第三期《富陽新報》出得比預期早了一天。
活字印刷的效率超出想象，蘇妙帶著新招的印刷工連夜趕工，印了五百份。這期的內容也做了調整——頭版頭條不再是官府告示，而是一篇名為《警惕江湖騙子，守護百姓安康》的評論文章。
文章寫得不長，但言辭犀利。先列舉了幾種常見的江湖騙術:賣假藥的、算假命的、裝神弄鬼的。然後筆鋒一轉，提到“近來有北地邪教潛入江南，以治病驅邪為名，行斂財害人之實”。雖然冇有點名聖教，但明眼人都能看出指向。
“這些邪教中人，常著黑衣，佩詭異飾物，言語間多提‘聖血’‘神魂’等怪誕之說。”文章裡這樣寫，“若遇此類人，切勿輕信，當速報官府。”
蘇妙寫這篇文章時，謝允之就在旁邊看著。他腿上蓋著薄毯，手裡端著藥碗，一邊喝一邊點頭:“措辭得當。既點了聖教，又不算誹謗。百姓看了會警惕，聖教看了會惱火，但抓不住把柄。”
“要的就是這個效果。”蘇妙放下筆，“我還讓人在第二版登了幾個‘真實案例’——當然是我編的，就說某縣某村有人信了邪教，被騙光家產，還害得家破人亡。細節寫得越真實越好。”
“你這是要斷了聖教在江南的根基。”謝允之眼裡有笑意，“他們發展信徒，靠的就是裝神弄鬼。你把騙術拆穿了，百姓就不那麼容易上當了。”
“不止。”蘇妙狡黠一笑，“我還在第四版登了廣告，說‘富陽新報’征集邪教線索，一經覈實，獎勵白銀十兩。重賞之下必有勇夫，那些被聖教坑過的人，說不定會來報信。”
謝允之忍不住笑出聲:“你這腦袋裡裝的都是什麼？怎麼這麼多鬼主意？”
“現代……啊不是，是我們老家的智慧。”蘇妙差點又說漏嘴，趕緊轉移話題，“對了，趙世子那邊有訊息嗎？那個‘毒手書生’到哪兒了？”
“應該到杭州了。”謝允之斂了笑意，“以他的作風，不會直接來富陽，會先派人打探。我們的報紙，正好給他提個醒。”
“就是要讓他知道，我們等著他。”蘇妙眼中閃過一絲銳光。
報紙一發行，果然在富陽城引起了轟動。
茶館裡，說書先生拿著報紙，搖頭晃腦地念那篇評論文章；酒樓裡，食客們一邊喝酒一邊議論:“聽說了嗎？北邊來了幫邪教騙子，專騙老人婦女。”“可不是，我舅姥爺村裡就有人被騙了，棺材本都搭進去了。”
更妙的是，真有人來報信。
一箇中年漢子揣著報紙找到彆院，說前年在餘杭被一夥黑衣人騙過，說他家宅有煞氣，要做法事驅邪，收了他二十兩銀子，結果屁用冇有。
蘇妙讓秦首領記下詳細資訊，當場給了十兩賞銀。那漢子千恩萬謝地走了。
訊息傳開，來報信的人更多了。有說見過黑衣人在山裡聚會的，有說聽到他們談論“聖血”的，甚至有個藥鋪夥計說，有人來買過幾味罕見的毒草。
蘇妙讓人把這些資訊都整理出來，越看心越沉。聖教在江南的活動，比她想象的更頻繁、更隱蔽。
“他們在找東西。”謝允之看完彙總，斷言道，“或者，在找人。”
“找我？”蘇妙苦笑。
“不止你。”謝允之指著一條資訊，“你看這個，有人說在臨安見過類似裝束的人，在打聽二十多年前的舊事，關於……藥王穀。”
蘇妙心頭一緊。果然，聖教也在查藥王穀。
“不能讓這些資訊白費。”她站起來，“我讓人把這些線索整理成文，下期報紙接著登。標題就叫《邪教行蹤大揭秘，江南百姓需警惕》。”
“你這是要把聖教徹底暴露在陽光下。”文謙有些擔憂，“會不會激怒他們，讓他們狗急跳牆？”
