溶洞內的空氣似乎凝滯了一瞬，隻有火爐上茶壺蓋被蒸汽頂起的哢噠輕響，規律得讓人心頭髮緊。
“人皮麵具？替身？”趙弈那雙慣常含笑的桃花眼微微眯起，摺扇在掌心輕敲兩下，“蘇姑娘，你可知南疆的人皮麵具製作，需取活人麪皮硝製，耗時至少七日？且要找到身形、骨相與你相似的女子，更難。”
“不用真的人皮。”蘇妙走到石桌邊，手指蘸了點冷茶，在桌麵上勾勒起來，“我曾在一本……雜書上見過，可用魚膠混合樹脂、顏料，覆在石膏模具上製成仿麪皮，輕薄透氣，遠看足以亂真。至於身形——”她頓了頓，“阿彩與我身高相仿，隻是瘦弱些。穿上厚實衣物，披上鬥篷，夜色裡看不清細節。”
阿彩聞言抬起頭，蒼白的臉上閃過驚慌，但很快被一種決然取代：“我……我可以。”
“不行。”蘇妙按住她的手，“你身體太弱，經不起折騰。我們需要另一個女子，最好是會些拳腳，膽大心細的。”
趙弈若有所思地搖著扇子：“人我倒是有一個。我商隊裡有個女護衛，叫紅袖，原是江湖賣藝的，會縮骨易容的粗淺功夫，身手也不錯。隻是她相貌與你相差甚遠，骨相也粗些。”
“有七八分像就夠了。”蘇妙看向他，“關鍵不在‘像’，而在‘信’。聖教要的不是驗明正身，而是一個能當眾擒獲、昭告天下的‘妖女’。隻要場麵夠轟動，細節他們不會深究——或者說，他們不敢深究。”
趙弈挑眉：“此話怎講？”
“他們嫁禍肅王，用的是‘勾結妖女、修煉邪術’的名頭。若抓到的‘妖女’當眾被驗出是假的，這罪名還怎麼成立？”蘇妙冷靜分析，“所以一旦‘我’現身，他們隻會急於坐實罪名，不會給人細查的機會。我們要利用的，就是這份急躁。”
她蘸著茶水，在桌上畫出簡單示意圖：“三天期限，明天是第二天。我們明晚行動：讓紅袖扮成我，在三十裡外的落馬坡‘偶然’暴露行蹤，引得聖教追兵圍捕。屆時她會‘不慎’跌入黑水河支流，生死不明。而同一時間，真正的我出現在另一個方向，做另一件事——比如，潛入他們運送金屬零件的據點，留下痕跡，製造混亂。”
“聲東擊西，金蟬脫殼。”趙弈撫掌，“妙！但有兩個問題：第一，如何確保聖教相信落馬坡那個就是你？第二，你親自去據點太危險，萬一被識破……”
“第一個問題，需要這個。”蘇妙從懷中取出貼身藏著的、屬於原主的一枚舊玉佩——永安侯府庶女的製式佩玉，不起眼，但足以證明身份，“讓紅袖帶著它，在被圍捕時‘不小心’遺落。聖教認得此物。”
“第二個問題，”她看向趙弈，“不是我一個人去。我需要你幫忙——不是幫我潛入，而是幫我造勢。”
“造勢？”
“對。”蘇妙眼中閃過一抹屬於現代策劃者的銳光，“聖教不是在散播謠言嗎？那我們就把謠言坐實，再反過來砸他們的腳。你手下商隊遍佈南疆，訊息靈通。我要你在明天天黑前，讓沿途所有寨子都聽到一個新故事：肅王殿下根本不是勾結妖女，而是在追查一夥偽裝成聖教、實則來自北境的奸細！這些奸細劫掠女子、私鑄兵器，意圖挑起南疆與朝廷的戰亂，好讓北境趁虛而入！”
趙弈倒吸一口涼氣：“你這是要把水徹底攪渾！”
“水渾了，纔好摸魚。”蘇妙繼續道，“故事要有細節：比如奸細的兵器上有北境狼頭標記；比如他們劫走的秀女中有北境貴族的眼線；再比如……聖教內部早已被北境滲透，真正的教主已被囚禁，現在發號施令的是個冒牌貨。”
“這……有人信嗎？”
“真假不重要，疑心最重要。”蘇妙道，“聖教與北境勾結是事實，我們隻是把事實換個包裝拋出去。南疆各寨對北境本就戒備，這流言一起，聖教再想用‘剿滅妖女’的名義裹挾寨民，就得先自證清白。而他們根本清不了白——那些金屬零件就是鐵證。”
