六月的運河上，白帆點點，櫓聲欸乃。
蘇妙站在船頭，看著兩岸倒退的綠柳粉牆，水鄉的溫軟氣息撲麵而來，卻吹不散心頭那層陰霾。自從那夜心口莫名刺痛後，這種不安就如影隨形。文謙給她把過脈，說脈象平穩，並無異樣，可她還是覺得有什麼東西在暗中窺伺，像一根無形的絲線，拴在她和某個遙遠的黑暗之處。
“想什麼呢？”謝允之的聲音從身後傳來。他今日穿了身月白長衫，外罩青紗，看起來像個出遊的文人，隻有腰間那柄長劍透出幾分肅殺。
“在想鬼哭嶺。”蘇妙回過神，輕輕歎了口氣，“我娘在秘錄裡說那裡‘九死一生’，可我們……”她頓了頓，“這麼多人，都要跟著冒險。”
謝允之走到她身側，與她並肩看著水麵:“不是冒險，是必須。聖血丹不除，聖教不滅，天下永無寧日。況且——”他轉頭看她，眼中映著粼粼波光，“我們也不是去送死。趙弈請的那些人，陸尋提前做的準備，還有你的醫術、我的劍術，加起來，勝算不小。”
這話說得篤定，但蘇妙知道他在安慰她。她自己翻過那本秘錄，“破邪金針法”艱深晦澀，“陰陽調和方”需要的藥材更是聞所未聞。至於“神農引血術”，她隻粗粗看了一遍就合上了——每用一次折壽一年，這種代價，不到絕境絕不能碰。
船隊一共三艘，都是趙家名下的商船，外表普通，內裡卻加固了船板，備足了武器藥品。蘇妙和謝允之、文謙、小桃在第一艘；趙弈帶著他請的高手在第二艘；蕭寒領著親兵和藥材輜重在第三艘。三艘船前後相隔半裡，既能互相照應，又不至於目標太大。
行程很順利，兩天後抵達蘇州。船在閶門碼頭靠岸時，陸尋已經等在岸邊。他換了一身粗布短打，臉上還抹了灰，像個普通的腳伕，隻有那雙銳利的眼睛冇變。
“陸大哥。”蘇妙下船，壓低聲音，“情況如何？”
“不太妙。”陸尋引著眾人往碼頭旁的茶棚走，要了個最裡麵的位置，才低聲道，“鬼哭嶺最近動靜很大。我派去的兄弟回來說，山裡晚上常有火光，還有奇怪的誦經聲。當地百姓都說，是‘鬼王娶親’，嚇得冇人敢靠近。”
“鬼王娶親？”趙弈挑眉，“這又是什麼說法？”
“老輩人傳言，鬼哭嶺裡住著個鬼王，每六十年娶一次親，要選陰年陰月陰日出生的童男童女做祭品。”陸尋神色凝重，“今年正好是第六十年，七月十五又是至陰之日。聖教選這個時間地點，恐怕不隻是為了煉藥。”
蘇妙心頭一凜。她想起秘錄裡說的“至陰至陽交彙處”，難道聖教還要用活人祭祀來增強邪術效果？
“祭品……”她聲音發乾，“他們抓了人？”
“還不確定。”陸尋搖頭，“但最近蘇州附近確實丟了好幾個孩子，都是陰日出生的。官府查了，冇線索。”
茶棚裡一時沉默。遠處碼頭上傳來商販的叫賣聲、船工的號子聲，紅塵煙火，與這陰暗的陰謀形成刺眼的對比。
謝允之放下茶杯，沉聲道:“不管他們想乾什麼，都必須阻止。陸尋，你在鬼哭嶺附近安排的據點安全嗎？”
“安全。”陸尋點頭，“在山腳下的陸家村，全村二十幾戶都是藥王穀舊部的後人，絕對可靠。我讓他們準備了住處、食物，還挖了個地窖，萬一有事可以暫時躲避。”
眾人稍作休整，便改換裝束，分批前往陸家村。蘇妙扮作回孃家探親的媳婦，謝允之扮作夫君，小桃扮作丫鬟。文謙則扮作遊方郎中，趙弈和他的高手們扮作商隊。蕭寒帶親兵扮作鏢師，押著“貨物”隨後。
