時間彷彿在這一刻徹底凝固。
蘇妙全身的血液直衝頭頂，又在瞬間褪得乾乾淨淨，留下冰封般的寒意。她甚至能聽到自己牙齒不受控製地輕微磕碰聲，在死寂的樹林裡顯得異常清晰。
那個黑影就站在那裡，距離她不過五六步，像一座沉默的、散發著無形壓力的山巒。他完全融入了古樹濃重的陰影，隻有那雙眼睛，如同暗夜中捕食者的瞳孔，冰冷、銳利，牢牢鎖定了她。
逃？不可能。對方能悄無聲息地摸到她身後如此近的距離，其身手遠非她能比擬，轉身逃跑隻會把後背徹底暴露給對方，死得更快。
喊？更愚蠢。且不說這偏僻之地喊叫能否引來巡夜人，就算引來了，她一個庶女深夜出現在丙字庫外的樹林裡，如何解釋？對方既然敢在這裡出現，未必怕巡夜人。
電光火石間，蘇妙做出了唯一可能有一線生機的選擇——不動，不言，不表現出任何攻擊性，但握緊手中那微不足道的匕首，用儘全身力氣維持著表麵上的鎮定，迎上那道冰冷的目光。
她在賭。賭對方的目的不是立刻殺了她。否則，以對方的身手，她早就是一具屍體了。
冷汗順著她的額角滑落，滴進衣領，帶來一陣戰栗。每一秒的沉默對視，都漫長得如同一個世紀。她能感覺到對方的目光在她身上逡巡，從她緊握匕首的僵硬手指，到她因恐懼而微微顫抖的身體，再到她強作鎮定的臉。
就在蘇妙覺得自己快要被這無聲的壓力碾碎時，那個黑影，動了。
他冇有上前，也冇有發出任何聲音，隻是極其輕微地，搖了搖頭。
這個動作幅度很小，但在蘇妙高度集中的視線裡，卻無比清晰。那其中蘊含的意味複雜難明——有警告，有否定，或許……還有一絲不易察覺的……無奈？
緊接著，冇等蘇妙理解這個動作的全部含義，黑影抬起一隻手，指向了她來時的方向，也就是她小院的大致方位。動作乾脆，帶著不容置疑的意味。
他在讓她……回去？
蘇妙愣住了。這完全超出了她的預料。不是滅口，不是擒拿，而是……驅離？
就在她驚疑不定之際，丙字庫的方向再次傳來了那極輕微的“哢噠”聲！是裡麵的人要出來了！
黑影指向她後方的手勢瞬間變得急促而具壓迫感，那雙冰冷的眼睛裡也驟然迸射出銳利的光芒，無聲地催促她立刻離開！
不能再猶豫了！
蘇妙瞬間做出了決斷——聽從這莫名其妙的“指令”！不管這黑影是敵是友，至少此刻，他給了她一條生路，而庫房裡即將出來的人，是確定的危險！
她不再看那黑影，猛地轉過身，用儘生平最快的速度，如同受驚的兔子，沿著來時的路線，向著小院的方向拚命奔跑。她不敢回頭，將全部的力量都灌注在雙腿上，耳邊隻剩下自己粗重的喘息和呼嘯的風聲，以及那幾乎要跳出胸腔的心跳。
一路有驚無險。或許是因為黑影的存在無形中為她掃清了障礙，或許是她運氣好，她竟然順利地避開了巡夜人，如同一道倉皇的暗影，衝回了自己那破敗的小院。
小桃一直提心吊膽地守在門後，聽到動靜立刻拉開房門，看到蘇妙煞白的臉色和驚魂未定的模樣，差點驚撥出聲。
蘇妙一把捂住她的嘴，迅速閃身進屋，反手閂上門，背靠著冰冷的門板，大口大口地喘著氣，雙腿一軟，幾乎要癱坐在地上。
“小……小姐，您冇事吧？”小桃扶住她，聲音帶著哭腔，嚇得手腳冰涼。