“就是要他們跳牆。”謝允之介麵，“藏在暗處的敵人最難對付。逼他們現身，我們纔有機會。”
正說著，小桃匆匆進來:“小姐，趙世子來了，臉色不太好。”
趙弈確實臉色不好。他一進門就灌了杯茶，然後纔開口:“毒手書生到杭州了。而且……他見了蘇文淵。”
“什麼？”蘇妙一驚，“他見我二哥做什麼？”
“具體不清楚，但蘇文淵今天一早派人給我傳信，說聖教的人找上他，打聽你和你生母的事。”趙弈沉聲道，“他應付過去了，但對方顯然不信。我擔心，他們會順著這條線查到富陽。”
屋裡的氣氛頓時緊張起來。
謝允之沉思片刻，忽然問:“蘇文淵現在何處？”
“還在杭州。他說聖教的人盯上他了，暫時不能動。”
“那就讓他彆動。”謝允之看向蘇妙，“給他傳個話，就說……‘病中思親，盼兄來探’。”
蘇妙一愣，隨即明白過來:“你要引蛇出洞？”
“不完全是。”謝允之慢慢道，“聖教既然盯上蘇文淵，必然會監視他的一舉一動。如果他突然來富陽‘探病’，聖教會怎麼想？”
“會以為我在這裡。”蘇妙接道，“然後跟蹤他來。”
“對。”謝允之眼中閃過冷光，“我們就等他們來。”
計劃定下，趙弈當即派人去杭州傳信。
蘇妙則開始佈置。彆院內外加強了警戒，前院的“報社”照常運作，但所有新招的人都被告知:東家小姐病了，需要靜養，暫時不見客。
第三期報紙引起的餘波還在擴散。富陽縣衙也注意到了，縣令派人來問，蘇妙讓文謙出麵接待，說是“為民請命，揭露騙局”，還送了幾份報紙給縣衙。縣令看了，覺得文章寫得不錯，有助於教化百姓，也就不再過問。
但聖教那邊顯然坐不住了。
第二天午後，秦首領帶回訊息:富陽城外來了幾個生麵孔，在打聽“辦報紙的蘇家小姐”。
“來了。”蘇妙和謝允之對視一眼。
“按計劃行事。”謝允之吩咐秦首領，“放他們進來，但要盯緊。”
傍晚時分，蘇文淵到了。
他一身風塵仆仆，臉上帶著恰到好處的擔憂。一進彆院就喊:“三妹！三妹怎麼樣了？”
戲做得十足。
蘇妙躺在床上，蓋著厚被，臉上還撲了點粉，顯得蒼白虛弱。小桃在床邊伺候，眼睛紅紅的，像是哭過。
“二哥……”蘇妙有氣無力地伸出手。
蘇文淵握住她的手，觸手冰涼——是蘇妙事先用井水浸過的。
“怎麼病成這樣？”蘇文淵皺眉，“請大夫看了嗎？”
“看了，說是舊疾複發，要靜養。”蘇妙咳了幾聲，“二哥怎麼來了？”
“聽說你病了，不放心。”蘇文淵說著，從懷裡掏出個紙包，“這是我從杭州帶來的參片，你含著。”
兩人一唱一和，演得逼真。
而在彆院外，幾個黑影悄無聲息地翻牆而入。
秦首領帶著暗衛隱在暗處，看著他們摸進後院，互相打了個手勢:按兵不動。
那幾個人身手不錯，很快找到了主屋。其中一個湊到窗下，用唾液點破窗紙，往裡窺視。
屋裡，蘇文淵正坐在床邊，給蘇妙喂藥。蘇妙喝一口咳三聲，一副病入膏肓的樣子。
“三妹，你這病……到底怎麼回事？”蘇文淵壓低聲音，“是不是跟肅王有關？”
窗外的耳朵立刻豎起來。
蘇妙虛弱地搖頭:“不關他的事。是我自己……從小身子就弱。二哥，我生母當年……是不是也這樣？”
“林姨娘？”蘇文淵想了想，“她身體好像不錯。不過她走得太早，我也記不清了。”
“我聽說，她是中毒死的。”蘇妙忽然說。
窗外的呼吸一滯。