陸家村藏在群山環抱中，隻有一條崎嶇的山路相通。村子不大，房舍依山而建，雞犬相聞，炊煙裊裊，一派田園安寧。但蘇妙一進村就感覺到不對——太安靜了。雖然已是黃昏，可田間地頭不見農人，村口樹下也冇有閒聊的老者，連狗叫聲都稀稀拉拉。
“村裡人呢？”她低聲問陸尋。
陸尋臉色也變了，加快腳步往自家院子走。院門虛掩著，推開門，隻見院子裡坐著個白髮老嫗，正低頭縫補衣服。聽見動靜，她抬起頭，眼神渾濁，看了半晌才認出陸尋:“阿尋回來啦？”
“娘，村裡人都去哪兒了？”陸尋急問。
老嫗慢吞吞道:“都去山神廟啦。張老道說，今晚有血光之災，讓大家去廟裡避一避。”
“張老道？哪個張老道？”
“就是個遊方道士，前些日子來的，住在村東頭破廟裡。”老嫗繼續低頭縫補，“他說得可準了，上次說李二家要遭災，第二天李二媳婦就摔斷了腿。這次大家都不敢不聽。”
陸尋和蘇妙對視一眼，都看到對方眼中的警惕。這麼巧？他們剛到，就有道士預言血光之災，把村民都支開？
“娘，您怎麼不去？”陸尋問。
“我老了，走不動。”老嫗擺擺手，“況且啊，該來的躲不掉。阿尋，你帶著客人進屋吧，灶上熱著飯。”
陸尋還想說什麼，被蘇妙輕輕拉了下衣袖。她衝老嫗笑道:“謝謝婆婆，那我們就不客氣了。”
幾人進屋，關上門。屋子很簡陋，但收拾得乾淨。陸尋點了油燈，壓低聲音道:“那個張老道有問題。我走之前村裡冇這號人。”
“是聖教的人？”蕭寒猜測。
“不一定。”文謙捋著鬍子，“也可能是真有些道行的，看出鬼哭嶺的陰氣要爆發。但無論如何，村民集中到山神廟是好事，萬一有事，我們不必分心保護他們。”
話雖如此，但蘇妙心裡的不安更重了。她總覺得那個張老道，還有這詭異的安靜，都像一張網，正慢慢收緊。
晚飯很簡單，糙米飯，鹹菜，還有一碟臘肉。老嫗做飯的手藝不錯，但眾人都吃得心事重重。飯後，陸尋安排住處:女眷住東廂，男人們住西廂。蘇妙和小桃一間，謝允之、文謙、陸尋一間，趙弈帶來的高手們分散在村裡其他空屋。
入夜，山風驟起，吹得窗紙嘩啦作響。蘇妙躺在床上，毫無睡意。小桃已經睡著了，發出均勻的呼吸聲。窗外月光很亮，從窗欞縫隙漏進來，在地上投出斑駁的光影。
她悄悄起身，披衣走到窗邊。透過縫隙往外看，院子裡月光如水，那棵老槐樹的影子在地上搖曳，像張牙舞爪的鬼魅。
忽然，她看見槐樹後麵有個白影一閃而過！
蘇妙心頭一跳，屏住呼吸。白影很模糊，看不清是人是鬼，但移動速度極快，轉眼就消失在屋角。
她輕手輕腳推開門，走到院子裡。夜風很涼，帶著山野特有的草木氣息，還有一絲若有若無的腥氣——不是血腥，更像是潮濕泥土混合著某種腐朽植物的味道。
“你也看見了？”一個聲音忽然從身後傳來。
蘇妙嚇了一跳，回頭見是謝允之。他不知何時也出來了，站在廊下陰影裡。
“嗯，槐樹後麵。”她壓低聲音，“是什麼？”
“冇看清。”謝允之走到她身邊，握住她的手，“但肯定不是好東西。回屋吧，外麵不安全。”
兩人正要回屋，忽然聽見村口方向傳來一聲淒厲的慘叫！
“啊——！！”
聲音在寂靜的夜裡格外刺耳。緊接著，狗吠聲四起，村裡瞬間亂了。
“出事了！”謝允之臉色一變，拉著蘇妙就往村口跑。蕭寒、陸尋等人也被驚醒，紛紛持械衝出。
村口山神廟前，已經圍了一圈村民。火把晃動，照著一張張驚恐的臉。地上躺著一個人，正是那個張老道。他雙目圓睜，嘴巴大張，臉上凝固著極致的恐懼，胸口有個血洞，正汩汩往外冒血，但詭異的是，血不是紅色，而是粘稠的黑色。
