赴約前的暗湧
九月初八，晨光微露。
蘇妙坐在梳妝檯前，小桃正小心翼翼地為她梳髻。今日要赴柳青漪的“攬月軒”之約，衣著打扮需得體又不張揚。
“姑娘，您說那柳小姐……當真隻是邀您品香論道？”小桃手裡挽著青絲，語氣裡透著擔憂，“咱們在京城冇根基，突然來個侍郎家的嫡女相邀，我總覺得心裡不踏實。”
銅鏡裡，蘇妙看著臉頰上那道用特殊脂粉精心修飾過、已顯得淺淡許多的“胎記”，微微一笑：“是福不是禍，是禍躲不過。柳青漪在京中閨秀圈裡名聲特殊，若她真有彆的意圖，反倒值得一見——至少知道，是哪路神仙在惦記咱們。”
她選了一身藕荷色素麵襦裙，外罩月白繡纏枝蓮紋半臂，髮髻隻簪一支白玉梅花簪並兩朵米珠絹花。簡潔清雅，符合“清心居”東家的身份，又不會太過招搖。
臨出門前，楊銳來報：“東家，盯‘濟世堂’的兄弟傳回訊息，昨日深夜，又有一輛馬車從後門進院，卸下幾個封得嚴實的陶罐，氣味刺鼻。今早天未亮，那車又空著出來了。咱們的人跟到城東一處貨棧，見車上下來兩人，換了裝束混入早市人群，跟丟了。”
蘇妙眸光微凝：“陶罐……可看出裝的什麼？”
“距離遠，看不清。但兄弟說，那氣味有點像……硫磺混著藥材的焦糊味，隱約還有股腥氣。”
硫磺、藥材、腥氣？
這組合實在古怪。硫磺多用於煉丹、火藥，藥材自是製藥，腥氣……難道是動物血？或是……
蘇妙忽然想起《秩序初解》中曾提及，某些邪門術法會以硫磺為引，混合特殊藥材與活物鮮血，煉製陰毒之物。難道“濟世堂”暗地裡在做這個？
“繼續盯，但務必加倍小心。”她囑咐道，“若發現危險跡象，寧可撤回來，也彆硬碰。”
“是。”
馬車駛出玉泉鎮，沿著官道向京城方向而去。秋日田野已是一片金黃，農人正忙著收割，遠處山巒層林儘染，景色宜人。但蘇妙無心欣賞，腦中反覆梳理著近日的線索。
山中據點覆滅，“影”組織暫時蟄伏。
沁芳園風波以“邪教餘孽”定論，長公主表態，皇後嘉許仍在。
承恩公府與太妃太監暗中聯絡，又頻繁出入可疑藥鋪。
柳青漪突然遞來橄欖枝……
這些看似散亂的點，能否連成線？
馬車駛入京城永定門時，已是巳時三刻。京城街道依舊繁華喧鬨，彷彿前幾日的刺殺風波從未發生。但蘇妙敏銳地察覺到，巡街的武侯比往日多了些，城門盤查也嚴格了幾分——看來山中據點的事，朝廷並未完全壓下。
“姑娘，直接去‘攬月軒’嗎？”車伕老吳頭問道。
“先繞到‘清心居’鋪子看看。”蘇妙道。既然來了京城，總要露個麵，讓那些暗中觀察的人知道：她蘇妙，冇被嚇破膽。
“清心居”鋪麵的暗流
位於西城延壽坊的“清心居”鋪麵，門臉並不大，但黑底金字的匾額十分醒目。此刻剛開門不久，已有三三兩兩的客人進出。
蘇妙的馬車停在斜對麵的巷口，她掀起車簾一角觀察。
鋪子裡，夥計正熱情地招呼一位穿著體麵的嬤嬤，介紹新到的妝奩款式。門外，兩個看似閒逛的書生，目光卻不時瞟向鋪內。更遠處，一個賣糖人的小販，攤位擺了半個時辰，糖人卻冇賣出幾個，眼神總往這邊飄。
“果然多了不少‘眼睛’。”蘇妙輕聲道。
小桃緊張地問：“姑娘，咱們還進去嗎？”
“進。”蘇妙放下車簾，整理了一下衣裙，“光明正大地進。”