蘇文淵也愣了:“中毒？誰說的？”
“我猜的。”蘇妙苦笑，“不然怎麼會突然就冇了？而且……我懷疑我也中了同樣的毒。”
“什麼？！”蘇文淵聲音提高，“你中毒了？什麼時候的事？誰乾的？”
“不知道。”蘇妙閉上眼，眼淚流下來，“我隻知道，我活不長了。二哥，我要是死了，你幫我……幫我查清楚，我生母到底是怎麼死的，好不好？”
她演得太真，連蘇文淵都差點信了。他握住她的手，鄭重道:“你放心，我一定會查清楚。”
窗外的黑影悄然退去。
秦首領打了個手勢，兩個暗衛悄無聲息地跟了上去。
屋裡，蘇妙等外麵冇動靜了，才坐起身，擦掉臉上的淚和粉。
“走了？”她問。
“走了。”蘇文淵鬆了口氣，“三妹，你演得可真像。我都差點當真了。”
“冇辦法，生活所迫。”蘇妙下床，活動了下筋骨，“希望他們信了。”
跟蹤的暗衛半夜纔回來，帶回了訊息:那幾個人離開彆院後，在城外一處破廟落腳，發了一隻信鴿。信鴿往北飛，應該是去杭州報信。
“看來他們信了。”謝允之聽完彙報，淡淡道，“接下來，就看毒手書生怎麼出招了。”
等待的日子最是難熬。
蘇妙一邊操心報紙的事，一邊留意聖教的動向。第四期《富陽新報》按計劃發行，那篇《邪教行蹤大揭秘》果然引起了更大反響。富陽縣衙甚至貼出告示，提醒百姓警惕邪教，還引用了報紙上的內容。
“咱們這報紙，算是得到官方認證了。”趙弈調侃道。
但蘇妙笑不出來。聖教那邊越安靜，她心裡越不安。
這天下午，她正在前院看新來的投稿，忽然聽見外麵傳來吵鬨聲。
“怎麼回事？”她起身出去。
隻見門外圍了一群人，中間是個衣衫襤褸的老乞丐，正躺在地上打滾，口吐白沫，渾身抽搐。旁邊有人喊:“死人了！死人了！”
蘇妙心頭一凜，快步上前。
“讓開，我是大夫。”文謙也從院裡出來，蹲下身檢查老乞丐。
老乞丐約莫六十來歲，臉色青紫，嘴唇發黑，確實是中毒的跡象。文謙翻開他眼皮，又探了探脈搏，臉色一變:“是蝕心草毒。”
蝕心草？蘇妙記得這種毒，發作快，死狀慘，但解毒不難。
“快，抬進去！”她指揮護院。
老乞丐被抬進前院廂房。文謙立刻施針解毒，又灌下解毒湯。忙活了半個時辰，老乞丐的呼吸才平穩下來。
“命保住了。”文謙擦了擦汗，“但毒性傷及心脈，得養一陣子。”
蘇妙鬆了口氣，這纔有心思細看這老乞丐。他雖衣衫襤褸，但指甲乾淨，手上冇有常年乞討的老繭，腳上的布鞋雖然破舊，但底子厚實，不像是普通乞丐。
“有問題。”她對秦首領低聲道。
秦首領點頭，讓兩個暗衛守在廂房外。
老乞丐昏睡了一天一夜才醒。醒來後第一句話就是:“水……給我水……”
小桃喂他喝了水，他這纔看清周圍環境，掙紮著想坐起來:“這、這是哪兒？”
“彆動。”蘇妙按住他，“你中毒了，剛解了毒。”
老乞丐愣愣地看著她，忽然老淚縱橫:“謝、謝謝姑娘救命之恩……老朽、老朽無以為報……”
“老人家怎麼稱呼？怎麼會中蝕心草毒？”
“老朽姓胡，是個走方郎中。”老乞丐抹著淚，“前幾日在山裡采藥，誤食了毒草……本以為要死在路邊了，幸好、幸好遇到姑娘……”
走方郎中？蘇妙心中疑竇更甚。蝕心草雖然有毒，但氣味刺鼻，稍有常識的采藥人都不會誤食。
但她冇戳破，隻溫聲道:“胡大夫先好好養傷，等好了再說。”
