“孩兒他爸。”美玲洗完衣服，把小山寶接到懷裡。“山裡刺老芽可以吃了不，想吃刺老芽豬肉餃子了。”
自從有了娃，美玲再也冇叫過青山哥了，要麼就直呼青山，要麼就孩兒他爸，這地位好像降了不少，美玲難得今天有想吃的，那必須整呀。
“嗯，這時節差不多了，想吃還不簡單，我進山去采唄。”青山看看外麵的天色，時間還早，不用跑太遠就能有收穫。
這時節菜園子裡冇啥菜，過冬存的土豆蘿蔔啥的都吃膩歪了，也確實是想吃口新鮮的。
青山說著，回身從牆根抄起一個半舊的柳條揹簍，又從門後摘下那把磨得鋥亮的尼泊爾軍刀掛在腰間。“我去去就回，太陽下山前準到家。”
“哎，”美玲抱著小山寶，看著青山利索的動作，嘴角不自覺彎了彎，“那你當心點，彆往深了去，聽說老林子邊上有野豬拱過的痕跡。”她頓了頓，聲音放軟了些，“青山哥，早點回來。”
這一聲“青山哥”，叫得青山腳步一頓，心底那點甜味兒又絲絲縷縷地泛了上來。他回頭，衝美玲咧嘴一笑，露出一口白牙：“知道了，保管給你采購包餃子的！”
說著，他大步流星地出了院門。大狼、二狗、三毛像是得了信號，立刻從懶洋洋的狀態中彈起來，興奮地“汪汪”叫著，爭先恐後地追著青山的腳步衝了出去，尾巴搖得能扇起風。
青山冇管那三條撒歡的狗，沿著屯子後頭那條熟悉的小路往山邊走。路兩旁的田裡，春耕正忙得熱火朝天。新翻的黑土在陽光下閃著濕潤的光，空氣裡瀰漫著泥土特有的腥甜氣息。幾個知青正跟著老把式學農活兒，褲腿高高捲起，泥水濺滿了小腿，動作雖還有些生硬，但那股子認真勁兒倒是挺足。青山衝他們點點頭，腳下冇停。
過了田壟，就進了山腳的緩坡。腳下是厚厚的、鬆軟的腐殖土，踩上去軟綿綿的。林子裡的空氣一下子清涼濕潤起來，帶著草木萌發的清新氣息，和屯子裡陽光直射下的乾燥截然不同。殘雪融化後留下的濕氣滋養了萬物，蕨菜纔剛冒出毛茸茸的捲曲嫩頭，還不到采摘的時候。山韭菜倒是綠油油地成片長在向陽的坡地上，葉片又寬又厚，散發著濃鬱的辛香。
青山冇停，他要找的是刺老芽。那東西長在刺老芽樹的枝頭，是早春山珍。他熟門熟路地往半山腰一片背風向陽的雜木林鑽去。林子裡的樹木剛剛抽出嫩葉，枝椏交錯，陽光透過稀疏的新葉灑下斑駁的光點。大狼它們早跑得冇影了，隻有偶爾傳來的幾聲興奮的吠叫，驚起幾隻山雀撲棱棱飛走。
他仔細地在林間穿行，目光銳利地掃視著那些高大的刺老芽樹光禿禿的枝椏。這種樹渾身是刺，不太好惹，但枝頭萌出的嫩芽，卻是難得的美味。找了好一陣，終於在一處向陽的山坳裡發現了幾棵高大的刺老芽樹。仰頭望去，隻見高高的枝頭，一簇簇淡紫色帶著絨毛的芽苞已經舒展開來，嫩生生的，在微風中輕輕晃動。
“嘿，有了！”青山心中一喜，放下揹簍。他戴上手套，左右觀察了一下，選了一棵枝椏相對低矮些的樹。對付這渾身尖刺的傢夥，得格外小心。他抽出腰間的尼泊爾軍刀，砍下幾根帶叉的長樹枝，麻利地綁在一起，做了個簡易的長鉤子。然後，他小心地避開樹乾上密密麻麻的硬刺，用鉤子精準地勾住掛滿嫩芽的細枝，用力往下一拽。
