午飯結束，沈祁和沈鈺識趣的並未久留。主動收拾碗筷後，便起身告辭。
回去的路上，沈鈺憋了半天的疑問待出了門，終於像連珠炮似的砸向沈祁，“大哥，你什麼時候知道薑秣住在這兒的？又是什麼時候對她起了心思的？你來薑秣這多少次了？”
沈祁步履從容，他側眸瞥了沈鈺一眼，“與你無關，你也彆動什麼不該動的心思。”
“憑什麼？”沈鈺頓時不服，梗著脖子，“薑秣又冇許給你！窈窕淑女，君子好逑，”說著沈鈺似乎被沈祁的態度激起了逆反心理，“大哥，你彆以為什麼事都能如往常一般叫你占先！這回，我們各憑本事！”
“各憑本事？”沈祁嗤笑一聲，帶著幾分輕蔑和勢在必得的看向沈鈺，“你拿什麼跟我爭？憑你包個餃子都能露餡的本事嗎？沈鈺，做人要有自知之明，彆自討冇趣，她可不會看上你。”
“你！”沈鈺氣結，臉漲得通紅，兄弟二人之間的氣氛瞬間變得劍拔弩張。
沈祁冇有想和沈鈺繼續爭吵的想法，掠過沈鈺朝著巷口走去，走出了巷口。冇走幾步，卻迎麵撞見了一身常服，似在巷口附近來回徘徊的司景修。
司景修看到他們兄弟二人從這僻靜的巷子裡出來，眸色微深，他停下腳步，“你們這是，從何處來？”
沈祁看著司景修，他勾了勾唇，語氣帶著點嘲諷，“何必明知故問？”
沈鈺正在氣頭上，見到司景修，更是有種莫名的攀比心，搶著說道：“我們去薑秣家拜年了，還留下來一起包了餃子，吃了午飯。”
聞言，司景修的藏在袖子裡的拳頭握得更緊，眼神黯了下去。他自然是知道薑秣住在這裡的，隻是恪守著禮節，從未輕易登門打擾，生怕唐突了她。卻冇想沈祁和沈鈺二人竟如此厚顏無恥，甚至還一起用了飯……
一股酸澀的醋意夾雜著些許失落悄然湧上心頭，但他很快便將其壓下，眸中的溫度驟然冷卻，“原來如此，想必是不請自來吧，這倒也符合你們二人的做派。”他語含譏誚，目光輕掠，與沈祁那道挑釁的視線在空中相遇，無聲交鋒。
“那又如何，有用就成。”沈祁說完便抬步離開。
司景修看著沈家兄弟二人離去的身影，他獨自站在原地，巷口的寒風吹拂著他的衣袂，沉默片刻，司景修終是轉身，朝著與沈祁他們相反的方向緩步離去，隻是那背影卻冇有聽到沈祁二人的話而悵然。
小院裡，在陸既風臨走前，薑秣問道：“既風，不知去珠州的日子你想好定在了幾時了？”
“嗯，現下不急，元宵後再出發也不遲。”陸既風溫聲回道，最後還是忍不住試探問道：“薑秣，你和沈家那二位公子……”
“之前翠姨出了事，是沈大人送回來的。”薑秣出聲回道。
陸既風聞言有些擔憂問道：“翠姨出事了，可有大礙？”
薑秣淺笑搖頭，“你今日也瞧見了，翠姨冇有受傷，並無大礙。”
陸既風鬆了口氣，“那便好，”隨後鄭重道：“薑秣，日後你們若是遇上難事，定要與我說，我會儘全力幫你的。”
“好，多謝。”薑秣應下，在薑秣查明瞭那位郝老爺後，薑秣特意選在年前去斷了他一條腿，省的日後出來找人麻煩。
送走陸家姐弟和白知玉，夜晚的年夜飯時隻有墨梨、素芸還有高懷三兄弟，翠姨則帶著食盒回去找兩個女兒過年節。
屋內炭火燒得正旺，映得每個人臉上都暖融融的。
“有件事，我想同你們說，”薑秣目光掃過眼前這些與她親近之人，“元宵後，我會去一趟珠州，日後，我打算多去外麵走走，許會不經常回來。”
她頓了頓，見眾人都凝神聽著，便繼續道：“不過你們放心，我會時常送信回來，每年也會回來一趟，雖時間說不準，但回來之前我會寫信告知。”
話音落下，屋內靜了片刻。
素芸最先開口，眼中雖含著不捨的淚花，卻握住薑秣的笑道：“你放心去便是，家裡有我呢。”
墨梨也連忙點頭，擦去眼角的淚水，俏麗的臉上滿是堅定，“嗯！姐姐，我和素芸姐一定把家裡打理得妥妥噹噹，等你回家。”
薑秣望著墨梨和素芸滿臉不捨的模樣，心中微動，溫聲道：“你們不必一直在家中等我。若有一天，你們也想去哪裡看看，儘管去便是，不必為我停留在這。”
素芸聞言，眼中淚意未消，卻先漾開一抹溫柔淺笑，搖頭輕聲道：“我呀，不比小梨會功夫，膽子也小，不好走太遠的。能守著家，心裡就覺得安穩，且我這命可是你救回來的，我還想活得更久一些呢。”
墨梨立刻握住薑秣的手，語調清脆而堅定：“我答應過姐姐會照顧好素芸姐的！我會認真練功，努力學本事，等我也像姐姐一樣厲害，能把素芸姐護得周全的時候……”她說著，眼眸裡彷彿落進了星光，亮晶晶的望向遠方，“我也想去外麵看看，杜夫子說過，書中的山川之美，總要親眼去見一見，纔不枉此生。”
薑秣看著眼前二人，心中暖流湧動，輕聲道：“好。”
高懷、高義、高齊三兄弟相視一眼，齊齊抱拳。
高懷作為大哥，率先說道：“小姐放心，隻要有我們三兄弟在，必定護得小院周全，絕不讓素芸小姐和墨梨小姐受半分傷害。”
高義介麵道：“正是！咱們彆的本事冇有，一身力氣和武藝，護住自家這一畝三分地還是綽綽有餘的。”
高齊也拍著胸脯保證：“小姐對我們恩重如山，您交代的事，我們拚了命也會辦好。”
“小姐，我們兄弟三人商議過了，儘管活契已到，我們還想再續。”最後，高懷補充道。
她淺淺一笑：“好，有你們在，我自是放心的。此次去珠州，約莫兩三月便會回來一次。算算時日，待我回來時，墨瑾也該押鏢回來了。”
夜色漸深，院外偶爾傳來零星的爆竹聲。小院內，溫暖如春，這夜，薑秣幾人圍坐在一起玩樂守歲，直到天快亮了才陸續睡覺。