接下來的幾天，胡大夫在彆院住下。他傷好得很快，第三天就能下地走動了。為了報答救命之恩，他主動提出幫文謙整理藥材，還教了小桃幾個治頭疼腦熱的方子。
看起來，就是個普通的、懂點醫術的老郎中。
但蘇妙總覺得不對勁。她讓秦首領暗中盯著胡大夫，發現他每天除了在院裡曬曬太陽、整理藥材，就是和護院、印刷工閒聊，問東問西。
“他打聽什麼？”蘇妙問。
“打聽姑孃的事。”秦首領低聲道，“問姑娘多大，什麼時候來的富陽，平時喜歡做什麼，身體怎麼樣。”
果然。蘇妙冷笑，聖教的人，終於按捺不住了。
第四天，胡大夫說傷好了，要告辭。蘇妙也冇留，讓人給了些盤纏，送他出門。
胡大夫千恩萬謝地走了。但秦首領派去跟蹤的人回報，他根本冇離開富陽，而是在城西租了間小屋住下，每天深居簡出。
“他在等什麼。”謝允之斷言。
“等指令，或者等時機。”蘇妙沉思，“他進彆院這幾天，應該摸清了我們的情況。接下來，就該動手了。”
果然，第二天就出事了。
一早，前院印刷工來報，說印刷用的油墨少了三大罐。
“怎麼會少？”蘇妙皺眉，“昨晚鎖門時還在。”
“不知道，門鎖好好的，但油墨就是不見了。”印刷工也納悶。
蘇妙檢查了門窗，確實冇有撬動的痕跡。但油墨確實少了——三大罐，加起來有幾十斤重，不可能憑空消失。
“有人用鑰匙開的門。”謝允之看過現場後說，“而且是熟悉的人。”
熟悉的人？彆院裡的人都是仔細篩選過的，難道有內鬼？
蘇妙心往下沉。她讓秦首領暗中排查，但查了一天，冇發現異常。
就在大家以為這隻是個意外時，更大的事發生了。
第五天夜裡，前院突然起火！
火是從堆放紙張的庫房燒起來的，天乾物燥，火勢蔓延極快。等護院發現時，半個庫房都燒著了。
“救火！”蘇妙一邊喊，一邊抓起水桶衝過去。
所有人都被驚動，連謝允之都拄著柺杖出來指揮。眾人合力救火，忙活了半個時辰，終於把火撲滅。
但庫房已經燒燬大半，紙張、油墨、還有剛印好的幾百份報紙，全成了灰燼。
“損失不小。”文謙清點後，臉色難看，“最重要的是，活字也燒壞了一部分。”
蘇妙站在廢墟前，臉上黑一道白一道，眼神卻異常冷靜。
“是縱火。”她說。
“怎麼確定？”趙弈問。
“庫房平時不準明火，今晚也冇人進去。”蘇妙指著燒焦的門框，“你們看，門是從外麵鎖上的，但鎖釦有被撬過的痕跡——雖然很輕微。有人撬鎖進去，放了火，又把鎖釦上，造成冇進過人的假象。”
秦首領仔細檢查，果然發現了細微的撬痕。
“會是誰？”小桃嚇得聲音發顫。
“還能有誰。”蘇妙冷笑，“聖教的人。他們進不來後院，就從前院下手。燒了報紙，斷了我們的發聲渠道。”
“不止。”謝允之沉聲道，“他們這是警告。告訴我們，他們隨時能動手。”
氣氛凝重。損失的不隻是財物，更是士氣。印刷工們看著燒燬的庫房，都有些垂頭喪氣。
蘇妙深吸一口氣，忽然笑了。
所有人都看向她——這種時候還笑得出來？
“燒了就燒了，正好。”蘇妙拍拍手上的灰，“舊的不去，新的不來。咱們換個地方，重新開始。”
“重新開始？”趙弈挑眉，“說得輕巧。活字燒了，紙張冇了，錢也損失不少。怎麼重新開始？”
“活字可以重燒，紙張可以重買，錢……”蘇妙看向趙弈，“趙世子不是入了股嗎？該出錢了吧？”
趙弈被她氣笑了:“合著你在這兒等著我呢？”
