晶簇幽光下的水池邊，短暫的安寧被徹底打破。
六道身影，如同從陰影中滲出的墨汁，緩緩走出晶叢。他們身著與之前大祭司手下巫師類似的服飾，但細節處更加精美，臉上覆蓋著刻有詭異星芒紋路的銀灰色金屬麵具，手中持握的法杖頂端，鑲嵌的是不斷流轉暗紫光暈的奇異晶石，而非骨器。為首兩人氣息格外陰冷深沉，即使隔著麵具，也能感受到他們目光中那種打量獵物般的、毫無感情的審視。
追兵的精銳小隊，而且看這架勢，遠比之前在青銅門遭遇的普通巫師和武士更難對付。
蘇靖遠幾乎在對方現身的瞬間，就將謝允之護在了身後，烏黑的短刃橫在胸前，左臂傳來的劇痛和麻木讓他的動作有些遲滯，但眼神依舊銳利如刀。玄真道長迅速站到蘇靖遠身側，拂塵微揚，袖中扣住了最後一張雷符和一塊最小的星淚晶。岩和僅存的三名“幽影”成員也立刻結成了簡陋的防禦陣型，將水池和虛弱的謝允之護在中央。
敵我雙方，在這片不大的“水池避難所”空地中，形成了短暫的對峙。空氣彷彿凝固，隻有水池泛起的淡淡漣漪和眾人粗重的呼吸聲。
“星主閣下，肅王爺，”為首的一名銀麵巫師開口，聲音透過麵具傳出，帶著一種金屬摩擦般的冰冷質感，說的卻是流利的官話，“大祭司有令，請您移步一敘。莫要再作無謂抵抗，徒增傷亡。”
他的目光掃過傷痕累累、氣息萎靡的眾人，最後落在靠坐在池邊、麵色蒼白的謝允之身上，那眼神中的貪婪幾乎不加掩飾。
謝允之冇有說話，隻是閉著眼睛，似乎在積蓄著最後一絲氣力。浸泡在池水中的下半身，能感覺到微弱的生機和星力正在緩慢滲入，但這需要時間，而敵人顯然不會給他們時間。
“廢話少說！”蘇靖遠冷笑，聲音因為傷重和疲憊而有些嘶啞，“想要人，從蘇某的屍體上踏過去！”
他知道硬拚幾乎冇有勝算，但此刻除了拚命，彆無他法。他隻希望能多拖延一刻，讓允之多恢複一絲，或者……出現奇蹟。
“冥頑不靈。”另一名銀麵巫師冷哼一聲，手中法杖抬起，“動手！留星主活口，其餘……格殺勿論！”
六名銀麵巫師幾乎同時動作！三人法杖揮舞，暗紫色的邪光如同毒蛇般激射而出，帶著刺耳的尖嘯，直取蘇靖遠、玄真道長和岩！另外三人則口中唸唸有詞，周身泛起詭異的黑霧，那黑霧迅速擴散，竟化作數條扭曲的、如同觸手般的黑影，從地麵和空中，蜿蜒著撲向水池和其餘“幽影”成員！
攻擊迅捷、狠辣、配合默契，一出手就是絕殺之勢！
“擋住！”蘇靖遠怒吼，揮刀迎向一道射來的邪光，刀鋒與邪光碰撞，發出令人牙酸的“滋滋”聲，一股陰冷邪異的力量順著刀身傳來，讓他手臂劇震，本就麻木的左半邊身體更是如墜冰窟！
玄真道長擲出雷符，炸開一團刺目雷光，勉強擋住兩道邪光和兩條黑影觸手，但爆炸的衝擊也讓他氣血翻騰，連連後退。岩怒吼一聲，手中骨刃泛起微弱的星輝（來自之前沾染的池水），狠狠劈向一條襲來的黑影，將其斬斷一截，但斷掉的部分化作黑煙，反而加速蔓延！
一名“幽影”成員揮刀格擋黑影，卻被另一道從側麵襲來的邪光擊中肩膀，慘叫著倒下，傷口迅速變黑潰爛！另一名成員奮力將撲向謝允之的一條黑影砍散，但自己也被黑影的餘波掃中腿部，頓時感覺整條腿失去了知覺！
實力差距太大了！對方是養精蓄銳、裝備精良、邪術詭異的精銳巫師，而他們是一群傷殘疲憊、幾乎彈儘糧絕的殘兵！
防線瞬間被撕裂！兩道黑影觸手突破了攔截，如同毒蟒般，一左一右，狠狠卷向池邊的謝允之！
“允之！”蘇靖遠目眥欲裂，想回身救援，卻被兩道邪光死死纏住，自顧不暇！
玄真道長也被另外兩名巫師的法術逼得連連後退，無力支援！
眼看謝允之就要被黑影觸手捲走——
一直閉目調息的謝允之，驟然睜開了雙眼！
這一次，他的眼中冇有虛弱，冇有疲憊，隻有一片近乎漠然的、冰冷到極致的平靜。他冇有看那襲來的黑影觸手，也冇有看周圍慘烈的戰況，隻是抬起右手，食指的指尖，輕輕點在了身下清澈的池水水麵之上。
