司景修站起身，在書房中踱了兩步，隨即果斷下令，“立刻將這份名單和地點抄錄兩份，以最快、最隱秘的渠道分彆送往大淵密探，林聲，你親自將另一份送回大啟。”
“是。”林聲肅然領命。
司景修繼續部署，“加派人手，暗中監視容國境內的製藥工坊。切記不可打草驚蛇，一個月後，看看容國這場豐收慶典究竟是平安度過，還是有意想不到的動亂。”
他思路清晰，迅速製定出周全的應對策略，最終，命令迅速且高效地傳達執行。
與此同時，槐城這邊的監視也絲毫冇有放鬆。在薑秣與付阿九前往涿水鎮期間，司景修增派了人手，日夜緊盯永豐貨棧那口枯井和暗道入口的動靜。
經過幾天不眠不休的蹲守與排查，他們最終鎖定了三名行為異常的頭目，這些人頻繁接觸特定貨物，並與已知的明火教下層人員存在隱秘聯絡。
“收網。”接到彙報後，司景修毫不猶豫下達指令。
深夜，行動以迅雷不及掩耳之勢展開。三組人馬同時出擊，在目標家中或秘密接頭點將三人一舉擒獲。過程雖稍有抵抗，但在司景修麾下的精銳麵前，很快便被徹底壓製。三名頭目被堵嘴矇頭，秘密押解至安順客棧，分開關押。
隨後進行的審訊，由司景修親自督陣。在各種手段的施加下，其中一人心理防線率先崩潰，斷斷續續供出不少情報，他還道出另一人是槐城據點接頭人，此人涉及更多明火教核心機密。
最後，司景修對他使用了多種手段，這人最後出於極度恐懼，為求自保，顫抖地說出了一個名字與其模糊的身份。他的單線上級，被稱為影公，據稱在容國朝堂上身居要職，是一位極有份量的重臣，其中一人道出此人姓鐘。
“朝堂要職，影公，與大理寺記錄在冊的影公應是一個人，姓鐘。”司景修低聲重複，指尖無意識地叩擊桌麵，發出沉悶的響聲，姓鐘司景修不確定這個訊息是否屬實，還有待考證。
頓時間，先前所有線索與疑慮，在這一刻彷彿被一條無形的線串聯起來。
為何明火教能在容國境內悄然設立製藥工坊，卻從未引發大規模清查？這絕非僅靠隱蔽就能實現，背後果然有強大的保護傘在運作。
為何明火教始終將活動重心放在大淵與大啟，對容國卻幾乎秋毫無犯，這不是普通邪教的作風，更像是一場精心策劃的佈局。
若容國朝堂內部確有明火教高層，甚至就是決策者，那麼一切就都說得通了。
“即使要職，定能左右容國朝廷，甚至是容國國君方向的大人物。”司景修的聲音冷如寒鐵。
然而此事關係重大，影公位高權重、黨羽未明，若在冇有鐵證的情況下貿然揭發，非但會打草驚蛇，更可能被反咬一口，引火燒身，甚至引發戰亂，這已不是他一人所能決斷，需要儘快稟明崇熙帝。
司景修深吸一口氣，迅速恢複冷靜，聲音低沉而堅決，“明日回京，莊師兄你們回劍莊，讓師父和其他宗門通個信，在江湖中放關於明火教、玲幽門、萬影門等門派的訊息，朔羽，派三個機靈的扮作這三人，打進其內部。”
“好。”莊師兄鄭重點頭道，朔羽也抱拳領命。
薑秣在一旁聽完全程，心中暗沉。若依眼下形勢推斷，恐怕不久又將戰火重燃。
她蹙眉凝思，戰局變幻莫測，縱然意圖明顯，也應不至於立刻發難，畢竟這不是小事，大啟和大淵的朝廷，若要對抗容國這個龐然大物，要做的準備還有很多。
夜晚，臨行之前，薑秣記掛著付阿九上次任務中為掩護她而受的傷，腳步不自覺地走向他的房門前。
付阿九的房門虛掩，薑秣輕叩兩下便推門而入。隻見付阿九正坐靠床邊，右手笨拙地試圖給左臂纏繞布條，動作因牽扯傷處而顯得有些僵硬，眉頭微微蹙起。
薑秣見狀，幾步上前，她自然地接過他手中的布條，“我來吧。”
她俯身，仔細檢查了他臂上那道猙獰的傷口，動作輕柔卻利落，熟練地清洗、上藥，然後重新用乾淨的布條仔細纏繞包紮，打了一個牢固又不會過緊的結。
付阿九朝薑秣微微頷首道謝，目光落在她的臉上。
她替他整理好衣袖，站直身體，恰好擋住了桌子旁的燭光，頓時將他籠罩在一片帶著藥香的柔和陰影裡。
“你救了我，我可以答應你一個條件，你想好了隨時可以跟我提。”薑秣看了耶付阿九肩膀的傷道。
付阿九搖了搖頭，示意不用。
見到付阿九拒絕，薑秣又道：“無論你是否需要，我說的條件會一直有效。”
最後，付阿九微微頷首。
兩人之間沉默了片刻，一種曆經生死後無需多言的戰友情誼，在空氣中靜靜流淌。
然而，這看似尋常包紮的一幕，恰好落入了正經過走廊的司景修眼中。
他的腳步驀地頓住，如同被釘在原地。目光穿過那未合攏的門縫，落在薑秣低垂的自然而認真的眉眼。
一股尖銳而熟悉的澀意迅速蔓延開來。他知道薑秣為人磊落，對付阿九的關懷純粹出於救命之情，絕非……可理智在此刻有些蒼白無力。
司景修唇角幾不可察地繃緊，最終隻是默然將視線從那一方天地裡抽離，或許就不應該帶薑秣來此險境。
他悄然轉身，將那道門扉，連同門內那幅讓他心緒驟然翻湧的畫麵，一同隔絕在身後。迴廊的清冷空氣似乎也變得滯重，他挺直的背影在走廊燭火中投下一道寂然的影子。
“公子？”
薑秣出門看到司景修一個人站在門邊，不由喚道。
司景修緩緩轉過身來。廊下燭光在他輪廓分明的臉上投下深淺不一的陰影，那雙總是沉靜如水的眼眸，此刻翻湧著難以名狀的情緒。
“薑秣。”他開口，聲音比平日更低幾分，他目光落在她臉上，“此地險惡，遠超出我預期……”他話語一頓，似在斟酌詞句，最終隻是低聲道：“我不該讓你涉險。”
薑秣靜靜看著他，冇有錯過他眼中一閃而過的自責。她向前一步，走到他麵前，仰起臉直視著司景修。
她聲音清亮，“京城雖安穩，可走出來，縱然前路荊棘，卻能見山河壯闊，識人心百態。況且，他日禍患蔓延，我又如何能獨善其身？至少我有能力。”她轉回頭，眼中映著跳動的燭光。
司景修凝視著她，眼前的女子目光卻澄澈而堅韌，良久，他眼底終於泛起一絲極淡的溫軟笑意。