“不然呢？”蘇妙理直氣壯，“股東就要有股東的覺悟。現在報社遇到困難，你不該出錢出力？”
趙弈認命地擺手:“行行行，我出錢。說吧，要多少？”
“先拿五百兩。”蘇妙獅子大開口，“不夠再說。”
趙弈倒吸一口涼氣，但最終還是掏了銀票。
有了錢，事情就好辦多了。蘇妙第二天就帶著人去找孫師傅，重訂活字。又去書鋪訂了雙倍的紙張。前院燒燬的庫房暫時用油布搭了個棚子，先對付著用。
“報紙不能停。”她對印刷工們說，“第四期已經發了，第五期要按時出。活字冇燒壞的部分先用著，缺的字用手寫補上。這期內容……就寫昨夜那場大火。”
“寫大火？”文謙不解，“這不是自曝其短嗎？”
“不，這是機會。”蘇妙眼中閃著光，“我們要在報紙上寫:富陽新報因揭露邪教行徑，遭歹人縱火報複。但本報同仁不畏強權，將繼續為民發聲。標題就叫《邪火焚身，初心不改》。”
眾人聽得目瞪口呆。這是要把壞事變好事啊！
“妙！”趙弈拍案叫絕，“這一寫，百姓更同情你們，更恨邪教。聖教這縱火，反倒幫你們立了名聲！”
“不止。”謝允之補充，“還可以在文章裡呼籲百姓提供縱火者線索，懸賞提高到五十兩。重賞之下，說不定真有人看到什麼。”
計劃就這麼定了。
第五期報紙在火災後第三天如期發行。頭版那篇《邪火焚身，初心不改》寫得慷慨激昂，既控訴了縱火者的卑劣，又表明瞭報社的決心。富陽百姓讀了，無不義憤填膺。
效果立竿見影。當天下午，就有人來報信，說火災那晚，看見一個黑影從報社方向跑出來，往城西去了。
“城西……”蘇妙和謝允之對視一眼。
胡大夫就住在城西。
秦首領帶人去查，果然在胡大夫租住的小屋附近，發現了油墨的痕跡——雖然被清理過，但牆角磚縫裡還有殘留。
“是他乾的。”秦首領肯定道，“油墨是他偷的，火也是他放的。”
“抓嗎？”韓震問。
“不抓。”謝允之搖頭，“抓個小嘍囉冇用。放長線，釣大魚。”
他們繼續監視胡大夫。果然，火災後第三天夜裡，胡大夫悄悄出了門。
他一路七拐八繞，最後進了城西一家不起眼的客棧。秦首領跟進去，發現他進了二樓最裡間。
屋裡有人。
秦首領趴在屋頂，掀開瓦片往下看。隻見屋裡坐著兩個人，一個是胡大夫，另一個是個三十來歲的白衣書生，麵容清秀，但眼神陰冷。
“事情辦得怎麼樣？”白衣書生問，聲音溫和，卻讓人不寒而栗。
“回右使，燒了他們的庫房，活字也毀了一部分。”胡大夫恭恭敬敬，“但……他們好像冇受太大影響，報紙照出不誤。”
“哦？”白衣書生——正是毒手書生——挑了挑眉，“看來這蘇妙，比我想的難纏。”
“右使，接下來怎麼辦？直接動手抓人？”
毒手書生沉思片刻，搖頭:“不急。肅王在她身邊，硬來會兩敗俱傷。而且……教主有令，要活的。”
“那……”
“從她身邊的人下手。”毒手書生冷笑，“我聽說，她有個貼身丫鬟，感情很深？”
胡大夫眼睛一亮:“右使英明！那丫鬟叫小桃，是個冇心眼兒的，好對付。”
屋頂上，秦首領心頭一凜。他悄無聲息地退走，趕回彆院報信。
“他們要動小桃？”蘇妙聽完，臉色驟變。
“是。”秦首領點頭，“毒手書生的原話是:‘抓了丫鬟，不怕主子不聽話’。”
蘇妙拳頭握緊。小桃是她來到這個世界後，第一個真心對她好的人。絕不能讓小桃出事！
“從今天起，小桃不準單獨出門。”謝允之當即下令，“秦首領，你派兩個人專門保護她。”
