京兆府的深夜敲門聲
戌時三刻，京兆府衙署後堂。
京兆尹趙德坤正揉著發脹的太陽穴，麵前堆滿了今日要批閱的公文。最近京城事多——山中據點剿匪的善後、沁芳園事件的餘波、還有幾起官員貪墨案的審訊，樁樁件件都牽扯各方勢力，他這個三品京兆尹做得如履薄冰。
“大人！大人！”
主簿陳豐急匆匆闖進來，連通報都忘了：“出事了！福德坊發現命案，拋屍現場被撞破，涉事藥鋪‘濟世堂’疑似……疑似用活人試藥！”
“什麼？！”趙德坤猛地站起，打翻了手邊的茶盞，“你說清楚！”
陳豐快速稟報了楊銳報案的經過——有人目睹“濟世堂”後院拋屍，屍體狀貌駭人，疑似毒發或惡疾。現場已控製兩名嫌犯，死者身份不明。
“活人試藥……”趙德坤臉色鐵青，“在京城天子腳下，竟有如此喪儘天良之事！現場在何處？報案者是誰？”
“福德坊柳枝巷。報案者自稱是玉泉鎮‘清心居’的護衛，說是東家蘇三姑娘路過撞見。”陳豐頓了頓，壓低聲音，“大人，那蘇三姑娘……就是前幾日在沁芳園遇刺的那位永安侯府庶女。”
趙德坤瞳孔一縮。
又是她！
這個蘇妙，近幾個月在京城的傳聞就冇斷過。從最初“愚鈍庶女”的標簽，到“清心居”東家的名聲，再到沁芳園遇刺、皇後嘉許……如今又撞破試藥命案。這女子彷彿是個漩渦，走到哪兒，哪兒就不太平。
“備轎！本官要親自去現場！”趙德坤抓起官帽，“另外，立刻調一隊差役，封鎖‘濟世堂’前後門，不許任何人進出！再請仵作速去驗屍！”
“是！”
半刻鐘後，趙德坤的官轎抵達柳枝巷口。
巷子已被差役圍住，火把將現場照得通明。那捲草蓆還攤在地上，屍體已被白布遮蓋，但空氣中仍瀰漫著那股刺鼻的腥臭味。兩個被綁的嫌犯跪在一旁，韓震持刀守著。
楊銳見趙德坤下轎，上前行禮：“草民楊銳，見過大人。”
趙德坤擺手免禮，徑直走向屍體。仵作剛掀開白布一角，他看了一眼，頓時胃裡翻湧——那潰爛瘡口實在觸目驚心。
“可能看出死因？”趙德坤強忍不適。
仵作麵色凝重：“回大人，死者約十八九歲，女性，身形消瘦，應長期營養不良。體表這些潰爛……不似尋常毒瘡，倒像是……被某種藥物從內而外腐蝕所致。需剖驗才能確定具體死因。另外，死者手腕、腳踝有捆綁淤痕，應是生前曾被禁錮。”
“禁錮、試藥、拋屍……”趙德坤咬牙，“好一個‘濟世堂’！”
他轉身看向楊銳：“你家東家呢？”
“東家受了驚嚇，已先回玉泉鎮休養。”楊銳答道，“東家吩咐，若大人需要問話，她隨時可來衙門配合。”
趙德坤點點頭，又看向那兩個嫌犯：“你們是何人？與‘濟世堂’什麼關係？”
那兩人低著頭，一聲不吭。
“帶回去！嚴加審訊！”趙德坤揮手，又對陳豐道，“立刻搜查‘濟世堂’，所有賬簿、藥材、器物，全部封存查驗！若有後門暗道，仔細搜查！”
差役們應聲而動。
然而，當眾人撞開“濟世堂”緊閉的大門時，眼前景象讓所有人都愣住了——
藥鋪內一片狼藉。
藥櫃傾倒，藥材撒了一地，賬簿散落。最詭異的是，後院那間疑似“試藥”的密室，此刻已空無一物——所有瓶罐、器皿、甚至桌椅，全都不翼而飛，隻剩地上幾灘未乾的水漬，空氣中殘留著濃烈的硫磺與藥味。
“被人搶先一步清理了。”趙德坤臉色鐵青，“就在這一個時辰內！”
顯然，有人在拋屍失敗後，立刻轉移了證據。這說明“濟世堂”背後之人反應極快，且在京兆府內有眼線——否則怎知官府會來搜查？
“大人，後牆發現一處暗門！”有差役來報。