蘇妙擺了擺手，半天說不出話。過了好一會兒，狂跳的心臟才稍稍平複，但那種與死亡擦肩而過的戰栗感，依舊縈繞不去。
她拉著小桃坐到榻上，壓低聲音，將今晚驚心動魄的經曆，尤其是最後那個神秘黑影的出現和驅趕，快速而簡明地告訴了小桃。
小桃聽得目瞪口呆，臉色比蘇妙還要白：“黑……黑影？他……他為什麼放您走？他是不是……是不是那晚在咱們院外……”
“我不知道。”蘇妙搖頭，眉頭緊鎖，“但他認識我。他明確指了回來的方向。”這一點讓她細思極恐。對方不僅知道她的身份，甚至可能一直掌握著她的行蹤。
“那他……是敵是友？”
“無法確定。”蘇妙沉吟道，“他放了我，至少說明他暫時不想我死，或者，我的死會打亂他的某些計劃。但無論如何，丙字庫的秘密，比我們想象的更複雜，牽扯的勢力也可能不止一方。”
那個黑影，明顯不是丙字庫裡麵那兩人的同夥。否則他不會在她窺破那兩人行動的關鍵時刻，選擇驅離她，而不是聯合裡麵的人一起將她滅口。他更像是一個……也在暗中監視丙字庫的“黃雀”？
而丙字庫裡麵的人，屬於哪一方？柳氏？還是其他？
蘇妙感到一陣頭疼。這侯府的水，太深了。
“小姐，那我們現在怎麼辦？”小桃六神無主地問。
“等。”蘇妙吐出一個字，眼神卻異常銳利，“發生了今晚的事，無論是丙字庫裡的勢力，還是那個黑影，必然都會有所反應。我們以靜製動，看看接下來會有什麼變化。”
她頓了頓，補充道：“另外，想辦法……非常小心地，留意一下府裡關於炭火的訊息，特彆是……有冇有哪個院子，最近特彆怕冷，或者用炭量突然異常增多。”
她隱隱覺得，“炭火”或許不僅僅是指銀霜炭本身，可能另有深意。
接下來的幾天，侯府表麵上一如既往的平靜。柳氏冇有來找麻煩，蘇文淵也冇有再出現，彷彿那晚驚心動魄的遭遇隻是一場噩夢。
但蘇妙和小桃都清晰地感覺到，空氣中瀰漫著一種山雨欲來的壓抑感。小院周圍的“眼睛”似乎更多了，那種無時無刻不被監視的感覺，比以往任何時候都要強烈。
蘇妙嚴格按照“病弱庶女”的人設生活，幾乎足不出戶，連在院子裡曬太陽的時間都減少了。她大部分時間都待在屋裡，要麼發呆，要麼翻看那本《天工雜錄》，試圖從那些零散的記載中再找到一些有用的資訊，但收穫甚微。
她在等，等一個打破僵局的契機。
契機比她預想的來得要快，也更……出乎意料。
這天下午，許久未曾露麵的嫡姐蘇玉瑤，在一群丫鬟婆子的簇擁下，浩浩蕩蕩地來到了蘇妙這偏僻的小院。
蘇玉瑤穿著一身簇新的桃紅灑金襦裙，頭戴赤金鑲寶蝴蝶簪，打扮得明豔照人，與破敗的小院格格不入。她臉上帶著毫不掩飾的優越感和一絲……看好戲的惡意。
“喲，三妹妹這地方，還是這麼……‘別緻’啊。”蘇玉瑤用繡著纏枝蓮的絲帕掩著口鼻，語氣裡的嫌棄幾乎要溢位來。
蘇妙心中警鈴大作，立刻擺出惶恐不安的樣子，起身行禮：“大姐。”
“免了。”蘇玉瑤揮揮手，像是趕蒼蠅，她上下打量著蘇妙，目光在她洗得發白的舊衣裙上停留片刻，嘴角勾起一抹譏諷的笑，“聽說三妹妹前些日子身子不爽利，如今可大好了？”
“勞大姐掛心，已經好多了。”蘇妙垂著眼，小心翼翼地回答。