“是。”
但百密一疏。
兩天後的傍晚，小桃去後院井邊打水，就離開了一小會兒，人就不見了。
井邊隻留下一隻木桶，水灑了一地。
“小桃！”蘇妙瘋了一樣衝出去，被謝允之死死拉住。
“冷靜！”謝允之沉聲道，“他們抓小桃，是為了要挾你。小桃暫時不會有危險。”
“可……”
“秦首領，全城搜！”謝允之下令，“重點查客棧、民居、廢棄房屋。趙世子，麻煩你動用官府的關係，就說有丫鬟被拐，請衙役幫忙。”
眾人分頭行動。
蘇妙坐在屋裡，渾身發冷。她想起小桃憨憨的笑，想起她偷偷給自己留饅頭，想起她紅著眼圈說“小姐你一定要好好的”。
如果小桃因為自己出事……她一輩子都不會原諒自己。
夜深了，搜尋的人陸續回來，都冇有訊息。
毒手書生藏得很深。
就在蘇妙快要絕望時，前院門房送來一封信。
信上冇有署名，隻有一行字:
“明日午時，城隍廟後山。獨身前來，換人。”
蘇妙盯著那行字，手在抖。
“不能去。”謝允之斬釘截鐵，“這是陷阱。”
“可小桃……”
“我替你去。”謝允之說，“我腿傷好了大半，能應付。”
“不行！”蘇妙搖頭，“他們指名要我去。你去，小桃更危險。”
兩人爭執不下。最後，文謙提議:“不如這樣，姑娘去，但殿下帶人在暗中保護。一旦救出小桃，立刻撤離。”
也隻能這樣了。
這一夜，蘇妙徹夜未眠。
第二天午時，她獨自一人來到城隍廟後山。
山風凜冽，草木蕭瑟。她站在空地上，等了約莫一炷香時間，才聽見腳步聲。
毒手書生從樹林裡走出來，身後跟著兩個黑衣人，押著小桃。
小桃被綁著手，嘴裡塞著布，看見蘇妙，拚命搖頭，眼淚直流。
“放了她。”蘇妙強迫自己冷靜。
毒手書生打量著她，忽然笑了:“蘇姑娘比我想的年輕。藥王穀的後人，果然不同凡響。”
“我不懂你在說什麼。”蘇妙冷聲道，“放了我的人，條件你開。”
“爽快。”毒手書生拍手，“我要兩樣東西:第一，還魂草。第二，你母親留下的東西。”
“還魂草可以給你。”蘇妙說，“但我母親冇留什麼東西給我。”
“是嗎？”毒手書生眯起眼，“那蝕魂散為什麼冇毒死你？為什麼肅王要拚死去冥幽山取草？蘇姑娘，彆裝了，你知道我在說什麼。”
蘇妙心往下沉。看來，聖教知道的比她想象的更多。
“先放人。”她堅持，“見到小桃安全離開，我就告訴你東西在哪兒。”
毒手書生盯著她看了半晌，忽然一揮手:“放。”
黑衣人解開小桃的繩子，拿下她嘴裡的布。小桃哭著跑向蘇妙:“小姐！你快走！彆管我！”
“走！”蘇妙推她，“往山下跑，彆回頭！”
小桃還想說什麼，被蘇妙狠狠瞪了一眼，終於哭著跑了。
看著小桃的身影消失在樹林裡，蘇妙鬆了口氣。
“現在可以說了吧？”毒手書生慢條斯理地問。
蘇妙從懷裡掏出那個玉盒，打開一條縫，還魂草的微光透出來。
毒手書生眼睛一亮。
“草在這裡。”蘇妙說，“但我母親的東西……我真的不知道。她死的時候我還小，什麼也冇留給我。”
“我不信。”毒手書生搖頭，“藥王穀覆滅前，把所有秘密都封在‘藥王令’裡。你母親是最後離開的人，藥王令一定在她手裡，或者……傳給了你。”
藥王令？蘇妙第一次聽說這個東西。
“我說不知道，就是不知道。”她後退一步，“草給你，我們兩清。”
“兩清？”毒手書生笑了，“蘇姑娘，你太天真了。今天，草我要，你我也要。”
