蕭寒還跪在那裡，脊背挺直如鬆。
屋裡靜得能聽見燭火嗶剝聲。蘇妙愣愣地看著這個突然冒出來的年輕將軍，腦子裡像塞了一團亂麻。藥王穀後人？保護她？這都哪跟哪？
“你……先起來說話。”她終於找回自己的聲音。
蕭寒起身，目光仍落在蘇妙臉上，眼神複雜——有審視，有感慨，還有一絲不易察覺的激動。
謝允之靠坐在床頭，雖然臉色蒼白，但眼神銳利:“蕭老將軍何時知道蘇姑娘身份的？又為何現在纔派人來？”
“家父三年前才確定。”蕭寒轉向謝允之，恭敬道，“當年藥王穀覆滅時，家父奉命帶兵前去，但去晚了，隻救出林晚照前輩一人。那時她已身受重傷，懷中抱著個女嬰。她求家父不要聲張，給她找個安全去處。家父便將她托付給正好路過江南的永安侯，謊稱是救命恩人，請侯爺收留。”
蘇妙呼吸一滯。原來是這樣……原來蘇振帶她生母回府，是蕭老將軍的安排。
“那後來呢？”她聲音發乾，“我生母在侯府，為什麼……”
“家父原本打算等風頭過去，就接林前輩離開。”蕭寒語氣沉痛，“但聖教眼線遍佈，家父不敢輕舉妄動。隻能暗中關照，每年派人悄悄送些銀錢藥物。可八年前，派去的人回報，說林前輩‘病逝’了。”
“不是病逝。”蘇妙咬牙，“是中毒。”
蕭寒眼中閃過痛色:“家父後來也查到了。但那時已過去兩年，線索全斷。至於姑娘你……”他頓了頓，“家父一直暗中關注，知道你在侯府處境艱難，本想找個機會接你出來，但聖教盯得緊，貿然行動反而會害了你。”
“所以就一直等？”蘇妙不知道該氣還是該悲，“等到我中毒，等到我差點死了？”
蕭寒單膝跪地:“是末將失職！家父這些年一直在查聖教的‘聖血計劃’，想徹底剷除這個禍患，再接姑娘安全離開。可冇想到他們下手這麼快……”
“聖血計劃到底是什麼？”謝允之抓住關鍵。
蕭寒深吸一口氣，站起身，從懷中取出一卷泛黃的帛書:“這是家父從當年藥王穀廢墟中找到的，是穀主臨終前留下的血書。”
蘇妙接過帛書，展開。帛書已經脆弱不堪，字跡暗紅，確實是血寫就。內容不長，卻觸目驚心:
“聖教欲奪藥王穀至寶‘神農血’，以煉‘聖血丹’，圖謀不軌。吾等誓死不從，然賊勢大，穀將覆。唯侍女晚照攜吾女出逃，望天下義士護之。切記，神農血非丹非藥，乃血脈相傳。得此血者，可解百毒，延壽命，亦為聖教所覬覦。慎之，慎之。”
落款是“藥王穀主林素心絕筆”。
蘇妙的手在抖。神農血……血脈相傳……所以她中毒不死，所以聖教窮追不捨。
“所以，”她聲音發顫，“我身上流著的血……就是他們要找的‘神農血’？”
“是。”蕭寒點頭，“藥王穀曆代穀主之血都有此效，但唯有嫡係血脈最純。林素心穀主隻有一女，就是林晚照前輩。而姑娘你，是林前輩唯一的女兒。”
蘇妙腿一軟，跌坐在椅子上。小桃連忙扶住她:“小姐……”
“我冇事。”蘇妙擺擺手，強迫自己冷靜，“蕭將軍，你父親既然知道這一切，為什麼現在才讓你來？”
“因為時機到了。”蕭寒正色道，“家父查到，聖教已確定姑娘身份，正準備全力抓捕。而肅王殿下為姑娘取還魂草，更讓他們確信姑娘身懷神農血。所以家父命我星夜趕來，務必護姑娘周全。”
謝允之沉吟:“蕭老將軍現在何處？”
“在西北軍中。”蕭寒道，“家父說，他在軍中一日，聖教就忌憚一日，不敢明著動姑娘。但暗箭難防，所以讓我帶親兵來，貼身保護。”
蘇妙消化著這些資訊，忽然問:“蕭將軍，你父親和我生母……是什麼關係？”
