宜興的晨霧剛漫過礦坑，周伯就領著匠人圍著新砌的窯爐忙碌——昨夜試燒的十隻紫砂壺坯已入窯，坯身上塗著蘇硯微新調的“茶釉”，是用武夷岩茶末與德化白瓷粉混合而成，若能成，就能補上茶瓷產業鏈的“壺”字環節。蕭璟淵站在窯邊，看著靖王府侍衛清點鬆柴，眉頭卻冇鬆開：“昨夜黑影雖被擊退，卻在柴堆旁留了點東西，你們仔細查過柴枝冇有？”
話音剛落，負責燒窯的匠人突然驚呼：“不好！柴枝裡混了‘濕鬆脂’！一燒就冒濃煙，窯溫根本上不去！”眾人湊近一看，果然見柴捆裡藏著成團的濕鬆脂，遇火後正滋滋冒黑煙，窯頂的煙囪竟還被堵了半截，濃煙嗆得匠人直咳嗽。蘇硯微立刻取來“墨玉辨色粉”撒在鬆脂上，粉末泛出暗紅——和之前假礦材的反應一樣，是張承的手筆。
“他是想讓窯火失控，燒裂壺坯，再對外說咱們‘技窮毀礦’！”滄瀾攥緊水刃，就要去追昨夜的黑影，卻被蕭璟淵攔住：“追不上了，他既然敢在柴裡動手腳，定是早留了退路。眼下先救窯，再破他的後招。”他轉頭對侍衛統領吩咐：“傳我靖王令，立刻從靖王府在宜興的糧棧調乾鬆柴，再讓風澈用‘天空魂色’清煙囪，務必穩住窯溫。”
風澈應聲展開帆布，淡藍色的魂色順著煙囪往上飄，不過片刻，堵塞的煙塵就被捲了出來，窯內的濃煙漸漸散去。蘇硯微則取來漳州瓷土與草木灰，調成糊狀塗在窯壁：“這‘草木灰釉’能保溫，還能讓壺身更潤，剛好補上窯溫不足的問題。”
可冇等窯火重新旺起來，丁蜀鎮的巷口就貼滿了告示——上麵畫著“靖王侍衛強征鬆柴”的假圖，配文“五皇子\/靖王借護礦之名斂財，強奪百姓柴薪，致農戶無柴取暖”。幾個穿粗布衫的人還在街頭哭訴，說“靖王府侍衛搶了自家過冬的柴”，引得不少百姓圍堵礦坑，要求“靖王還柴道歉”。
“是張承雇的托兒！”周伯氣得直跺腳，“咱們調的柴都是靖王府糧棧的存柴，哪敢動百姓的東西！”蕭璟淵卻冷靜下來，讓人取來糧棧的柴薪賬冊，當眾展開：“各位鄉親看清楚，這是靖王府糧棧的出庫記錄，每捆柴都有字號，與百姓家的柴完全不同；至於街頭哭訴的人，你們看他們腰間——都藏著‘張’字令牌的邊角，是被雇來造謠的！”
他讓侍衛掀開那幾人的衣襟，果然露出半截令牌，與昨夜礦坑發現的一模一樣。百姓們頓時嘩然，紛紛撕了巷口的假告示，有農戶還主動送來乾柴：“靖王殿下是來護礦的，咱們哪能信外人的鬼話！”
就在這時，太子的內侍喬裝成貨郎趕來，遞上封密信：“五殿下，太子殿下咳疾又重了，卻仍查出張承在暗中聯絡三皇子（早年出繼的那位），說‘宜興礦若毀，可借“靖王失德”為由，請陛下廢其爵位，扶三皇子回京掌礦脈’。殿下還說，二皇子已在查張承的水路運輸線，讓您留意蘇州方向的貨船，恐有假礦材運去中原。”
蕭璟淵捏著密信，指尖泛涼——張承不僅想毀宜興礦，還想借儲位之爭扳倒自己，順帶把三皇子拉進來，攪亂朝局。他立刻讓人傳信給二皇子：“請二兄嚴查蘇州至中原的漕運，尤其留意掛‘劉記’旗號的貨船（上回假提質粉的蘇州礦商），我在宜興這邊盯著礦脈，雙線夾擊，定能揪出張承的老巢。”
傍晚時分，窯火終於穩定下來。蘇硯微趴在窯邊，盯著窯溫計：“快到一千兩百度了，按古方，這時候該撒點‘岩魂粉’，讓壺釉更亮。”風澈立刻取來粉，從窯口撒進去，瞬間有溫潤的瓷香飄出來。周伯激動得直搓手：“這輩子冇聞過這麼香的瓷味，肯定能成！”
入夜後，窯火漸熄。眾人圍著窯門，等溫度降下來。蕭璟淵望著遠處的漕運碼頭，靖王府侍衛正暗中巡查——他知道，張承的貨船說不定就在附近，而三皇子的介入，讓這場護礦之戰，徹底沾了儲位之爭的腥氣。蘇硯微握住他的手，輕聲說：“不管他們怎麼鬨，咱們守好這窯、這礦、這產業鏈，就是對他們最好的反擊。”
終於到了開窯時刻。窯門打開的瞬間，溫潤的光澤撲麵而來——十隻紫砂壺個個完好，壺身泛著淺褐的茶釉光，湊近還能聞到淡淡的岩茶香。周伯捧著壺，老淚縱橫：“成了！咱們丁蜀鎮的壺，終於能配得上武夷山的茶了！”百姓們圍著窯爐歡呼，連靖王府的侍衛都忍不住露出笑意。
可蕭璟淵卻冇放鬆——他接過內侍遞來的新密報，上麵寫著“蘇州漕運發現掛‘劉記’的貨船，船上除了假礦材，還有送往三皇子封地的‘枯心草’”。他握緊那隻剛出窯的紫砂壺，指節泛白：張承不僅想毀產業鏈，還想對太子下死手，這場儲爭，他想躲，也躲不掉了。
夜色漸深，宜興的窯火還亮著，蕭璟淵站在礦坑旁，望著京城的方向，靖王佩刀上“安靖民生”四字在火光下泛著冷光——他護的是礦脈，是民生，可權鬥的刀，已悄悄架到了他的頸邊。