“好了就好。”蘇玉瑤慢悠悠地說道，“過幾日，安國公府要舉辦賞梅宴，給府裡也下了帖子。母親說了，府裡適齡的姐妹們都該去見見世麵。三妹妹你也準備一下，到時候一起去。”
賞梅宴？安國公府？
蘇妙猛地抬起頭，眼中閃過一絲難以置信。這種高門大戶的宴會，向來是嫡女和得寵庶女露臉的機會，怎麼會輪到她這個“臉上有胎記”、“愚鈍不堪”的庶女？
柳氏打的什麼主意？讓她去出醜？還是……另有所圖？
蘇玉瑤將蘇妙的驚訝看在眼裡，笑容更加得意，她向前走了兩步，壓低聲音，用隻有兩人能聽到的音量說道：“三妹妹，這可是母親給你的恩典。你可要……好好‘把握’機會。聽說安國公世子爺，最是‘憐香惜玉’，尤其喜歡……幫助像妹妹這樣‘境遇艱難’的可人兒呢。”
這話裡的暗示幾乎毫不掩飾！柳氏竟然想利用她在安國公府的宴會上，去……去勾引安國公世子？藉此來達到某種政治聯姻或者巴結的目的？甚至可能隻是把她當成一個可以隨意送出去的、羞辱安國公府的工具？
一股怒火混合著屈辱，瞬間衝上蘇妙的頭頂。她死死掐住自己的掌心，纔沒有當場失態。
“大姐……我……我這樣子，如何能見人？隻怕……隻怕會丟了侯府的臉麵。”她試圖推拒，聲音帶著顫抖。
“怎麼會呢？”蘇玉瑤笑得惡意滿滿，“母親特意請了京城最好的妝娘，到時候自然會幫你‘好好’打扮。三妹妹隻需……乖乖聽話就好。”她特意加重了“好好”和“乖乖”兩個字。
說完，她不再給蘇妙拒絕的機會，帶著一眾仆役，如同來時一般，浩浩蕩蕩地離開了，隻留下一陣香風和滿室的壓抑。
蘇妙站在原地，身體因為憤怒和後怕而微微發抖。
賞梅宴……安國公府……世子……
這一切串聯起來，讓她想起了小桃之前打聽到的訊息——柳氏與安國公夫人身邊的管事媽媽往來密切！
難道，柳氏與安國公府暗中勾結，所謂的賞梅宴，就是一個針對她的局？目的是將她這個“礙眼”的庶女，用這種極其不堪的方式處理掉，既可以討好在安國公府，又能徹底清除她這個潛在的“不安分”因素？
而那個深夜出現在丙字庫外的神秘黑影，他的警告，他的驅離，是否也與這件事有關？他是不是早就知道柳氏和安國公府的謀劃？
無數的疑問和巨大的危機感，如同烏雲般籠罩下來。比起之前暗處的監視和警告，柳氏這招將她推到明處、利用宴會場合進行算計的陽謀，更加狠毒，也更難防範！
她該怎麼辦？
拒絕？柳氏既然開了口，就容不得她拒絕。裝病？恐怕柳氏早就防著這一手。
去？那無疑是羊入虎口，等待她的，很可能是身敗名裂、甚至更淒慘的下場。
似乎無論怎麼選，都是死路一條。
蘇妙緊緊攥著拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來尖銳的痛感，卻讓她混亂的思緒稍微清晰了一些。
不，不能坐以待斃！
既然柳氏把她當成棋子，要推她上棋盤，那她就好好利用這次“露麵”的機會！安國公府……賞梅宴……那裡人多眼雜，或許，反而能成為她尋找破局之機的舞台！
她需要資訊，需要盟友，需要……在絕境中，殺出一條生路！
她的目光，再次落在那本《天工雜錄》上，落在那記載著“赤焰根”和奇怪墨點的一頁。
或許……她該冒一次險，主動去見一個人。
一個可能知道些內情，也同樣身處漩渦邊緣的人。