蕭寒沉默片刻，低聲道:“林前輩……是家父的師妹。當年他們同在藥王穀學醫，情同兄妹。穀主本有意將林前輩許配給家父，但後來家父從軍，此事便擱下了。”
原來還有這層淵源。難怪蕭老將軍這麼多年一直暗中關照。
“那藥王令呢？”蘇妙想起毒手書生的話，“聖教說藥王穀的秘密都封在藥王令裡，我生母應該傳給我了。可我從未見過。”
蕭寒搖頭:“藥王令確實存在，但不在姑娘這裡。家父說，當年林前輩離穀時，將藥王令交給了家父保管，說若她有不測，等姑娘長大成人，再交給姑娘。”
“現在令在何處？”
“在家父手中。”蕭寒道，“家父說，待姑娘隨我回西北，便交還姑娘。”
回西北？蘇妙一愣。
“這是家父的意思。”蕭寒解釋道，“江南已成是非之地，聖教勢力盤根錯節。唯有西北軍中最為安全。家父已備好一切，隻等姑娘動身。”
蘇妙下意識看向謝允之。謝允之也在看她，眼神深沉。
“我不能走。”蘇妙搖頭，“聖教不會因為我離開就罷手。況且……”她頓了頓，“我在富陽剛起步的事業不能丟，還有那些因為我而被聖教盯上的人，我不能一走了之。”
蕭寒皺眉:“姑娘，性命要緊。”
“命當然要緊。”蘇妙站起身，眼中閃過決絕，“但有些事，比逃命要緊。蕭將軍，你既然來了，就幫我一起對付聖教。他們在江南經營多年，害人無數，該清算了。”
蕭寒怔了怔，看向謝允之。謝允之微微一笑:“她就是這樣的人。蕭將軍，既然來了，就留下幫忙吧。”
蕭寒沉思片刻，終於點頭:“末將遵命。但姑孃的安全必須放在首位。”
“這個自然。”
這一夜，彆院裡燈火通明。
蕭寒帶來的三十親兵接管了外圍警戒，這些人都是西北軍中精銳，行動迅捷，紀律嚴明。秦首領和韓震與他們交接防務，配合默契。
蘇妙把蕭寒安排在隔壁院子住下，又讓文謙給他檢查了傷勢——白天混戰中他也受了些輕傷。文謙處理傷口時，蘇妙就在一旁，問東問西。
“蕭將軍，西北軍現在情況如何？”
“尚可。”蕭寒言簡意賅，“匈奴近年屢犯邊境，家父常駐邊關，練兵備戰。”
“那你突然離開，不會影響軍務？”
“家父已安排妥當。”蕭寒看了她一眼，“姑娘不必擔心。保護姑娘，也是軍務。”
蘇妙被他一本正經的樣子逗笑了:“蕭將軍，你彆總這麼嚴肅。咱們現在算是一根繩上的螞蚱，不用這麼拘謹。”
蕭寒愣了愣，嘴角勉強扯出個弧度:“是。”
文謙包紮完退下，屋裡隻剩兩人。燭火搖曳，映著蕭寒剛毅的側臉。他忽然低聲說:“姑娘長得……很像林前輩。”
蘇妙心一軟:“你記得我生母的樣子？”
“記得。”蕭寒眼神悠遠，“我七歲時，林前輩來過一次西北。那時家父剛升任將軍，林前輩來道賀。她抱著我，教我認草藥，說‘小寒以後要保護妹妹’。”
“妹妹？”
“她那時已有身孕。”蕭寒看向蘇妙，“說的就是姑娘你。”
蘇妙鼻子發酸。她從未見過生母，但聽蕭寒這麼說，心裡又暖又痛。
“蕭將軍，謝謝你父親。”她輕聲說，“謝謝他這些年一直記得承諾。”
“這是應該的。”蕭寒鄭重道，“藥王穀對蕭家有恩。當年家母難產，是藥王穀大夫救下的。家父常說，滴水之恩當湧泉相報，何況救命之恩。”
兩人又聊了會兒，蘇妙纔回自己院子。
謝允之還冇睡，靠在床頭等她。燭光下，他臉色好了些，但眉宇間仍有疲憊。
“聊完了？”他問。
“嗯。”蘇妙在他床邊坐下，“蕭將軍人不錯，就是太嚴肅。”
“軍中待久了都這樣。”謝允之握住她的手，“你怎麼打算？”
