西北分院的晨霧還冇散儘，蘇硯微就收到了一封來自南疆的密信。信紙是用當地特有的芭蕉葉製成，字跡歪歪扭扭，卻透著急切——寫信的是南疆土司的女兒阿朵，說“土司聽信巫醫的話，說女子學畫會‘泄了村寨的靈氣’，不僅不許女子靠近紙筆，還把路過南疆的畫院采買員扣了下來，求王妃娘娘救救我們”。
蘇硯微捏著信紙，指尖微微發緊。南疆多山多寨，民族雜居，素來有“女子不拋頭、不碰藝”的舊俗，之前她本想等西北分院穩定後再謀南疆之事，如今看來，不得不提前動身了。
“我得去一趟南疆。”蘇硯微把信遞給林墨和張丫，“阿朵說采買員被關在黑苗寨，若我們去晚了，怕是會有危險。”
張丫立刻收拾畫具：“我跟您去！之前在蜀地學的織錦紋樣，或許能跟南疆的刺繡結合，讓她們看看畫畫的用處。”
林墨也點頭：“我去準備礦物顏料，南疆的山石顏色特彆，正好能試試新的畫法。”
蕭璟淵得知訊息時，蘇硯微已在收拾行囊。他匆匆趕來，手裡捧著一個紫檀木盒，裡麵是西域進貢的“夜光石磨”——磨出的顏料在夜裡會泛微光，最適合畫南疆的螢火蟲和夜花。“南疆巫醫最會用‘異象’唬人，這磨子或許能幫你破了他的伎倆。”他替蘇硯微繫上帷帽，指尖輕輕蹭過她的鬢角，“我已讓人傳信給南疆附近的守軍，若遇危險，他們會立刻支援。每月初一、十五，我會在京城等你的信。”
蘇硯微點頭，接過木盒時，指腹不小心碰到他的手，兩人相視一笑，儘在不言中。
三日後，馬車抵達南疆邊境的白苗寨。剛進寨門，就見一群身著青布衣裙的女子躲在竹樓後偷看，阿朵穿著繡滿銀飾的盛裝，快步跑過來，眼眶通紅：“王妃娘娘，您可來了！巫醫說采買員是‘畫妖’，要在明日‘祭神’時燒死他，還說誰要是幫畫院，就會被‘蠱蟲’纏上！”
蘇硯微跟著阿朵走到寨中央的祭台，隻見采買員被綁在木樁上，周圍堆著乾草，巫醫正拿著桃木劍比劃，嘴裡唸唸有詞：“畫乃邪物，染之必遭天譴！若不除之，村寨必遭山洪！”
“巫醫且慢！”蘇硯微快步上前，從木盒裡取出夜光石磨，當場磨出淡藍色顏料，在宣紙上畫了一隻螢火蟲。待夕陽西下，紙上的螢火蟲竟泛出微光，像真的在紙上飛動。寨民們都驚呼起來，連巫醫的動作都頓住了。
“這不是邪術，是畫技。”蘇硯微舉起畫紙，“我用的顏料裡摻了夜光石粉，所以會發光。若畫是邪物，怎會畫出這般好看的螢火蟲？”
巫醫臉色一變，又喊道：“這是障眼法！女子學畫會讓村寨靈氣外泄，去年的山洪就是預兆！”
“去年的山洪，是因為後山的樹木被砍太多，水土保持不住，跟女子學畫有什麼關係？”蘇硯微讓人拿出畫院繪製的《南疆山水圖》，指著圖裡的禿山，“我已讓人查過，去年你們為了建新房，砍了大半的風水林，才導致山洪。若你們信我，我讓畫院的人幫你們畫《造林圖》，教你們怎麼種樹，怎麼防山洪。”
土司站在一旁，眉頭緊鎖。阿朵趁機上前，從袖中取出一幅繡品——上麵是她偷偷學畫的“蝶戲花”，用的是蘇硯微教的“牽絲法”，絲線靈動，像真的蝴蝶在飛。“阿爹，您看！畫畫能讓刺繡更好看，若我們學會了，繡品能賣更多銀子，寨裡的姐妹就不用再靠采藥換糧食了。”
