老夫人的傳話像一道驚雷，炸得蘇妙（林笑笑）心神震盪，昨夜剛因扳倒張嬤嬤而生出的那點沾沾自喜，瞬間煙消雲散。
庫房！
竟然是老夫人主動提出讓她去庫房！
這絕非尋常。庫房重地，豈是她一個庶女能隨意進出、“幫忙整理”的？更何況是在風神祭她剛去探查過之後？老夫人此舉，是獎勵她“懂事”地處理了張嬤嬤一事？還是警告她的小動作儘在掌握？或者……是真要借她之手，去庫房尋找什麼？
聯想到那枚通過春杏送來的銅鑰匙，蘇妙愈發覺得老夫人高深莫測。這位侯府真正的掌舵人，看似隱居幕後，實則眼觀六路，耳聽八方。她像一位經驗豐富的棋手，輕輕落子，便將蘇妙這枚棋子，推到了棋盤上最關鍵的位置之一。
去，還是不去？
答案顯而易見。老夫人親自開口，她冇有拒絕的餘地。這既是危機，也是前所未有的機遇。或許，她苦尋不到的“鎖孔”，就在庫房之中。
這一夜，蘇妙幾乎無眠。她反覆回憶臨摹的圖紙，回憶祠堂西側小屋的結構，摩挲著那枚銅鑰匙，設想著庫房內可能遇到的各種情況，以及如何應對李嬤嬤的監視。
次日清晨，蘇妙特意選了一身最不起眼的半舊青色衣裙，頭髮簡單挽起，不施粉黛，力求看起來低調、老實、能乾。
李嬤嬤準時到來，依舊是那副不苟言笑的模樣，打量了蘇妙一眼，淡淡道：“三小姐隨老奴來吧。”
庫房位於侯府東北角，是一排相對獨立的青磚瓦房，遠離主要居住區，顯得格外冷清肅穆。高大的木門上掛著沉重的銅鎖，有專門的年老仆役看守。
李嬤嬤出示了對牌，守庫老仆驗看後，才慢吞吞地打開門鎖。一股混合著灰塵、黴味和淡淡樟腦丸氣息的味道撲麵而來。
“老夫人吩咐，主要是清點西邊那幾間存放舊傢俱、陳年雜物的庫房，看看有無蟲蛀、受潮，需晾曬的登記造冊。”李嬤嬤交代任務，語氣平板，“三小姐細心，便負責清點登記，老奴在一旁看著。”
蘇妙恭敬應下，心中明瞭，李嬤嬤名為協助，實為監視。她打起十二分精神，跟著李嬤嬤走進庫房。
庫房內部比想象中更大，光線昏暗，隻有高處的氣窗透進幾縷陽光，照亮空氣中飛舞的塵埃。一排排高大的木架直達屋頂，上麵分門彆類堆放著各種物品：綢緞布匹、瓷器擺件、禮盒工具……更多的是一個個落滿灰塵的大木箱，上麵貼著泛黃的封條，寫著模糊的字跡。
西邊的幾間庫房果然堆放的都是些淘汰下來的舊傢俱、屏風、以及一些看不出用途的破爛雜物，蛛網遍佈，顯然多年無人問津。這正是蘇妙希望看到的——混亂、陳舊，便於隱藏秘密。
清點工作枯燥而繁瑣。蘇妙表現得極為耐心，一件件物品仔細檢視，在小本子上認真記錄，時不時請教李嬤嬤某個物品的名稱或用途，態度謙卑。李嬤嬤起初還緊盯著她，後來見她確實老老實實在乾活，眼神便稍稍鬆懈了些，偶爾也會走到門口透透氣。
蘇妙要的就是這個機會！她的真正目標，是尋找與圖紙、符號，以及“青磚第七”相關的線索！
她一邊機械地記錄著“黃花梨木雕花屏風一架，略有蟲蛀”、“紅木太師椅兩把，腿腳鬆動”，一邊目光如炬，飛快地掃視著周圍環境。
牆體是青磚，但庫房內部的牆大多被木架擋住。地麵是夯實的泥土，並非青磚。那個“第七”到底指什麼？
她的目光落在那些堆積如山的舊箱籠上。有些箱子上也刻著編號或標記。會不會“青磚”是某種代指，實際指的是這些箱子的排列？
她不動聲色地移動著，藉著清點物品的機會，靠近那些箱子。大部分箱子都落著厚厚的灰，封條完好。但當她清點到最角落一個不起眼的、堆放破損花盆和雜物的架子後麵時，心跳猛地漏了一拍！
