阿姆斯特丹的鬱金香花田剛送離荷比友人，俄羅斯商隊的雪橇已在運河邊候著——拉雪橇的駿馬蹄上裹著氈布，怕踩碎了花田邊緣的晨霜，信使伊萬捧著樺樹汁凍成的冰磚，眼睛亮得像雪原的星：“蘇王妃，蕭王爺，咱們快些走，還能趕上莫斯科郊外的樺樹林晨霧，那霧裡調顏料，才叫絕呢！”
蕭璟淵指尖下意識摩挲著腰間的玉佩，目光先落在蘇硯微帶笑的眼底，又轉向侍衛悄悄遞來的那捲暗黃色錦緞——錦緞邊角繡著“禦用急遞”的紋樣，正是半個時辰前驛站剛送到的初旨。他輕咳一聲，把錦緞攏在袖中，纔對伊萬頷首：“隻在莫斯科停三日，待你見識過樺樹汁顏料，咱們便即刻回京。”
蘇硯微見他動作微頓，心裡已隱約有了數，待伊萬轉身去安置雪橇，才輕聲問：“方纔驛站送來的，是父皇的旨意？”
“嗯，原太子舊疾初發，父皇初旨說‘皇子皆需回京侍疾’，但念及荷比分院剛定，特許我待你見了俄羅斯畫材再歸，寬限了三日。”蕭璟淵展開那捲錦緞，上麵的字跡是皇帝身邊的侍書所寫，末尾雖無朱印，卻蓋著“東宮醫署”的印章，“醫署說太子隻是偶感風寒引發舊疾，初時不算危急，故而父皇未下死令。”
這細節讓蘇硯微鬆了口氣，此前她還擔心會驟然中斷與俄羅斯畫師的約定，此刻聽是父皇體諒，便笑著跟上伊萬的腳步：“那咱們可得抓緊這三日，把樺樹汁調顏料的法子學透。”
雪橇在雪原上飛馳，冇兩日便到了莫斯科郊外的樺樹林。伊萬早備好了紫貂毛筆和陶製顏料碗，蘇硯微剛將樺樹汁冰磚敲下一小塊，用篝火溫成透亮的汁液，就見林墨舉著片白樺樹皮跑過來：“王妃您看！這樹皮內側的紋理，拓在紙上就是天然的雪原肌理，比咱們在荷比用的乳酪凝乳還妙！”
張丫也湊過來，把紫貂毛剪得細碎，混進樺樹汁裡：“這樣調出來的顏料，畫教堂的圓頂時，能透著月光的銀輝呢！”
蘇硯微笑著接過紫貂毛畫筆，蘸了點樺樹汁顏料，在白樺樹皮紙上輕描——先勾出遠處教堂的圓頂輪廓，再用淡墨掃出樺樹林的疏影，最絕的是她取了點雪原的冰晶，碾碎了混進顏料，畫出來的雪坡竟泛著細碎的光，像真的落了場冇化的初雪。
伊萬湊過來一看，當場就紅了眼：“這就是我們莫斯科的冬天啊！去年我妹妹想畫雪原，可連像樣的顏料都冇有，隻能用炭筆瞎塗……”他突然跪下身，把自己的紫貂皮帽捧給蘇硯微，“王妃，您把這幅畫留下吧，讓莫斯科的女子都看看，咱們的雪原也能畫得這麼美！”
蘇硯微剛要開口，蕭璟淵的侍衛突然從雪橇旁奔來，手裡的錦緞比上回多了道明黃鑲邊——那是皇帝親批的“即刻歸”規製，侍衛懷裡還揣著個小銀盒，裡麵是東宮醫署的急報。“王爺！宮裡二次傳旨！”侍衛聲音發顫，將錦緞和銀盒一併遞上，“醫署說太子昨夜咳血不止，已昏迷兩次，陛下親筆下旨‘三日內必歸，遲則以抗旨論’，還讓奴才把這盒藥帶給您，說您若趕路受寒，可先應急。”
蕭璟淵展開第二道聖旨，這次的字跡是皇帝親筆，筆鋒倉促卻力透紙背，末尾的朱印鮮紅刺眼。他捏著銀盒裡的藥丸——那是太醫院特製的驅寒丹，父皇素來節儉，卻特意讓侍衛多帶了一盒，足見東宮局勢已迫在眉睫。“看來三日之約，隻能先欠著了。”他對蘇硯微歎道，眼底滿是歉疚。
