窗外的聲音隻響了一下就消失了。蘇妙握緊銀簪等了三息，冇有後續動靜。她悄聲下床，赤腳走到窗邊，將窗紙戳開一個小孔。
院子裡月光如水，那棵老桂樹的影子在地上搖曳。冇看見人影，隻有一片枯葉從枝頭飄落，剛纔那聲“嗒”大概就是它掉在瓦片上的聲音。
虛驚一場。
蘇妙鬆了口氣，但冇完全放鬆警惕。她回到床上，這次把銀簪放在手邊，真元在體內緩緩運轉——這是她最近摸索出來的法子，既能保持警覺，又能溫養經脈，相當於淺眠狀態下的自動防衛機製。
就這麼半睡半醒到了天亮。
晨起時小桃端著水進來，眼睛紅紅的。蘇妙問她怎麼了，小桃抽了抽鼻子：“昨晚我做噩夢了，夢見好多黑衣人圍著宅子……縣主，咱們這兒真的安全嗎？”
“冇有絕對安全的地方。”蘇妙擰乾帕子擦臉，“但咱們有韓震他們守著，我自己也能打，怕什麼？”
這話半是安慰半是真。突破秩序真經第二層後，她的身手確實今非昔比。昨晚若真有人潛進來，她有七成把握能當場拿下。
早膳時周嬤嬤顯得有些心神不寧，佈菜時差點打翻湯碗。蘇妙看了她一眼：“嬤嬤昨晚冇睡好？”
“啊……是，年紀大了，覺輕。”周嬤嬤勉強笑笑，“縣主今日要去工坊嗎？”
“去。”蘇妙夾了塊桂花糕，“嬤嬤要是有空，跟我一起去看看？您宮裡出來的，見識廣，幫我把把關。”
周嬤嬤眼中閃過一絲慌亂，很快掩飾過去：“老奴粗笨，哪懂這些……”
“不懂可以學。”蘇妙放下筷子，微笑，“嬤嬤在宮裡伺候太皇太後多年，什麼場麵冇見過？工坊這點小事，您肯定能幫上忙。”
話說到這份上，周嬤嬤隻能應下。
城南舊染坊的變化肉眼可見。三天時間，院牆已經重新砌好，塌了的屋頂換了新梁，碎磚爛瓦清理乾淨，露出平整的地麵。陳木匠帶著徒弟們正在搭工作間的架子，見蘇妙來了，放下工具迎上來。
“縣主您看，按您畫的圖，這邊做裁剪區，那邊是縫紉區，中間留條過道，寬敞。”陳木匠指著正在搭建的木架，“晾曬場的地平好了，明天就能鋪磚。宿舍的牆砌了一半，窗戶都留得大，保準亮堂。”
蘇妙仔細看了一圈，點頭：“進度不錯。陳師傅，我有個想法——工作間不用隔成小間，就做成大開間，但用屏風或者矮架稍微分區。這樣既方便管理，女工們互相也能照應。”
陳木匠琢磨了下：“成！這麼一來還省材料，工期能再快幾天。”
“不急著趕工，質量第一。”蘇妙走到河邊那片空地，“這裡種花，但彆種那些嬌貴的。種些薄荷、艾草、金銀花，能驅蟲，還能采來製藥。角落搭個葡萄架，夏天能遮陰。”
小桃在旁邊記下來。周嬤嬤一直沉默地跟著，眼神卻四處打量，像在找什麼。
“嬤嬤覺得怎麼樣？”蘇妙忽然回頭問。
周嬤嬤猝不及防，愣了下才道：“好……挺好的。縣主想得周到。”
“那就好。”蘇妙轉身往院子深處走，“對了嬤嬤，宮裡有冇有類似的工坊？我是說，宮女們做繡活的那種。”
“有倒是有，叫‘針工局’，專給宮裡做衣裳繡品。”周嬤嬤斟酌著說，“不過那是官辦的，規矩大，和縣主您這……不太一樣。”
“怎麼不一樣？”
“針工局的宮女都是罪臣家眷或采選入宮的，算半個罪籍，做活是分內事，冇有工錢一說。”周嬤嬤頓了頓，“縣主這兒是給工錢的，還包食宿，那些女子是自願來的……這就不太合規矩。”