冇有光芒，冇有巨響。
隻有一圈極細微的、幾乎看不見的漣漪，以他的指尖為中心，悄然盪開。
漣漪擴散得極快，瞬間掠過了整個水池的水麵。
就在漣漪觸及水池邊緣的刹那——
異變陡生！
整個“水池避難所”的空氣，彷彿被按下了暫停鍵！那些激射的邪光、揮舞的黑影觸手、甚至眾人搏殺的動作，都出現了極其短暫、不到一息的凝滯！
緊接著，水池底部，那些原本隻是散發著柔和藍光的池底石（或者某種晶體），驟然亮起了密集而複雜的、淡金色的古老符文！這些符文如同被點燃的導火索，迅速向上蔓延，沿著池壁，爬滿了周圍的幾塊石台，甚至連接到了穹頂上那幾顆人造“星辰”！
“嗡——！！！”
低沉的、彷彿來自地心深處的共鳴聲響起！整個水池區域，瞬間被一個淡金色的、半透明的光罩籠罩！光罩上流淌著與“迴音之隙”守護陣法類似、卻更加古樸玄奧的星圖紋路！
那兩條已經觸及謝允之衣角的黑影觸手，在接觸到光罩的瞬間，如同冰雪遇到驕陽，發出“嗤嗤”的聲響，迅速消融、汽化！激射而來的邪光撞在光罩上，也隻是蕩起一圈圈漣漪，便無力地消散！
這水池，竟然本身就是一個隱藏的、強大的守護陣法！而且，被謝允之不知用什麼方法，瞬間啟用了！
“什麼？！”六名銀麵巫師齊齊一驚，顯然冇料到這看似普通的避難所水池，竟然還有這等機關！
蘇靖遠和玄真道長等人也是又驚又喜，趁機擺脫糾纏，退到了光罩邊緣。光罩似乎對他們並無排斥，任由他們進入。
謝允之做完這一切，臉色更加蒼白，嘴角甚至溢位了一絲鮮血，顯然強行啟用陣法對他負擔極重。他靠在池壁上，喘息著，聲音微弱卻清晰地傳入每個人耳中：“這陣法……藉助地脈和‘星髓泉’殘留之力……最多……支撐半柱香……趁現在……從那邊……石台後麵……有縫隙……快走……”
他抬手指向水池一側，一塊看起來毫不起眼的、半掩在晶簇陰影下的扁平石台。
半柱香！時間緊迫！
蘇靖遠冇有絲毫猶豫，一把將謝允之從池中抱起（謝允之輕得幾乎冇什麼重量），對玄真道長和岩吼道：“走那邊！”
眾人立刻衝向那塊石台。岩用骨刃迅速撬動石台邊緣，果然，石台後麵露出了一條狹窄的、僅容一人彎腰通行的、向下傾斜的黑暗縫隙！不知通往何處。
“侯爺先走！我斷後！”一名腿部受傷的“幽影”成員咬牙道，他自知行動不便，留下阻擋追兵是最好的選擇。
蘇靖遠看了他一眼，眼中閃過一絲痛色，重重拍了下他的肩膀：“保重！”然後抱著謝允之，率先鑽入縫隙。玄真道長、岩和另一名“幽影”成員緊隨其後。
最後一人留在縫隙口，麵對著光罩外試圖攻擊、卻被陣法阻擋的銀麵巫師們，咧嘴一笑，揮了揮手中的刀，然後猛地將旁邊一塊鬆動的晶石推下，暫時堵住了部分縫隙入口。
淡金色的光罩在銀麵巫師們瘋狂的攻擊下劇烈閃爍，但依舊頑強地支撐著。留下的“幽影”成員背靠堵住的縫隙，握緊了刀，準備迎接陣法破碎後最後的戰鬥。
而縫隙內，蘇靖遠等人則在一片黑暗中，沿著陡峭濕滑的斜坡，手腳並用地向下摸索、逃亡。
又一次絕境逢生，但代價慘重，前路依舊未知。
肅王府彆院。
蘇妙派出的“補給小隊”在夜幕掩護下悄然離開了彆院，偽裝成一支運送藥材前往邊境的普通商隊，由影十一挑選的兩名最機警老練的“幽影”成員帶領，混在幾輛不起眼的馬車中，向著北疆方向出發。他們的任務風險極高，但也是嶽校尉殘部最後的希望。
給祖母蘇老夫人的那封“情真意切、憂懼成疾”的信，也已通過特殊渠道，快馬加鞭送往京城永安侯府。信中，蘇妙將自己的處境描繪得淒慘無比，字裡行間充滿了對父兄生死的擔憂、對自身安全的恐懼、以及對朝中暗流的無助，活脫脫一個被嚇破了膽、方寸大亂的深閨弱女形象。同時，她又“不經意”地透露出，自己因為極度不安，已將名下部分產業和現銀，暗中委托給了幾位“絕對可靠但身份隱秘”的掌櫃打理，以備“萬一”。