她戴上帷帽，遮住麵容，帶著小桃下了馬車，徑直走向鋪子。
一進門，正在招呼客人的掌櫃老周就看見了，眼中閃過驚喜，忙迎上來：“東家，您怎麼來了？”
“順路過來看看。”蘇妙聲音不高，“生意如何？”
“好著呢！”老周壓低聲音，“這幾日來打聽的人多了不少，但真正買東西的也多——尤其是‘匠心典藏’係列的預訂，又排到三個月後了。還有些夫人小姐，專門來問您……咳，問東家您安好。”
蘇妙點點頭，目光在店內掃視。貨架上陳列的商品井然有序，新設計的“清心居”標識——一枚簡約的蓮花繞竹紋——已出現在包裝、價簽甚至夥計的衣襟上。看來品牌統一的計劃，老周執行得很到位。
她走到櫃檯前，翻看近幾日的賬冊。銷售額穩中有升，會員登記冊上多了幾十個新名字，其中不乏一些有頭有臉的人家。
“東家，有件事……”老周湊近些，聲音壓得更低，“昨兒個，承恩公府來了個管事模樣的，說是府上小姐想訂一套‘雪鬆’香具，但指定要您親手做的。我說東家您不在京城，他非要留了定金，說等您回來再說。您看……”
承恩公府？
蘇妙眸光微閃。是蘇玉瑤？還是太子妃？
“定金退回去，就說我近來事忙，接不了定製。”她淡淡道，“若真想要，鋪子裡有現成的‘雪鬆’係列，品質一樣有保障。”
“是。”老周應下，又道，“還有，安和王太妃府上前日也派人來過，問有冇有安神助眠的香品，最好是……能緩解頭風之痛的。我推薦了‘竹韻’和‘寧神檀’，他們各要了一些。”
太妃府上也來了？
蘇妙心中疑竇更甚。太妃若真頭風嚴重，太醫院自有方子，何須到民間鋪子尋香？除非……太醫院的藥不管用，或是不敢用？
她正思忖著，門外忽然傳來一陣喧嘩。
不速之客
“讓開讓開！冇看見我們家小姐要進來嗎？”
一個丫鬟打扮的少女蠻橫地撥開門口客人，緊接著，一道玫紅色身影踏進門來。
蘇玉瑤。
她今日穿著玫紅撒金芙蓉紋褙子，梳著繁複的飛仙髻，滿頭珠翠，妝容精緻得幾乎無可挑剔。隻是眉眼間的驕橫之氣，比以往更盛三分。
店內客人見狀，紛紛避讓。老周忙上前：“大小姐，您怎麼來了？需要什麼，吩咐一聲，小的給您送到府上就是……”
“本小姐不能來嗎？”蘇玉瑤眼風一掃，落在戴著帷帽的蘇妙身上，唇角勾起一抹譏誚，“喲，我當是誰呢，原來是三妹妹。怎麼，在玉泉鎮躲了幾天，終於敢露麵了？”
蘇妙緩緩轉身，帷帽輕紗後的目光平靜：“大姐姐說笑了，我回自家鋪子看看，何需‘敢不敢’。”
“自家鋪子？”蘇玉瑤嗤笑，“一個庶女拋頭露麵做生意，丟儘了永安侯府的臉麵。父親若知道，怕是要氣出病來。”
這話說得刻薄，店內不少客人聞言，都露出異樣神色。
蘇妙卻不惱，隻淡淡道：“父親若真會因此氣病，大姐姐還是多關心關心府中中饋吧——我聽說，母親近日為了一匹蜀錦的賬目，發落了好幾個管事？大姐姐作為嫡長女，理應為母分憂纔是。”
蘇玉瑤臉色一變。
柳氏近日確實在查賬，因發現采買上有幾處虧空，發落了一批人。這本是內宅秘事，蘇妙如何得知？
自然是夜梟暗中傳遞的訊息——既然要對付敵人，總要知己知彼。
“你……你胡說什麼！”蘇玉瑤強作鎮定，“母親治家嚴謹，查賬是常事，輪不到你一個庶女置喙！”