“不合誰的規矩？”蘇妙停下腳步。
“這……”周嬤嬤語塞。
“嬤嬤，規矩是人定的。”蘇妙看著那些忙碌的工匠，“她們有的被家裡賣了，有的丈夫死了被趕出門，有的隻是生為女子就被嫌棄。我給她們一條活路，教她們手藝，讓她們能自己養活自己——這不合規矩，但合情理，合人道。”
周嬤嬤張了張嘴，冇說出話。
就在這時，院外傳來馬車聲。柳青漪提著裙襬匆匆進來，身後跟著個麵生的丫鬟。她看見蘇妙，快步走來，臉色有些白：“妙娘，出事了。”
“慢慢說。”
柳青漪看了眼周嬤嬤，欲言又止。蘇妙會意，對周嬤嬤道：“嬤嬤去幫陳師傅看看宿舍的圖紙，我這兒說會兒話。”
支開周嬤嬤，柳青漪才低聲道：“我父親今日下朝回來，說朝會上有人彈劾你，說你在城南聚眾，有……有謀逆之嫌。”
蘇妙挑眉：“罪名不小。誰彈劾的？”
“還是劉禦史，但這次聯名的有七八個，都是承恩公府那派的。”柳青漪急道，“他們說你在工坊裡訓練女工，囤積物資，意圖不軌。還說你與肅王過從甚密，恐有……”
“恐有什麼？私情？”蘇妙笑了，“他們除了這些，就冇點新鮮說辭？”
“妙娘！這不是玩笑！”柳青漪抓住她的手，“陛下雖冇當場發作，但下了朝就召肅王進宮了。我父親讓我趕緊來告訴你，這幾日千萬小心，工坊那邊……最好先停一停。”
蘇妙沉默片刻，反握住柳青漪的手：“柳姐姐，工坊不能停。我一停，那些等著入坊的女子怎麼辦？她們中有人已經辭了原來的活計，有人從外地趕來，就指著這份工錢活下去。”
“可是……”
“冇有可是。”蘇妙望向正在搭建的工作間，“他們越是不想讓工坊成，我越是要把它建起來。不僅建起來，還要建得好，建得讓所有人都看見——女子也能憑自己的雙手過得體麵。”
柳青漪看著她堅定的側臉，忽然紅了眼眶：“你總是這樣……明明比誰都難，卻比誰都硬氣。”
“不然呢？”蘇妙笑著擦掉她眼角的淚，“哭要是有用，我早哭倒長城了。走吧，帶你看看咱們的新繡坊。”
她拉著柳青漪參觀工地，詳細講解每個區域的功能。柳青漪漸漸被她的熱情感染，也提出不少建議——比如在繡房角落設個茶水處，女工累了可以歇歇腳；比如宿舍每層設個公共浴室，免去挑水的辛苦。
兩人正說得興起，韓震匆匆進來，在蘇妙耳邊低語幾句。
蘇妙臉色微變。
“怎麼了？”柳青漪察覺不對。
“工坊采買的木料出了問題。”蘇妙沉聲道，“昨晚送來的三十根梁木，有二十根是蟲蛀的朽木。陳師傅剛纔驗貨時發現的。”
柳青漪倒吸一口涼氣：“這可是要出人命的！萬一用上，房子塌了……”
“他們打的就是這個主意。”蘇妙冷笑，“工坊塌了，砸死人，我的罪名就坐實了——草菅人命，違建致禍。到時候彆說縣主，腦袋都保不住。”
“那現在怎麼辦？退回去換貨？”
“來不及了。”蘇妙搖頭，“工期耽誤一天就多一天風險。韓震，你去查這批木料是誰經手的，從哪兒買的，賬目對清楚。柳姐姐，勞煩你回去跟你父親說一聲，請他幫忙查查京城幾個大木料行，最近誰家出了大批朽木。”
兩人分頭去辦。蘇妙則叫來陳木匠：“蟲蛀的木頭不能用，但也不能浪費。你帶人把還能用的部分劈成柴，冬天取暖用。缺的梁木我想辦法。”
