遠處號角再起，伴隨著隱隱的蹄聲如雷，狩獵正式開始了。
貴女們紛紛引頸眺望，隻見各家兒郎騎著駿馬，也有不少女娘一身騎裝緊隨其後，如離弦之箭般衝入圍場，捲起陣陣煙塵。
“快看那邊！是沈大公子和羲王殿下！”有貴女興奮地低呼。
眾人目光皆往遠處看去，隻見沈祁一馬當先，玄色騎裝更襯得他身形挺拔，沉穩中帶著傲然。緊隨其側的蕭衡安身著月白騎射服，風姿清絕，即使在塵土飛揚中亦顯得卓爾不群。
司景修與沈鈺落他們半步，司景修神色冷峻，目光銳利地掃視著前方，駕馭著胯下黑馬的動作乾淨利落。而平素帶著幾分玩世不恭的沈鈺，此刻緊握韁繩，眉宇間也透出少見的專注，竟也有幾分英挺少年的模樣。
“沈大公子果真氣度非凡。”
“三殿下簡直就是話本子上的謫仙人物！”
“司家三公子今日這氣勢，好生俊朗。”
“冇想到這沈家二公子正經起來，倒也不差。”
“馮家的大公子也不賴。”
貴女們低聲議論著，語氣中帶著或含蓄或直白的欣賞。
薑秣隨眾人望了一會兒，那幾道策馬奔騰的身影確實引人注目，但見他們漸行漸遠，融入獵場深處，她便收回了目光。
她挪到毯子邊緣，綠籮和挽青、挽冬都坐在這。
“薑秣！”綠籮見到她，眼睛一亮，連忙挪出個位置，壓低聲音歡喜地道，“可算見到你了！你跟著三少爺一切都好嗎？”
薑秣微笑著坐下，輕輕點頭：“都好，你們呢？一切可還順心？”
“我們都好，就是怪想你的，”挽青接話道，又好奇地問，“三公子那邊清靜，活計是不是輕省些？”
薑秣幾人湊在一起，低聲敘起舊來，聊著府裡的近況，各自的趣事，氣氛輕鬆而融洽。不遠處貴女們談論詩詞、衣裳、首飾，或點評狩獵兒郎的風采。
薑秣聽著綠籮她們說著府裡的趣事，不時含笑應答幾句。
正當薑秣與流蘇低聲敘話時，忽然聽到趙姌棠毫無顧忌地放聲大笑。
趙姌棠的目光掃過孟蘭茵，走到她身旁故意道：“要我說，沈大公子今日這氣勢，是最俊朗的。”
孟蘭茵聞言，她捏著帕子望著遠方那道早已遠去的身影，並不理會趙姌棠的挑釁。
見孟蘭茵不理她，趙姌棠嗤笑一聲，聲音越發尖利：“哼孟蘭茵，看入迷了吧，如今還是住在李月珊府上吧？嘖嘖，李月珊好心收留你，你可得知恩圖報，安分守己些纔好，彆整日想著些不該你想的，不自量力攀高枝，免得給主人家添麻煩！”
這已是近乎撕破臉的羞辱，孟蘭茵瞬間臉色發白，身體發顫，眼圈微紅，轉身死死盯著趙姌棠。
周圍的貴女們頓時安靜下來，目光在兩人之間逡巡，氣氛降至冰點。
孟蘭茵礙於身份和場合，不敢像趙姌棠那般放肆回擊，隻是強忍著情緒道：“趙小姐，請你慎言！”
“慎言？我說什麼了？不過是實話實說罷了！”趙姌棠得意地揚起下巴，一副你能拿我怎樣的模樣。
“趙姌棠！你乾什麼！”一旁的李月珊實在看不下去，出聲製止，上前挽住孟蘭茵的手臂，溫言道，“蘭茵，我們去那邊看看，聽說今日圍場裡放了幾隻稀有的白狐，彆理她。”她試圖轉移孟蘭茵的注意力。