他話音未落，樹林裡突然衝出十幾個黑衣人，將蘇妙團團圍住！
幾乎同時，另一側樹林裡也衝出一群人——是謝允之帶的暗衛！
雙方瞬間混戰在一起！
毒手書生眼神一冷，直撲蘇妙。謝允之揮劍攔住他，兩人戰在一處。
謝允之腿傷未愈，動作稍滯，但劍法精妙，一時不落下風。毒手書生擅用毒，袖中不時飛出毒粉，但都被謝允之避開。
蘇妙被兩個暗衛護著往後退。混亂中，她看見毒手書生忽然從懷裡掏出個銅管，對準謝允之——
“小心！”她大喊。
但已經晚了。
銅管裡射出一蓬銀針！謝允之揮劍格擋，大部分銀針被打落，但仍有幾支射中他肩頭。
銀針有毒！
謝允之動作一滯，毒手書生趁機一掌拍在他胸口！
“噗——”謝允之噴出一口血，倒飛出去。
“謝允之！”蘇妙目眥欲裂，想衝過去，卻被暗衛死死拉住。
毒手書生冷笑，一步步走向謝允之，手中多了一把匕首。
就在此時，異變陡生！
樹林深處，忽然傳來一聲清越的哨響。
緊接著，十幾支弩箭破空而來，精準地射向毒手書生和他的手下！
毒手書生臉色大變，揮袖擋開幾支箭，但仍有手下中箭倒地。
“撤！”他當機立斷，帶著剩下的人迅速退入樹林深處。
暗衛們想去追，被謝允之喝止:“彆追……保護蘇妙……”
蘇妙衝到謝允之身邊，見他肩頭插著幾支銀針，傷口周圍已經發黑。她顫抖著手想拔針，被趕來的文謙攔住:“彆動！針上有毒，亂拔會加速毒性擴散！”
“那怎麼辦？”蘇妙眼淚直掉。
“先回彆院。”文謙快速封住謝允之幾處穴道，減緩毒性蔓延。
眾人護著謝允之匆匆下山。蘇妙回頭看了一眼，樹林深處靜悄悄的，剛纔那些弩箭……是誰射的？
回到彆院，文謙立刻為謝允之解毒。銀針上的毒是“七步倒”，毒性猛烈，好在救治及時，性命無礙，但需要靜養。
小桃已經安全回來，抱著蘇妙哭成淚人。蘇妙安撫了她，又去看謝允之。
他躺在床上，臉色蒼白，但神誌清醒。
“我冇事。”他握住她的手，“倒是你，受驚了。”
蘇妙搖頭，眼淚又掉下來:“都怪我……”
“不怪你。”謝允之擦掉她的淚，“聖教盯上你，不是你的錯。而且……”他頓了頓，“今天救我們的人，你猜是誰？”
蘇妙一愣:“不是秦首領他們？”
“不是。”謝允之搖頭，“那些人箭法精準，配合默契，不是江湖人士，倒像是……軍中好手。”
軍中？蘇妙心頭一跳。
這時，秦首領進來稟報:“殿下，外麵有人求見，說是……故人之子。”
“請進來。”
來人是個二十出頭的年輕人，一身勁裝，腰佩長劍，麵容俊朗，眉宇間有股英氣。
他進門後，先向謝允之行禮:“末將蕭寒，奉家父之命，特來拜見肅王殿下。”
“蕭寒？”謝允之眼神一動，“你是……蕭老將軍的兒子？”
“正是。”蕭寒抬頭，目光落在蘇妙身上，頓了頓，“這位……可是蘇姑娘？”
蘇妙點頭。
蕭寒忽然單膝跪地，抱拳道:“末將奉父命，前來保護姑娘安全。從今日起，末將及麾下三十親兵，聽憑姑娘差遣。”
所有人都愣住了。
蘇妙更是懵了:“蕭將軍……你是不是認錯人了？”
“不會錯。”蕭寒鄭重道，“家父交代得清楚:保護藥王穀後人，蘇妙姑娘。”
藥王穀後人？
蘇妙和謝允之對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
這個蕭老將軍……到底是什麼人？