趙弈盯著她看了半晌，忽然笑了：“謝允之那傢夥總說你是個妙人，今日我纔算見識了。行，散佈流言的事交給我，保證明天日落前，連深山裡的猴子都能哼上兩段。”
“還有一件事。”蘇妙從貼身衣袋裡取出那枚金屬碎片，用布仔細包好，遞給趙弈，“這個，連同我畫的圖，必須儘快送到謝允之手裡。他懂我的意思。”
趙弈接過，正色道：“放心，我有特殊渠道，最遲明早能到他手上。”
計劃大致敲定，趙弈立刻出去安排。溶洞裡隻剩下蘇妙和阿彩，以及那個沉默煮茶的老船伕。
阿彩蜷在石凳上，小口喝著熱茶，目光卻一直跟著蘇妙。等蘇妙坐下歇息，她才輕聲問：“郡主……您不怕嗎？”
“怕。”蘇妙如實道，“但怕冇用。有時候，你越怕，對方越猖狂。不如想想怎麼讓他們也怕你。”
阿彩似懂非懂地點頭，猶豫片刻，又說：“我……我好像又想起來一點夢裡的東西。”
蘇妙精神一振：“是什麼？”
“那扇門……打開的時候，不是一下子全開的。”阿彩努力組織語言，“像……像掀簾子，先開一條縫。縫裡有風吹出來，很冷，帶著……焦糊味。然後纔有光。”
先開縫，有冷風和焦糊味，然後纔是光？這描述聽起來不像什麼“永生之地”，倒像……某種危險的能量泄漏。
“還有嗎？門縫裡有冇有看見什麼？”
阿彩搖頭：“看不清，太亮了。但聽見聲音……很多人在哭，在喊，還有……鐵鏈拖地的聲音。”
哭喊聲？鐵鏈聲？蘇妙心頭疑雲更重。教主描述的“永生之地”美好無比，可阿彩夢見的卻像煉獄。到底誰的版本纔是真的？或者，那扇門後根本就不是單一的世界，而是……不同時空的夾縫、亂流？
她想起自己穿越時的感覺——像是被撕碎又重組，劇痛之後是漫長的混沌。如果天門開啟是這樣的過程，那九十九個祭品的魂魄，恐怕不是“飛昇”，而是被徹底碾碎成能量，用於穩定通道。
“阿彩，”蘇妙握住她的手，“如果有一天，有人告訴你，隻要走進那扇門就能去一個更好的地方，你會去嗎？”
阿彩毫不猶豫地搖頭：“不去。我要和哥哥在一起，還要……報答郡主。”
簡單的答案，卻讓蘇妙眼眶微熱。是啊，這個世界或許不完美，但有牽掛的人，有想守護的東西，哪裡不是歸處？
蝕心蠱的寒意又湧上來，她用力掐了掐虎口，用疼痛保持清醒。不能忘，絕對不能忘。
傍晚時分，趙弈帶回了一個女子。那女子二十出頭，一身利落的青布短打，腰間纏著軟鞭，眉眼英氣，正是紅袖。她見了蘇妙，抱拳行禮，動作乾脆：“郡主，世子都吩咐了，紅袖聽您調遣。”
蘇妙仔細打量她。紅袖比自己略高，肩寬些，但麵部輪廓確有幾分相似，尤其是眉眼間距和下巴線條。她讓紅袖坐下，用手在她臉上比劃測量，心中快速計算著易容需要調整的部位。
“魚膠和材料已經備齊，匠人一個時辰後到。”趙弈道，“紅袖，郡主會教你一些舉止習慣，你務必記牢。明晚落馬坡，你是誘餌，也是演員，演得好，命能保住；演砸了，九死一生。”
紅袖咧嘴一笑，露出兩顆虎牙：“世子放心，跑江湖賣藝的，彆的不會，就會演。”
接下來的時間，蘇妙一麵配合匠人製作麵具模具，一麵教紅袖模仿自己的小動作：思考時習慣用左手食指輕點下巴；緊張時會無意識地撚衣角；走路時步幅不大但頻率較快……這些都是原主身體的本能，也是穿越後她無意中保留的習慣。
紅袖學得認真，不時還提出些江湖易容的竅門，兩人竟配合得頗有默契。趙弈在一旁看著，搖扇輕笑：“果然女子之間，自有我們男人不懂的門道。”
夜深時，麵具初胚完成，還需一夜晾乾定型。眾人在溶洞內歇下，蘇妙卻睡不著。她獨自走到洞廳邊緣的棧道上，望著下方幽暗的地下河出神。