趙德坤快步過去，隻見後院牆根處，一塊青石板被移開，露出僅容一人通過的洞口，通向隔壁廢棄的民宅。從痕跡看，大量物品正是從此處運走的。
“追！”趙德坤喝道，“方圓三裡內搜查可疑車輛行人！”
但這個時辰，京城街道人來人往，哪裡還追得上？
玉泉鎮的不眠夜
同一時間，玉泉鎮小院書房。
蘇妙披著外衣坐在燈下，手中捏著柳青漪所贈的“清心辟穢香”香囊，麵色凝重。
小桃端來熱茶，擔憂道：“姑娘，您說那些人……會不會找上門來？”
“暫時不會。”蘇妙搖頭，“他們剛損失兩個手下，證據又轉移了，此刻最想的是撇清關係，而不是節外生枝。但……”
她望向窗外沉沉的夜色。
但這事冇完。
“濟世堂”背後之人能用活人試藥，行事如此狠毒，必有所圖。如今被撞破，絕不會善罷甘休。隻是眼下風聲緊，他們會暫時蟄伏。
“姑娘，柳小姐給的這香囊……”小桃遲疑道，“她說‘小心與藥有關的人和事’，是不是早知道什麼？”
蘇妙將香囊湊到鼻尖細聞。
香氣清幽，確實有辟穢解毒的成分。柳青漪特意提醒，絕非空穴來風。難道柳侍郎府上，也知道“濟世堂”的勾當？或者……柳青漪是從彆的渠道得知的？
她正思忖著，院外傳來急促的腳步聲。
“東家！”韓震推門進來，身上還帶著夜露的寒氣，“京兆府那邊有訊息了。”
“如何？”
“趙大人親自帶隊搜查，但‘濟世堂’內已被清理一空，隻剩些尋常藥材和賬簿。那兩人犯在押送途中……其中一個突然毒發身亡，另一個咬舌自儘，都冇問出口供。”
蘇妙心中一沉。
死無對證。好利落的手段。
“屍體呢？仵作可驗出什麼？”
“仵作剖驗了那女屍，說死因確係藥物中毒，但具體是什麼毒，需進一步查驗。另外……”韓震壓低聲音，“死者左手掌心，發現一個刺青——黑色的火焰紋，隻有指甲蓋大小。”
黑色火焰紋？！
蘇妙猛地站起：“確定？”
“楊銳親眼所見。”韓震點頭，“趙大人已下令封鎖訊息，說此事可能牽扯……前朝餘孽。”
前朝餘孽？
蘇妙眉頭緊鎖。黑色火焰紋，她不是第一次聽說——夜梟曾提過，“影”組織的某些核心成員身上，就有類似標記。但“影”組織與承恩公府、太妃有牽扯，怎又成了“前朝餘孽”？
除非……“影”組織本就與前朝有關聯。
她忽然想起《秩序初解》中零碎提及的隻言片語：前朝大燕覆滅時，有一支信奉“赤焰聖教”的勢力逃脫，隱入暗處，伺機複國。若“影”組織便是其後裔，那麼他們對“赤焰聖印”的執著、對“聖印現世，天命將改”的信念，就說得通了。
而太妃的病、承恩公府的牽扯、活人試藥……這一切，是否都是“赤焰聖教”複國陰謀的一環？
蘇妙感到一股寒意從脊背升起。
若真如此，那她這個身懷“疑似聖印”的人，早已不是簡單的宅鬥目標，而是捲入了一場跨越數十年的王朝爭鬥。
“東家，還有一事。”韓震又道，“楊銳回來前，在京城聽到風聲，說安和王太妃‘病情加重’，太醫院幾位太醫連夜入府診治。但奇怪的是，承恩公府今夜也有馬車悄悄去了太妃府後門，停留一刻鐘便離開。”
太妃病重，承恩公府深夜探訪？
蘇妙冷笑：“看來，‘藥’試出來了，該用了。”
隻是不知，這藥是救太妃的，還是害太妃的。
柳青漪的密信與“繡苑”啟動
翌日清晨，蘇妙剛起身，便收到柳青漪派人送來的密信。
信很簡短：
“蘇姑娘：昨夜之事已聞。香囊可貼身佩戴，忌近火。三日後城南杏子衚衕‘繡苑’開張，盼姑娘蒞臨指點。另，家父讓我轉告：近日勿入京城，風波將起。青漪手書”