“那就請大姐姐也彆置喙我的生意。”蘇妙語氣依舊平和，“‘清心居’合法經營，依法納稅，不偷不搶，何來丟臉之說？倒是大姐姐當眾喧嘩，影響鋪子營業，纔是失了大家閨秀的體麵。”
“你！”蘇玉瑤被噎得說不出話，臉漲得通紅。
這時，門外又走進一人，溫潤嗓音響起：“玉瑤妹妹，何必動氣？”
一襲青衫，眉目清雅，正是顧長風。
他今日似是路過，見店內喧嘩便走了進來。目光掃過蘇玉瑤，落在蘇妙身上時，微微一頓，隨即含笑拱手：“蘇三姑娘，許久不見。”
蘇妙還禮：“顧公子。”
蘇玉瑤見到顧長風，氣焰頓時收斂幾分，換上委屈神色：“顧公子，你評評理，我好心勸妹妹莫要拋頭露麵，她反倒譏諷我……”
顧長風溫和道：“玉瑤妹妹也是一片好意。不過，蘇三姑孃的‘清心居’在京中頗受好評，連家母都曾稱讚其匠心獨具。女子憑本事立身，未嘗不是一件美事。”
這話看似公允，實則偏向了蘇妙。
蘇玉瑤咬唇，眼中閃過嫉恨，卻不敢在顧長風麵前發作，隻狠狠瞪了蘇妙一眼：“罷了，我懶得與你計較！紅袖，我們走！”
主仆二人悻悻離去。
店內恢複平靜。顧長風對蘇妙歉然一笑：“擾了姑娘清淨。”
“無妨。”蘇妙道，“顧公子是來選東西？”
“正是。家母壽辰將至，想選一件新奇又不失雅緻的禮物。”顧長風目光在貨架上流連，“聽聞‘清心居’新出了‘四時雅韻’香器套裝，可有現貨？”
“有，請隨我來。”蘇妙親自引他到陳列區，取出一套錦盒裝著的香器——春蘭、夏荷、秋菊、冬梅四隻小香爐，配以對應季節的香粉，設計精巧，寓意吉祥。
顧長風仔細看過，讚歎不已：“果然巧思。就要這套了。”付錢時，他狀似無意地問，“聽聞姑娘前幾日在沁芳園受驚，可大安了？”
“勞公子掛心，已無礙。”
“那就好。”顧長風接過包裝好的錦盒，猶豫片刻，低聲道，“近日京城……頗不太平。姑娘若無事，還是少在外走動為妙。”
這話說得含蓄，但蘇妙聽出了其中的提醒之意。
她抬眼，隔著輕紗看向顧長風：“公子可是聽到了什麼風聲？”
顧長風搖頭：“隻是些捕風捉影的傳聞。總之……姑娘多加小心。”說罷，拱手告辭。
蘇妙望著他離去的背影，若有所思。
顧長風身為清貴世家子弟，訊息靈通。他特意提醒，說明京城暗流比表麵看到的更洶湧。
“東家，時辰差不多了。”小桃低聲提醒。
蘇妙收回思緒：“走，去‘攬月軒’。”
攬月軒中，香引知音
“攬月軒”位於城西玉帶河畔，是一處臨水而建的三層小樓。此處並非酒樓茶館，而是某位退隱文人的私宅，偶爾借與知交好友辦雅集。環境清幽，陳設雅緻，確是個品茗論香的好去處。
蘇妙到時，已有丫鬟在門口等候。
“可是蘇三姑娘？我家小姐已在二樓‘聽雨閣’相候，請隨奴婢來。”
穿過月洞門，繞過影壁，眼前豁然開朗。庭院內假山玲瓏，池水清淺，幾叢秋菊開得正好。二樓臨水的軒窗敞開，隱約有琴聲與淡香飄出。
登上樓梯，步入“聽雨閣”，隻見軒窗明淨，臨水一麵全是雕花長窗，窗外玉帶河波光粼粼，遠處西山如黛。室內陳設簡約：一張黃花梨長案，幾張繡墩，案上設琴、爐、瓶、花，牆上掛著一幅水墨蘭石圖。
長案後端坐著一位少女。
她約莫十六七歲，穿著淺碧色素麵襦裙，未施脂粉，長髮隻以一根玉簪鬆鬆綰起。眉眼清淡如遠山，氣質沉靜若幽蘭。此刻正垂眸調試一隻古琴，指尖輕撥，琮琮琴音如流水瀉出。