這封信的目的很明確：示弱，麻痹可能存在的敵人；同時埋下伏筆，將敵人的注意力引向她虛構的“轉移資產”上，為可能的後續行動爭取時間和混淆視線。
而給嫡姐蘇玉瑤的那封“病重思親、懇請探望並幫忙打理瑣事”的信，則走得是侯府正常的家信渠道，幾乎是大張旗鼓地送了出去。蘇妙料定，以蘇玉瑤的性格和對她的嫉恨，看到這封信，絕不會放過這個既能彰顯自己“姐妹情深”、又能趁機插手她產業、甚至可能近距離打探訊息（或使壞）的“大好機會”。
“姑娘，信都送出去了。但引二姑娘來彆院，是否太過冒險？她若真來，這彆院恐怕再無寧日。”陳院判依舊憂心忡忡，他見識過後宅女子那些綿裡藏針的手段，防不勝防。
蘇妙靠坐在軟榻上，臉色因連日的心神消耗而有些憔悴，但眼神卻異常冷靜：“陳老，寧日從來不是彆人給的，是自己爭來的。蘇玉瑤背後若是冇人指使或利用，以她的腦子，最多搞點後宅爭風吃醋的小把戲，不足為慮。若她背後真有人……那我們把她放在眼皮子底下，總比讓她在暗處放冷箭強。彆院現在防衛森嚴，她翻不起大浪。而且，她若真有什麼異動，我們或許能順藤摸瓜，揪出她背後的人。”
她頓了頓，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“再說，我‘病重’，需要‘姐姐’照顧，合情合理。她若不來，反而顯得心虛或薄情。來了，正好給我當個‘人質’和‘擋箭牌’。京城那些人，想動我，也得先考慮考慮侯府嫡女是不是也牽扯其中。”
這是將計就計，把潛在的敵人拉到明處，甚至綁上自己的戰車。很險，但也是目前破局的一種思路。
陳院判聞言，雖覺冒險，但也不得不承認，在眼下這種前後夾擊、資訊不明的絕境中，主動製造變數、引蛇出洞，或許比被動防守等待對方出招，更有機會打破僵局。
“隻是姑娘，您的身體……”陳院判最擔心的還是這個。
“我冇事，撐得住。”蘇妙擺擺手，拿起手邊一份影十一剛剛送來的、關於京城近期動向的密報彙總，快速瀏覽起來。
密報顯示，二皇子謝允安近日以“體察民情”為由，離京前往京畿附近的皇莊“靜養”，但其府中管事與幾位禦史台官員、以及幾個原本與永安侯府關係微妙的勳貴子弟，往來確實比以往頻繁。同時，市麵上關於肅王“引動天罰”、“身負不祥”的謠言有愈演愈烈的趨勢，甚至開始有零星的“請陛下徹查肅王與北疆異變關聯”的奏摺（來自一些低品階或邊緣官員）出現。而皇帝那邊，除了之前派出的“皇城司”暗衛，暫時冇有更多公開動作，但據宮內眼線傳出的模糊訊息，皇帝近日脾氣似乎不佳，曾在禦書房單獨召見太子良久。
山雨欲來風滿樓。
蘇妙放下密報，手指無意識地敲擊著桌麵。二皇子離京“靜養”？是避嫌，還是遙控指揮？太子被召見……皇帝是在安撫，還是在施壓？那些奏摺和謠言，顯然是有組織地在推動。
“陳老，你說……如果朝中真的有人與北狄勾結，他們的最終目的是什麼？”蘇妙忽然問道，“僅僅是為了幫北狄獲得‘星隕之核’的力量？還是說……他們想利用北疆的亂子，達成朝中的某些目的？比如……扳倒謝允之，甚至……影響儲位？”
陳院判倒吸一口涼氣：“姑娘，此話不可亂說！儲位之事，乃國本，牽一髮而動全身！”
“我知道。”蘇妙眼神深邃，“但你不覺得太巧了嗎？謝允之剛在北疆出事，朝中針對他和我的暗流就立刻湧動。謝允之是皇帝最信任的弟弟之一，手握部分實權，他若出事，誰受益最大？太子少了一個強有力的支援者，其他皇子……比如那位‘賢名在外’的二皇子，是不是就少了些顧忌？”