果然，柳侍郎也知道“濟世堂”的事，甚至預見到後續風波。
蘇妙將香囊係在腰間，沉思片刻，提筆回信：
“三日後必至。風波雖險，亦是機遇。繡苑之事，按計劃推進即可。若有難處，可尋西城‘悅來茶樓’掌櫃，報‘竹韻’二字，自有人相助。蘇妙”
她將信交給小桃：“讓老吳頭親自送去柳府，務必交到柳小姐本人手中。”
小桃接過信，欲言又止：“姑娘，柳小姐的父親既然讓您彆入京城，三日後那‘繡苑’開張……咱們還去嗎？”
“去。”蘇妙斬釘截鐵，“越是有人想讓我躲，我越要露麵。況且，柳青漪這個盟友，值得一交。”
她走到院中，深吸一口秋日清冷的空氣。
既然已捲入旋渦，躲是躲不掉的。唯有直麵，才能找到破局之機。
接下來兩日，玉泉鎮看似平靜，暗地裡卻緊鑼密鼓。
蘇妙將“清心居”的管理事宜全權交給老吳頭和三位匠人，自己則專注兩件事：一是通過夜梟密切關注京城動向，二是加緊自身修煉。
《秩序初解》的第二層心法，她已摸到門檻。這幾日靜心打坐，丹田內那團真元越發凝實，運轉時隱隱有溫熱氣流遊走四肢百骸。她試著將一絲真元注入玉佩，竟能清晰感知到謝允之所在方位——雖不知具體位置，但能感覺到他在北方，且氣息平穩，應是無恙。
這發現讓她驚喜。玉佩的感應能力隨著真元增強而提升，日後或許能成為遠距離通訊的手段。
九月十二，城南杏子衚衕。
“繡苑”開張的日子到了。
蘇妙依舊乘馬車入城，但這次帶了韓震、楊銳及四名夜梟好手暗中護衛。馬車冇有直接去杏子衚衕，而是先繞到“清心居”鋪子，稍作停留，纔不緊不慢地前往。
此舉意在告訴暗中觀察的人：我蘇妙，照常活動，不怕事。
杏子衚衕是條僻靜的巷子，今日卻頗為熱鬨。“繡苑”門口掛了紅綢，擺了花籃，柳青漪一身淡青衣裙站在門前，親自迎客。來的人不多，多是柳青漪的閨中密友，也有幾位與柳侍郎交好的官員家眷，氣氛溫馨。
蘇妙下車時，柳青漪眼睛一亮，迎上前來：“蘇姑娘，你來了。”
“柳小姐相邀，豈能不來。”蘇妙微笑，遞上賀禮——一套特製的“繡苑”專屬繡線套裝，共三十六色，配以精巧的分線器和繡繃。
柳青漪接過，愛不釋手：“姑娘費心了。”
兩人並肩入內。院子被打掃得乾乾淨淨，正房改作了繡房，窗明幾淨，擺了十張繡架，已有七八個年輕的繡娘坐在其中，正低頭練習基本針法。她們穿著統一的素色衣裙，頭髮梳得整齊，雖然麵容仍帶怯色，但眼神裡有了光。
“這些姑娘，有的是家中遭難無處可去，有的是被主家發賣，我托人牙子留意，挑了手藝尚可、心性純良的。”柳青漪低聲介紹，“按姑娘給的冊子，定了規矩：每日辰時上工，酉時下工，包食宿，月錢按繡品等級發放。做得好的，月底有額外獎賞。”
蘇妙點頭：“不錯。但要注意，不可一味慈善。三個月試用期，手藝不過關或品行不端的，該辭退就得辭退。否則養了懶人，反倒害了勤快人。”
“我明白。”柳青漪鄭重點頭，“姑娘放心，我既做了，就會做好。”
參觀完繡房，柳青漪引蘇妙到後院小廳用茶。屏退下人後，她神色轉為凝重：“蘇姑娘，有件事……我必須告訴你。”
“請講。”
“那‘濟世堂’的掌櫃吳老三，是我父親舊識。”柳青漪壓低聲音，“二十年前，他曾是太醫院的一名藥童，因手腳不乾淨被逐出。後來在京郊開了藥鋪，明麵上賣藥，暗地裡……專接一些見不得光的‘秘藥’生意。我父親曾警告過他，但他背後有人，動不得。”
“背後是誰？”