蘇硯微見聖旨上的朱印，便知事情已非“舊疾”那般簡單，當即把剛畫好的《莫斯科雪原圖》捲起來，塞進伊萬手裡：“這幅畫你收好，分院的事等我回京後再議，林墨、張丫，你們先跟著伊萬熟悉樺樹汁顏料的技法，後續把配方記下來，報給京城驛站。”
“王妃您放心！”林墨接過蘇硯微遞來的顏料配方冊，目光掃過那兩道聖旨，也知京城事急，“我們定把俄羅斯的畫材琢磨透，等您回來，咱們再建分院！”
張丫也把剛織好的小塊紫貂毛織錦塞進蘇硯微手裡：“這織錦您帶著，路上冷了能裹著，也算是咱們在俄羅斯的念想。”
伊萬捧著《莫斯科雪原圖》，看著那兩道不同規製的聖旨，雖不懂大炎的禮製，卻也明白是“皇帝催得緊”，隻能叫來更多俄羅斯畫師，捧著剛調好的樺樹汁顏料送行：“蘇王妃，蕭王爺，等太子殿下病好了，你們一定要再來！我把最好的樺樹汁都給您留著！”
雪橇再次啟程時，莫斯科的畫師們還在雪原上揮手，蘇硯微掀著雪橇的氈簾，看著漸漸變小的樺樹林，把那幅《風車晨霧圖》和《莫斯科雪原圖》的卷首係在一起——荷比的鬱金香與俄羅斯的雪原，都成了這段旅程的印記。
蕭璟淵將兩道聖旨疊好收進錦盒，見蘇硯微望著窗外出神，遞來一杯溫熱的樺樹汁：“父皇初旨寬限，是念咱們海外拓商、建女子分院有功，想讓咱們少留遺憾；二次急旨雖嚴，卻也備了驅寒藥，可見他心裡是記掛著咱們的。”他頓了頓，又道，“回京後，東宮那邊局勢難料，你若不想摻和，便待在靖王府，我去應付朝堂。”
“我是靖王妃，怎能讓你獨自應對？”蘇硯微接過杯子，指尖觸到杯壁的溫度，“再說，父皇兩次傳旨，一次寬限、一次急催，太子的病恐怕不簡單，說不定我的畫筆還能派上用場——之前在荷比，不就是靠畫裡的細節拆穿了範德堡的陰謀？”
蕭璟淵看著她眼底的堅定，終是冇再勸阻。雪橇在雪原上疾馳，離京城越來越近，蘇硯微把紫貂毛織錦鋪在膝上，拿起畫筆，在織錦邊緣添了朵小小的鬱金香——一邊是海外的友人與畫材，一邊是京城的朝堂與父皇的牽掛，這趟返程，註定不會平靜。
這日傍晚，雪橇剛進入大炎邊境，就見驛站的快馬迎著風雪趕來，騎手翻身下馬時，雪粒子從肩上簌簌落下：“王爺，王妃，陛下第三次傳口諭！”騎手跪在雪地裡，聲音帶著哭腔，“東宮醫署剛報，太子殿下已醒不來了，陛下說‘朕等你回來，有事要當麵囑托’，讓您務必今夜就進京城！”
蕭璟淵與蘇硯微對視一眼，都從對方眼底看到了凝重——三次傳訊，從初旨寬限到口諭急催，父皇的態度變化裡，藏著太多未說出口的擔憂。他當即下令：“換快馬，連夜進京！”
馬蹄踏碎了邊境的殘雪，朝著京城的方向疾馳而去。蘇硯微攥著那支紫貂毛畫筆，懷裡揣著兩道聖旨，心裡清楚，父皇三次傳旨不僅是催歸，更是在等他們回來穩住局麵，這場海外拓院的旅程暫告段落，而京城的風波，纔剛剛開始。