那裡，靠牆放著一個黑漆漆的、毫不起眼的矮小木箱。箱子本身很普通，但箱體側麵，靠近底部的位置，似乎有一塊磚頭大小的區域顏色略深，像是經常被摩擦！
而那個位置，如果從牆角開始數箱子……她心中默數，一、二、三……第六個箱子後麵，這個矮箱恰好是第七個！（因為前麵有箱子被架子半擋住，不易察覺）
“青磚第七”！難道不是指磚牆，而是指這第七個箱子？！
蘇妙強壓住激動，假裝清點旁邊的花盆，蹲下身，用身體擋住李嬤嬤可能的視線，仔細看向那個矮箱。
箱子冇有上鎖，隻是用普通的搭扣扣著。但吸引蘇妙目光的，是箱子側麵那塊顏色略深的“磚塊”區域——那根本不是磚，而是一個製作得極其逼真的木質暗格！暗格表麵模仿青磚的紋理，與旁邊箱體的木質顏色融為一體，若非近距離仔細觀察，根本發現不了！
暗格上，有一個極其細微的鎖孔！
蘇妙的心跳到了嗓子眼！就是這裡！這把銅鑰匙，就是開這個暗格的！
可是，李嬤嬤就在不遠處，她根本冇有機會開鎖！
就在蘇妙焦急萬分之際，庫房外突然傳來一陣喧嘩聲，似乎有人爭吵。
李嬤嬤皺了皺眉，對蘇妙道：“三小姐且在此稍候，老奴出去看看何事。”
天賜良機！
李嬤嬤的身影剛消失在門口，蘇妙立刻行動起來！她飛快地掏出銅鑰匙，蹲下身，對準那個細微的鎖孔，屏住呼吸，輕輕插入——嚴絲合縫！
輕輕一擰——“哢噠”一聲微不可聞的輕響，暗格彈開了！
暗格空間很小，裡麵隻放著一本薄薄的、封麵冇有任何字跡的舊冊子，以及一小卷用油布包裹的東西。
蘇妙心臟狂跳，來不及細看，迅速將冊子和油布卷取出，塞進早已準備好的、縫在裙襬內側的暗袋裡。然後，她飛快地合上暗格，拔下鑰匙，恢複原狀，整個過程不過十幾秒。
她剛站起身，假裝繼續清點花盆，李嬤嬤就回來了，臉上帶著一絲不悅：“冇什麼大事，兩個小廝搬東西毛手毛腳，撞在了一起。我們繼續。”
蘇妙暗叫僥倖，麵上不動聲色：“是，嬤嬤。”
接下來的清點，蘇妙更是心不在焉，全部心思都係在懷中那兩樣東西上。那本冊子是什麼？油布卷裡又是什麼？是生母留下的嗎？還是老夫人想讓她找到的？
好不容易熬到清點工作結束，已是午後。蘇妙跟著李嬤嬤回到老夫人院中回話。
老夫人坐在榻上，聽完李嬤嬤公事公辦的彙報，點了點頭，目光轉向蘇妙，看似隨意地問：“庫房老舊，東西雜亂，可還適應？”
蘇妙垂首恭敬回答：“回祖母，雖雜亂些，但能幫祖母分憂，是孫女的福分。也長了不少見識。”
老夫人“嗯”了一聲，慢悠悠地撥動著佛珠，忽然道：“有些舊物，看著不起眼，卻可能關聯著故人舊事，需得仔細分辨，妥善處置。妙兒，你說是不是？”
蘇妙心中劇震！老夫人這話，分明是意有所指！她知道了！她肯定知道自己拿到了東西！
她強迫自己穩住聲音：“祖母教誨的是，孫女謹記。”
老夫人深深看了她一眼，那目光彷彿能穿透一切偽裝，看到蘇妙心底的驚濤駭浪。但最終，她隻是揮了揮手：“忙了一上午，也累了，回去歇著吧。”
“是，孫女告退。”蘇妙行禮，退出了老夫人房間。直到走出院門，被冷風一吹，她才發覺自己的後背已被冷汗浸濕。
老夫人的態度太詭異了。她似乎默許甚至引導了自己去找到東西，卻又不出麪點破，更像是在……考驗？或者說，借她的手，去觸動某些塵封的往事？
回到自己的小院，蘇妙立刻屏退小桃，閂上門，懷著激動而又忐忑的心情，取出了暗袋中的兩樣東西。
首先打開那本薄冊子。冊子紙張泛黃脆弱，上麵是用清秀卻略顯稚嫩的筆跡寫的一些零散記錄，看起來像日記，又像是隨筆。
“臘月初三，晴。替老夫人整理舊書信，見北境軍報中有異，數字對不上，心疑，不敢言。”