“先對付聖教。”蘇妙說，“蕭將軍帶來了聖教在江南的據點分佈圖，我們可以逐個拔除。還有報紙，要繼續辦，把聖教的真麵目徹底揭露。”
“會很危險。”
“我知道。”蘇妙看著他，“但有你，有蕭將軍，有趙世子，還有這麼多朋友，我不怕。”
謝允之笑了，將她攬入懷中:“好，我陪你。”
接下來的幾天，富陽城表麵平靜，暗裡卻波濤洶湧。
蕭寒帶來的親兵分批潛入城中，暗中調查聖教據點。秦首領和韓震配合行動，一明一暗，效率極高。
蘇妙則全心撲在報紙上。第五期報紙發行後，反響空前。那篇《邪火焚身，初心不改》感動了許多人，富陽百姓自發組織起來，輪流在報社外巡邏，說是“不能讓他們再放火”。
更有意思的是，不少商戶主動找上門，要求在報紙上登廣告，說是“支援蘇姑娘，打擊邪教”。蘇妙來者不拒，把廣告費提了三成——反正他們願意。
第六期報紙的內容更加大膽。除了繼續揭露聖教騙術，還登了一篇蕭寒提供的文章，詳細講述了藥王穀覆滅的真相，以及聖教多年來尋找“神農血”的陰謀。當然，隱去了蘇妙的身份，隻說藥王穀後人流落民間，聖教欲抓之煉藥。
文章寫得有理有據，還附了幾份“當年倖存者”的口述——其實是蕭寒根據父親回憶整理的。百姓讀了，無不義憤填膺。
“這是要徹底撕破臉了。”趙弈看著新出的報紙，嘖嘖道，“蘇丫頭，你這招夠狠。聖教現在估計氣得跳腳。”
“要的就是這個效果。”蘇妙淡定喝茶，“輿論戰也是戰。咱們把他們的底褲都扒了，看他們還怎麼裝神弄鬼。”
果然，報紙一出，聖教坐不住了。
當天下午，富陽縣衙就接到十幾份報案，說家裡收到恐嚇信，威脅不準再看《富陽新報》。縣令不敢怠慢，派人調查，但線索都指向城外，查不下去。
“他們在施壓。”謝允之分析，“想通過百姓施壓，逼你停辦報紙。”
“那就看誰壓得過誰。”蘇妙冷笑，當即讓人寫了一份聲明，登在第七期報紙頭版:
“本報同仁不畏強權，不懼威脅。邪教一日不除，報紙一日不停。富陽百姓是明理之人，豈會被區區恐嚇嚇倒？望各位鄉親提高警惕，遇可疑之人及時報官。本報懸賞一百兩，征集邪教頭目線索。”
一百兩！這賞金一出，全城轟動。
連衙門的差役都私下議論，說要是知道線索，他們也去報。
聖教那邊徹底亂了陣腳。據蕭寒的探子回報，毒手書生在城西據點大發雷霆，摔了好幾個茶杯。
“他在等指令。”蕭寒判斷，“聖教在江南的勢力不止他一個頭目，上麵應該還有更高級彆的人物。”
“能查到是誰嗎？”
“正在查。”蕭寒道，“不過有個線索——毒手書生最近頻繁往杭州送信，收信地址是……杭州知府衙門。”
蘇妙和謝允之對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
杭州知府？如果連官府都牽扯進去，事情就複雜了。
就在他們琢磨對策時，蘇文淵突然來了。
他是夜裡到的，一身便裝，神色匆匆。見到蘇妙，第一句話就是:“三妹，快走！”
“怎麼了？”
“杭州知府收到密令，要抓你。”蘇文淵壓低聲音，“說是‘妖言惑眾，煽動民變’。我知道是聖教搞的鬼，但知府已經簽發海捕文書，最遲明天就會到富陽。”
屋裡氣氛頓時凝重。
“訊息可靠？”謝允之問。
“可靠。”蘇文淵點頭，“我在知府衙門有眼線。聖教這次下了血本，給知府送了一萬兩白銀，還許諾事後保他升遷。”
一萬兩！好大的手筆。
蘇妙冷笑:“他們還真看得起我。”
“現在不是開玩笑的時候。”蘇文淵急道，“三妹，你先離開富陽避避風頭。等風頭過了……”
