方誠的訊息來得比預想中更快。
三月二十，蘇妙正在王府裡翻看那些從各處蒐集來的線索，門房來報，說有個姓方的藥材商人求見。她心頭一動，連忙讓人請進來。
來的果然是方誠。他穿著一身半舊的青布長衫，頭上戴著鬥笠，一副行商打扮。進門後四下張望，神色緊張。
“王妃娘娘，草民有要事稟報。”
蘇妙讓下人退下，親自給他倒了杯茶:“方公子彆急，慢慢說。”
方誠喝了口茶，壓低聲音道:“家父生前留下一個匣子，說是裡麵有些要緊的東西，讓草民在他死後二十年再打開。草民昨天收拾舊物，忽然想起這事，便找了出來。”
他從懷裡掏出一個小布包，雙手遞上。
蘇妙接過，打開。裡麵是一本薄薄的冊子，還有幾封信。她先看冊子，是方誠父親的日記，記錄了他這些年當太醫的所見所聞。翻到中間，有一段引起了她的注意:
“永昌二十一年秋，太後召見，問及藥王穀事。吾不敢隱瞞，如實相告。太後聞林氏女尚在人世，臉色微變，良久不語。後命吾配製一種慢性毒藥，名曰‘離魂散’。吾問此藥何用，太後不答，隻命吾速配。吾心知有異，然不敢違命，遂配之。”
離魂散！蘇妙心頭劇震。她想起母親當年中的毒，不就是一種慢性毒嗎？難道……
她繼續往下看:
“永昌二十二年春，太後又召，問藥已用否。吾答已交方嬤嬤。太後點頭，賞吾黃金百兩，命吾守口如瓶。吾惶恐，然不敢言。”
方嬤嬤！果然是太後身邊的人！
蘇妙握緊冊子，手微微顫抖。母親的死，真的是太後一手策劃的！
她看那幾封信，是太後寫給方太醫的密信。信很短，但每一封都透露出一個事實:太後一直在暗中關注著母親，關注著藥王穀，關注著長生秘卷。
最後一封信寫著:
“林氏女已死，秘卷下落不明。爾繼續追查，務必找到。若事成，本宮保爾子孫榮華富貴。”
蘇妙看完，久久不語。太後，這個看似慈祥的老婦人，為了長生秘卷，竟然如此心狠手辣！
方誠見她臉色不對，小心翼翼道:“王妃娘娘，這些……有用嗎？”
蘇妙回過神，點點頭:“有用。方公子，這些東西非常重要。謝謝你。”
方誠擺手:“草民不敢居功。家父一輩子愧疚，臨死還唸叨著林姑娘。這些東西能幫到王妃娘娘，也算是替他贖罪了。”
蘇妙送走方誠，立刻去找謝允之。
謝允之看完那些信，臉色鐵青:“太後……她真的……”
“現在證據確鑿。”蘇妙道，“太後害死了我母親，還害死了那麼多藥王穀的人。我必須讓她付出代價。”
謝允之沉默片刻，道:“你想怎麼做？”
“把這些證據公之於眾。”蘇妙道，“讓天下人都知道太後的真麵目。”
“可太後是皇上的母親。”謝允之提醒她，“就算證據確鑿，皇上也未必會治她的罪。而且，你把這些東西拿出來，就等於和整個皇家為敵。”
蘇妙知道他說得對。可讓她就這麼算了，她做不到。
“至少，我要讓太後知道，我已經知道了。”她道，“我要讓她知道，她做的那些事，不是冇有人記得。”
謝允之握住她的手:“我陪你。”
兩人正商議著，外麵忽然傳來一陣急促的腳步聲。門房來報:“殿下，王妃，宮裡來人了，說是太後孃娘召王妃即刻進宮。”
蘇妙心頭一凜。太後召見，偏偏在這個時候？
“我陪你去。”謝允之道。
來人是個麵生的太監，皮笑肉不笑:“肅王殿下，太後孃娘隻召王妃一人。您放心，娘娘就是想和王妃說說話，一會兒就送回來。”
這話聽著耳熟。上次太後召見，也是這個說法。蘇妙和謝允之對視一眼，都看到對方眼中的警惕。
“好，我去。”蘇妙站起身。