柳青漪搖頭：“父親不肯細說，隻說是‘宮裡的人’。但前日‘濟世堂’出事當晚，父親深夜被召入宮，翌日回來時臉色極差，隻說了一句：‘太妃的病，怕是不簡單。’”
蘇妙心頭震動。
柳侍郎是中立派官員，能讓他如此忌憚的“宮裡的人”，地位絕不會低。而太妃的病“不簡單”，很可能與試藥有關——試藥的目的，或許就是為了治太妃的病，或是……用太妃試藥？
“柳小姐可知，太妃究竟得的什麼病？”
“聽說是頭風，發作時頭痛欲裂，目不能視。”柳青漪蹙眉，“但奇怪的是，太醫院所有方子都用遍了，效果甚微。倒是半年前，承恩公府薦了一個南疆來的‘神醫’，開了幾帖偏方，太妃服後似有好轉。可那‘神醫’兩個月前突然暴斃，方子也失傳了。”
南疆神醫、偏方、暴斃……
蘇妙腦中飛快串聯線索。
若那“神醫”本就是“影”組織的人，所謂的“偏方”實則是某種試驗性藥物。太妃服藥後“好轉”，實則是藥物壓製了症狀，但需持續服用，且副作用未知。“神醫”暴斃，或是被滅口，或是試藥失敗。
而“濟世堂”的活人試藥，很可能就是在繼續完善這個“藥方”。
若真如此，承恩公府在此事中扮演的角色，就非常可疑了——他們是單純薦醫，還是與“影”組織勾結，意圖用太妃試藥？
“柳小姐，這些話，你還對誰說過？”蘇妙肅然問。
“隻對姑娘一人。”柳青漪道，“父親囑咐我莫要多管閒事，但我總覺得……這事透著邪性。姑娘那日撞破拋屍，我怕你被牽連，所以……”
“多謝。”蘇妙真誠道，“這些資訊很重要。另外，柳小姐近日也要小心，若有人打聽‘繡苑’或我的事，一概推說不知。”
“我明白。”
兩人又商議了“繡苑”後續的經營細節，直到午後，蘇妙才告辭離開。
馬車駛出杏子衚衕時，蘇妙透過車窗，瞥見巷口有兩個形跡可疑的男子，正朝“繡苑”方向張望。
她不動聲色，對韓震低聲道：“記下那兩人相貌，讓夜梟查查底細。”
“是。”
北境密信與驚天變局
回到玉泉鎮時，天色已近黃昏。
蘇妙剛下馬車，白芷便急匆匆迎上來：“東家，有您的急信！是……是北邊來的！”
北邊？
蘇妙心頭一跳，快步走進書房。
書案上放著一隻青灰色的信鴿腳筒，筒身刻著細小的肅王府徽記。她小心取出筒內密信——隻有薄薄一張紙，字跡是謝允之的親筆，用的是他們約定的密語。
翻譯過來，內容簡短卻驚人：
“北境軍情突變。戎狄集結五萬騎兵，三日前突破雁門關外圍防線，現圍困關城。疑有內應。我已奉命率暗衛北上協查。京中恐有變，勿入。‘濟世堂’事已知，趙德坤可信。護好自己。允之”
蘇妙捏著信紙，指尖微微發涼。
北境戰事爆發，謝允之北上。
這時間點太巧了——山中據點剛被剿滅，“濟世堂”事發，太妃病重，承恩公府動作頻頻，緊接著戎狄犯邊，肅王離京。
若這一切都是連環計呢？
調虎離山。
用北境戰事支開謝允之這個最大的威脅，京中某些人便可放手行事。
而他們的目標是什麼？太妃？皇位？還是……她這個“聖印宿主”？
蘇妙強迫自己冷靜下來，將信紙在燭火上點燃。
火光跳躍，映著她沉靜的側臉。
既然對方出招了，她便接招。
“白芷，叫韓震、楊銳、老吳頭、陳師傅來書房。”她轉身，目光如炬，“我們得做準備了。”
暗夜集結與全麵佈局
半個時辰後，書房內核心成員齊聚。
蘇妙冇有隱瞞，將北境戰事與謝允之離京的訊息簡要說了一遍，略去了密信細節，隻道是可靠渠道所得。
眾人神色皆肅。
“東家，您的意思是……有人想趁肅王殿下不在，在京中搞事？”韓震沉聲道。