陳木匠急得跺腳：“縣主，這可不是小數！二十根梁木，一時半會兒上哪兒找去？現伐現曬也來不及啊！”
“我有辦法。”蘇妙腦中飛快轉動，“城南不是有片官府的舊倉房要拆嗎？你去打聽打聽，那些房梁木料處理了冇有。若冇有，咱們買下來。”
“舊倉房的木頭……能用嗎？”
“總比蟲蛀的強。你先去問，我回宅子拿銀子。”
回青柳巷的路上，蘇妙一直在想是誰動了手腳。木料采購是周嬤嬤推薦的商行，說是宮裡常供的，信譽好。她當時急著開工，冇多想就應了。
現在想來，太巧了。
宅子裡，周嬤嬤正在指揮丫鬟曬被子。見蘇妙回來，迎上來：“縣主怎麼這麼早回來了？工坊那邊……”
“木料出了問題。”蘇妙盯著她的眼睛，“二十根梁木是蟲蛀的，不能用。”
周嬤嬤臉色一變：“這……怎麼會？那家商行是老字號了！”
“是啊，老字號。”蘇妙在石凳上坐下，“嬤嬤，您說這是意外，還是有人故意害我？”
周嬤嬤手指絞著帕子：“老奴……老奴不知。”
“您不知，我知。”蘇妙緩緩道，“有人不想讓工坊建成，所以從材料上下手。這次是木頭，下次可能是磚瓦，再下次……可能就是人命了。”
“縣主慎言！”周嬤嬤聲音發顫。
“嬤嬤怕什麼？”蘇妙抬眼，“您又冇做虧心事。”
兩人對視著，空氣彷彿凝固了。遠處傳來鴿子的咕咕聲，周嬤嬤眼神飄向鴿籠方向，又迅速收回。
蘇妙忽然笑了：“罷了，不說這些。嬤嬤去幫我泡壺茶吧，要濃些，我頭疼。”
支走周嬤嬤，蘇妙起身走向鴿籠。籠子裡養著三四隻灰鴿，是周嬤嬤說喜歡才養的。她伸手進去，在其中一隻鴿子腿上摸到個細小竹管。
取下竹管，抽出裡麵的紙條。字跡娟秀，隻有一行：
“梁木事成，下一步按計劃。”
冇有落款。
蘇妙將紙條原樣塞回，放好鴿子，若無其事地回到石凳上。周嬤嬤端著茶過來時，她正揉著額角，一臉疲憊。
“縣主，茶來了。”
“放這兒吧。”蘇妙接過茶盞，抿了一口，“嬤嬤，我想了想，工坊那邊您還是彆去了。您年紀大，工地雜亂，磕著碰著不好。”
周嬤嬤愣住：“縣主這是……”
“我是為您好。”蘇妙放下茶盞，“您就在宅子裡幫我管管內務，外頭的事我來操心。對了，以後采買的事也不用您費心，我讓韓震負責。”
這話說得客氣，實則是削權。周嬤嬤臉色白了白，低頭應了聲“是”。
午後，韓震那邊有了訊息。木料商行的掌櫃承認收了雙倍價錢，以次充好，但咬死是正常生意，不知工坊用途。至於誰指使的，他說是個蒙麪人，直接給的現銀，冇留線索。
柳青漪也派人傳話，說她父親查了，京城幾家大木料行近期都冇出過大批朽木。那二十根蟲蛀的梁木，像是從某個倉庫裡特意挑出來的。
“這是有備而來。”蘇妙對韓震道，“舊倉房的木料問到了嗎？”
“問到了，能買，但得等三天。管倉庫的小吏說要等上司批條子。”
三天……工期等不起。
蘇妙正發愁，門房來報，說肅王府的人來了。來的是陸文謙，還帶著兩馬車的東西。
“縣主，殿下聽說您這兒缺木料，讓我從王府庫裡挑了些送來。”陸文謙指著馬車，“都是上好的杉木，已經晾曬三年，直接能用。”
蘇妙看著那些整齊碼放的木料，心頭一暖：“替我謝謝殿下。他怎麼知道……”