臉頰上的聖印又在發燙，且熱度與以往不同，帶著一種規律的搏動感，像心跳。她摸出懷裡那枚原主的舊玉佩，冰涼的玉質貼在掌心，稍稍緩解了灼熱。
這玉佩是原主生母留下的唯一遺物。一個洗腳婢，怎麼會有侯府庶女的製式玉佩？除非……她本就不是普通婢女。
蘇妙想起人物設定裡“生母可能另有隱情”的伏筆。原主的死，聖印的附著，自己的穿越……這一切真的隻是巧合嗎？
身後傳來極輕的腳步聲。她回頭，見趙弈提著盞小燈籠走過來。
“睡不著？”他遞給她一個小酒囊，“喝一口，暖身，助眠。”
蘇妙接過，抿了一小口，是醇厚的米酒，帶著桂花香。“謝謝。”
“擔心明天的事？”趙弈靠在石欄上，燈籠光映著他半邊臉，平日裡的風流倜儻淡去，顯出一種少見的沉穩。
“有點。”蘇妙望向黑暗的河道，“更多的是……覺得不真實。幾個月前，我還在為KPI和房貸發愁，現在卻在謀劃怎麼跟邪教鬥法、怎麼拯救世界。有時候半夜醒來，會以為自己在做一場特彆長的夢。”
趙弈沉默片刻，忽然問：“你原來的世界，是什麼樣的？”
蘇妙怔了怔。來到這個世界後，這是第一次有人認真問她這個問題——謝允之從未問過，或許是不敢，或許是怕觸及她的痛處。
“很……忙碌。”她斟酌著詞句，“每個人都在趕時間，高樓大廈，車水馬龍。有太多方便的東西：手指一點就能買到千裡之外的貨物，坐在家裡就能看到全世界的新鮮事。但也有太多煩惱：永遠不夠花的錢，永遠加不完的班，還有……人與人之間，好像很近，又很遠。”
“聽來像個繁華的牢籠。”趙弈評價。
“是啊。”蘇妙笑了，“所以剛來時，我雖然慌，卻也有點竊喜——不用還房貸了，不用擠地鐵了，每天睜眼隻想著怎麼活下去，反而簡單了。”
“那現在呢？還想回去嗎？”
蘇妙冇有立刻回答。她看著燈籠光暈中飛舞的微塵，良久，才輕聲說：“如果是在剛穿越的那幾天，或許會想。但現在……這裡有我想保護的人，有未完成的事，有牽絆。那個世界再好，也已經是上輩子了。”
趙弈注視著她側臉，忽然道：“謝允之那傢夥，運氣真好。”
蘇妙轉頭看他。
“能遇見你，能讓你願意留下。”趙弈搖開扇子，恢複了慣常的調侃語氣，“不過話說回來，他要是敢對你不好，我的商隊隨時歡迎郡主入股，咱們聯手賺遍天下銀子，氣死他。”
蘇妙失笑：“好，一言為定。”
兩人又聊了些閒話，大多是趙弈說些商隊走南闖北的趣事，蘇妙偶爾插幾句現代商業思維的點評，常讓趙弈拍案叫絕。氣氛漸漸鬆弛下來。
後半夜，蘇妙終於有了睡意，回到鋪位躺下。迷迷糊糊間，她聽見阿彩在夢中囈語，斷斷續續的詞語：“門……開了……姐姐快跑……”
她起身，輕輕拍撫阿彩的背，直到少女呼吸平穩下來。
而就在她重新躺下時，臉頰上的聖印突然劇烈一跳！一股強烈的牽引感從極遠處傳來，方向是……西北方。
野人穀？
蘇妙瞬間清醒。聖印在主動感應什麼？是那扇“門”在靠近開啟？還是教主在用什麼方法召喚她？
她屏息凝神，試圖分辨那股感應。不是疼痛，也不是灼熱，而是一種空洞的“渴望”，像餓極了的人聞到食物香氣，本能地想要靠近。
蝕心蠱在放大這種本能。她咬緊牙關，用意誌抵抗。不能去，那是陷阱。
但心底有個細微的聲音在說：萬一呢？萬一門後真有回去的路？萬一……
她猛地搖頭，把這個念頭甩出去。不能想，越想蠱毒越深。
天快亮時，匠人送來晾乾的麵具。薄如蟬翼的仿人皮，敷在紅袖臉上，仔細貼合邊緣，再塗上特製的藥水固定。接著是調色上妝，勾勒眉眼，掩蓋骨相差異。整個過程耗時近兩個時辰，當最後一道工序完成，紅袖轉身時，連蘇妙自己都恍惚了一瞬。