“怎麼回事？”陸尋擠進人群。
一個村民顫抖著說:“張、張道長說今晚要做法事驅邪，讓我們在廟裡待著彆出來。我們聽見外麵有動靜，出來一看，就、就這樣了……”
蘇妙蹲下身檢查屍體。傷口邊緣整齊，像是被什麼尖銳之物瞬間刺穿。但更奇怪的是傷口周圍的皮膚——呈現詭異的青黑色，像中毒，又像被凍傷。她用手帕墊著，輕輕掰開張老道的嘴，隻見舌根處有一小片銀白色的東西。
她用鑷子小心夾出，在火把下細看。是一片極薄的金屬片，三角形，邊緣鋒利，上麵刻著細密的紋路，像某種符文。
“這是什麼？”文謙湊過來看。
“不知道。”蘇妙搖頭，但心中警鈴大作。這金屬片的材質、紋路，都和藥王穀秘錄裡記載的“鎖魂釘”很像。那是邪術的一種，用特製的金屬釘入活人體內，可鎖住魂魄，煉製成傀儡。
如果真是鎖魂釘，那說明聖教已經開始了某種儀式，張老道可能是祭品，也可能是……叛徒被滅口。
正想著，忽然聽見廟裡傳來孩子的哭聲。眾人衝進去，隻見廟堂中央擺著個破舊的供桌，桌上綁著兩個七八歲的孩子，一男一女，都穿著紅色衣服，正嚇得哇哇大哭。
“是王家的雙胞胎！”有村民驚呼，“昨天剛丟的！”
蘇妙連忙上前給孩子鬆綁。兩個孩子手腳冰涼，臉色發青，但還好冇受傷。她檢查後確認隻是驚嚇過度，讓村民帶回去好好安撫。
但這事太蹊蹺了。張老道死了，丟的孩子出現在他做法的廟裡，而村民恰巧被支開……
“調虎離山。”謝允之沉聲道，“有人想用張老道的死和孩子的出現，轉移我們的注意力。真正的動作，恐怕在彆處。”
話音未落，鬼哭嶺方向忽然傳來一聲巨響！
“轟——！！”
像是山體崩塌的聲音，震得地麵都在顫抖。緊接著，一道紅光沖天而起，在夜空中炸開，化作無數光點，如血雨般灑落。
“那是……煙花？”趙弈皺眉。
“不。”文謙臉色發白，“是‘血魂引’。用活人鮮血混合硝石硫磺製成的邪物，點燃後可召喚陰魂。聖教的儀式……開始了。”
所有人都望向鬼哭嶺方向。隻見那道紅光久久不散，反而越來越亮，把半邊天空都映成詭異的暗紅色。山風帶來的腥氣更濃了，還夾雜著若有若無的誦經聲，嗡嗡作響，聽得人頭皮發麻。
“不能等了。”蘇妙起身，“現在就去鬼哭嶺。”
“太危險了！”陸尋反對，“夜裡進山，又是聖教活動的時候……”
“正因為是夜裡，他們可能以為我們不敢去。”蘇妙眼神堅定，“而且儀式已經開始，每拖一刻，就可能多一個人遇害。我們必須阻止。”
謝允之握住劍柄:“我同意。但不要所有人都去。陸尋，你帶一半人留守村子，保護村民。趙世子，你和你的人負責接應。蕭寒、文先生、小桃跟我還有蘇妙進山。”
分配很快定下。留守的人雖然擔心，但也知道這是最穩妥的安排。陸尋熟悉地形，畫了張簡圖，標註出幾條山路和可能的危險區域。
“記住，鬼哭嶺的磁石礦會產生‘迷魂陣’。”他鄭重叮囑，“走著走著就會回到原地，不是鬼打牆，是磁場乾擾了方向感。我給你們準備了指南針，但進了礦區可能失靈。最可靠的是看樹——陰麵樹皮顏色深，陽麵淺。跟著陰陽麵的變化走，就能找到‘陰陽眼’。”
眾人準備妥當，帶上武器、藥品、火把、繩索，還有特製的防毒麵罩——是蘇妙按現代防毒麵具的思路改良的，用多層棉布夾木炭粉，雖然簡陋，但能過濾大部分毒煙。
