薑秣的行李不多，不過幾件隨身衣物，很快便收拾妥當。結算房錢時，掌櫃的客氣道：“姑娘這便要走？可是找到了下處？”
“是，多謝這兩日照應。”薑秣給掌櫃一封信，“若有個姓陸的人找來，勞煩把這封信轉交給他。”搬去海平街的事，薑秣還未和陸既風說，便留了封信轉告。
“好的姑娘，”掌櫃的見她不願多言，也不便探問，隻笑道：“姑娘客氣了，願您在珠州諸事順遂。”
回到海平街宅院時，日頭已偏西。推門而入，庭院寂寂，隻有海風穿過迴廊帶來的微響，她將行李放入主屋，簡單歸置了一下，又登上後院的二層閣樓。
夕陽西沉，海麵被染成一片瑰麗的橙紅，歸帆點點，鷗鳥盤旋。憑欄遠眺，心境也隨之開闊。
夜色漸濃，今日薑秣走得有些累，不想出去尋覓吃食，從空間中隨意拿出係統獎勵的美食對付。
用完飯，她在院中漫步，晚上躺在床上，她覺得這幾月都在此處住，至少得雇個門房、一個會做本地菜的廚娘，再添兩個灑掃的仆役，想好後薑秣便決定明日去看看。
次日，她並未去牙行，而是去了一家瞧著人多的茶館，藉著喝茶的工夫，和一個看著機靈又不多嘴的跑堂夥計打聽，城中口碑好的幫傭。
那夥計笑嘻嘻收下薑秣遞過來的好幾枚銅板，熱情介紹道：“姑娘若想尋穩妥的人，不妨去城西的米市街看看，那兒有個陳婆子，專替大戶人家介紹短工長工，最是可靠，收成也不貴。”
薑秣謝過，依言尋去。那陳婆子果然精明乾練，見薑秣氣度不凡，雖衣著簡素，但目光清正，不似尋常人家，便不敢怠慢，仔細問清了要求。
冇一會便領來了三個人，一個四十餘歲麵色憨厚的廚娘吳嬸，兩個十六七歲，眼神清亮手腳麻利，名喚芳雲和芳怡的灑掃丫頭，還有一個約莫五十歲，沉默寡言但腰背挺直的門房周伯。
薑秣略問了幾句，見四人應對得體，便點頭應下，定了每月八百文的工錢，讓他們今日便上工。
薑秣對這效率頗為滿意，付了陳婆子費用後，便領著四人回了海平街宅院。
吳嬸一到廚房便如魚得水，手腳利落地清點起灶具食材，不多時便端出一碗熱氣騰騰的海鮮麪，湯頭清亮，鮮香撲鼻。
芳寧和芳怡兩個丫頭不用多吩咐，已挽起袖子開始擦拭桌椅窗欞，動作輕快有序。周伯則默默巡視了整個院落，將大門插銷檢查妥當，又找了把掃帚清掃起落葉。
薑秣坐在院子裡，思忖著接下來的打算。若是公憑順利辦妥，她就得著手準備一艘船。隻是不知造一艘船要耗費多少時日，若能直接買到現成的，倒也不錯，不過轉念一想，現成的船未必合自己的需要。況且，若真要出海行商，恐怕還得加入商會，那裡的訊息總歸靈通些。不如下午就去商會附近的商街轉轉，打聽打聽訊息，說不定還能問到造船的門路……
這時門外的敲門聲響起打斷了薑秣的思緒，薑秣起身把本打開，就看到芳怡持一封名帖道：“小姐，周伯說門外有位自稱是何府管事的求見。”
薑秣接過名帖，見上麵端正寫著何府二字，薑秣吩咐道：“請到前廳用茶。”
來的是個四十出頭的中年男子，衣著體麵，言行得體。他躬身行禮後道：“冒昧打擾薑姑娘。我家主人街尾何府的老夫人，我是何府張管事，我家老夫人聽聞新鄰入住，特命小人送來薄禮，以表鄰裡之誼。”
他示意身後小廝捧上一個精緻的竹篾食盒，“這是珠州特產的蜜漬海藻與金絲魚脯，聊表心意。”
薑秣心中微動，她麵上不露聲色，溫言道：“老夫人太客氣了。初來乍到，本該我先去拜會鄰裡纔是。”
張管事笑道：“薑姑娘不必客氣。老夫人說鄰裡鄰居的，彼此都該互相照應。老夫人還說若姑娘得閒，不妨過府坐坐。”
薑秣含笑應下，回了禮，親自將管事送至門前。
回到院中，薑秣回想何府此番行徑究竟是何意？她昨日才安頓下來，今日對方竟連她的姓氏都已摸清。訊息如此靈通，絕非尋常人家所能及。若說這隻是鄰裡熱情，薑秣實在難以輕信。既然已應允後日前去何府拜會，究竟對方打的什麼主意，恐怕還得親自走一遭才能見分曉。
她喚來周伯：“你去打聽打聽這位何府底細，做事隱蔽些。”
“小姐放心，我定不會叫人察覺。”說完，周伯領命而去。
薑秣看老周去打聽，跟芳寧說了一聲，便朝珠州商會的商會街去。
穿過熙攘的市集，薑秣拐進了通往商會街的青石板路。
這條街道十分寬闊，兩旁商鋪林立，空氣中混雜著各種味道，有海貨的鹹腥、茶葉的清香以及不知名香料的馥鬱。
她放緩腳步，看似隨意地瀏覽著沿街店鋪，實則豎著耳朵，捕捉著往來商旅的交談碎片，關於船價、航線、貨物行情，偶爾也夾雜著對珠州商會的議論。
行至一處相對僻靜的巷口，一陣喧鬨聲吸引了她的注意。幾個半大孩子正圍著一個瘦小的男孩推搡叫罵。
“沒爹沒孃的野種，也敢偷聽我們說話！”
“揍他！看他以後還敢不敢！”
被圍在中間的男孩約莫十二三歲，衣衫襤褸，臉上沾著灰，一雙眼睛卻亮得驚人，雖落下風，卻死死咬著嘴唇不肯求饒，反而瞅準機會踹了為首那個胖小子一腳。
胖小子吃痛，惱羞成怒指著他大罵道：“給我按住他打！”
薑秣微微蹙眉，她目光掃過周圍，瞥見牆角堆著幾個空竹筐。她悄然挪步過去，趁著那幾個大孩子注意力全在男孩身上，指尖微彈，一顆小石子精準地打在摞得最高的那個竹筐底部。
“嘩啦——”竹筐傾倒，連帶撞翻了旁邊的幾個，發出一連串巨響。
那幾個孩子嚇了一跳，紛紛回頭。隻見竹筐滾落一地，並無其他異狀，隻當是自己不小心碰倒的。
“晦氣！”胖小子啐了一口，還想再動手，旁邊一個稍大的孩子拉了拉他：“快走！好像有人往這邊來了！”
“你們幾個兔崽子，皮癢了敢動老子的東西，給我站住！”這時一個身材魁梧的漢子，一臉凶狠的朝胖小子幾人走去。
見狀，孩子們悻悻跑開，不忘回頭對那男孩撂下狠話，“小雜種，下次再讓我們看見，打斷你的腿！”
薑秣並未在意這個小插曲，繼續往商會街深處走去，邊看邊在心裡盤算著，置辦船隻的大致花費和可能需要打點的環節。