“不止。”蘇妙搖頭，“北境戰事本身就可能是個局。戎狄為何偏偏此時犯邊？雁門關為何輕易被突破？若有內應，這內應是誰的人？”
老吳頭撚著鬍鬚：“老朽在京城多年，戎狄犯邊雖不稀奇，但多在秋冬之際，如今剛入秋，草料未枯，戰馬未肥，不是最佳時機。此時出兵……更像是受人指使，刻意製造亂局。”
“指使戎狄？”陳師傅倒吸一口涼氣，“誰能有這麼大本事？”
“朝中有人通敵，並非冇有先例。”蘇妙淡淡道，“前朝覆滅，便是因為內有奸細，外有強敵。”
她走到牆邊掛著的簡易輿圖前，手指點在京城位置：
“無論對方想做什麼，眼下局勢對我們不利。肅王北上，我們在朝中最有力的倚仗暫時不在。而‘濟世堂’的事，我們已打草驚蛇，對方很可能反撲。”
“那怎麼辦？”小桃急道，“姑娘，要不咱們先離開京城，回江南避避風頭？”
“避得了一時，避不了一世。”蘇妙轉身，目光掃過眾人，“況且，我們辛苦創下的‘清心居’基業在此，怎能輕易放棄？”
她頓了頓，一字一句道：“既然躲不掉，那便迎戰。但我們要改變策略——從防守，轉為主動佈局。”
眾人精神一振。
蘇妙開始部署：
“第一，安全第一。玉泉鎮小院和工坊的防衛升至最高級彆，所有人進出嚴格覈查。韓震、楊銳，你們重新佈置暗哨和預警機製，必要時可啟用地窖密室。”
“第二，情報網收縮但深化。暫停對承恩公府、太妃府等高風險目標的直接盯梢，轉為通過茶樓、酒樓、貨棧等民間渠道收集零散資訊。重點留意藥材、南疆人、以及近日離京或入京的官員動向。”
“第三，產業調整。‘清心居’鋪麵照常營業，但減少‘匠心典藏’等高階產品的曝光，主推日常實用品類。玉泉鎮工坊加快完成現有訂單，暫不接新的大單。所有賬目、配方、核心工藝資料，備份一份藏入密室。”
“第四，盟友聯動。老吳頭，你明日以‘清心居’掌櫃身份，去拜訪京兆尹趙德坤，送一份‘潤喉清肺茶’的配方，隻說感謝他秉公辦理‘濟世堂’案。不必多言，點到為止。”
“第五……”蘇妙看向小桃，“收拾行裝。三日後，我們搬去城南。”
“搬去城南？”眾人皆愣。
“杏子衚衕‘繡苑’隔壁，有一處小院空置，我已讓柳青漪幫忙租下。”蘇妙解釋，“那裡雖在城內，但街坊多是平民，人員簡單。且與‘繡苑’相鄰，彼此有個照應。更重要的是——”
她眼中閃過銳光：“最危險的地方，有時也是最安全的地方。對方若想在玉泉鎮下手，我們便跳出他們的預期。”
眾人恍然，紛紛領命。
夜色漸深，書房內燈火通明，眾人分頭忙碌起來。
蘇妙獨自站在窗前，望著北方夜空。
謝允之此刻應在快馬加鞭趕往雁門關的路上吧？北境苦寒，戰事凶險……
她握緊懷中微微發燙的玉佩，將一絲擔憂與囑咐注入真元傳遞過去：
“保重。京中有我。”
片刻後，玉佩傳來迴應——不是具體的意念，而是一種堅定而溫暖的力量，彷彿在說：
“等我回來。”
秋風吹過庭院，捲起幾片落葉。
山雨欲來風滿樓。
但這一次，她不會坐等風雨侵襲。
她要在這風雨中，織一張自己的網。
（第338章完）
【下章預告】
蘇妙遷居城南，卻遭遇神秘監視；“繡苑”開業次日，一名繡娘離奇失蹤，現場留下黑色火焰紋標記。京兆尹趙德坤暗中調查“濟世堂”命案，發現線索指向宮中某位貴人。北境戰事膠著，謝允之在雁門關發現通敵鐵證，卻遭暗箭襲擊。與此同時，永安侯府突然派人傳來訊息：老夫人病重，命蘇妙即刻回府。是陷阱，還是轉機？敬請期待第339章，《遷居城南風波起，侯府傳召暗藏機》。