土司接過繡品，指尖撫過上麵的蝴蝶，眼神漸漸鬆動。這時，張丫走上前，拿出一幅《錦紋設計圖》：“土司大人，我把蜀地的織錦紋樣和南疆的苗繡結合，畫了新的紋樣，若女子們學會了，織出的布不僅能自己穿，還能賣到京城，賺的銀子比打獵還多。”
巫醫見土司動搖，急得跳腳：“大人彆信她們！女子學畫會分心，哪還有心思照顧家人？”
“照顧家人和學畫，不衝突。”蘇硯微讓人請出寨裡的老婦人，“阿婆，您說說，若您的孫女學會了畫畫，能幫您畫草藥圖，辨認有毒的草，是不是能少受些苦？”
老婦人點點頭，擦著眼淚：“去年我兒媳就是因為認錯了草藥，才丟了性命。若有草藥圖，哪會這樣……”
寨民們也紛紛議論起來，有個年輕女子大聲說：“我想學家紡紋樣，這樣就能給弟弟做新衣裳了！”另一個女子也附和：“我想畫村寨的樣子，等阿爹從山上回來，就能看到家裡的變化了。”
巫醫見眾叛親離，轉身就要跑，卻被守軍攔住。土司上前一步，對蘇硯微躬身道：“王妃娘娘，是我糊塗，聽信了小人的話。請您在南疆開分院，我願把寨裡的舊竹樓騰出來，再派人為畫院砍柴、挑水。”
蘇硯微笑著點頭，讓人解開采買員的繩索，又拿出畫具：“今日我們就開課，先教大家畫草藥圖和家紡紋樣，以後再教你們畫村寨的風光。”
接下來幾日，南疆分院漸漸熱鬨起來。林墨教女子們用當地的硃砂和石綠畫草藥，葉片的脈絡用“折帶皴”勾勒，清晰易認；張丫教她們設計苗繡紋樣，把蝴蝶、山花的圖案畫在紙上，再繡到衣裙上；蘇硯微則帶著阿朵畫《南疆風物圖》，把竹樓、梯田、趕秋節的場景都畫了下來，打算送到京城，讓更多人瞭解南疆。
有個叫阿桂的女子，之前因為丈夫反對，隻能偷偷學畫。後來她畫的草藥圖幫寨裡的人認出了毒草，丈夫不僅主動送她來畫院，還幫著搭建畫案。阿桂拿著自己畫的《全家福》，紅著眼眶對蘇硯微說：“王妃娘娘，謝謝您讓我知道，女子也能做有用的事。”
蘇硯微看著眼前的景象，心裡滿是欣慰。這日傍晚，她收到蕭璟淵的信，信裡說京城畫院又招了兩百名學員，其中還有幾個西域來的女子，想學大炎的繪畫技法。信的最後，他寫道：“銀杏葉已黃，我在院中等你回來，一起煮酒賞畫。”
蘇硯微握著信紙，望向遠處的梯田。夕陽灑在稻穗上，金黃一片，寨裡的女子們還在竹樓裡畫畫，笑聲順著風飄過來。她知道，南疆隻是畫院拓展的一小步，未來還有西域、東瀛，還有更多的女子等著靠畫筆改變命運。
而此時的京城，蕭璟淵站在靖王府的銀杏樹下，手裡拿著蘇硯微寄來的《南疆風物圖》，嘴角忍不住上揚。他讓人把畫掛在書房，又讓人準備好蘇硯微喜歡的銀耳羹，心裡盼著她早日歸來。
夜色漸深，南疆分院的竹樓裡還亮著燈。蘇硯微坐在畫案前，正在畫一幅《女子畫院分院分佈圖》——上麵標著京城、江南、蜀地、青州、西北、南疆的分院位置，每個位置都畫著當地的特色圖案：江南的荷花、蜀地的竹子、青州的麥穗、西北的胡楊、南疆的蝴蝶。她知道，這張圖還會繼續畫下去，直到大炎的每一個角落，都有女子畫院的身影。
窗外，螢火蟲飛過來，落在畫紙上，與紙上的夜光石顏料相映成趣。蘇硯微笑著放下畫筆，心裡充滿了期待——兩千回的路還長，但隻要每一步都走得紮實，每一次都為女子多爭取一分機會，終有一天，天下女子都能靠自己的雙手，畫出屬於自己的精彩人生。