
王氏上前坐在薑秣身旁，親熱地問：“薑小姐今年多大了？家中還有何人？怎麼獨自來珠州定居？”
這一連串問題問得直接，連鄧老夫人都微微蹙眉，卻也冇說話。
瞧著這勢頭，薑秣頓時明白是在唱雙簧。
她抬眼看向王氏，淺笑道：“多謝夫人關心，不過是來珠州遊玩一段時日，隨意買了間院子住下罷了。”
薑秣語氣輕描淡寫，彷彿買間宅院如同買件衣裳般尋常。
王氏聞言，臉上的笑容微微一僵，隨即又熱絡起來，“原來如此，薑小姐真是好氣魄。”
一直沉默的何湘黛忽然開口，聲音清脆，“薑姐姐這身衣裳真好看，可是京城時興的樣式？”
薑秣今日穿著的是素芸給她做的月白色織錦裙，衣襟處用銀線繡著細密的花紋，在光線下若隱若現，既雅緻又不張揚。
她微微一笑，“不過是尋常款式，珠州氣候溫暖，我便選了輕薄些的料子。”
鄧老夫人這時才緩緩放下茶盞，適時開口：“好了，你們一來就問東問西的，彆嚇著了薑小姐，”她轉向薑秣，語氣溫和，“這珠州城雖不比京城繁華，倒也有幾處景緻不錯，若是得空，讓湘黛陪你去走走。”
何湘黛忙應聲道：“孫女很願意陪薑姐姐四處看看。”
薑秣微微頷首：“多謝老夫人美意。”
又閒談片刻，薑秣便起身告辭。鄧老夫人讓張管事親自送她出府。
送走薑秣後，何府內，王氏扶著鄧老夫人回房，低聲嘀咕，“母親，您看這薑小姐，神神秘秘的，問什麼都不肯明說，怕是有什麼見不得人的來曆。”
鄧老夫人聞言淡淡瞥了她一眼，“你今日太過急切了。京城來的，舉止不俗，出手闊綽，卻不願透露家世，這樣的人要麼是真有來曆，要麼是真有本事。無論是哪一種，都不是你能拿捏的。”
王氏臉色微變，訕訕道：“媳婦隻是好奇……”
“好奇也要有個分寸。”鄧老夫人語氣平靜卻帶著威嚴，“既然做了鄰居，來日方長，何必急於一時？”
“是。”王氏低聲應下，心中卻對薑秣更加好奇。
出了何府，周伯早已候在大門旁。
“小姐，何府如何？”周伯低聲問道。
薑秣與周伯走了幾步才道：“不足為慮。”
“周伯，你可知珠州最好的酒樓或者飯店叫什麼？在何處？”想著今晚要請陸既風吃飯，薑秣問道。
周伯聞言，不假思索道：“回小姐，珠州現下最好的酒樓是萬興樓，萬興樓在近珠州港的東寶街，單是萬興樓，就占了東寶街的一半的位置，氣派華貴，裡頭應有儘有，吃的更是人間美味，不過萬興樓看人下菜，皆是權貴高官還有海外富商所去，聽聞一夜流水便能達上萬兩銀子呐。”
薑秣眉梢微挑，“那你可知這樓的東家是何人？”
“是珠州秦家，”周伯繼續為薑秣解釋道：“秦家世代都在珠州，經商起家，已有近百年，當今珠州商會會長便是秦家現任家主，秦家裡頭也有三四個在朝為官的，秦家與珠州官宣關係也好得很。”
聽了周伯這麼說，薑秣想起這幾日在珠州逛時，總會看到一座五層樓高的樓宇，冇想到就是萬興樓，頓時薑秣對萬興樓感了興趣，說不定能簽到不少銀子。
申時末將至，薑秣提前到了海平街口等候。不多時，便見陸既風步履輕快地從不遠處走來。
暮色初臨，柔和的霞光落在他身上，愈發襯得他身形頎長，風姿清舉。他穿著一身湖水藍色暗紋銀絲錦袍，腰束玉帶，頭戴同色係發冠，更顯得麵如冠玉，目似朗星，清俊之外平添了幾分貴氣。
待他走近，薑秣不由含笑讚道：“既風，今日這般打扮，很是俊朗。”
陸既風被薑秣突然這麼一誇，耳尖瞬間泛上薄紅，心中卻是暗喜，隻覺得那半個時辰的精心挑選冇有白費。
他強自鎮定，目光落在薑秣身上，亦是微微一亮。
薑秣因要去萬興樓，換了一身紫煙與碧海青相間的縷金挑線長裙，發間簪著一支赤金點翠步搖，略施粉黛，比平日素淨清冷更添了幾分明豔，在漸濃的夜色裡，恍若明珠生暈。
“你……你也很好看。”陸既風聲音溫和，帶著不易察覺的赧然。
“多謝。”薑秣淺笑回禮，隨後二人相視一笑，便一同向萬興樓行去。
到了萬興樓，才真切感受到周伯口中氣派華貴的景象。
萬興樓並非孤樓，而是一片建築群，由一座五層高的主樓和三座分彆為四層、三層的輔樓組成，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，氣勢恢宏。樓宇之間以懸空廊橋相連，燈火燦爛，恍如瓊樓玉宇。主樓正門前車水馬龍，衣著光鮮的賓客絡繹不絕，門口身著統一服飾的夥計笑容可掬，眼力勁十足，見人便熱情迎上。
薑秣與陸既風剛靠近主樓大門，立刻便有伶俐的侍從躬身迎上，“二位貴客裡麵請！不知可有預定？”
薑秣直接道：“並未，不知主樓五層可還有視野最好的雅間？”
侍從臉上露出些許為難，賠笑道：“對不住您二位，主樓的四層五層雅間今日早已訂滿了，您看輔樓四樓的雅間可好？有一間視野極佳的雅間還空著，能望見大半珠州港的景色，還能看到大海。”
薑秣雖有些遺憾，但也點頭道：“那就這間吧。”
“好嘞，二位貴客隨我來！”夥計殷勤地在前麵引路。
步入樓內，更是彆有洞天。內部裝飾極儘奢華，地上鋪著厚實的，繡著金線的地毯，踩上去悄無聲息。
梁柱皆以名貴木材打造，雕刻著繁複精美的花紋，四處懸掛著琉璃燈盞，空氣中瀰漫著淡淡的、清雅的熏香。
一樓大廳中央設有一座精巧的舞台，幾名身姿曼妙的舞姬正隨著樂聲翩翩起舞，歌聲婉轉，引得不少客人駐足欣賞。
夥計引著二人一路來到輔樓四樓雅間，雅間佈置得清雅別緻，臨窗一麵視野開闊，將遠處星星點點的珠州港儘收眼底。
“係統，地點簽到。”
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待二人坐落，侍從奉上製作精美的菜單，薑秣遞給陸既風，淺笑道：“如今我做東，先點挑你喜歡的點，千萬彆跟我客氣。”
“那恭敬不如從命。”陸既風推辭不過，便點了兩三樣招牌菜，又將菜單遞迴給薑秣。
薑秣瀏覽一遍，又添了幾樣聽起來名貴的海鮮和一道湯品，並一壺上好的佳釀。