她不敢再往下細想，皇權爭鬥的漩渦，一旦被捲入，就是粉身碎骨。但現在，她和謝允之似乎已經身在漩渦中心了。
“不管他們的目的是什麼，我們現在要做的，就是活下去，然後讓謝允之活著回來。”蘇妙定了定神，“隻有他活著回來，很多謠言才能不攻自破，很多陰謀纔不敢明目張膽。所以，前線纔是關鍵。”
她再次看向地圖，目光落在“歎息之壁”區域，那裡現在被嶽校尉標註為“能量紊亂、邪氣籠罩、情況不明”。
父親和謝允之，你們到底在哪裡？還活著嗎？
一種深深的無力感和焦慮再次襲來。她知道自己的那些安排，無論是補給嶽校尉，還是示弱佈局，都隻是外圍的輔助，無法直接決定前線核心人物的生死。
她需要更直接、更有效的方法，來獲取前線情報，甚至施加影響。
“星輝石……共鳴……”蘇妙喃喃自語，再次將目光投向靜室方向。之前嘗試的“遠程滋養”效果未知，但那是她唯一能直接聯絡到謝允之的“通道”。或許……可以再試試彆的？
“陳老，我記得您說過，道門有‘圓光術’、‘水鏡術’之類可以窺探遠方的法術？”蘇妙問道，“雖然可能看不了那麼遠那麼清晰，但如果我們以星輝石為媒介，以我和王爺之間的共鳴聯絡為‘座標’，有冇有可能，窺看到一絲他那邊模糊的景象或狀態？哪怕隻是一個片段，一個感覺？”
陳院判皺眉思索：“‘圓光術’、‘水鏡術’確有此能，但施術要求極高，且距離越遠，消耗越大，景象也越模糊扭曲，極易受到乾擾。以北疆之遙，且那邊能量混亂邪氣沖天……成功率微乎其微，且對施術者反噬風險極大。姑娘，此法不可行！”
“微乎其微，不代表完全冇有。”蘇妙眼神堅定，“我們現在需要任何可能的資訊！哪怕隻是確認他們還活著，哪怕隻是知道他們大概在什麼環境裡！這比我們在這裡盲目猜測、被動等待強一萬倍！陳老，請您教我，或者，彆院裡有冇有懂這些的道長？我們可以嘗試，做好一切防護，嚴格控製時間和消耗！”
她這是要行險，用可能損傷自身的代價，去搏一個獲取關鍵資訊的機會。
陳院判看著她眼中那股執拗的光芒，知道勸阻無用，隻能苦笑道：“老朽對這類法術也隻是略知皮毛，並不精通。不過……玄真道長離開前，倒是留下了一本他註解過的《玄光鑒影術》殘篇，說是若遇急事，或許可憑此嘗試遠距離感應同源氣息或特定信物，但風險同樣不小。老朽可以找出來，與姑娘參詳，但姑娘必須答應，隻在萬不得已、且做好萬全準備的情況下，方可嘗試，且一旦感覺不對，立刻停止！”
“我答應！”蘇妙立刻點頭。有方法就好，再難也要試試！
就在陳院判去取那本《玄光鑒影術》殘篇時，影十一又匆匆進來，這次他臉上的神情更加凝重，甚至帶著一絲難以置信的驚疑。
“姑娘，京中急報！是通過老夫人留下的特殊暗線傳來的，絕對可靠！”影十一將一張小紙條遞給蘇妙。
蘇妙接過，紙條上隻有寥寥數字，卻讓她渾身一震，瞳孔驟縮！
“二皇子‘靜養’莊內，昨夜有‘北地客’秘密潛入，停留約一個時辰方離去。客身份疑似……黑巫教高層！”
紙條在她手中微微顫抖。
二皇子謝允安！北地客！黑巫教高層！
這三個詞組合在一起，如同一道驚雷，在她腦海中炸響！
朝中與北狄勾結的內鬼，難道真的是……二皇子？！
這個猜測太過驚人，也太過可怕！如果屬實，那就不隻是扳倒謝允之那麼簡單了，這很可能涉及奪嫡陰謀，甚至……通敵叛國！
蘇妙感到一陣徹骨的寒意，從腳底直衝頭頂。她原以為最多是某些官員或勳貴被收買或利用，冇想到，矛頭竟然直指一位皇子！
“訊息……確認嗎？”她聲音乾澀地問。
“傳訊的是老夫人安插在二皇子皇莊多年的暗樁，親眼所見，並描述了來客的衣著、氣息特征，與我們在北疆瞭解的某些黑巫教高層特征高度吻合。老夫人已加派人手秘密覈實，但讓我們務必提高警惕，做好最壞打算。”影十一低聲道。
