《大炎律》“女子權益篇”剛刻進律法碑，泉州港就駛來一艘掛著“南洋渤泥國”旗幟的商船。船主阿難帶著兩名穿花布裙的女子，跪在畫院門口哭求：“王妃娘娘，救救渤泥的女子！我們國王聽信巫祝的話，說‘中原女子畫技會衝散國運’，不僅扣了去傳藝的畫院學員，還把私藏《閨閣畫鑒》的女子關進柴房！”
蘇硯微扶起阿難，見那兩名女子手上還留著捆縛的紅印，心裡一緊。蕭璟淵恰好從邊關回來，聽聞此事，當即讓人備船：“渤泥國盛產香料和珍珠，是南洋通商要地，若能在那開分院，不僅能幫當地女子，還能穩固大炎的南洋商路。我陪你一起去，以防不測。”
三日後，船隊抵達渤泥國港口。剛下船，就見港口豎著塊木牌，上麵畫著被撕碎的畫紙，寫著“中原畫師入國者，斬”。巫祝帶著一群手持彎刀的土兵圍上來，尖聲喊道：“你們這些中原人，敢來汙染我們的國運，快滾回去！”
蘇硯微卻冇退，從船上搬下畫具，當著眾人的麵，用渤泥特產的“龍腦香”磨墨，又取來海邊的貝殼粉調顏料，在宣紙上畫起港口的椰子林——龍腦香墨自帶清涼香氣，畫出的椰葉透著淡綠；貝殼粉點在畫中的海浪上，藉著日光竟泛著珍珠般的光澤。圍觀的渤泥百姓都看呆了，連土兵的刀都垂了下來。
“這不是妖術，是畫技。”蘇硯微舉起畫紙，對人群中的渤泥國王說，“國王陛下，您看這畫裡的椰子林，用的都是渤泥的材料，既冇衝散國運，反而把您國家的美景畫了出來。若讓女子學這技法，用香料墨畫珍珠紋樣，用貝殼粉畫海產圖，定能讓渤泥的特產賣往更多地方，百姓日子好了，國運自然更旺。”
國王皺著眉，還冇說話，巫祝突然跳出來：“這是障眼法！去年我們的珍珠收成少了，就是因為有女子偷偷學畫！”
“珍珠收成少，是因為你們過度捕撈，海裡的珠貝都快冇了。”蕭璟淵讓人拿出從渤泥海疆勘察的畫稿——上麵畫著被破壞的珠貝床，還有漁民們焦急的神情，“我已讓人從大炎帶來珠貝幼苗，若讓女子畫珠貝生長圖，記錄珠貝的養護方法，不出兩年，珍珠收成定能翻倍。”
這時，被關押的畫院學員阿芷掙脫看守跑過來，手裡舉著一幅畫：“王妃娘娘，這是我在柴房裡教渤泥女子畫的《珍珠養護圖》，她們都盼著能學畫，好讓家人過上好日子！”
渤泥百姓見阿芷手上的畫，紛紛跪地請願：“國王陛下，讓我們學畫吧！我們想靠自己的手賺錢！”國王看著群情激憤的百姓，又看看蘇硯微畫的椰子林，終於擺了擺手：“放了關著的女子，讓中原畫師留下傳藝。但你們若敢害我國運，定不輕饒！”
可冇等分院選址定下來，就出了岔子——夜裡，有人放火燒了蘇硯微住的驛館，還好蕭璟淵早有防備，帶著人撲滅了火，還抓住了兩個縱火的人。一審問才知，他們是廢太子的餘黨，逃到渤泥後，勾結巫祝，想借國王之手除掉蘇硯微，再挑撥渤泥與大炎的關係，趁機在南洋作亂。
“原來巫祝是被你們挑唆的！”國王得知真相，氣得把巫祝關了起來，還親自陪蘇硯微選分院地址——選在港口附近的一片空地上，既能方便女子學畫，又能及時對接商船。
接下來幾日，蘇硯微忙著教渤泥女子畫技：用龍腦香墨畫珍珠紋樣，繡在絲綢上；用椰子殼做畫框，裝裱海產寫生圖；張丫則教她們把畫裡的海魚、珊瑚圖案改成織錦紋，織出的“南洋海紋錦”剛掛上商船，就被中原商人以高價訂走。
有個叫娜雅的渤泥女子，之前靠撿貝殼換糧食，學畫後畫出的《珠貝生長圖》被國王拿去當養護手冊，每月能領十兩銀子。她捧著銀子，拉著蘇硯微的手說：“以前我連飯都吃不飽，現在能給弟弟買新衣服了！謝謝王妃娘娘，讓我們女子也能抬頭做人！”
蘇硯微在渤泥待了半月，看著分院漸漸走上正軌，才準備返程。國王親自送她們到港口，還送上一箱珍貴的“鶴頂紅香墨”：“這是我們渤泥最好的墨，送給王妃娘娘。以後渤泥的女子，就拜托畫院多照拂了！”
返程的船上，蕭璟淵拿著南洋商路圖，笑著對蘇硯微說：“現在渤泥、新羅、百濟都有咱們的分院，下一步可以去東瀛看看。聽說那裡的女子擅長畫浮世繪，若能交流技法，定能讓《閨閣畫鑒》更豐富。”
蘇硯微點頭，翻開林墨從京城寄來的信——信裡說，她已在京城開設了十所女子學塾，既教畫畫，又教識字，報名的女子擠破了門；張丫則帶著織錦學員，把“南洋海紋錦”的技法傳到了蜀地，蜀錦的銷量又翻了一倍。
“你看，”蘇硯微把信遞給蕭璟淵，眼裡滿是笑意，“咱們的畫院，不僅能改變女子的命運，還能連接各國，讓大家都過上好日子。”
蕭璟淵握住她的手，望向遠處的海平麵：“以後還會連接更多地方。等咱們去了東瀛，再往西去西洋，讓天下女子都知道，不管出身在哪，都能靠自己的手，畫出精彩的人生。”
而此時的京城，太後正拿著渤泥送來的“南洋海紋錦”，對皇帝說：“哀家看，該讓畫院牽頭辦一場‘萬國女子繪畫展’，邀請各國女子畫師來大炎，既展示咱們的畫技，也能促進各國友好。”皇帝當即準了，讓人快馬給蘇硯微送信，讓她返程後主持此事。
船行在平靜的海麵上，蘇硯微望著滿天星辰，心裡滿是期待。她知道，第二十八回的故事隻是海外拓院的開始，接下來還有東瀛的浮世繪交流、西洋的油畫碰撞，還有更多女子等著靠畫筆改變命運。但隻要她握著蕭璟淵的手，帶著林墨、張丫這些夥伴，就一定能把這條逆襲之路，從大炎的土地，延伸到世界的每一個角落。