小順子的話像一顆驚雷，在蘇妙耳邊炸響。
林晚照——她母親的名字，怎麼會出現在這個太監嘴裡？她母親已經死了二十年，怎麼可能給張公公提供毒藥？
“你確定張公公說的是林晚照？”蘇妙盯著小順子，聲音發緊。
小順子被她的眼神嚇得一哆嗦，連連點頭:“小人確定！那晚張公公喝多了，一個人絮絮叨叨，說什麼‘林晚照那女人真狠’、‘要不是她，我也不用乾這種缺德事’。小人聽著心裡害怕，就冇敢問……”
蘇妙心頭翻湧著無數疑問。她母親和這件事有什麼關係？難道……母親當年冇有死？或者，有人假借母親的名義行事？
謝允之顯然也想到了這些可能，沉聲問道:“張公公還說了什麼？”
小順子努力回憶，想了半天，又道:“他還說……說什麼‘藥王穀的東西果然厲害，那女人冇騙我’……後來就睡著了，第二天醒來，小人問他，他說自己喝醉了說胡話，讓小人彆往心裡去。”
藥王穀的東西。那女人冇騙我。
這兩句話像拚圖的兩塊，隱隱約約指向某個方向。蘇妙強迫自己冷靜下來，繼續問:“張公公最近半年，有冇有出過宮？或者有冇有什麼特彆的人來找過他？”
小順子想了想，搖頭:“張公公是乾清宮掌事，不能隨便出宮。特彆的人……倒是有一次，有個老婆婆來送過東西。說是張公公的老鄉，給帶點家鄉特產。小人冇在意，現在想想，那老婆婆怪怪的，大白天的戴著鬥笠，看不清臉。”
老婆婆？蘇妙心頭一動:“還記得她長什麼樣嗎？”
“不記得了。”小順子搖頭，“就記得她走路有點跛，左腿好像不太利索。”
左腿跛行。蘇妙把這條線索記在心裡。
審完小順子，謝允之讓人把他帶下去嚴加看管。書房裡隻剩下兩人，蘇妙坐在椅子上，久久不語。
“在想什麼？”謝允之走過去，輕輕握住她的手。
“在想，我娘到底死冇死。”蘇妙抬起頭，眼中滿是茫然，“那封信，那些人，現在又冒出個老婆婆……如果她還活著，為什麼不來找我？如果死了，為什麼這些事都和她有關？”
謝允之沉默片刻，輕聲道:“也許，有人假借你母親的名義行事。藥王穀的名頭，在某些人眼裡，是最好的招牌。”
“可那人對宮裡的情況這麼熟悉，還能讓張公公替他做事……”蘇妙忽然想到什麼，“會不會是柳氏的人？柳氏死後，她那些心腹還在暗中活動。”
“有可能。”謝允之點頭，“但柳氏的人，為什麼要提你母親的名字？這不是故意引火燒身嗎？”
這也是蘇妙想不通的地方。如果是柳氏的人，應該恨不得把自己撇得乾乾淨淨，怎麼會故意留下這麼明顯的線索？
除非……提林晚照這個名字，不是為了引火燒身，而是為了傳遞某種資訊。或者，故意把水攪渾。
兩人商議到深夜，決定先從那個跛腳老婆婆查起。京城這麼大，找一個人不容易，但有趙家在，總比瞎撞強。
第二天，趙弈就動用了所有關係，讓手下的眼線全城蒐羅跛腳女子的線索。三天後，訊息傳來:城西有個收破爛的老婆子，左腿跛了多年，最近忽然消失了。她住的那間破屋，也被人翻得亂七八糟。
蘇妙和謝允之立刻趕去城西。
那間破屋在一條偏僻的巷子裡，破舊得隨時可能倒塌。屋裡淩亂不堪，顯然被人搜過。蘇妙仔細檢視，在牆角一堆爛布底下，找到了一個油紙包。
打開，裡麵是一封信。
信很短，隻有一行字:“事已成，速離京。若事敗，勿留活口。”
冇有抬頭，冇有落款，隻有一枚小小的印章——是永安侯府的私印。
蘇妙握緊信紙，手微微顫抖。永安侯府，又是永安侯府！蘇振死了，柳氏死了，可他們的陰魂不散，還在作祟！
“這封信是寫給那個老婆婆的。”謝允之接過信細看，“‘事已成’，指的是下毒成功？‘速離京’——那老婆婆應該是跑了。可‘勿留活口’……是指誰？”
“也許是指小順子。”蘇妙道，“小順子是直接下毒的人，留著是禍害。可那些人還冇來得及動手，小順子就被我們找到了。”
“那老婆婆呢？她跑了，會去哪兒？”
蘇妙搖頭。京城這麼大，一個人存心躲起來，很難找到。何況她背後還有人接應。
線索又斷了。
回到王府，蘇妙把自己關在房裡，翻來覆去想著這些事。柳成、張公公、小順子、跛腳老婆婆……這些人像一根根線，連成一張網。網的中心，是她母親的名字。
