【謠言惑眾：土司叛亂起西南】
二聖正籌備全力清剿柳鴻儒、趙大人一黨，西南邊境卻突發劇變。原來，趙大人的殘餘黨羽在京城失勢後，悄然潛逃至西南，暗中聯絡當地土司。他們謊稱“二聖已定下計策，待北境戰事平定後，便會收回土司兵權，加重賦稅，將西南納入直接管轄”，刻意煽動土司對朝廷的不滿。
西南土司素來享有高度自治權，對朝廷的管控本就心存戒備。其中，孟州土司孟虎野心勃勃，早有擴張勢力之意，聽聞謠言後，當即被說動，暗中聯絡其他土司，以“反抗朝廷壓迫、守護家園”為幌子，率先舉兵叛亂。孟虎麾下兵力雄厚，又熟悉西南山地地形，起兵之初便攻占了孟州府城，斬殺朝廷派駐的官員；周邊數個土司或被脅迫、或被蠱惑，紛紛響應，西南多地陷入戰火，百姓流離失所，局勢瞬間動盪。
西南節度使緊急調集兵力阻擊，卻因土司聯軍分散作戰、擅長山地遊擊戰，屢屢受挫，隻得接連上書朝廷，請求速發援兵。急報送達紫宸殿時，蕭璟淵與蘇硯微皆是眉頭緊鎖——北境戰事剛平，內廷尚未完全穩固，西南又起叛亂，顯然是守舊派蓄意挑起的內憂，妄圖讓朝廷顧此失彼。
【局勢棘手：貿然用兵陷困局】
朝會上，百官就西南平叛之事爭論不休。部分武將主張“派大軍鎮壓，一舉剿滅叛亂土司”，認為隻有展現朝廷威嚴，才能震懾西南諸部；但文臣紛紛反對：“西南地形複雜，山巒疊嶂、瘴氣瀰漫，大軍深入極易陷入持久戰，且糧草轉運困難，恐重蹈前朝征西南失利的覆轍。”
更關鍵的是，據西南節度使密報，此次叛亂並非所有土司都主動參與——不少土司是因畏懼孟虎勢力、或輕信謠言才被迫響應，若朝廷貿然全麵用兵，難免會將這部分土司徹底推向叛亂一方，導致戰事擴大，難以收拾。“這正是守舊派的陰謀！”蘇硯微目光銳利，一語道破關鍵，“他們就是想借西南叛亂牽製朝廷兵力，讓我們無暇清剿京城殘餘勢力，甚至妄圖借‘朝廷鎮壓西南、濫殺無辜’之名，煽動更多勢力反抗。”
蕭璟淵深表讚同：“西南局勢複雜，絕不可貿然行事。若處置不當，恐會引發更大的動盪。我們必須分清‘主動叛亂的核心勢力’與‘被挑撥、被脅迫的土司’，對症下藥，方能以最小的代價平定叛亂。”
【定計施策：安撫鎮壓兩相宜】
經過二聖商議，最終定下“安撫為主、鎮壓為輔”的平叛策略。蘇硯微解釋道：“對於被謠言蠱惑、被迫響應的土司，我們以安撫為主，派親信大臣前往西南，澄清謠言，許以優待，爭取他們倒戈；對於以孟虎為首的主動叛亂核心勢力，則以雷霆手段鎮壓，擒獲首惡，震懾其他勢力。”
為確保安撫策略奏效，蘇硯微挑選了禮部尚書溫庭玉——溫庭玉為人沉穩、口才極佳，曾多次出使外族，擅長外交斡旋，是安撫土司的最佳人選。蘇硯微親自召見溫庭玉，授予他密旨與豐厚賞賜，叮囑道：“你此去西南，務必向諸土司澄清謠言，告知他們朝廷絕無收回兵權、加重賦稅之意，隻要他們主動歸順，過往罪責一概不究，且朝廷會加大對西南的物資扶持。重點拉攏那些被迫響應的土司，孤立孟虎。”
同時，蘇硯微命禁軍副總管李銳率領五千禁軍精銳，秘密馳援西南。李銳曾在西南服役多年，熟悉當地地形與土司習性，蘇硯微特意囑咐他：“你的任務是突襲孟虎的老巢，擒獲孟虎及其核心黨羽，不可盲目擴大戰事，若遇到主動歸順的土司，需以禮相待，配合溫尚書的安撫工作。”李銳領命後，即刻率領禁軍精銳，喬裝成商人，分批潛入西南。
【雙線並行：平定叛亂穩西南】
溫庭玉抵達西南後，並未急於進兵，而是先派人聯絡那些態度搖擺的土司。他親自攜帶聖旨與賞賜登門拜訪，當眾宣讀朝廷旨意：“二聖體恤西南百姓，尊重土司自治權，此次叛亂皆因守舊派謠言挑撥，與朝廷無關。凡主動歸順者，朝廷將賞賜白銀、糧草，且承諾永不加重賦稅；若執迷不悟追隨孟虎，待叛亂平定後，必嚴懲不貸！”
那些本就被迫響應的土司，聽聞朝廷的優待政策，又得知謠言真相，紛紛動搖。其中，欽州土司率先表示歸順，主動交出兵權，協助朝廷安撫百姓；隨後，又有三個土司相繼倒戈，孟虎的勢力瞬間被削弱。溫庭玉趁熱打鐵，將歸順土司的名單與朝廷的賞賜公告於眾，進一步瓦解了叛亂聯軍的軍心。
與此同時，李銳率領禁軍精銳，在歸順土司的指引下，避開孟虎的主力部隊，悄悄潛入孟州腹地。孟虎此時正忙於應對朝廷的安撫攻勢，又因部分土司倒戈而心神不寧，對後方防備鬆懈。李銳抓住機會，深夜發動突襲，直搗孟虎的土司府。禁軍精銳作戰勇猛，孟虎的衛隊猝不及防，很快便被擊潰，孟虎本人被當場擒獲。
孟虎被擒的訊息傳開後，剩餘叛亂土司群龍無首，紛紛放下武器投降。李銳按照蘇硯微的囑咐，隻嚴懲了孟虎及其核心黨羽，對其他投降的土司與士兵一概赦免。至此，西南叛亂僅用半月便宣告平定，未引發大規模戰火，百姓生活很快恢複正常。
叛亂平定後，蘇硯微當即下旨，加強對西南的管轄與聯絡：在西南設立“土司聯絡司”，由朝廷派親信官員擔任聯絡使，定期與土司溝通，及時瞭解當地情況，避免謠言滋生；同時，朝廷加大對西南的物資援助與文化交流，促進西南與中原的融合。溫庭玉與李銳圓滿完成任務，帶著擒獲的孟虎返回京城覆命。
禦書房內，蕭璟淵看著西南平叛的奏報，欣慰道：“硯微，你定下的‘安撫為主、鎮壓為輔’策略真是絕妙，不僅快速平定了叛亂，更贏得了西南土司的信任，徹底粉碎了守舊派的陰謀。”蘇硯微淡淡一笑：“西南穩定關乎江山社稷，若一味鎮壓，隻會埋下更大的隱患。如今叛亂平定，守舊派再無外力可借，接下來，便是我們徹底清剿柳鴻儒、趙大人等人的最佳時機！”