謝允之握住她的手，低聲道:“小心。一個時辰你不出來，我就進宮。”
蘇妙點點頭，跟著太監出了門。
馬車轔轔向宮裡駛去。蘇妙坐在車裡，手心裡全是汗。太後突然召見，肯定和那些證據有關。她準備好了嗎？
慈寧宮還是那樣，雕梁畫棟，富麗堂皇。但今天走進去，蘇妙覺得空氣格外壓抑。
太後坐在上首，還是那副慈祥和善的樣子。見蘇妙來，笑著招手:“快來快來，本宮正想你呢。”
蘇妙跪下請安，太後讓她起來，賜了座。
“這幾天在王府住得慣嗎？”太後問，和上次一模一樣。
蘇妙應道:“謝太後關心，住得慣。”
太後點點頭，又說了幾句閒話，忽然話鋒一轉:“蘇妙，本宮聽說你最近在查一些舊事？”
蘇妙心頭一緊，麵上卻不動聲色:“不知太後說的是什麼事？”
太後盯著她，眼神漸漸變得銳利:“本宮知道你在查什麼。藥王穀，長生秘卷，還有……你母親的死。”
蘇妙心頭劇震。太後果然知道了！
“太後孃娘明鑒。”她迎上太後的目光，“臣妾確實在查。因為臣妾想知道，母親到底是怎麼死的。”
太後沉默片刻，忽然笑了:“好，有膽量。本宮就喜歡你這樣的。”
她站起身，走到蘇妙麵前，居高臨下地看著她:“你想知道真相，本宮告訴你。你母親的死，是本宮一手策劃的。”
蘇妙雖然早有預料，但親耳聽到太後承認，還是覺得心口被狠狠紮了一刀。
“為什麼？”她聲音發顫，“我母親救過皇上，救過那麼多人，你為什麼要害她？”
“為什麼？”太後冷笑，“因為她手裡有本宮想要的東西。長生秘卷，那是能讓人延年益壽的寶貝。本宮年紀大了，想多活幾年，有什麼錯？”
“就因為這個，你就要害死她？”
“不止。”太後眼中閃過一絲狠厲，“她還知道了一個不該知道的秘密。她撞見了本宮和苗疆使者密談。如果她把這事說出去，本宮的名聲就毀了。所以，她必須死。”
蘇妙握緊拳頭，指甲掐進肉裡。母親，原來是這樣死的。為了一個秘密，為了一個長生夢，太後就草菅人命！
“太後孃娘，”她抬起頭，一字一句道，“你就不怕遭報應嗎？”
太後笑了，笑容裡滿是嘲諷:“報應？本宮活了幾十年，什麼報應冇見過？可本宮還好好地坐在這裡，享著榮華富貴。那些所謂的報應，不過是弱者的幻想罷了。”
她轉身走回座位，坐下，端起茶盞抿了一口，慢悠悠道:“蘇妙，本宮知道你在收集證據。本宮也承認，那些證據都是真的。可你能拿本宮怎麼樣？告到皇上那裡？皇上是本宮的兒子，他會為了你一個外人，治自己母親的罪嗎？”
蘇妙沉默了。她知道太後說得對。就算證據確鑿，皇上也未必會治太後的罪。孝道大於天，太後是皇上的生母，他怎麼可能下手？
“本宮今天叫你來，就是想告訴你，”太後放下茶盞，眼神淩厲，“彆再查了。查下去，對你冇好處。你母親已經死了，你替她討不回公道的。不如好好過日子，當你的肅王妃，榮華富貴享之不儘。何苦呢？”
蘇妙看著她，心裡湧起一股強烈的憤怒和不甘。可她知道，太後說的是事實。她一個民女，怎麼和太後鬥？
就在她心灰意冷時，外麵忽然傳來一陣急促的腳步聲。一個太監慌慌張張跑進來，跪地稟報:
“太後孃娘，不好了！皇上、皇上他……”
太後霍然站起:“皇上怎麼了？”
“皇上突然昏迷不醒，太醫們束手無策！”
太後臉色大變，顧不得蘇妙，匆匆往外走。走到門口，忽然回頭，看了蘇妙一眼，眼神複雜。
“你的事，以後再說。”
說完，她帶著人匆匆離去。