最壞的打算……是什麼？二皇子勾結外敵，謀害皇叔（謝允之），下一步會不會是針對太子，甚至……弑君篡位？
蘇妙不敢再想下去。她知道，自己無意中，可能觸碰到了一個足以顛覆整個王朝的驚天陰謀！
而她和謝允之，此刻正處在這個陰謀風暴的最中心！
“立刻傳訊給祖母，”蘇妙強迫自己冷靜下來，語速極快，“第一，請祖母務必注意自身安全，非必要不要離開侯府，加強府內防衛。第二，請祖母設法，將二皇子可能與北狄有染的訊息，用最穩妥、最不會引火燒身的方式，透露給陛下或者……太子！注意，是‘透露’，不是‘舉報’，要留有餘地！第三，告訴祖母，我這裡會繼續示弱，吸引可能的目光，為祖母在京城周旋創造條件。”
她必須把這份情報送出去，讓更高層的人知道，但又不能把自己和侯府完全暴露在二皇子的刀鋒之下。透露給皇帝或太子，是最佳選擇，讓他們去查，去鬥。
“另外，”蘇妙看向影十一，眼神銳利如刀，“彆院的防衛，立刻提升到最高級彆！所有人員，冇有我的親口命令，不得進出！所有食物飲水，必須經過三道檢查！啟動所有預警機關！還有，準備一條秘密逃生通道和至少三個備用藏身點，隨時準備轉移！”
她嗅到了極度危險的氣息。如果二皇子真的與黑巫教勾結，那麼他在得知謝允之可能未死、且蘇妙在後方搞出這麼多動作後，很可能會狗急跳牆，直接對她下手！無論是暗殺，還是以“協助調查”為名強行帶走，後果都不堪設想。
“是！”影十一也意識到事態嚴重，立刻領命而去。
陳院判拿著那本薄薄的《玄光鑒影術》殘篇回來時，看到蘇妙凝如寒霜的臉色和影十一匆匆離去的背影，心中一沉：“姑娘，又出什麼事了？”
蘇妙冇有隱瞞，將紙條上的內容低聲告訴了陳院判。
陳院判聽完，老臉瞬間煞白，拿著書卷的手都微微顫抖起來：“二皇子？！這……這如何是好！姑娘，此地恐怕已非安全之所！我們是否……”
“不能逃。”蘇妙打斷他，聲音冰冷而堅定，“現在逃，等於告訴對方我們知道了秘密，隻會招致更瘋狂的追殺。而且，父親和王爺生死未卜，我不能丟下他們不管。我們就守在這裡，以靜製動。彆院現在就是一座堡壘，他們想動我，也冇那麼容易。”
她走到窗邊，看著外麵逐漸暗下來的天色，緩緩道：“現在，我們更需要知道前線的情況了。陳老，那本書，我們抓緊時間看。今晚，我就嘗試《玄光鑒影術》。”
後方驚變，已露猙獰。前路生死，依舊未卜。但蘇妙知道，自己已經冇有退路，隻能在這絕境之中，咬牙前行，尋找那一線生機。
“星隕之痕”深處，黑暗狹窄的縫隙內。
蘇靖遠揹著謝允之，玄真道長、岩和最後一名“幽影”成員緊隨其後，在幾乎垂直向下的陡峭坡道上艱難攀爬、下滑。周圍是粗糙濕滑的岩壁，冇有任何光亮，隻能靠觸覺和岩手中那枚發光石頭微弱的光暈辨認方向。空氣渾濁悶熱，帶著濃重的土腥和一種奇怪的、類似於鐵鏽卻又更加刺鼻的氣味。
他們不知道這條縫隙通向哪裡，也不知道身後的追兵是否已經破開陣法、追了進來。隻能拚命地向下，再向下，希望能在絕境中找到新的出路。
謝允之伏在蘇靖遠背上，意識時而清醒，時而模糊。他能感覺到蘇靖遠身體的顫抖和粗重的喘息，也能感覺到自己胸口那枚玉佩，在黑暗中依舊散發著微弱卻持續的暖意，彷彿在提醒他，遠方還有人在牽掛。
“舅父……放我下來……你們……走……”他斷斷續續地說，聲音幾乎微不可聞。
“閉嘴！”蘇靖遠低吼，聲音帶著不容置疑的堅決，“隻要我還能動，就不會丟下你！抓緊了！”
不知下滑了多久，前方探路的岩忽然低呼一聲：“到底了！前麵有路！好像是……人工修的？！”
眾人精神一振，加快速度。果然，坡度漸漸平緩，腳下不再是粗糙的天然岩石，而變成了相對平整、由一種深灰色金屬板鋪就的道路！道路兩旁，依稀可見嵌入岩壁的、早已失去光澤的金屬燈盞和管道殘骸。空氣也流通了一些，那種刺鼻的氣味變淡，取而代之的是一種更加陳舊、彷彿塵封了千萬年的金屬和塵埃的味道。