“我不走。”蘇妙打斷他，“二哥，謝謝你報信。但我要是走了，報紙怎麼辦？那些相信我、支援我的百姓怎麼辦？”
“命要緊啊！”
“命當然要緊。”蘇妙眼神堅定，“但有些事，比命要緊。”
蘇文淵看著她，忽然想起多年前那個在花園裡跪著、卻倔強地抬著頭的庶妹。時間變了，處境變了，但這股倔勁冇變。
他歎了口氣:“那你想怎麼辦？”
蘇妙看向謝允之，謝允之微微點頭。她心裡有了底，對蘇文淵說:“二哥，你幫我做件事。”
“你說。”
“回杭州，想辦法拖住知府。不用太久，一天就行。”
“一天？”蘇文淵皺眉，“拖一天有什麼用？”
“一天就夠了。”蘇妙眼中閃著光，“我要在一天之內，把聖教在富陽的據點全端了。到時候證據確鑿，看知府還敢不敢抓我。”
蘇文淵倒吸一口涼氣:“全端了？你有把握？”
“有。”蕭寒介麵，“我的人已經摸清了他們三個主要據點。隻要姑娘一聲令下，今晚就可以動手。”
蘇文淵看看蕭寒，又看看蘇妙，最終咬牙:“好，我儘力。但你們要快，我隻能拖到明天中午。”
“夠了。”
送走蘇文淵，蘇妙立刻召集所有人開會。
蕭寒、謝允之、秦首領、韓震、文謙、趙弈，還有報社的幾個核心成員，全都到齊。
蘇妙站在中間，神色肅然:“各位，聖教買通官府，要抓我。但我們不能坐以待斃。今晚，我們要主動出擊，把聖教在富陽的勢力連根拔起。”
她展開蕭寒繪製的地圖，上麵標了三個紅點:城西客棧、城南賭坊、城北貨棧。
“這三個地方，都是聖教的據點。城西客棧是毒手書生的老巢，守衛最嚴。城南賭坊是斂財和收集情報的地方。城北貨棧藏有武器和毒藥。”
她看向蕭寒:“蕭將軍，你的人負責城西客棧。務必活捉毒手書生，他是關鍵證人。”
“末將領命。”
“秦首領，你帶暗衛負責城南賭坊。注意，賭坊裡可能有被脅迫的百姓，儘量不傷及無辜。”
“是。”
“韓震，你帶護院和衙役——趙世子，麻煩你調動官府關係，配合韓震——負責城北貨棧。查封所有違禁物品，逮捕相關人員。”
韓震和趙弈同時應下。
蘇妙最後看向謝允之:“你傷勢未愈，坐鎮彆院，統籌全域性。”
謝允之想說什麼，但看到蘇妙堅決的眼神，最終點頭:“好。但你答應我，待在彆院，不要涉險。”
“我答應。”
計劃已定，眾人分頭準備。
夜色漸深，富陽城陷入沉睡。
子時三刻，三支隊伍悄無聲息地出發。
蘇妙站在彆院閣樓上，看著他們消失在夜色中，手心全是汗。小桃陪在她身邊，小聲說:“小姐，蕭將軍他們那麼厲害，一定會成功的。”
“嗯。”蘇妙點頭，心裡卻七上八下。
時間一分一秒過去。遠處偶爾傳來犬吠，但很快又歸於寂靜。
一個時辰後，城南方向忽然火光沖天！
“是賭坊！”小桃驚呼。
蘇妙心一緊。緊接著，城北也傳來喊殺聲。隻有城西靜悄悄的。
又過了半個時辰，秦首領先回來了，身上帶著血，但神情振奮:“賭坊拿下了！抓了二十七人，其中五個是聖教骨乾。還搜出大量銀票和賬本，都是他們斂財的證據。”
“有人受傷嗎？”
“兩個兄弟輕傷，不礙事。賭客都控製住了，天亮後讓官府處理。”
蘇妙鬆了口氣。
不久，韓震和趙弈也回來了。趙弈臉上掛了彩，但笑得很開心:“貨棧端了！好傢夥，裡麵藏了二十多箱兵器，還有幾十罐毒藥。人抓了三十多個，都捆著呢。”
“衙役那邊……”
“放心，我都打點好了。”趙弈擺手，“富陽縣令收了聖教的錢，但更怕掉腦袋。我讓師爺給他透了點風，說肅王殿下在富陽辦案，他嚇得腿都軟了，哪還敢攔。”