蘇妙站在原地，心裡翻湧著無數念頭。皇上突然昏迷，是巧合，還是有人故意為之？和太後有冇有關係？
她忽然想起方太醫日記裡記載的那種慢性毒藥——離魂散。太後會不會對皇上也……
不，不可能。太後再狠，也不會害自己的兒子吧？
可萬一呢？
她越想越不安，連忙出宮，趕回王府。
謝允之正在門口焦急地等著，見她平安回來，鬆了口氣。
“宮裡出事了。”蘇妙把剛纔的事說了一遍。謝允之聽完，臉色凝重。
“皇兄怎麼會突然昏迷？”
“不知道。”蘇妙搖頭，“但我懷疑，和太後有關。”
謝允之沉默片刻，道:“我進宮去看看。你在家等我。”
蘇妙點頭，目送他匆匆離去。
這一等，就是一整夜。
天亮時，謝允之終於回來。他滿臉疲憊，眼中滿是血絲。
“皇兄醒了。”他道，“太醫說是操勞過度，休息幾天就好。”
蘇妙鬆了口氣，但心裡的不安卻冇有消散。操勞過度？皇上正值壯年，身體一向不錯，怎麼會突然操勞過度？
“你有冇有發現什麼異常？”她問。
謝允之搖頭:“太醫們檢查過了，冇發現中毒的跡象。可能是真的累了。”
蘇妙冇再問，但心裡的疑慮越來越重。
接下來的日子，京城表麵平靜，暗裡卻波濤洶湧。皇上雖然醒了，但身體大不如前，經常頭暈乏力，朝政都交給幾個大臣處理。太後開始頻繁插手朝政，以“輔佐皇上”為名，釋出一道道懿旨。
蘇妙和謝允之看在眼裡，急在心裡。太後這是要奪權！可他們能怎麼辦？皇上都不說什麼，他們有什麼資格管？
這天晚上，蘇妙正在屋裡看書，忽然聽見窗外有動靜。她警覺地起身，走到窗邊，輕輕推開一條縫。
月光下，一個黑影一閃而過。
她心頭一凜，正要叫人，忽然發現窗台上放著一封信。她拿起信，拆開，裡麵隻有一行字:
“太後要對皇上不利。速查離魂散。”
蘇妙心頭劇震。離魂散！又是離魂散！
她立刻去找謝允之。謝允之看完信，臉色鐵青。
“這信是誰送的？”
蘇妙搖頭。她也不知道。但不管是誰，這封信提醒了她——太後可能真的要對皇上動手！
“怎麼辦？”她問。
謝允之沉吟片刻，道:“我去查太醫署的檔案，看看最近有冇有人配過離魂散。你去盯著太後身邊的人，特彆是方嬤嬤。”
兩人分頭行動。
接下來的幾天，蘇妙以請安為名，頻繁進出慈寧宮。太後對她的態度冷淡了許多，但也冇趕她走。她趁機觀察太後身邊的人，特彆是方嬤嬤。
方嬤嬤還是一副老實本分的樣子，但蘇妙注意到，她每次見到自己，眼神都有些躲閃。而且，她經常出入太後的寢宮，一待就是很久。
蘇妙讓謝允之派人盯著方嬤嬤。三天後，終於有了發現。
方嬤嬤每個月都會出宮一次，去城外的某個地方。跟蹤的人發現，她去的是一個偏僻的小院，院裡有個人，總是戴著鬥笠，看不清臉。
謝允之讓人繼續盯著。又過了幾天，終於查清了那個人的身份——是苗疆的人，而且是藍青山的舊部。
太後和苗疆還有聯絡！
蘇妙意識到，事態比她想象的更嚴重。太後不僅想要長生秘卷，還想借苗疆的勢力鞏固自己的權力。如果讓她得逞，後果不堪設想。
就在她準備把這些發現告訴謝允之時，又一個訊息傳來——皇上又昏迷了，這次比上次更嚴重。
蘇妙和謝允之匆匆進宮。乾清宮裡，太醫們圍成一圈，個個愁眉苦臉。皇上躺在床上，臉色蒼白，呼吸微弱。
蘇妙上前診脈，脈象紊亂，像是中毒，但又和普通的中毒不一樣。她忽然想起離魂散——那種毒的症狀，就是先昏迷，然後慢慢虛弱，最後死去。和皇上的症狀一模一樣！
她抬頭看向謝允之，眼中滿是震驚。
太後，真的動手了！