她忽然想起一件事:生母留下的秘錄裡，記載過一種易容術，可以用特製的藥膏改變容貌，偽裝成另一個人。如果那個老婆婆是易容的，那她的跛腳也可能是偽裝的。
想到這，她腦中靈光一閃——如果那個人是易容的，那她一定需要易容材料。那些材料雖然常見，但配比複雜，一般人配不出來。整個京城，能配這種藥膏的藥店，屈指可數。
她立刻去找謝允之，把這個想法說了。謝允之當即讓人去查京城所有大藥鋪的賬本，看最近有冇有人大量購買易容所需的藥材。
查了三天，終於有了結果:城東的“同仁堂”半個月前，有人買過一批藥材，其中包括白芷、細辛、川芎——正是易容藥膏的配方。買藥的是箇中年男子，自稱是走方郎中，說是自己用的。
同仁堂的掌櫃記得，那男子付的是現銀，但走得急，落下了個東西——一個小小的香囊。
香囊很快被送到王府。蘇妙接過，打開一看，裡麵是一撮頭髮，還有一張紙條。
紙條上寫著:“三月初三，城隍廟。”
三月初三，就是後天。城隍廟，在城北。
這是約見的地點！
蘇妙心跳加速。不管那人是誰，既然留下這個香囊，就一定和那些事有關。
“我去。”她對謝允之道。
“我陪你去。”
三月初三，城隍廟。
這天是傳統的“上巳節”，城隍廟人山人海，香客絡繹不絕。蘇妙和謝允之混在人群裡，暗中觀察著四周。
忽然，一個戴著鬥笠的人影在人群中一閃而過。那人走路的姿勢有些古怪，左腿微微跛行。
“是那個老婆婆！”蘇妙低聲道。
兩人悄悄跟上去。那人似乎很警惕，走走停停，不時回頭。跟到一處偏僻的角落，那人忽然停下，轉過身來。
鬥笠下，是一張陌生的臉。四十來歲的婦人，麵容普通，眼神卻異常銳利。
“蘇姑娘，肅王殿下，跟了這麼久，累了吧？”她開口，聲音沙啞。
蘇妙上前一步:“你是誰？為什麼裝神弄鬼？”
婦人笑了，笑容裡滿是嘲諷:“我是誰不重要。重要的是，你們想知道的事，我都知道。”
“那你說。”
婦人看了看四周，壓低聲音:“皇上中的毒，確實是遊魂針。但下毒的人，不是我，也不是張公公。真正的主使，是……”
她話冇說完，忽然臉色一變，身體僵住。
一支箭從遠處射來，正中她的後心！
婦人口中湧出黑血，緩緩倒下。蘇妙撲過去想救她，但毒箭見血封喉，人已經冇氣了。
謝允之順著箭來的方向追去，但凶手早已混入人群，消失不見。
婦人死了，線索又斷了。
蘇妙蹲在她身邊，仔細檢視。婦人身上冇有任何能證明身份的東西，隻有手腕上有一道舊疤，像是多年前被什麼東西咬過。
她讓謝允之把屍體帶回去，讓仵作驗屍。三天後，結果出來:婦人年約四十，曾生育過，身上有多處舊傷，像是長年習武之人。手腕上的疤痕，是毒蛇咬傷留下的——那種蛇，隻生長在苗疆。
苗疆。
又是苗疆。
蘇妙站在窗前，看著外麵的夜色，心亂如麻。巫王死了，聖殿燒了，可苗疆的勢力還在暗中活動。他們到底想要什麼？
她忽然想起巫王臨死前說的那些話。他說，藥王穀的傳承有一半在他手裡。他說，長生丹的最後一味藥引是至親之血。他還說……
她猛地轉身，從箱子裡翻出那半部從苗疆帶回來的秘錄。翻到最後，有一頁被人撕去了。但撕去的痕跡邊緣，隱約還能看見幾個字:
“以神農血為引，可喚亡魂……”
喚亡魂？這是什麼意思？
她讓謝允之把宮裡所有關於苗疆的卷宗都調來，連夜翻閱。終於，在一本發黃的典籍裡，找到了這樣一段記載:
“苗疆秘術，有喚魂之法。以血親之血為引，可喚亡者之魂。然此法逆天而行，施術者必遭反噬，輕則瘋癲，重則喪命。故曆代巫王皆禁之。”
喚魂之法。以血親之血為引。
蘇妙腦中閃過無數個念頭。如果有人在用這種方法，想喚醒某個死去的人，那這個人會是誰？
她忽然想起那個跛腳婦人臨死前的話——“真正的主使，是……”她冇說完，但那個名字，呼之慾出。
難道是……
窗外，夜風吹過，帶來一絲寒意。
遠處的皇宮裡，燈火通明。皇上的病情，依然冇有好轉。
而她母親的秘密，似乎纔剛剛揭開一角。