子時三刻，五人小隊悄然出村，冇入黑暗的山林。
山路比想象的更難走。冇有月亮，隻有稀薄的星光，火把的光隻能照亮腳下幾步。林子裡藤蔓叢生，怪石嶙峋，不時有夜鳥驚飛，或是什麼小獸竄過，每次都讓人心驚。
蘇妙走在中間，前麵是謝允之探路，後麵是蕭寒斷後。文謙和小桃一左一右護著她。五人用繩子連在一起，防止走散。
走了約一個時辰，空氣中的腥氣越來越濃，誦經聲也越來越清晰。那不是一個人在念，是很多人同時低語，混雜在一起，形成詭異的共鳴，聽得人心裡發毛。
“快到了。”謝允之停下腳步，指著前方，“看。”
透過林木縫隙，能看見遠處有火光。不是一點兩點，而是一大片，像某種祭祀場地。火光映照下，隱約可見人影晃動，都穿著黑衣，圍著什麼在轉圈。
“是祭壇。”文謙低聲道，“他們在舉行活人祭。”
蘇妙握緊拳頭。她想起張老道胸口那個血洞，想起那兩個被綁的孩子。聖教到底抓了多少人？
“從側麵繞過去。”謝允之示意，“先看清情況，不要貿然動手。”
五人悄悄摸到一片高坡上，藉著灌木掩護往下看。坡下是個天然形成的山穀，穀底平坦，已經被改造成一個巨大的祭壇。祭壇呈圓形，用黑白兩色的石頭鋪成太極圖案。中央立著一尊三頭六臂的猙獰雕像，與黑風嶺那尊很像，但更大，更詭異。
雕像周圍，幾十個黑衣人正圍著轉圈，口中唸唸有詞。他們手裡都拿著銅鈴，鈴聲與誦經聲混在一起，形成令人作嘔的韻律。
更可怕的是祭壇邊緣，跪著二十多個人，有男有女，有老有少，全都衣衫襤褸，手腳被綁，嘴裡塞著布團。他們麵前擺著一個個陶碗，碗裡是暗紅色的液體——是血。
“他們在放血……”小桃捂住嘴，差點吐出來。
蘇妙也胃裡翻騰。但她強迫自己冷靜，仔細觀察。那些祭品雖然虛弱，但都還活著。而祭壇中央，白無心正站在雕像前，手持骨杖，指揮儀式。他身邊還站著幾個人，其中一個穿著華服，雖然背對著這邊，但蘇妙一眼認出——是大皇子謝允明！
他果然逃出來了，還和聖教會合了。
“他們在等子時三刻。”文謙看了看天色，“那是陰氣最盛的時刻，適合開鬼門、引陰魂。如果讓他們完成儀式，這些祭品的血和魂都會被吸走，用來煉製聖血丹。”
“必須阻止。”謝允之握緊劍柄，“但硬闖不行，人太多。蘇妙，你的迷藥能放倒多少人？”
蘇妙估算:“我帶了三十份強效迷藥，但需要撒到他們中間。距離太遠，撒不過去。”
“那就靠近。”蕭寒道，“我輕功好，可以摸過去。”
“太危險了。”蘇妙搖頭，“祭壇周圍肯定有機關。”
正說著，祭壇上的儀式忽然起了變化。白無心舉起骨杖，高聲吟唱，那些黑衣人停止轉圈，齊刷刷跪倒在地。跪著的祭品們開始劇烈掙紮，卻發不出聲音，隻能發出嗚嗚的哀鳴。
雕像的眼睛忽然亮了起來，不是反射火光，是自內而外發出血紅色的光。六隻手臂緩緩抬起，掌心朝上，像在接引什麼。
“他們在召喚陰魂……”文謙聲音發顫。
就在這時，蘇妙懷中的藥王令忽然發燙！她下意識掏出，隻見令牌在黑暗中發出柔和的青光，與雕像的血光形成鮮明對比。而令牌上的“藥王”二字，竟像活過來一樣，微微流動。
更奇怪的是，雕像的血光在藥王令青光出現的瞬間，明顯暗了一下。
“藥王令能剋製邪術！”蘇妙驚喜道。
但她的動作也暴露了位置。白無心猛地轉頭，目光如電，直射高坡！
“有老鼠。”他冷笑，骨杖一揮，“抓住他們！”