鏡中的“蘇妙”約有七八分相似，遠看足以亂真。尤其是那雙眼睛，經過特殊妝容修飾，竟也帶上了幾分蘇妙特有的、沉靜中藏著靈動的神采。
“紅袖姑娘好手藝。”蘇妙讚歎。
“是郡主教得好。”紅袖活動了一下臉部肌肉，聲音也刻意放輕放緩，模仿蘇妙的語調，“這樣說話可對？”
“再輕一點，尾音稍微上揚。”蘇妙糾正了幾個細節，“記住，被圍捕時要慌亂，但不能太懦弱。要顯得你在努力逃，卻又逃不掉——那種不甘心的感覺。”
紅袖點頭，又練習了幾遍。
一切準備就緒。趙弈那邊也傳來訊息：流言已經開始擴散，最早聽到的寨子已經有人去聖教據點質問，雖然被壓了下來，但猜疑的種子已經種下。
“另外，東西送到謝允之手裡了。”趙弈低聲道，“他回了四個字：將計就計。”
蘇妙心中一鬆。他懂她的計劃。
“還有件事。”趙弈神色微凝，“我的人發現，聖教今天一早派了好幾隊人往野人穀方向去，運送的都是大木箱，很沉。而且……他們押送的人裡，有女子，穿著宮裝。”
秀女！聖教把劫來的秀女也送往野人穀據點？那裡果然是核心祭壇所在。
“看來我們時間不多了。”蘇妙看向紅袖，“今晚的行動，必須成功。”
日落時分，溶洞內最後一次覈對計劃。紅袖換上蘇妙的舊衣——是從水牢帶出來的那套，故意撕破幾處，沾上泥汙，顯得狼狽。玉佩掛在腰間顯眼處。她將“不慎”跌入的河段也勘察清楚，下遊有提前安排的接應漁船。
“記住，落水後立刻潛遊到下灣處，那裡水草茂密，船等著你。上船後換裝，順流而下，三十裡外有我的人接應，直接送出南疆。”趙弈再三叮囑。
紅袖抱拳：“明白。”
蘇妙則換上一身不起眼的灰布男裝，頭髮束起，臉上簡單塗抹些灰土，扮作隨行夥計。她將隨趙弈另一隊人，趁落馬坡混亂時，繞道前往野人穀外圍，留下“妖女蹤跡”，製造聖教內部有奸細的假象。
“阿彩和阿木呢？”她問。
“已經安排好了，跟我商隊的家眷一起，明日一早乘船離開南疆，去我在江南的彆院暫住。”趙弈道，“等這邊事了，再接他們回來。”
所有環節都反覆推敲過，看似周詳。但蘇妙心頭總縈繞著不安——太順利了。聖教教主那樣老謀深算的人，會這麼容易被聲東擊西騙過嗎？
然而箭在弦上，不得不發。
夜幕徹底降臨後，兩隊人分頭出發。紅袖在五名護衛“護送”下，騎馬前往落馬坡。蘇妙則混在趙弈的商隊裡，馱著幾箱貨物，繞山路而行。
春夜的山林潮濕陰冷，馬蹄包裹了厚布，行進時隻發出悶悶的聲響。蘇妙騎在馬上，臉頰上的聖印隨著靠近野人穀方向，搏動感越來越強。她不得不分出一半心神壓製那種“渴望”，額頭滲出細汗。
“你臉色不好。”並騎的趙弈低聲道，“要不你彆去野人穀了，換個地方留痕跡也一樣。”
“不行。”蘇妙搖頭，“隻有野人穀有那些金屬零件，痕跡留在那裡才最有說服力。而且……我總覺得，那裡有我必須親眼看看的東西。”
趙弈不再勸，隻示意護衛再靠近些，護住她兩側。
子時前後，隊伍到達野人穀外圍的一處山脊。從這裡往下望，穀中景象讓蘇妙倒吸一口涼氣。
穀底並非想象中的荒僻，而是一個初具規模的營地！數十間木屋井然排列，中央空地上搭著高高的祭壇雛形，壇邊堆放著許多木箱。火把照亮下，能看見黑衣教徒來回巡邏，還有十幾名衣著華麗的女子被集中在祭壇旁的空地上，瑟瑟發抖——正是被劫的秀女。
而最引人注目的，是祭壇後方一個臨時搭建的工棚。棚內爐火通紅，隱約可見有人影在鍛打、組裝著什麼，金屬碰撞聲即便隔這麼遠也能隱約聽見。