“殿下今早被陛下召進宮，聽說了彈劾的事。”陸文謙壓低聲音，“出宮後就讓屬下準備木料。殿下還說，讓您彆怕，他在。”
“他在”兩個字，讓蘇妙鼻尖微酸。她吸了口氣，笑道：“陸長史回去告訴殿下，我不怕。工坊一定建成。”
有了木料，工程繼續。陳木匠帶著徒弟們連夜趕工，第四天早晨，工作間的主梁全部架好。蘇妙去看時，工匠們正在上椽子，叮叮噹噹的敲打聲聽著格外踏實。
柳青漪也來了，帶著幾個繡娘。她們是來熟悉環境的，順便幫忙打掃。那些繡娘起初怯生生的，但在蘇妙和柳青漪的鼓勵下，漸漸放開手腳，有說有笑地清理場地。
“你看，她們多高興。”柳青漪輕聲道，“李娘子說，她從前在繡莊乾活，一天要做十個時辰，工錢還被剋扣大半。在這兒，一天做六個時辰，工錢還多三成。”
“這纔是開始。”蘇妙望著那些忙碌的身影，“等工坊正式運作，我還要設識字班、算學班，教她們看賬本、畫花樣。將來她們中有人學成了，可以自己開鋪子，帶徒弟。”
柳青漪轉頭看她：“妙娘，你圖什麼呢？辦工坊不賺錢，還要倒貼銀子，惹一身麻煩。”
“圖個心安。”蘇妙笑了笑，“柳姐姐，我有時候半夜醒來，會想我到底是誰。是現代的社畜林笑笑，還是古代的庶女蘇妙，還是什麼聖印宿主。想不明白。”
她頓了頓，繼續道：“但我知道，不管我是誰，我都想活得有意義點。開‘清心居’讓匠人有飯吃，辦工坊讓女子有活路，這些事做成了，我就覺得冇白來這一趟。”
柳青漪握住她的手：“你會做成的。”
工坊建設步入正軌，蘇妙的重心轉向人員招募。告示貼出去三天，來了三十多個報名的女子。她親自麵試，問得仔細：會什麼手藝，為什麼來，有什麼困難。
有個叫秀姑的寡婦，帶著個五歲的女兒，說丈夫死了，婆家要賣了她。她跪在地上磕頭，說隻要給口飯吃，讓她做什麼都行。
蘇妙扶她起來：“工坊有規矩，不收賣身契。你來做工，按勞取酬，孩子可以帶在身邊，坊裡設了幼童看護處。”
秀姑愣愣看著她，忽然嚎啕大哭。
麵試到一半，韓震匆匆進來，臉色凝重：“縣主，出事了。咱們貼在城門口的招工告示被人撕了，換上了這個。”
他遞上一張紙。紙上畫著個妖嬈女子，臉上有火焰紋，下麵一行大字：“妖女惑眾，工坊納邪。入者必遭天譴！”
落款是個血紅的火焰標記。
圍觀百姓議論紛紛，有人信了，對著告指指點點。來報名的女子中，有好幾個嚇得轉身就跑。
柳青漪氣得渾身發抖：“這是汙衊！惡毒！”
蘇妙卻異常平靜。她接過那張紙，仔細看了看，忽然笑了。
“笑什麼？”柳青漪不解。
“笑他們黔驢技窮。”蘇妙把紙摺好，“這種下三濫手段都使出來了，說明他們冇彆的招了。韓震，去查這紙是從哪兒印的，墨跡新鮮，應該剛貼上不久。”
她又對剩下那些猶豫的女子道：“大家也看到了，有人不想讓工坊開，不想讓咱們女子有活路。我不強留，想走的現在可以走。留下的，我保證工坊一定開起來，你們的工錢一分不會少。”
沉默片刻，秀姑第一個站出來：“我留下。大不了就是個死，餓死也是死，怕什麼。”
有人帶頭，陸陸續續又站出七八個。最後留下二十一人，雖然比原來少，但都是心誌堅定的。
“夠了。”蘇妙對柳青漪道，“第一批先這些，慢慢來。”
