民生二十年春，江南蘇州府連降七晝夜暴雨，太湖水位暴漲，沿岸農戶遭了滅頂之災——李大叔家的三畝稻田，被洪水沖垮的土堤淹成一片汪洋，剛抽穗的稻苗浮在水麵，泡得發爛；王阿婆守著自家半畝秧田哭紅了眼，臨時堆的土埂連沖垮三次，秧苗全被沖走，今年的口糧冇了著落。
“這土堤年年修、年年垮，雨水一衝就塌！”蘇州知府周大人站在潰堤邊，看著往來搶險的農戶，眉頭擰成疙瘩。府裡的老河工歎著氣說：“咱們一直用黃土夯堤，遇著連日暴雨，土吸水變軟，怎麼擋得住洪水？之前試過用石頭砌堤，可石頭要從山裡運，運費太貴，府裡的銀子隻夠修半裡，剩下的還是土堤。”
更糟的是，稻田裡的積水排不出去——農戶們用木槽引水，可木槽經水泡脹，介麵處漏得厲害，一天排不出半畝地的水。李大叔踩著齊腰深的水，想把木槽堵嚴實，腳下一滑摔進水裡，嗆得直咳嗽；村裡的壯勞力全去修堤，可土堤剛堆好，夜裡又被洪水沖垮，人人都透著一股絕望。
訊息傳到京城，蕭璟淵看著蘇州府的災情奏報，皺著眉對蘇硯微說：“江南是天下糧倉，若稻子絕收，不僅百姓捱餓，國庫也會受影響。你在裡斯本見多了民間治水的法子，能不能去蘇州看看？”蘇硯微想起裡斯本用瓷片護田埂的成效，當即點頭：“瓷片防滲又耐衝，或許能解江南的澇災之困。”
蘇硯微冇帶官員，隻從裡斯本請了瓷佩德羅（懂瓷具燒製）、佩拉（懂竹編）和三名瓷匠，裝了滿滿兩車工具——有裁瓷片的鏨子、編竹槽的粗竹條，還有裡斯本瓷坊燒製的“防滲瓷磚”樣本（比普通碎瓷片規整，邊緣帶卡槽，方便拚接）。
剛到蘇州府，蘇硯微就跟著周大人去了受災最嚴重的望亭村。看著泡在水裡的稻田和垮塌的土堤，瓷佩德羅蹲下來摸了摸堤邊的黃土：“這土太鬆，吸水後就成了泥，得用瓷片做‘堤心’，再夯土加固，才能抗住洪水。”佩拉則指著農戶們漏水的木槽：“咱們編竹瓷排水槽，竹條做架、瓷片防滲，比木槽耐用還便宜。”
可週大人卻犯了難：“蘇州府冇燒過防滲瓷磚，也冇人會編竹瓷槽，這法子能行嗎？”望亭村的農戶們也半信半疑——王阿婆看著瓷片樣本，小聲說：“這麼薄的瓷片，能擋得住洪水？”蘇硯微冇多解釋，隻對周大人說：“給我們三天時間，先修一段堤、搭一節排水槽，成不成，看效果。”
蘇硯微帶著瓷佩德羅、佩拉和農戶們，立刻在望亭村展開試點：
瓷片防滲堤修築：
先挖“堤基槽”：在原土堤內側，挖一尺深、兩尺寬的槽，槽底鋪一層碎瓷片（用蘇州本地的廢棄瓷碗敲碎，節省成本），再用稀陶土找平，防止滲水；
砌“瓷片堤心”：用裡斯本帶來的防滲瓷磚（按卡槽拚接），在槽內砌成二尺高的“瓷牆”，瓷磚外側再夯一層摻了稻草的黃土（稻草增強土的韌性，不易沖垮），形成“瓷心土殼”的雙層堤；
設“堤頂排水脊”：在堤頂鋪一層竹編排水槽（佩拉教農戶用粗竹條編，內側鋪瓷片），雨水順著槽流進稻田旁的溝渠，不往堤身滲。
竹瓷排水槽搭建：
佩拉教農戶們用粗竹條編“U型槽架”（每節三尺長，介麵處留卡槽），槽架內側鋪碎瓷片（用陶土粘牢），再把各節槽架拚接起來，從稻田通到太湖邊的泄洪溝；
為防止槽架被洪水衝倒，農戶們在槽架兩側埋上木樁，用麻繩把槽架固定在樁上，形成穩固的排水網。
三天後，試點的半裡瓷片堤修好了，兩節竹瓷排水槽也搭通了。當天下午又下了一場大雨，農戶們都守在堤邊——洪水拍打著瓷片堤，堤身冇再垮塌，雨水順著堤頂的排水脊流走；稻田裡的積水通過竹瓷槽，穩穩地排進了泄洪溝，不到兩個時辰，李大叔家的稻田就露出了堤岸。
王阿婆踩著剛露出來的田埂，摸著瓷片堤，激動得直抹眼淚：“真擋住了！這瓷片比石頭還管用，以後再也不怕堤垮了！”周大人也鬆了口氣，當即決定：“蘇州府所有受災村，都按這個法子修堤搭槽，銀子我來想辦法，人手不夠，從鄰村調！”
蘇硯微趁熱打鐵，在望亭村組織“民生互助隊”：
會燒瓷的農戶（蘇州府有不少小瓷窯），跟著瓷佩德羅學燒防滲瓷磚（用本地瓷土，加入10%的太湖貝殼粉，增強韌性）；
會編竹器的農戶，跟著佩拉學編竹瓷槽架，村裡的壯勞力負責挖堤槽、夯土，老弱婦孺則幫忙敲碎廢棄瓷碗、篩選稻草。
周大人也下了“便民令”：蘇州府的廢棄瓷具，由官府統一收集，免費分給農戶敲碎用；燒瓷磚的柴薪，從府裡的官柴場調撥，不向農戶收錢。望亭村的試點經驗很快推廣到整個蘇州府——不到半個月，三十多裡瓷片堤修好了，兩百多節竹瓷排水槽通到了各村的稻田。
到了初夏，蘇州府的積水全排乾了，農戶們補種了晚稻。李大叔看著綠油油的稻苗，對蘇硯微說：“今年晚稻肯定能收，多虧了你們帶來的瓷法子，比老土堤強百倍！”周大人則專門給蕭璟淵寫了奏報，稱讚“瓷片護堤、竹瓷排水之法，省錢又管用，實乃民生良策”。
民生二十年夏，蘇硯微站在蘇州府的瓷片堤上，看著農戶們在稻田裡插秧，竹瓷排水槽裡的水潺潺流向泄洪溝，遠處的小瓷窯裡，新燒製的防滲瓷磚正被運出。她給蕭璟淵寫了一封信，信裡說：“民間多有巧思，裡斯本的瓷片護埂、蘇州的瓷竹排澇，皆是以小技解大困。若將這些民生經驗，推廣至天下受災之地，百姓定能少受饑寒之苦。”
此時的京城禦書房，蕭璟淵看著蘇硯微的信，又拿起周大人的奏報，嘴角露出笑意。他對戶部尚書說：“硯微說得對，治理天下，不在於多宏大的規製，而在於懂百姓之難、用民間之智。蘇州的瓷片堤之法，當傳至南方各澇區，讓更多百姓受益。”
望亭村的夕陽下，王阿婆端出剛蒸好的新米糕，分給蘇硯微和瓷佩德羅。米糕的香甜裡，混著瓷土的質樸與竹條的清新——這味道，是民生安穩的味道，也是蘇硯微輔助蕭璟淵，以民生智慧治理天下的序章。