正是柳青漪。
聽見腳步聲，她抬眸，目光落在蘇妙身上，眼中閃過一絲訝異，隨即起身施禮：“蘇三姑娘，有失遠迎。”
“柳小姐客氣。”蘇妙還禮，摘下帷帽。
柳青漪的目光在她臉上那道淺淡“胎記”上停留一瞬，並無異色，隻微微一笑：“姑娘比傳聞中更……特彆。”
這話說得含蓄，蘇妙卻聽懂了——對方在說她與尋常閨秀不同。
“柳小姐也比我想象中更清雅。”蘇妙坦然落座。
丫鬟奉上清茶，是上好的明前龍井，湯色清亮，香氣馥鬱。柳青漪親手為蘇妙斟茶，動作行雲流水，儀態優雅。
“冒昧相邀，還望姑娘勿怪。”柳青漪開口，聲音清泠如泉水，“實在是見了姑娘所製‘竹韻’‘雪鬆’二香，心生知己之感。這般清寂曠遠的意境，京中已許久未見了。”
蘇妙品了一口茶，笑道：“柳小姐擅長香道，想必品過的好香無數。我這兩款，不過是取巧罷了。”
“取巧？”柳青漪搖頭，“香之一道，貴在‘意’而非‘技’。‘竹韻’之清冽，有山林之氣；‘雪鬆’之冷峻，含冰雪之魂。這不是取巧，是悟性。”
她說著，從案下取出一隻錦盒，推至蘇妙麵前：“這便是妾身信中提及的《四時香譜》殘卷抄本。雖不全，但其中記載的幾種古方，或許對姑娘有所啟發。”
蘇妙打開錦盒，內裡是厚厚一疊手抄紙頁，墨跡清秀工整，顯然是柳青漪親手所謄。她翻看幾頁，果然見其中記載了數十種香方，配料、製法、火候、意境描述詳儘，有些方子甚至聞所未聞。
“這太珍貴了。”蘇妙合上錦盒，“柳小姐以全本相贈，我卻隻帶了兩小盒香……”
“香已足矣。”柳青漪淺笑，“香道寂寞，知音難求。能與姑娘交流心得，已是幸事。”
兩人便從香道談起，漸漸擴展到琴藝、書畫、詩詞。柳青漪果然博學，見解獨到，言談間毫無尋常閨秀的矯揉造作，反倒有種超脫塵世的通透。
蘇妙雖非古人，但前世作為社畜，為了減壓也涉獵過不少傳統文化，加上穿越後惡補，竟也能接上話。偶爾冒出幾句現代角度的新穎解讀，反讓柳青漪眼前一亮。
“姑娘說‘藝術是情緒的容器’，這話精妙。”柳青漪撫琴輕歎，“可惜這世道，容得下風花雪月，卻容不下真性情。”
這話裡似有深意。
蘇妙抬眼：“柳小姐何出此言？”
柳青漪沉默片刻，指尖無意識撥動琴絃，琮琮幾聲後，才低聲道：“不瞞姑娘，妾身邀你，除了慕香，還有一事相求。”
來了。
蘇妙神色不變：“請講。”
“聽聞姑娘在玉泉鎮的‘清心居’，不僅製香售物，還收留了一些手藝人，傳授技藝，給他們一條活路。”柳青漪目光懇切，“妾身……也想做點類似的事。”
蘇妙微怔：“柳小姐的意思是……”
“妾身有一處陪嫁的彆院，在城南杏子衚衕，院子不大，但足夠寬敞。”柳青漪語氣漸急，“我想在那裡辦個‘繡苑’，收留一些無家可歸或生計艱難的繡娘，教她們手藝，讓她們能自食其力。可是……家中反對，說閨閣女子不該拋頭露麵做這些‘下賤營生’。”
她眼中閃過無奈：“父親說，我若執意如此，便斷了我的月例，也不許動用嫁妝。可我這些年攢的私房，頂多支撐半年……”
蘇妙明白了。
柳青漪找她，一是真欣賞她的香品，二是想取經——如何以女子之身，在世俗壓力下做成一件事。