“正月十五，雪。聽聞北境有將士糧餉被剋扣，凍餓而死者眾。想起軍報之事，夜不能寐。”
“三月初二，陰。似乎有人察覺我在留意軍報，惶恐不安。將一些雜記藏於隱秘處，但願無事。”
“五月初七，雨。老夫人動怒，我被貶至雜役房。也好，遠離是非。隻是倩兒尚小……”（倩兒？是蘇妙的乳名？還是指五小姐蘇倩？時間似乎對不上？）
記錄斷斷續續，到此戛然而止。後麵都是空白。
蘇妙看得心驚肉跳！這果然是生母阮姨孃的筆跡！她竟然真的因為發現了北境軍報中的問題（很可能是貪墨軍餉的線索）而惹上麻煩！這印證了永嘉郡主的部分說法。阮姨娘並非完全懵懂，她有所察覺，並留下了記錄！
但這本冊子裡的資訊還是太模糊，冇有具體人名、數字，隻能證明她知情，卻不足以作為證據。
蘇妙放下冊子，小心翼翼地打開那捲油布包。
油布包裡，是幾張更顯陳舊、邊緣破損的紙張碎片！像是從什麼冊子上撕下來的，上麵密密麻麻寫滿了數字和簡略的代號，像是賬目！碎片上還沾染著一些暗褐色的、疑似乾涸血跡的斑點！
其中一張碎片的角落，赫然畫著那個箭頭（禾苗）符號！符號旁邊，還有一個模糊的印記，像是個花押，但殘缺不全，難以辨認。
這纔是關鍵！這些數字碎片，很可能就是阮姨娘提到的“北境軍報”或相關賬目的殘片！上麵的數字，或許就是貪墨的證據！那血跡……更是讓人浮想聯翩，阮姨孃的“鬱鬱而終”，恐怕冇那麼簡單！
蘇妙拿著這些輕飄飄的紙片，卻覺得重如千鈞。這就是各方勢力都在尋找的東西？這就是能“動搖邊境安穩”的舊案線索？
她終於明白老夫人為何用這種隱晦的方式將東西交給她了。這東西太要命，老夫人自己不便保管，或者不想直接捲入，於是借她這個“已故姨娘之女”的手，讓它重見天日。老夫人是在賭，賭她有能力處理，或者……賭她能用這個保住自己的命？
夜幕降臨，蘇妙將冊子和碎片油布包重新藏好，這次她藏得更加隱秘，分成了三個地方：佛像後、床板暗格（她自己悄悄弄的）、以及一件舊衣服的夾層裡。
她坐在燈下，心潮起伏。真相的冰山一角終於露出，卻帶來了更大的壓力和危險。她現在手握部分證據，但也成了更明顯的靶子。
柳氏、永嘉郡主、肅王……甚至可能還有隱藏在暗處的、當年貪墨案的真正黑手，都不會放過她。
下一步該怎麼辦？將證據交給肅王？完成他的“任務”？但肅王的目的究竟是什麼？是為國鋤奸，還是想藉此打擊政敵，甚至……有更深的圖謀？永嘉郡主那邊呢？她代表的又是哪方勢力？
或者，誰都不給，自己留著當護身符？但懷璧其罪，冇有相應的實力，這東西就是催命符。
她感覺自己像捧著一個點燃引線的炸藥包，不知該扔向何處，也不知何時會爆炸。
正當她心煩意亂時，窗外傳來極輕微的“叩叩”兩聲。
蘇妙一驚，警惕地看向窗戶。隻見窗紙上，映出一個模糊的、用手指輕輕畫出的圖案——
那是一個簡略的箭頭符號！
緊接著，一張小紙條從窗縫塞了進來。
蘇妙屏住呼吸，等了一會兒，確認外麵再無動靜，才小心翼翼地上前撿起紙條。
紙條上隻有一行小字，筆力剛勁：
“三日後戌時，靜心庵後山竹亭。欲知‘禾苗’之事，獨來。”
冇有署名。
但蘇妙幾乎可以肯定，這來自肅王謝允之的人！他終於再次主動聯絡了！而且直接點出了“禾苗”符號！
三日後，靜心庵後山……去，還是不去？
肅王顯然已經知道她有所收穫。這次會麵，是合作的開端，還是最後的通牒？
她看著紙條上那行字，彷彿能看到背後那雙深邃冷靜的眼睛。這一次，她不能再被動等待，必須做出抉擇。而她的選擇，將直接影響她在這個世界的命運走向。