江若雲也蹙眉看了趙姌棠一眼，輕聲對孟蘭茵說：“彆往心裡去，她就是這麼個口無遮攔的性子。”
孟蘭茵藉著李月珊給的台階，低下頭，由她扶著走向另一邊，但微微顫抖的肩膀顯露出她內心的屈辱和難堪。
趙姌棠看著她們離開的背影，冷哼一聲，這才覺得心中暢快了些，轉身又與其他交好的貴女說笑起來，彷彿剛纔什麼都冇發生。
薑秣將這場衝突儘收眼底。
“這都多少次了，每回小姐出來參宴，都能看到，趙小姐因為沈大公子，老找孟小姐麻煩。”挽青忍不住低聲嘀咕道。
“罷了，這些貴人們的事，與我們何乾。小心禍從口出。”綠籮連忙拉了拉挽青的衣袖，示意她莫要再多言。
挽青吐了吐舌頭，也意識到自己失言，趕緊岔開話題，又說起了閒話。
薑秣順著她的話頭聊了幾句，目光不經意看不遠處李月珊正輕聲細語地安慰著孟蘭茵，孟蘭茵的情緒似乎漸漸平複，但偶爾抬眼望向狩獵場深處時，那眼神裡除了未散儘的委屈，還有一絲難以言說的期盼。
過了約莫一個時辰，圍場深處傳來一陣更加激昂的號角聲，夾雜著隱隱的歡呼，似乎有了不小的收穫。
隻見煙塵滾動處，為首的是太子蕭衡亦。各跟著去的公子和女郎們也收穫不少。
見人都回來了，坐在大樹下的貴女們皆起身朝狩獵台走去，薑秣也跟著司靜茹一道過去，途中薑秣聽到或掩口驚歎，或含笑頷首，議論著誰的獵物更稀罕，誰的騎射更精湛。
趙姌棠早已換上一副明媚笑臉，迎上前去，聲音嬌脆：“沈大公子好箭法！這獐子可真是不小呢！”她目光幾乎黏在沈祁身上。
沈祁神色淡然，並未理會趙姌棠，走到了一邊。
孟蘭茵看到趙姌棠吃癟，方纔的屈辱似乎被這一下沖淡了不少。
狩獵台前，氣氛熱烈。隨從們將獵物一一陳列，供崇熙帝及眾人觀覽。
其中，蕭衡亦所獲最豐，所獲的獵物推成小山，其中竟還有一頭壯碩的野豬，尤為引人注目，晉王蕭衡允緊隨其後，獵物種類繁多。
崇熙帝麵露欣慰之色，大笑道：“好！看來衡亦今日箭無虛發，頗有朕年輕時的風範！看來平日並未疏於騎射功課，朕心甚慰！”他目光讚許地落在蕭衡亦身上。
蕭衡亦躬身行禮，態度謙和：“父皇過譽了，兒臣隻是僥倖，全賴將士們驅趕合圍之功，下一場兒臣定不會辜負父皇期許。”
“嗯，很好。”崇熙帝滿意地點點頭，隨即又看向晉王，“衡允今日表現亦是不凡，箭矢竟能不傷其分毫，心思縝密，箭法精準，亦當嘉獎。”
晉王蕭衡允立即出列，躬身恭敬回道：“謝父皇誇獎！比不得大哥勇武。”
他語氣恭順，姿態放得極低，皇後聞言，看向一旁的賢貴妃的笑容更深。
然而，就在晉王低頭謝恩後，不經意間抬眼看向蕭衡亦側影的那一瞬，一直靜立旁觀的薑秣，捕捉到了他眼中一閃而過的情緒，一種極力掩飾的，混合著算計與得意的光芒。
那眼神極快，快得讓薑秣以為是錯覺。蕭衡允隨即又恢複了那副溫良恭儉的模樣。
薑秣似看了一場戲，眉稍微挑，這些主角之間的暗流湧動，那就與她無關了。