“柳小姐為何想做這個？”蘇妙問。
柳青漪垂眸，聲音輕了幾分：“我有個庶妹，生母早逝，在府中過得艱難。去年父親想將她許給一個六十歲的富商做填房，她不肯，投了井……冇死成，但毀了容，如今在莊子上，半瘋半傻。”
她指尖微微顫抖：“我救不了她，但我想……至少救救那些和她一樣，無路可走的女子。”
蘇妙心中觸動。
在這禮教森嚴的時代，一個深閨小姐能有這般心思，已屬難得。
“柳小姐可知，做這樣的事，會麵對多少非議和阻撓？”蘇妙緩緩道，“不僅僅是家中反對，還有外界指指點點，甚至會有地痞流氓、同行傾軋。你要護住那些繡娘，就得有護住她們的本事——不僅僅是善心，還有手段、人脈、銀錢。”
柳青漪抬頭，目光堅定：“我知道。所以我想請教姑娘——你是如何做到的？”
蘇妙沉吟良久。
柳青漪此舉，與她當初創辦“清心居”的初衷有相似之處，都是給弱勢群體一條生路。若真能成，未嘗不是一件善事。而且……柳青漪身為侍郎嫡女，若能成為盟友，對自己在京城的發展也有助益。
“我可以幫你。”蘇妙最終道，“但不是無償的。”
柳青漪眼睛一亮：“姑娘請說條件。”
“第一，‘繡苑’的運作模式，需按我的建議來——不是簡單的慈善施捨，而是有規矩、有考覈、有激勵的‘工坊’。繡娘們靠手藝吃飯，多勞多得，優勝劣汰。這樣既能保證質量，也能讓她們有尊嚴。”
“第二，繡品的設計和銷售，我可以讓‘清心居’的團隊協助，但‘繡苑’需獨立覈算，自負盈虧。初期我可以借你一筆啟動資金，但需在一年內還清。”
“第三……”蘇妙看著她，“若有人為難‘繡苑’，你需要站出來，以柳侍郎千金的身份周旋。必要時，我會教你如何應對。”
柳青漪毫不猶豫：“我答應。”
“那好。”蘇妙從袖中取出一本小冊子——這是她昨夜抽空寫的“小型手工作坊管理初探”，結合了現代企業管理的一些思路，又適配了古代實際情況，“你先看看這個，三日後，我們再見一麵，細談方案。”
柳青漪接過冊子，翻開幾頁，越看眼睛越亮：“這……這些法子，聞所未聞，卻又合情合理！姑娘大才！”
“不過是前人經驗總結罷了。”蘇妙謙虛道，心裡卻想：前世那些KPI、績效考覈、團隊建設，冇想到穿越後還能用在這兒。
兩人又細談許久，直到窗外日影西斜。
臨彆時，柳青漪忽然道：“蘇姑娘，還有一事……算是妾身的一點心意。”
她從琴案下取出一隻小巧的香囊，遞給蘇妙：“這裡麵裝的是‘清心辟穢香’，我按古方調的，可防尋常迷藥毒物。姑娘近來……或許用得上。”
蘇妙接過香囊，入手溫潤，香氣清幽中帶著一絲藥味。
“柳小姐可是聽到了什麼風聲？”
柳青漪搖頭：“隻是感覺。京城近來……不太平。姑娘身在局中，千萬小心。”她頓了頓，壓低聲音，“尤其要小心……與‘藥’有關的人和事。”
蘇妙心頭一震。
柳青漪這話，分明意有所指。
難道她知道“濟世堂”的事？
歸途驚變
離開“攬月軒”時，已是申時末。
秋日天黑得早，暮色漸漸籠罩京城。蘇妙登上馬車，吩咐老吳頭繞道去一趟“濟世堂”所在的那條街——不進去，隻遠遠看一眼。
馬車駛入城西福德坊，這裡多是平民聚居，街道狹窄，商鋪雜亂。“濟世堂”就在坊內一條僻靜小巷的拐角，門麵陳舊，招牌上的字都已斑駁。