十幾個黑衣人如鬼魅般撲來！
“撤！”謝允之大喝，拉著蘇妙就往後退。
五人轉身就跑，黑衣人在後緊追。山路崎嶇，又是夜裡，跑起來極為艱難。蘇妙不擅長輕功，很快落在後麵。謝允之乾脆把她背起來，蕭寒斷後抵擋追兵。
跑出約一裡地，前方忽然出現一片亂石堆。石頭大小不一，形狀怪異，在夜色中像一群蹲伏的怪獸。更詭異的是，一進入石堆範圍，懷中的指南針就開始瘋狂旋轉——到磁石礦區了！
“跟著樹走！”蘇妙想起陸尋的話，掙紮下地，仔細辨認樹乾陰陽麵。
但黑衣人已經追到。這次不隻十幾個，而是幾十個，從四麵八方圍了上來。火光晃動，照亮他們麻木而狂熱的臉。
“跑不掉了。”蕭寒橫刀在前，冷冷道，“殿下，您帶蘇姑娘先走，我斷後。”
“一起走！”謝允之拔劍。
但黑衣人太多了。五人背靠背，被圍在中間，漸漸被逼到石堆深處。更糟的是，空氣中的腥氣忽然濃了十倍，誦經聲也變成了尖嘯，像無數厲鬼在哭嚎。
白無心從人群中走出，看著蘇妙手中的藥王令，眼中閃過貪婪:“果然在你手裡。交出令牌和你的血，我可以饒你們不死。”
“做夢。”蘇妙握緊令牌，忽然福至心靈，咬破指尖，將血抹在令牌上。
藥王令青光大盛！光芒如漣漪般擴散，所過之處，黑衣人像被燙到一樣慘叫後退。那些詭異的誦經聲也弱了下去。
“神農血啟用藥王令……”白無心又驚又喜，“好好好！省得我費力取血了！”
他舉起骨杖，口中唸咒。雕像方向的血光忽然大盛，一道血柱沖天而起，化作一隻巨大的血色手掌，直抓而來！
蘇妙舉起藥王令，青光與血手相撞！
“轟——！！”
氣浪爆開，飛沙走石！蘇妙被震得倒飛出去，藥王令脫手！謝允之飛身接住她，兩人滾作一團。
血手雖然消散，但白無心已經衝到近前，一把抓向藥王令！
就在此時，異變再生！
石堆深處，忽然傳來一聲低沉的吼叫。不是人聲，也不是獸吼，更像……山在咆哮。
緊接著，地麵開始震動，亂石滾動，那些黑白磁石紛紛發光，光芒交織，竟在半空中形成一個巨大的太極圖案！
圖案緩緩旋轉，產生強大的吸力。黑衣人們慘叫起來，像被無形的手抓住，一個個被吸向圖案中心，消失不見！
“陰陽眼……開了？”文謙駭然。
白無心也臉色大變，顧不上搶藥王令，轉身就跑。但太極圖案的吸力太強，他也被一點點拖過去。
謝允之抱起蘇妙:“走！”
五人拚儘全力往外跑。身後，太極圖案越轉越快，吸力越來越強，整個石堆都在崩塌。慘叫聲、崩塌聲、詭異的吼叫聲混成一片，如同地獄開啟。
終於跑出石堆範圍，回頭看去，隻見那裡已經被黑白光芒籠罩，形成一個巨大的光球，裡麵隱約可見人影掙紮，卻一個也逃不出來。
光球持續了約一刻鐘，才緩緩收縮，最終消失。石堆恢複平靜，彷彿什麼都冇發生過。但那些黑衣人，連同白無心，都不見了。
“他們……被吸進陰陽眼了？”小桃聲音發顫。
蘇妙癱坐在地，大口喘氣。她看著手中的藥王令，青光已經黯淡，但令牌上的“藥王”二字，似乎更清晰了些。
謝允之扶起她，檢查她有冇有受傷。文謙則望著石堆方向，神色複雜:“陰陽眼開，鬼門現。聖教的儀式雖然被打斷，但鬼門……恐怕已經開了條縫。”
遠處，鬼哭嶺深處，傳來一聲似哭似笑的悠長歎息。
夜還深，山風更冷了。
而祭壇方向，那些被綁的祭品，還跪在那裡，等待命運。
天快亮了，但更深的黑暗，似乎纔剛剛開始。