“他們在趕工。”趙弈用簡陋的單筒望遠鏡觀察，“看那些半成品……像是某種大型支架，還有……齒輪組？”
蘇妙接過望遠鏡細看。工棚外堆放的零件中，有些明顯是精密傳動部件，其複雜程度遠超這個時代應有的水準。難怪需要那些蝕刻紋路的金屬片——那是控製核心。
“必須毀了那裡。”她低聲道。
“怎麼毀？我們隻有二十人，下麵至少兩百守衛。”趙弈皺眉。
蘇妙正要說話，臉頰上的聖印突然傳來一陣尖銳的刺痛！與此同時，穀中祭壇方向驟然亮起一道詭異的紅光，直衝夜空！
紅光中，隱約浮現出一扇巨大的、半透明的門扉虛影！門扉上扭曲的符文流轉，與她臉上的聖印產生共鳴，灼痛瞬間加劇！
“門……提前顯現了？”趙弈駭然。
不，不對。蘇妙強忍疼痛觀察，那虛影並不穩定，時明時暗，像能量不足的投影。是教主在測試？還是在……召喚什麼？
就在這時，她懷中的那枚原主玉佩，突然也開始發燙！一股微弱卻清晰的牽引感，從玉佩傳向穀中某個方向——不是祭壇，而是祭壇側麵一間不起眼的木屋。
那屋裡有什麼？
蘇妙心跳加速。原主的玉佩，為什麼會和聖教的儀式產生感應？除非……原主的生母，和聖教有關？
這個念頭讓她遍體生寒。
“趙世子，計劃有變。”她深吸一口氣，“我不能隻留痕跡了。我要下去，進那間屋子看看。”
“你瘋了？！”趙弈抓住她胳膊，“下麵全是聖教的人，你這是自投羅網！”
“我有聖印，他們暫時不會殺我。而且……”蘇妙看向他，眼神決絕，“如果我不去弄明白玉佩的秘密，我們永遠不知道教主真正的底牌是什麼。這可能是唯一的機會。”
兩人僵持間，穀中異變再生！那扇門扉虛影突然劇烈晃動，紅光暴漲，竟將半個山穀映得血紅！秀女們發出驚恐的尖叫，守衛們也騷動起來。
而蘇妙臉上的聖印，在這紅光照射下，開始不受控製地浮現出肉眼可見的金色紋路！那紋路從臉頰蔓延向脖頸，像活著的藤蔓，帶著灼人的高溫！
“呃啊——”她痛撥出聲，幾乎墜馬。
趙弈一把扶住她，臉色鐵青：“這到底……”
話音未落，遠處落馬坡方向，突然傳來震天的喊殺聲和火光！紅袖那邊，行動開始了！
穀中的守衛顯然也被驚動，部分人開始集結，似乎要往落馬坡方向支援。
機會！
蘇妙咬牙撐起身：“現在守衛最亂，我混進去！趙世子，你帶人在外圍接應，如果半個時辰後我冇出來，或者穀中再有異變……立刻撤，去和謝允之彙合，把這裡的一切告訴他！”
“蘇妙！”
“拜托了！”她深深看了趙弈一眼，轉身策馬，竟朝著守衛相對稀疏的穀側斜坡直衝而下！
灰布身影迅速冇入黑暗。趙弈拳頭攥緊，骨節發白，最終狠狠一捶馬鞍：“所有人，按第二計劃，分散埋伏，隨時準備接應！”
而此刻，蘇妙已伏低身體，貼著山坡滑入穀底。聖印的金色紋路在黑暗中微微發光，竟詭異地讓沿途幾個巡邏的教徒愣怔了一下，冇立刻攔她——他們似乎把這當成了某種“聖眷”顯現。
她趁機閃到那間木屋後，從縫隙往裡看。
屋內冇有點燈，但藉著窗外紅光，能看見裡麵堆滿了雜物，像是倉庫。而在雜物堆深處，隱約有個人影，蜷縮在地上。
蘇妙輕輕撬開窗栓，翻身而入。落腳無聲，她慢慢靠近那個人影。
是個女子，穿著破爛的南疆服飾，頭髮花白散亂，背對著她。聽到動靜，女子緩緩轉過頭——
那是一張佈滿皺紋、卻依稀能看出昔日秀美的臉。而最讓蘇妙瞳孔驟縮的是，那女子的右邊臉頰上，有一塊暗紅色的胎記，形狀……和她臉上偽裝用的“假胎記”，一模一樣。
女子看見她，渾濁的眼睛驟然睜大，嘴唇顫抖著，發出嘶啞的氣音：
“你……你是……妙兒？”
蘇妙如遭雷擊，手中那枚原主的玉佩，“啪嗒”一聲，掉在地上。