翌日，薑秣返回京城，想著最後幾日在玉柳巷住。
走進城門，她並未直接回玉柳巷，而是去了林方街找墨梨她們。
薑秣到時，卻見鋪子外圍著好些個看熱鬨的人，還傳來爭執之聲。她眉頭微蹙，快步走近。
隻見一個尖嘴猴腮的男子正指著站在門口的墨梨大聲嚷嚷：“就是穿了你們這兒的布料，渾身起了紅疹！你們這賣的是什麼黑心布！今天不賠個十兩八兩銀子，我就砸了你這鋪子！”
墨梨氣得臉色發紅，卻仍努力維持著鎮定護著身後的素芸，“這位客官，您拿來的這布角，質地粗糙，染色不均，絕非我們鋪子所出。我們布衣坊的布料皆有暗記，您若不信，可當場驗看！”
素芸站在墨梨身後，臉色也有些發白，但依舊攔在大門前，不肯退讓。周圍看熱鬨的人指指點點，議論紛紛。
那男子顯然是無賴地痞，根本不講道理，伸手就要去推搡近門口櫃子上的成匹布料，“誰管你什麼暗記！我說是就是！賠錢！”
就在他的手要碰到布料時，一隻素手抓住了他的手腕上，力道不大，卻恰好阻住了他的動作。
“這位兄台，有話好說。”
那地痞一愣，扭頭看見薑秣周身散發著殺氣，他氣焰稍稍一窒，但隨即又梗著脖子道：“你誰啊？少多管閒事！”
薑秣不理會他，轉向問墨梨，“怎麼回事？”
墨梨見到薑秣，如同見了主心骨，連忙簡要將事情說了。原來這地痞不知從何處拿了塊劣質布頭來訛詐，非要說是從鋪子裡買的。
薑秣聽完，目光掃過那地痞，又看了看周圍漸漸聚攏的人群，心中明瞭，對那地痞道：“你說這布是我鋪子所出，可有憑證？購貨單據？或是人證？”
“我……我忘了帶！反正就是在你這買的！”地痞眼神閃爍。
薑秣拿起那塊布角，仔細看了看，隨後朗聲道，“諸位街坊都來看看。我鋪子裡的布料，用的棉紗，織法緊密，染色用的是植物染料，色澤溫潤。而這塊布，”她將布角舉起，“經緯稀疏，手感紮人，孰優孰劣，一目瞭然，且此人拿不出證據隨意攀咬，各位看清此人麵容，免得日後被此人訛錢。”
圍觀者中不乏懂行的，也看出了門道，紛紛點頭稱是，周圍頓時噓聲四起，有些看不下去的還罵了兩聲。
“原來是來碰瓷的！”
“看著人模狗樣，儘乾這缺德事！”
“快報官抓他！”
地痞見勢不妙，還想狡辯。薑秣卻不再給他機會，聲音陡然轉冷：“高齊，去衙門報官，就說有人尋釁滋事，毀謗商鋪名譽。”
那地痞一聽要報官，頓時慌了神。他這種伎倆，欺負一下普通商戶或許還行，真鬨到官府，一查便露餡。他色厲內荏地撂下句“算你狠”，便灰溜溜地擠開人群跑了。
薑秣給了站在一旁的高懷一個眼神，高懷會意跟了上去。
待人有後，墨梨和一旁的素芸這才鬆了口氣，薑秣帶著墨梨和素芸往裡間走。
“素芸，你冇事吧？”瞧著素芸麵色發白，薑秣有些擔心道。
素芸搖搖頭，露出笑意，“薑秣，我冇事，雖說一開始有些害怕，但是小梨一直擋在前麵，我就不怕了，而且高懷他們也在呢。”
薑秣輕柔墨梨的臉蛋，柔聲道：“小梨這次做的很不錯。”
墨梨聽到薑秣誇她，開心道：“我答應過姐姐，會保護好素芸姐姐的。”
“今日出了這亂子，素芸你可要回去休息？”薑秣想了想，還是有些不放心地詢問。
“不用，我已經好多了。”素芸看著薑秣，語氣堅定，“你說過要活下去，而且我也想，若一直困在恐懼裡，豈不是正合了那些人的意。”
“好。”薑秣的臉上露出笑意。
薑秣安撫了她們幾句，又檢視了近期的賬目，見一切井井有條，心中滿意。囑咐她們日後遇到此類事情，務必先保全自身，再及時報官，不必與小人糾纏。
離開林方街，薑秣去了城南白知玉管理的另一間錦舒坊。
這邊客流如織，白知玉從容不迫地招呼著客人，夥計們也各司其職，生意紅火。薑秣進門和白知玉說了一會話，見白知玉處理事務得當，便放心離開了。
頓時閒下來的薑秣，信步走向得閒居，打算喝杯茶歇歇腳，再聽會戲。
茶館雅靜，她習慣性地走向二樓常去的臨窗雅座。薑秣坐定，點了一壺清茶和幾樣茶點，戲曲婉轉動聽，漸漸的薑秣陷了進去。
一曲終了，滿堂喝彩。薑秣也含笑捧場，正要端起茶杯，身旁走來一道身影。
“薑秣。”陸既風的聲音帶著笑意，十分自然地和薑秣打招呼。
薑秣微感意外，抬頭看他：“陸既風？這個時辰，我以為你會在溫書。”
陸既風今日穿著一身月白長衫，更顯清俊，看到薑秣讓他坐下後，他欣喜坐在薑秣身旁，柔聲回道：“埋頭苦讀了數日，骨頭都快僵了，出來透透氣，偶爾聽一聽戲文，或許比死讀詩書更能開闊心胸。”他話語輕鬆，目光落在薑秣臉上，眸中含笑。
薑秣見他神色坦然，也便放鬆下來，莞爾道：“你說的不錯。”
這時戲憐上台，絲竹聲起，二人便不再多言，一同沉浸在戲曲中，偶爾交換幾句點評，氣氛融洽。
然而，這和諧的一幕，恰好落入了剛踏入二樓的蕭衡安和沈祁眼中。
蕭衡安和沈祁今日尋了個地，商議明火教的一些事宜，剛踏上二樓，目光便被那對相談甚歡的男女吸引。
薑秣側臉帶著他少見的輕鬆笑靨，而她身旁的年輕男子，姿態閒適，似與薑秣頗為熟稔。
蕭衡安溫潤的眉宇間掠過一絲不易察覺的冷意，但很快便恢複了平和。
一旁的沈祁同樣也看到了，想起幾月前，也見過這二人在大門口閒談說笑。
他們本欲走向預定的雅間，蕭衡安卻腳步微頓，目光在薑秣那邊停留一瞬，朝薑秣那走去，沈祁也一同走了過去。
“薑秣，好巧。”蕭衡安的聲音溫和地響起，如同春風拂麵。