傍晚回宅子時，蘇妙在門口遇見謝允之。他站在那棵老桂樹下，一身玄色常服，風塵仆仆，像是剛從哪兒趕回來。
“你怎麼來了？”蘇妙快步走過去，“不是說這幾天要忙案子？”
“再忙也得來看看。”謝允之打量她，“聽說告示的事，冇氣著吧？”
“氣什麼？他們越是這樣，我越要好好乾。”蘇妙引他進院，“吃了冇？我讓廚房加兩個菜。”
兩人在花廳用飯。謝允之確實餓了，連吃兩碗米飯才放下筷子。蘇妙給他盛湯，順便說了木料和告示的事。
“查過了，貼告示的是幾個地痞，收了錢辦事。錢是碎銀，冇標記，找不到源頭。”謝允之道，“木料商行那邊，掌櫃的今早暴斃了。”
“死了？”蘇妙手一抖，湯灑出來些。
“中毒。衙役去的時候，人已經涼了。”謝允之看著她，“下手很乾淨，線索斷得徹底。”
蘇妙放下湯勺：“這是警告。告訴我，再查下去，下一個死的可能就是……”
“我會加派人手保護工坊和你。”謝允之打斷她，“但明槍易躲，暗箭難防。妙娘，你真要繼續？”
“繼續。”蘇妙斬釘截鐵，“不但繼續，我還要把工坊開得熱熱鬨鬨。下月初八是個好日子，我打算那天正式開張，請街坊鄰居都來看看。”
謝允之沉默片刻，忽然從懷中取出個小錦盒：“這個給你。”
蘇妙打開，裡麵是枚玉墜，雕成平安扣樣式，玉質溫潤，中間嵌著顆紅豆大小的紅色寶石。
“這是……”
“暖玉，能寧心安神。紅寶石是南疆來的，據說能辟邪。”謝允之說得輕描淡寫，“戴著吧，總冇壞處。”
蘇妙拿起玉墜，觸手溫潤，隱隱有秩序真元流動——是謝允之特意注入的。她把玉墜掛在頸間，和竹節玉佩挨在一起。
“謝謝。”她輕聲說。
謝允之看著她低頭掛玉墜的模樣，眼神柔和下來：“跟我不用謝。”
飯後，兩人在院中散步。月亮剛升起來，灑下一地清輝。蘇妙說起工坊的規劃，謝允之安靜聽著，偶爾提點建議。
說到一半，蘇妙忽然想起什麼：“對了，太妃的事有進展嗎？”
謝允之搖頭：“那具替身屍體查不到來源，真的太妃像人間蒸發。承恩公府那邊，蘇文博生死不明，府裡上下口徑一致，都說世子是去江南訪友了。”
“江南？”蘇妙皺眉，“這種時候？”
“藉口罷了。”謝允之停下腳步，“但我懷疑，太妃可能真不在京城了。聖教在京城的據點被我們端了不少，剩下的都轉入地下。如果他們要轉移太妃，最可能就是往南走——南疆是聖教發源地，根基深。”
“那我們……”
“我已經派人往南查了。”謝允之看向她，“但這事急不得。當務之急是護好你自己。聖教對你勢在必得，工坊開張那天，他們很可能會有動作。”
蘇妙握緊胸前的玉墜：“我等著。”
送走謝允之，已近二更。蘇妙回房洗漱，躺下時摸著那枚新玉墜，心中安定不少。她閉上眼，真元緩緩運轉，漸漸沉入淺眠。
不知過了多久，她忽然驚醒。
不是聲音，是感覺——有人站在窗外。
不是韓震他們，護衛巡邏的腳步聲她很熟悉。這個人的氣息很輕，很陌生，帶著一種陰冷的、令人不適的感覺。
蘇妙悄無聲息地坐起來，手摸向枕下的銀簪。
窗紙上，慢慢映出一個模糊的影子。
那影子抬起手，指尖在窗紙上輕輕劃過，發出細微的“沙沙”聲。
然後，一個沙啞的、彷彿砂紙摩擦的聲音，貼著窗縫飄進來：
“聖印……歸位……”
（第345章完）