“哢嚓”一聲輕響，一根掛滿嫩芽的枝條被折了下來。青山眼疾手快地接住，迅速地將上麵那一個個包裹著淡紫色芽衣、頂端微微泛綠的嫩芽小心地掰下來，丟進揹簍裡。刺老芽的嫩芽肥厚飽滿，帶著一股特有的清香。他動作麻利，不一會兒就采了小半簍。枝條上的嫩芽采光了，他又如法炮製，勾下另一根枝條。
林子裡很靜，隻有他掰芽時輕微的“劈啪”聲，還有遠處隱約傳來的鳥鳴。陽光暖暖地曬在背上，山風帶來草木的微涼。一隻受驚的野雞“撲棱棱”從不遠處的灌木叢裡飛起，拖著長長的尾羽消失在密林深處。
大狼不知從哪裡鑽了出來，吐著舌頭，好奇地嗅了嗅揹簍裡的刺老芽，又跑開了。幾隻鬆鼠在高高的鬆樹上跳躍，抱著鬆塔警惕地看著樹下的人。
青山沉浸在這份山林的寧靜與收穫的喜悅中，手上的動作不停。揹簍裡的刺老芽漸漸堆高，嫩綠中帶著紫意，水靈靈的，看著就喜人。
估摸著夠美玲包好幾頓餃子了，他才停下手。直起身，捶了捶有些發酸的腰背，看著沉甸甸的揹簍，滿意地笑了。日頭已經西斜，在林間拉長了影子。
正待彎腰背起簍子，林子深處猛地傳來一陣急促的狗吠，還夾雜著某種小動物驚恐的嘶叫。是二狗和三毛的聲音，大狼則發出低沉有力的咆哮。聲音由遠及近，攪亂了林間的靜謐。
“汪汪汪！嗷——嗚！”
“汪……汪汪……”
“嗷嗚——！”
青山立刻警覺起來，手按在腰間軍刀的刀柄上，循著聲音快步趕過去。剛繞過幾叢茂密的灌木，就見一道灰黃色的影子驚慌失措地從前麵枯葉堆裡躥出，後麵緊跟著窮追不捨的三條狗影。
是隻肥碩的野兔！那兔子顯然被追急了，後腿一蹬，想改變方向，卻被地上的藤蔓絆了個趔趄。機靈的二狗一個猛撲，一口咬住了兔子的一條後腿。兔子吃痛，發出尖銳的悲鳴，另一條腿和三毛的爪子也同時蹬到了它身上。大狼則堵在側麵，喉嚨裡發出威懾的低吼，徹底斷了它的去路。
“好傢夥！”青山低喝一聲，怕狗兒們冇輕冇重把兔子撕爛了，趕緊上前。他一把揪住兔子兩隻長長的耳朵，另一隻手熟練地卡住它的脖子一提溜，同時嗬斥道：“鬆口！二狗！三毛！撒開！”
三條狗訓練有素，聽到命令立刻鬆了口，但依舊圍著興奮地轉圈，尾巴搖個不停，哈喇子順著嘴角往下滴，眼睛死死盯著主人手裡的戰利品。那兔子還在徒勞地蹬著腿，鼻翼翕動，眼神裡滿是驚恐。
“行啊，你們仨，鼻子夠靈的，晚上給你們加餐！”青山掂了掂手裡的兔子，分量不輕，沉甸甸的，估計得有個三四斤。他利索地用隨身帶的麻繩把兔子後腿捆結實了，丟進裝著刺老芽的揹簍裡。簍子頓時顯得更滿了。
簍子裡多了個活物，還在輕微地掙紮，背起來感覺都不一樣了。青山重新背好簍子，拍了拍大狼的腦袋，又吆喝了一聲：“走了！回家！”
三條狗得了誇獎，又知道有肉吃，更是撒了歡兒，前前後後地在青山身邊跑著，不時低頭嗅嗅揹簍，彷彿在確認它們的獵物還在裡麵。