他們從那條天然縫隙，進入了一條明顯是人工開鑿、或至少是經過大規模人工改造的地下通道！
通道很寬，足以容納數輛馬車並行，但大部分區域都被坍塌的金屬構件、掉落的岩石和厚厚的灰塵所堵塞，隻有中間一條被某種力量（或許是歲月，或許是偶然）清理出的狹窄路徑可以通行。通道頂部極高，隱冇在黑暗中，看不清全貌。
“這裡……像是……上古‘星隕閣’的……內部通道……”玄真道長打量著周圍的遺蹟，震驚道，“如此宏偉……他們的文明……究竟到了何種地步？”
冇人能回答他。眾人隻是沿著這條勉強通行的路徑，小心翼翼地前進。通道並非筆直，而是蜿蜒曲折，岔路極多，如同迷宮。岩憑藉著獵手對方向和痕跡的本能，儘量選擇那些看起來磨損較少、空氣相對流通、且冇有完全被堵死的方向。
沿途，他們看到了更多文明的痕跡：巨大的、刻滿符文的金屬閥門（早已鏽死）；斷裂的、似乎用於傳輸能量或液體的粗大管道；一些半埋在瓦礫中的、造型奇特的金屬儀器殘骸；甚至還有一些疑似文字或圖畫的刻痕，但早已模糊難辨。
這裡彷彿是一個巨人的墳墓，埋葬著一個失落文明的輝煌與秘密。
“侯爺，前麵好像有光！”走在最前麵的“幽影”成員忽然壓低聲音道。
眾人立刻警惕地放慢腳步，掩身在坍塌的金屬構件後麵，向前方望去。
隻見通道在前方不遠處向右拐了一個彎，拐角處，隱約有微弱的、淡藍色的光芒透出，那光芒並非晶簇的幽光，也非星輝，而是一種更加穩定、更加冷冽的光，像是某種特殊的照明設備發出的。
難道這裡還有完好的照明？或者……有其他人？
蘇靖遠打了個手勢，示意眾人隱蔽。他將謝允之交給岩和玄真道長暫時照顧，自己則和那名“幽影”成員，如同最靈敏的獵豹，悄無聲息地向著拐角處摸去。
貼著冰冷的金屬牆壁，蘇靖遠小心翼翼地將頭探出拐角，向光源處窺視。
隻看了一眼，他便渾身一震，眼中露出難以置信的神色！
拐角之後，通道豁然開朗，變成了一個巨大的、如同大廳般的空間。大廳的一側牆壁幾乎完全坍塌，露出了外麵……一片更加廣闊、更加不可思議的景象！
那是一個巨大到無法形容的地下空洞，空洞的底部，距離他們所在的位置至少有數十丈高！而在這空洞的中央，赫然懸浮著一座——城市！
是的，一座懸浮在虛空中的、由金屬和某種發光晶體構成的微型城市！城市建築錯落有致，閃爍著各色光芒，尤其是中央一座高塔，頂端那顆巨大的、散發著柔和白光的晶體，如同小太陽般，照亮了整個地下空洞和懸浮城市！無數粗大的、閃爍著能量流光的金屬管道和索橋，將懸浮城市與空洞四周的岩壁連接，如同巨樹的根係。
而在空洞的底部，並非岩石或泥土，而是一片浩瀚的、散發著微光的地下湖泊！湖水清澈，倒映著懸浮城市的光芒，波光粼粼。更遠處，湖泊邊緣，似乎還有大片的、散發著奇異熒光的地底植物和菌類，構成了一片光怪陸離的“森林”！
這哪裡是什麼“星隕之痕”深處，這分明是一個隱藏在地底深處的、失落而繁榮的異世界！
蘇靖遠被眼前的景象震撼得幾乎忘記了呼吸。他身後的“幽影”成員也張大了嘴，目瞪口呆。
而就在他們被這奇景吸引全部注意力時——
“嗖！”
一道細微的、幾乎聽不見的破空聲，從他們頭頂上方傳來！
蘇靖遠戰鬥本能瞬間激發，猛地向旁一閃！
“叮！”一聲輕響，一枚細如牛毛、泛著幽藍光澤的鋼針，釘在了他剛纔頭頸位置的金屬牆壁上，針尾兀自顫動！
有埋伏！而且是從上麵來的！
蘇靖遠猛地抬頭，隻見大廳頂部那些縱橫交錯的金屬管道和支架的陰影中，數道穿著與環境幾乎融為一體的緊身灰衣、臉上戴著簡易呼吸麵罩的身影，正如同壁虎般攀附其上，手中拿著造型奇特的弓弩或吹管，冰冷的目光鎖定了他們！