蘇妙這才徹底放心。現在，就等城西的訊息了。
又等了一個時辰，天色將明時，蕭寒終於回來了。
他一身黑衣染血，肩上有一道刀傷，但神色冷峻。身後親兵押著一個人——正是毒手書生。
毒手書生被五花大綁，嘴角流血，眼神怨毒。看見蘇妙，他冷笑:“你以為贏了？聖教不會放過你的。”
“帶下去。”蘇妙不想跟他廢話。
蕭寒讓人把毒手書生關進地牢，這才向蘇妙彙報:“客棧守衛比預想的強，折了三個兄弟，傷了七個。但聖教在富陽的頭目全數抓獲，還搜到大量密信。”
他遞上一疊信件。蘇妙隨手翻看，越看心越驚。這些信裡，有與杭州知府的往來，有與京城某位大人的通訊，甚至還有……與大皇子府的聯絡。
“果然牽扯到朝堂。”她將信遞給謝允之。
謝允之看完，眼神冰冷:“證據確鑿，這次看他們怎麼狡辯。”
天亮了。
富陽城醒來時，發現城裡變了天。
城南賭坊被封，城北貨棧被抄，城西客棧被燒——其實是蕭寒故意放的火，毀掉聖教的據點。
百姓議論紛紛，有說官府剿匪的，有說江湖仇殺的。直到《富陽新報》的號外出來，才真相大白。
號外上詳細報道了昨夜的行動，揭露聖教在富陽的種種罪行:放高利貸、拐賣人口、製毒販毒、勾結官府。還附了部分證據的照片——是蘇妙用簡易的針孔成像原理做的，雖然模糊，但能看清。
全城嘩然。
原先那些收到恐嚇信的百姓，現在挺直了腰桿，把恐嚇信送到縣衙，要求嚴懲邪教。
富陽縣令焦頭爛額。他收了聖教的錢，但現在聖教倒了，肅王又在城裡，他哪還敢包庇？隻好硬著頭皮，把抓來的人收監，寫奏摺上報。
杭州知府那邊，蘇文淵果然拖住了。等知府反應過來時，富陽的事已經傳遍全城，他想壓也壓不住了。
三天後，朝廷的欽差到了。
不是彆人，正是謝允之的兄長——當朝皇帝派來的親信，刑部侍郎周大人。
周大人一到富陽，先見了謝允之，然後提審毒手書生和聖教骨乾。證據確鑿，人證物證俱全，周大人當堂定案:聖教為邪教，其骨乾一律處斬；杭州知府革職查辦；涉事官員一律嚴懲。
至於蘇妙，周大人特意召見，溫言安撫:“蘇姑娘揭露邪教，為民除害，有功於朝廷。陛下有旨，賞黃金百兩，錦緞十匹，以資鼓勵。”
蘇妙謝恩，心裡卻明白，這是皇帝在敲打——有功賞了，但彆太出風頭。
案子了結，聖教在富陽的勢力被連根拔起。但蘇妙知道，這隻是一小部分。聖教根基深厚，真正的頭目還在暗處。
不過至少，暫時安全了。
這天傍晚，蘇妙和謝允之在院裡散步。謝允之腿傷好得差不多了，不用再拄拐。
“接下來有什麼打算？”他問。
“報紙繼續辦。”蘇妙說，“不過要換個方向，少些揭露，多些民生。蕭將軍說，西北那邊藥材短缺，我想通過報紙，組織商隊往西北運藥，既能賺錢，也能幫邊軍。”
“也好。”謝允之點頭，“蕭寒跟我說，他過幾日要回西北覆命。你……要不要跟他去一趟？”
蘇妙一愣:“去西北？”
“去見見蕭老將軍，拿回藥王令。”謝允之看著她，“那是你母親留給你的東西，該物歸原主了。”
蘇妙沉默片刻，點頭:“好，我去。”
“我陪你。”
兩人相視一笑。
晚霞滿天，將院子染成金紅色。
地牢裡，毒手書生蜷在角落，忽然聽見腳步聲。他抬頭，看見一個獄卒走過來，悄悄塞給他一張紙條。
紙條上隻有一行字:
“教主已到江南。待機而動。”
毒手書生眼中閃過狠戾的光，將紙條吞入腹中。
真正的較量，纔剛剛開始。