蘇妙掀起車簾一角，遠遠望去。
藥鋪已經關門，門板上貼著“東家有喜，歇業三日”的紅紙。但後院方向，隱約有燈光透出，還有人影晃動。
“姑娘，要靠近些嗎？”老吳頭低聲問。
“不必。”蘇妙搖頭，“回去……”
話音未落，異變陡生！
巷子深處突然傳來一聲淒厲慘叫，緊接著是重物落地的悶響！
蘇妙瞳孔驟縮。
幾乎同時，後院門被猛地撞開，兩個黑影抬著一卷草蓆衝出來，慌慌張張朝巷子另一頭跑去。草蓆一角散開，露出一隻蒼白的人手，指尖還在微微抽搐！
“攔住他們！”蘇妙厲聲道。
韓震和楊銳早已警覺，聞言立刻從暗處現身，撲向那兩個黑影。
那兩人見有人攔截，竟不戀戰，丟下草蓆轉身就跑。韓震追上一人，一腳踹翻在地。另一人卻身手矯健，幾個起落就翻上牆頭，眼看就要逃脫——
“嗖！”
一支弩箭破空而至，精準地釘在那人小腿上！
那人慘叫一聲，從牆頭栽下。楊銳上前按住，扯下蒙麵黑布，露出一張陌生的中年麵孔，目光凶狠。
蘇妙快步走到草蓆旁，掀開一看，倒吸一口涼氣。
草蓆裡裹著一個人——不，準確說，是一具屍體。
死者是個年輕女子，衣衫襤褸，麵容枯槁，雙眼圓睜，死不瞑目。最駭人的是，她的臉頰、脖頸、手臂上，佈滿了一片片紫黑色的潰爛瘡口，還在微微滲著膿血，散發出一股刺鼻的腥臭味。
這模樣……竟像是中了劇毒，或是得了什麼惡疾！
“姑娘，彆靠近！”韓震急聲道，“這症狀不對勁！”
蘇妙退後幾步，腦中飛快運轉。
這女子是誰？為何死在“濟世堂”後院？那些潰爛瘡口，是什麼毒或病？
她猛然想起日間楊銳的彙報——陶罐、硫磺味、腥氣……
難道“濟世堂”不是在煉藥，而是在……試藥？！
用活人試藥，試出了人命，於是連夜拋屍！
“報官！”蘇妙當機立斷，“韓震，你留下看守現場和這兩個人。楊銳，立刻去京兆府，就說發現有人拋屍，疑似與‘濟世堂’藥鋪有關！”
“是！”
楊銳飛奔而去。韓震則抽出刀，警惕地盯著地上兩人和那具屍體。
蘇妙站在馬車旁，秋夜涼風吹過，她背後卻出了一層冷汗。
事情的發展，比她預想的更可怕。
若“濟世堂”真在用活人試藥，那背後主使是誰？試的是什麼藥？與承恩公府、與太妃的病，又有什麼關聯？
她望向“濟世堂”緊閉的後門。
那扇門後，究竟藏著多少條人命？
而自己今日撞破此事，又會引來怎樣的反撲？
就在這時，懷中玉佩突然劇烈發燙，傳來一陣急促的警示波動——
危險！速離！
蘇妙心頭一凜，立刻喝道：“老吳頭，上車！韓震，你也撤，留兩個人看守現場等官府即可！”
眾人迅速行動。
馬車調頭，飛快駛離福德坊。
夜色已完全降臨，京城街道華燈初上，繁華依舊。
但蘇妙知道，這繁華之下，暗藏的凶險，纔剛剛露出冰山一角。
（第337章完）
【下章預告】
“濟世堂”命案震驚京城，京兆府介入調查，卻遭遇重重阻力。死者身份成謎，試藥陰謀逐漸浮出水麵。承恩公府與太妃的關係越發撲朔迷離。蘇妙因撞破此案，成為某些人的眼中釘，安全受到威脅。與此同時，柳青漪的“繡苑”計劃即將啟動，卻意外牽扯出一段塵封往事。謝允之從北境傳回緊急密信，局勢將發生重大轉折。敬請期待第338章，《藥鋪命案掀波瀾，北境密信定乾坤》。