不是北狄巫師！這些人打扮和武器都完全不同，更像是……長期生活在地底的潛行者或守衛！
“闖入者！放下武器！束手就擒！”一個嘶啞低沉、帶著古怪口音的聲音，從上方傳來，用的是某種古老變調的語言，但蘇靖遠勉強能聽懂大意。
他們闖入了彆人的地盤！而且，看起來主人並不友好！
前有神秘地下世界的潛行者堵截，後有北狄黑巫教的追兵可能隨時趕到。
蘇靖遠的心沉到了穀底。剛剛看到的奇景帶來的震撼，瞬間被更深的危機感取代。
他們這艘在絕境中漂泊的小舟，似乎又撞上了新的、更加未知的礁石。
肅王府彆院，夜色已深。
書房內燈火通明，蘇妙和陳院判相對而坐，中間攤開著那本《玄光鑒影術》殘篇和玄真道長留下的註解。書頁泛黃，字跡古奧，配合著玄真道長用硃砂寫下的蠅頭小楷註解，勉強能夠理解。
這所謂的“玄光鑒影術”，其實是一種極其高深的精神感應法術的簡化版。原理是以施術者自身精血或真氣為引，以特定的信物或強烈的思念為“座標”，在特定媒介（如水、鏡、光滑金屬）中，映照出“座標”所在處模糊的景象或感應其狀態。距離越遠，消耗越大，景象越模糊，且極易受到乾擾，甚至可能被反向追蹤或遭受精神反噬。
玄真道長的註解重點強調了風險：非至親或同源深厚者不可用，非心神堅定者不可用，非萬不得已不可用。並留下了一套簡單的防護心法和中斷咒訣。
“姑娘，您確定要嘗試嗎？此法凶險，您如今心神本就不穩，且王爺那邊情況不明，能量混亂……”陳院判再次勸道。
“正是因為情況不明，才必須試。”蘇妙眼神堅定，“陳老，您幫我護法，一旦我出現任何異常，立刻按註解上的方法中斷。我們隻試一次，時間儘可能短。”
她需要知道謝允之是否還活著，哪怕隻是一個模糊的感應，也能給她堅持下去的動力，或者……讓她徹底死心，安排後路。
蘇妙淨手焚香，在靜室中央擺上一盆清澈的泉水（作為媒介），然後將謝允之送給她的那枚玉佩（作為信物）輕輕放入水中。她盤坐在水盆前，按照註解上的方法，調整呼吸，寧心靜氣，摒棄一切雜念。
陳院判手持銀針和符籙，站在她身側，神情緊張。
蘇妙閉上眼睛，將全部心神沉入與謝允之之間的那種獨特共鳴聯絡之中。這一次，她不再試圖傳遞什麼，隻是將自己化作一個純粹的“接收器”和“感應器”，同時，按照法術要求，咬破指尖，將一滴殷紅的鮮血，滴入水盆之中。
鮮血入水，並未立刻化開，而是如同一顆紅色的珍珠，緩緩下沉，在接觸到水下那枚玉佩的瞬間——
“嗡……”
水盆中的清水，無風自動，盪開一圈圈細微的漣漪。那滴血珠，彷彿被玉佩吸收，消失不見。緊接著，玉佩自身散發出微弱的光芒，那光芒透過水麪，在水盆上方尺許的空氣中，緩緩凝聚、扭曲……
蘇妙感到自己的意識彷彿被抽離，沿著一條無形的絲線，急速向著北方、向著那冥冥中的座標飛馳！眼前閃過無數光怪陸離、破碎扭曲的畫麵和感覺：無儘的黑暗、冰冷的岩石、混亂狂暴的能量亂流、令人窒息的邪惡氣息……還有……一絲極其微弱、卻異常頑強的、熟悉的清冷波動……
找到了！
她的意識“觸碰”到了那絲波動！下一刻，水盆上方凝聚的光芒驟然一亮，顯現出極其模糊、不斷晃動的景象——
那似乎是一個……巨大的、昏暗的空間？有微弱的、淡藍色的冷光。景象晃動得厲害，視角極低，彷彿趴伏在地上。能看到粗糙的金屬地麵，遠處似乎有巨大的陰影和微弱的光源……還有……幾個模糊的、穿著灰衣的身影在移動？氣氛緊張，彷彿在對峙……
景象隻持續了不到三息，便因為劇烈的乾擾和消耗而開始崩潰、扭曲，最後化作一片混亂的光斑，徹底消散。
“噗！”蘇妙猛地噴出一小口鮮血，臉色瞬間變得金紙一般，身體向後軟倒！
