時值深秋，天高雲淡，皇家西苑圍場內，早已人聲鼎沸。
此次秋日賽會，名為慶豐，實則是慶祝北蒼安定之後，朝廷為昭告四方，彰顯國力，安撫北蒼其他部族而設。受邀者除宗室勳貴與文武百官外，更有其他六國使臣齊聚，盛況空前。
距離賽會開始尚有些時辰，司靜茹帶著流蘇、綠籮在入口處等候薑秣。遠遠見薑秣走來，司靜茹眼眸一亮，揮手喚道：“薑秣！在這兒！”
薑秣身著淺藍色騎裝步入圍場，她含笑走近，向司靜茹見禮：“靜茹小姐。”又朝流蘇與綠籮微微頷首，笑意清淺。
“你來得正好，典禮儀式還未開始。”司靜茹含笑端詳她片刻，目光在她衣裝上略作停留，“這身騎裝做工精細很是別緻，襯得你更加俊俏了。”
薑秣莞爾，順勢推薦了錦舒坊，“這是在城南雲林街的錦舒坊裁製的。”她繼續補充，“他家的衣裳，無論做工還是樣式，都不錯。”
“你說的這家鋪子我倒是冇聽過，下次讓下邊的人去瞧瞧。”司靜茹聞言回道。
幾人正輕聲交談，一陣低沉的號角聲忽從圍場深處傳來，悠長肅穆，頃刻間壓過了鼎沸人聲。原本交談的人群頓時安靜下來，紛紛轉向遠處高台方向望去。
“時辰快到了，我們現下去觀禮台吧。”司靜茹神色一正，對薑秣道。
薑秣隨司靜茹進入觀禮區。二人並未同席，司靜茹去了世家子弟所在的觀禮席位，而薑秣則被引至百姓觀禮的平台，不過司靜茹特意安排她立於最前方。
目光越過層層人群，薑秣望向那座象征權力與威儀的高台。秋日晴空高遠，皇家旌旗在風中獵獵作響，一場盛世大典，即將拉開序幕。
九聲渾厚的鐘聲響徹雲霄，喧囂的圍場瞬間歸於肅靜。
禮樂高奏，儀仗如雲。
禁軍侍衛手持長矛，肅立通道兩側。
崇熙帝與皇後，在皇子公主及核心重臣的簇擁下，緩步登上主閱台。皇帝身著玄色龍袍，頭戴金冠，麵容肅穆，目光沉靜，不怒自威。皇後則是一襲鳳袍，鳳冠璀璨，儀態萬方。二人現身的那一刻，如日月淩空，光華奪目。
圍場內外，無論王公貴族還是平民百姓，儘皆跪伏於地。“萬歲千歲”之聲如海潮般層層湧來，震徹雲霄。
皇帝與皇後並未即刻入座，而是先行至台前香案。由崇熙帝親自焚香，禱告上天，感念歲物豐成，祈願國運綿長。
待禮官宣讀祭文完畢，崇熙帝穩步上前，俯瞰萬民，“今年北蒼既定，境內五穀豐登。此乃天佑我大啟，亦賴將士用命，萬民勤耕。今日秋典，與爾同樂，共享昇平！閱武，開始！”
“開始”二字方落，戰鼓擂動，號角長鳴。身披玄甲、手持利刃的禁軍精銳，邁著整齊劃一的步伐，列陣經過閱台之前。他們散發出的凜然肅殺之氣，足以震懾四方。
莊嚴的軍演結束，場中氣氛由極致的肅穆轉向歡騰。早已候場的樂工奏起恢宏歡快的樂曲，舞龍、舞獅隊伍率先進入場地，緊隨其後的是踩高蹺、耍中幡、爬竿的雜耍藝人。一時間鼓樂喧天，綵綢飛舞，整個圍場歡騰如沸，真正進入了“與民同樂”的慶典時分。
薑秣看得入神。從司靜茹口中得知，此次秋日賽會將持續五日，其間有寺廟祭祀、競技比武、雜耍百戲等諸多活動，可謂盛況空前，熱鬨非凡。
待儀式結束，崇熙帝的聲音再次響起，“今日乃慶豐首日，當以弓馬之勁，展我大啟雄風！今日凡賽馬、騎射，優勝者，朕不吝厚賞！”
旨意一下，全場再次沸騰。隨後號令官迅速將比賽規則與豐厚的獎品清單傳遍各處，除了金銀綢緞，更有禦賜的兵器、鞍具等，引得摩拳擦掌者無數。
觀禮台上的王公貴族們議論著誰家能拔得頭籌，而百姓觀禮的平台則更顯激動，人潮湧動，紛紛向前擠去，都想看得更清楚些。
“聽見冇？禦賜的寶弓！那可是光宗耀祖的玩意兒！”一個粗獷的漢子激動地拍著同伴的肩膀。
“還有那麼多金銀！若能得賞，幾年吃喝都不愁了！”旁邊有人眼睛發亮，嘖嘖稱道。
一旁有人輕歎一聲，“哎，可這些活動隻有這些世家子弟才能參加，輪不上咱們。”
“說的也是，不過咱們也不會騎馬，誒？快看！快開始了！”
人群騷動起來，大家紛紛向前擠去，薑秣因司靜茹的事先安排，穩站在最前方，占據了極佳的視野，耳邊的呼喊聲、議論聲交織成一片。
“快看那邊！那是誰家的兒郎？好生俊俏！可是咱們大啟的？”
“我瞧著禁軍打扮的幾位氣勢最足，定是常操練的！”
“你看那些部族來的漢子，在馬背上長大的，騎術定然了得！”
她目光也投向預備區，各參與賽馬的子弟們皆著勁裝，意氣風發。
此次參賽的人很多，聽司靜茹提及今日賽馬還有不少他國的人，大啟的皇子和司景修、沈祁、沈鈺等一眾青年子弟，也被安排在其中。
隨著一聲令下，數幾十騎如離弦之箭般衝出，捲起陣陣煙塵。
幾乎是同時，百姓觀禮區的歡呼聲、助威聲如山呼海嘯般爆發出來，一浪高過一浪，緊緊追隨著每一道風馳電掣的身影。
“快！再快些！”
“穿青色衣服的那個！超過去了！好！”
有人踮著腳尖，有人揮舞著手臂，更有甚者激動地扯著嗓子，臉漲得通紅。
薑秣所在的整個觀禮台，化作一片沸騰的海洋，所有人的心緒都被場上那驚心動魄的速度與角逐緊緊牽引，飛揚的塵土和震耳的蹄聲融為一體，將這秋日賽會本就熱鬨的氣氛推向了高潮。
薑秣的視線，也不由自主地被這激烈的角逐所吸引。
薑秣正看得入神，忽覺有人輕輕碰了碰她的手臂，回頭一看，竟是洛青。