“姑娘！”陳院判大驚，連忙上前扶住，同時迅速在她身上幾處穴位連點數下，並將一枚保命丹藥塞入她口中。
蘇妙眼前陣陣發黑，靈魂彷彿被撕裂般劇痛，那是法術被強行中斷和遠距離感應巨大消耗帶來的反噬。但她蒼白的臉上，卻露出了一絲如釋重負、甚至帶著一絲欣喜的笑容！
她看到了！雖然模糊不清，雖然隻有短短幾息，但她看到了！
謝允之還活著！而且，他似乎在一個有金屬結構、有冷光、有其他人（雖然看起來不像北狄巫師）的地方！雖然處境似乎依舊緊張（在對峙），但至少……他還活著！父親他們很可能也在！
這個認知，如同一劑強心針，注入了蘇妙幾近枯竭的心田。
“他……還活著……在一個……好像有金屬房子……有彆人的地方……”蘇妙斷斷續續地將自己看到的模糊景象描述給陳院判。
陳院判一邊為她施針穩定心神，一邊仔細聽著，眉頭緊鎖：“金屬結構？冷光？灰衣人？對峙……這聽起來，不像是北狄的控製範圍，也不像是‘星隕之痕’常見的景象……難道侯爺他們，找到了什麼……上古遺蹟中的避難所，或者……遇到了其他生存在地底的……人？”
其他生存在地底的人？蘇妙心中一動。難道“星隕之痕”深處，除了黑巫教，還有彆的勢力？原著居民？或者……其他“守星人”的遺族？
不管是什麼，隻要謝允之他們還活著，隻要不是在黑巫教手裡，就是天大的好訊息！
“訊息……要送出去……”蘇妙虛弱地說，“告訴嶽校尉……告訴祖母……王爺可能還活著……在某個……特殊的地方……”
“姑娘，您先彆說話了，好好休息！老朽會安排！”陳院判心疼不已，強行讓她躺下。
蘇妙不再堅持，她確實到了極限。但心中那股支撐著她的信念，卻因為這次冒險的“窺見”而變得更加堅定。
謝允之還活著。父親他們很可能也在一起。他們在某個奇怪但似乎並非絕境的地方。
這就夠了。
隻要人還活著，就有希望。
她閉上眼，在藥物的作用下，沉沉睡去。嘴角，卻帶著一絲許久未見的、安心的弧度。
然而，蘇妙並不知道，她這次冒險的“玄光鑒影術”，雖然成功窺見了一絲景象，卻也因為法術的波動，在冥冥中留下了一絲極其細微、卻可能被特殊手段追蹤的“痕跡”。
而幾乎在她施術的同一時刻。
京城，二皇子謝允安“靜養”的皇莊，一間密室之中。
那位曾潛入莊內的“北地客”——黑巫教的一位高層長老，正閉目盤坐，麵前擺放著一個盛滿暗紅色液體、表麵不斷浮現痛苦麵孔的邪異骨碗。
突然，骨碗中的液體劇烈翻騰起來，其中浮現出一幅極其模糊、扭曲的淡金色光影碎片，隱約可見水盆、玉佩、還有一個女子蒼白的側臉……
長老猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲驚疑和貪婪：“這是……星輝共鳴的痕跡？有人在用古老法術感應‘星主’？位置……南方……是天啟京城方向？難道是……那個蘇妙？！”
他立刻起身，快步走出密室，對守在門外的心腹低聲道：“立刻傳訊給大祭司，稟報此事。另外，讓我們在京中的人，加緊對肅王府彆院的監視和……滲透。那個蘇妙，恐怕比我們想象的，知道得更多，也更有用……”
危險的網，正在悄然收緊。而剛剛獲得一絲慰藉的蘇妙，尚未意識到，自己的一次冒險嘗試，可能已經引起了黑暗中獵手更深的注意。
水鏡驚鴻窺生機，暗影尋蹤網更密。
前路新遇謎中謎，後方殺機已悄襲。
蘇靖遠等人在神秘的地下懸浮城市外遭遇本土潛行者，是敵是友？他們能否與這些地底居民溝通，獲得幫助或至少避開衝突？北狄追兵是否已經趕到？謝允之的身體在這相對穩定的環境中能否加速恢複？蘇妙冒險施術後確認謝允之活著，但自身反噬不輕，且可能暴露了位置。二皇子與黑巫教得知蘇妙可能掌握更多秘密後，會采取何種更激烈的手段？彆院的防衛，能否抵擋住即將到來的暗流與明槍？